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严天和眉头一挑，并未因一年未见而生疏，说道：“魏琪自然是不成，我却是有了与你一争高下的本是，今年的三甲，定见我严天和的姓名。”
这话说出来有些大言不惭，但考虑到是从严天和口中说出，倒不奇怪了。
魏琪没想过这严天和吹嘘就算了，顺带着还要踩自己一脚，顿时就炸毛了：“你说谁不成呢？就你还三甲？”
“去年与陆兄定下桂榜争高下后，我可是分毫不敢怠慢。”严天和正色道。
“我意在解元，天和觉得三甲足以，我俩心气都有了差别。”陆知杭叹了口气，拐弯抹角了起来。
“那就争个解元。”严天和丝毫不怯。
听着好友们的目标，魏琪险些没被口水噎死，见两人说完齐齐望向自己，讪讪道：“我……我能中个举人就成。”
几人说说笑笑，严天和的目光落在了阮阳平的身上，总觉得这人有些不简单。
陆知杭发觉他的视线，拍了拍他师兄的肩头，笑道：“这位是我师兄，阮阳平。”
“噗——”魏琪一个没忍住，直接把嘴里的茶水喷了出来。
“阮……阮阳平？”严天和磕磕绊绊地重复了一句。
擦好身上水渍的魏琪多瞧了几眼阮阳平，打哈哈道：“阮兄，你这名讳倒是与那大诗人一模一样啊。”
“不是一模一样，就是魏兄想的那位阮阳平。”陆知杭见他们这滑稽的样子有些好笑，补充道。
听到这话，不论是魏琪还是严天和，皆是一个趔趄，面上大惊失色，恍如梦中。
“失敬！失敬！竟不成想您就是阮大才子。”魏琪连忙整理好衣裳，跑上前恭敬地作揖。
严天和望着阮阳平的眼中异彩连连，忍着激动道：“阮……阮先生，在下时常捧读您的诗书，对您的才学敬佩不已，适才眼拙，竟怠慢了，实在是懊悔不已。”
“区区小事，两位兄台也非诚心之过。”阮阳平嘴角含笑，云淡风轻的一笔带过了。
“阮先生宽宏大量，我却是心中惶恐的，还请先生给我一个赔罪的机会。”严天和摇了摇头，如是道。
“……”陆知杭沉默地看着昔日好友对他师兄钦佩的样子，有些无法理解。
毕竟，作为一位穿越者，实在无法带入严天和的视角，见到自己崇拜已久的偶像，是什么感觉。
成日与阮阳平待惯了，倒忘记他的师兄名满文坛，是无数读书人推崇备至的大才子了。
不知开个展园，专门展示他师兄卖门票，这行当挣不挣得来钱。
“不如就去沽南酒楼搓一顿？”陆知杭见好友坚持，提议道。
“那这顿就由我请客了。”严天和抢着说，视线止不住往阮阳平那头看，似乎还有些不可置信，自己真就见到了大诗人。
魏琪家世比不得严天和，然而玩闹归玩闹，真到了正事，他也不会推让，当下就道：“这点银子，我还是出得起的，就让我与天和对半出就是了。”
倒不是魏琪吝啬，以严天和的性子，无需多说他就清楚，真要敢全部揽过去，他这好友非跟他急不可。
两人见到了许久不见的陆知杭，心情本就不错，又来了个阮阳平，属实意外之喜，并未过分推让，携着人就往酒楼而去。
四人推杯换盏，少了个陆昭，多了阮阳平反倒让严天和和魏琪拘谨起来，并不能如去年那般畅所欲言。
“待乡试考完，过几日我就该启程去江南了。”陆知杭敬完二人酒，随口道。
严天和和魏琪面面相觑，似乎是没料到陆知杭好不容易回来一趟，走得这么急，本以为能一起至少待个几个月。
“那就愿陆兄，此次桂榜上有名吧。”严天和诚恳地说。
魏琪的目光流连在几人身上，状若打趣道：“你俩适才不是雄心壮志还要争解元？”
“所以我刚刚说的是愿陆兄榜上有名，而这解元必是我囊中之物。”严天和看了眼阮阳平，扬起下巴道。
倒不是真有这份自信，北川路人才济济，他又哪里有必得头名的自信，不过就是先挑起陆知杭的斗志罢了。
“天和若是没得解元，又该如何？”陆知杭眉头一挑，轻笑道。
“不如这般，我们三，没得解元者，待乡试结束就请众人到这酒楼，再搓一顿。”严天和说出这话时，没忍住脸上的笑。
“就依天和所言。”陆知杭也笑着应下了。
听着两位好友擅自做下决定，魏琪顿时就垮了脸，义愤填膺道：“你俩的赌约，带上我作甚？”
“莫非，魏兄想逃了这顿饭钱？”严天和拉长尾音，带着点不可置信道。
魏琪这下哪里不知道，这人就是有意的，他白眼一翻，碍于阮阳平在场，只得克制道：“咱都不是一个水准的人，魏某自愧不如，只要此次中不了举人，就请诸位一顿又如何？至于解元……是万万不可能的。”
几人说说笑笑，很快桌上的杯盏就见了底，各自散去。
备考的半个月里，陆知杭除了与严天和、魏琪一叙，剩下的时日都在调整心态和押题中度过了。
离乡试越近，陆家豆腐铺的气氛就愈发凝重，张氏想多说些话嘱咐好事宜，又担心自己打搅了儿子，只能把考篮背好，时不时瞧瞧有没有少了什么东西。
他们几人是与严天和还有魏琪一同启程前往贡院的，比起陆知杭的从容不迫，魏琪可要焦急多了，甚至严天和都蹙紧了眉头，不知是紧张乡试，还是因为偶像阮阳平在这。
临入贡院前，张氏嘴里碎碎念了不少的话，阮阳平携着陆昭走在一旁，夜莺也是尽忠职守地替他们拿好考篮。
“师弟，平常心即可，以你的才学，乡试不足为虑。”阮阳平是过来人，当然清楚陆知杭的水平，只要考试途中没有意外，就无须担心落榜的可能。
唯一需要让人猜测的，不过是名次罢了。
“好。”陆知杭气定神闲地应了一声。
“阮……阮先生，可否勉励我几句？”严天和绷着脸，小心翼翼地问。
从他这头看来，只觉得偶像哪哪都无可挑剔，见阮阳平好言好语地安抚陆知杭，不由有些艳羡。
“我也要。”魏琪连忙上前凑热闹。
严天和似乎是不满魏琪争宠，恶狠狠地瞪了对方一眼，瞧着两人的明争暗斗，阮阳平有些失笑。
趁着师兄说些冠冕堂皇的场面话功夫，陆知杭瞥见张氏忧心忡忡的模样，忙又安慰了几句，单看情绪，只怕会以为赴考学子乃是张鸢姝。
陆知杭安抚好了张氏，抬头时望着眼前写着‘北川贡院’的牌匾，正了正色。
陆知杭入贡院时，走得洒脱，唯有张氏担忧不已，不时询问阮阳平有关乡试的事情，待对方给她说了好话才舒展开了眉目。
身侧的严天和被阮阳平夸赞了一通，还是吃了兴奋剂般，备受鼓舞。
第102章
位于城东南的贡院规模颇大, 比之院试的规模可要气派不少，不过与动辄修缮扩建贡院的江南相较就不值一提了。
晏国共分十三路，而洮靖城就是隶属于北川路管辖的一城, 恰好是此路的主城，由巡抚坐镇, 乡试自然也是汇聚了北川路七座城的诸多学子。
本场考试事关学子前途，主考官乃是朝廷钦定的翰林院学士主持, 至于学政大人只能从旁辅助, 杜绝了考生与考官勾结的可能。
当然, 只要你手段通天，人脉了得，还是能钻些空子的, 闻筝其父乃是执掌一国军权的知枢密院事，地位崇高, 像这等天之骄子在起跑线上就甩了旁人一大截。
“闻大人。”本次主考的翰林院学士慈眉善目, 朝闻筝客客气气道。
闻筝嘴角微掀，不疾不徐道：“徐大人，许久不见愈发老当益壮了，本次乡试有大人坐镇, 必能引得文曲星临世。”
“当不得，当不得，真要出了什么了不得的人物，也是闻大人教导有方。”徐大人被闻筝说得心花怒放, 连连摆手谦让道。
他倒是不虚闻筝，可谁让对方有个好爹, 偏偏这嘴惯会说话, 每次都把他讨了个欢心。
乡试的卷子事先就弥封好了, 待差役检查完所有考生，确认无误都坐到了各自的位置后，主、副考官才开始估摸着开考的时间来。
“大人，都检查好了。”来人禀报道。
徐大人大手一挥，把人屏退后才开始等着日晷走到正位，事先在座下的考生扫过而过。
“开考——”
随着锣鼓声落下，贡院内霎时间响起微不可察的粗气声，不少考生额头都冒出了细汗。
哪怕这等考试，此前都经历过数遍额，再来一次还是胆战心惊，深怕落了差错，不少从外地匆匆赶来的，还没歇息好就开考，眼底都是淡青色。
陆知杭摆好桌上的东西，神色淡淡。
上一次科举还是前年的八月，两年的时间眨眼间就过去了，这等庄重严肃的考试，他却生不出什么紧张的情绪。
趁着考卷还未发下来的间隙，陆知杭阖上双眼，闭目养神时顺道回顾起了半月来与师兄探讨的话，自认为以做足了准备。
再睁开眼睛时，见到有人朝自己这边放下卷子，陆知杭长舒一口气，收敛情绪，平心静气地从第一题开始看起题目，每一个字看得分外认真。
乡试非同小可，不少考官会喜欢在题目中设下陷阱，一旦粗心大意，极可能就与桂榜失之交臂，更何况陆知杭对自己的要求可是不落三甲。
至于解元……
他就是说来逗逗严天和的，在诸多同考学子中摘得头名，难度不言而喻。
哪怕是阮阳平这等天赋异禀之辈都未能如愿。
毕竟，俗话说得好，文无第一，武无第二，点你解元还是次名，全看考官的喜好，就算是你自认为能比旁人出彩，也没处说理去，左右都能给你掰扯回来。
举人与秀才天差地别，除了不纳税、不徭役等最基础的权利，还有了被举荐为小官的可能，前提是你得有些人脉。
摒弃了脑中的杂念，陆知杭心如止水地浏览完了手中的卷子，明明比前年的难度要大上不少，他的心境却莫名的平静。
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