周羡骑在高头大马上，收敛了周身的气息，目不转睛的看着前头的骑着毛驴的小郎君，那雪花不知道何时，已经变成了雨夹雪，淅沥沥的落下来，一地泥泞。
骑了这么远一段路，池时他连姿势都没有变换过，甚至未同身边的陆锦，说过一句话。
“公子，这池仵作瞧着不过是徒有虚名。那人手，咱们习武之人都能够看出来，是被人砍断的。世人多喜夸夸其词，池家早已不似从前。咱们这趟，怕是要虚走一遭了。”
周羡轻轻的蹙了蹙眉，勒住了马，前头的池时，早已经停下来。
“常康，这是我们一路上第几次遇见送葬的了？”
护卫常康忍不住往后看了看，祐海穷山恶水，这道上满是泥泞，回头望去，那来路竟然已经铺满了黄白的纸钱。
烟雨蒙蒙，仰头一看，那东山从半山腰起，竟像是被雾气笼住了似的，四周静寂得很，连一只鸟儿的声响，都听不到。
只影影约约的，能够听到一丝虚无缥缈的悲歌。
“第三回了。”常康觉得自己的嗓子有些发干。
他顺着周羡的视线，朝前看去。
只见那仵作池时，不知道何时已经跳下了青驴，站到了棺材前。
“九爷这是作何？上山虽然没有吉时之说，但断没有过了午时之理。我爹若是再不下葬，便又要再停灵三日，从头来过。”
“如今时辰快到了，还请九爷同陆捕头，将这道儿让开，叫小的过去，以全孝子之心。”
池时撑着伞，盯着那群披麻戴孝的人看了又看，“你爹又不在棺材里头，你们陈家是要给谁当孝子？”
那陈家领头的人眼神一慌，复又认真起来，“我阿爹明明就在，九爷是高人，但不是仙人，还能透过这棺材盖儿，看到里头的人不成。”
他说着，朝着池时冲了过来。
“公子，这池仵作虽然生得高，但很单薄，怕是要跟纸人儿似的，一下子就被撞飞了。咱们要不要出手？”常康说着，有些担忧起来。
穷山恶水出刁民，这地界民风彪悍，动不动就打起来了，一路上他们已经见识过很多回了。
周羡一脸担忧，柔声说道，“再看看。”
池时淡淡的看了冲过来的那人一眼，一只手撑着伞，另外一只手轻轻一拨，那姓陈的孝子，便被甩飞了出去，趴在了泥地里。
四周一下子安静了下来，只有雨水淅沥沥的下着。
周羡瞳孔猛的一缩，随即眼中升起了一丝兴味。他算是有一点儿明白，为何祐海人对池冕不见得有多恭敬，可管池时，却叫九爷了。
“从县城来，有一路马蹄印，直奔东山村。三脚重一脚轻，是匹跛脚马。马蹄间隔甚远，说明那马乃是一路狂奔。这马，是东山村刘钊家的那匹拉车的马。”
“我出城时，雪变成了雨，路才刚刚湿。可那湿泥地里的马蹄印，一出城就有。这说明，那人出发的时间，同我差不离。只不过，我骑的驴，有人骑的马。”
“东山村一日三人下葬，实属不寻常。咱们祐海，停灵三日，天尚未亮，孝子贤孙便开始转棺，上山之时，恰好东方日出。”
“而你们三家，却都在快要中午了，方才急吼吼的葬人……”
池时说着，看了一眼陆锦，陆锦点了点头，朝着来路追去，先前从这里，过了两拨送葬的队伍。
池时面色不改，低下头去，指了指陈家几个站在前头的男丁的脚，“你们的脚上，沾了厚厚的泥，裤脚也有。鞋底沾了许多松叶。”
她说着，手指一抬，又指向了另外一群人，“同样从村里出来，他们同你们可是天壤之别。若是我现在上东山，拿着你们的鞋比对，一定能够找到同样的脚印吧。”
站在不远处的周羡，听着池时波澜不惊的话，倒是对他有几分刮目相看。
他先前就奇怪，为何池时不直接上东山，却是要往东山村来。显然他一出城门，看到那马蹄印儿，心中便有了盘算。
这雪变成了雨，山上有很多细微的痕迹，都已经被冲刷掉了，那些冲不走的，池时早去晚去，都没有什么差别。
有人报信，报给谁知？就算不是凶手，那也是同凶手有关之人。有人要趁着他来之前，去山上处理掉杀人的痕迹。他不上东山，就是循着马蹄印，来寻报信之人。
“你们只有一个爹，一个爹，可上不了两次山”，池时说着，看向了那口木头棺材。
“你爹腹大膀圆，远重于寻常男子。这棺材的分量，可不像。”
陈家人听着，统统变了脸色，那被摔在地上的领头人，艰难的擦了擦脸上的泥，“九爷说什么，我们不知道。刘钊的老子娘病了，他兴许是抓了药，急急忙忙的往回赶呢。”
“这每年冬天，村子里都要走不少老人。天寒地冻，缺衣少食。年轻的抗得住，年纪大的受不了，也是寻常之事。”
“九爷有阵子没有来，我爹病重，人都瘦脱相了，这可不是棺材里只剩下两把骨头了么？”
他说着，抹起泪来。
池时摇了摇头，先前经过的两支送葬队伍，她仔细看过前头端的灵牌了。三个人中间有一个，可不是老人。
“旁人都以为那人是叫老虎吃了，可我知道，她是被人害死了。你以为你阿爹是叫老虎吃了，可谁又知晓，他到底是怎么死的呢？”
池时说着，目光灼灼的看向陈家的送葬人。
“死者的未尽遗言，你们听不见；可是我能听见，这就是仵作的意义。”
池时说着，上前一步，将手搭在那棺材盖上，“在下池时，来听你今世之苦。”
“所以，你们想要你阿爹，不明不白的死去吗？”
第四章 针锋相对
陈家并未有人搭话，双方就在那雨中对峙起来。
明明没有一个人动，可周羡却忍不住摸了摸腰间悬着的长剑，不出一盏茶的功夫，这群人怕不就要你死我亡了。
池时却是脚步一动，毫不留恋的转了身，走到小毛驴跟前，翻身骑了上去。
“东山还有你们的脚印，刘钊回来得及，你们未必就能收干净了杀人现场，铁证如山的事实摆着，还能清清白白的脱身？
替凶手掩盖犯罪现场的，不是凶手，就是帮凶。杀人者偿命便是。”
先前她走开了，小毛驴淋了雨，有些湿漉漉的。
池时一边说着，一边伸出手来，捋了捋毛驴头顶上的那撮耷拉了下去的呆毛。
“葬也无妨，一会儿我再挖出来。这样也好，省得陈老太太一趟送夫又送子，太过劳累。”
那陈家领头人双目圆睁，眼瞅着就要喷出火来！
他是陈老爷子的长子，名叫陈山。
他往前一步，想要再挥拳，可看到自己一身泥，又硬生生的住了脚。
“阿娘？”陈山扭过头去，询问地看向了站在棺材旁边的陈老太太。
陈老太太半头银发梳得一丝不苟，吊梢三角眼炯炯有神，一看就知道，她才是陈家的话事人。
“回去！九爷刚来东山，尚未开棺，便知晓你爹是被那大虫害的。三人上山，九爷独拦了你阿爹，那就是你爹有未尽之言要说。”
“九爷想做的事，祐海没有人拦得住。”
老太太拐杖一跺，转身就朝着村中行去。
抬棺的轿夫你看着我，我看着你，一声不吭的调转了头去。
池时拍了拍小毛驴，跟着那送葬队伍，朝着东山村行去。直到他们进了村子口，周羡的手方才从那剑柄上放了下来，“我们在京师，可没有听说过，池九是这祐海的土皇帝。”
在他身后的常康一个激灵，池九虽然嚣张跋扈得过分，但是公子你何必开口就诛人九族！土皇帝？他瞧这池九，不像是土皇帝，倒像是那活阎王。
东山村颇大，环绕东山半周。这其中并无什么强势宗族，各姓杂居着。村长姓刘，是个老秀才。先前说的那个骑跛脚马的刘钊，便是村长的次子。
这陈家在村中，算得上是富户，子嗣繁盛。
堂屋里的灵堂尚未来得及拆，架着棺材的木板凳还在。轿夫们轻车熟路的将那棺材搁了回来。
池时没有言语，收了纸伞，将它靠着墙角搁好了，径直的走了进去，对着牌位恭敬的上了三支香。一个转身，看向了棺材。
只见她白润修长的手，轻轻地往那棺材盖上一拍，九根长钉像是长了眼睛似的，斜飞出来，对着刚要跨进门的周羡面门飞去。
这触不及防的一幕，让屋子里的人都惊呼出声，跟在周羡身后的常康脸色大变伸手想拦，却见周羡伸手一薅，那九根铁钉便被他揽进了袖子中。
他对着池时轻轻一笑，手往下一垂，铁钉顺着袖口滑落在石板地上，放出了清脆的响声。
池时头也没有抬，小手一推，那棺材盖子便打了开来。
屋里的人，立马错开了视线，不敢看那棺中诡异的画面。
这陈老爷子为虎所害，竟是被咬得只剩下半截儿，从腰腹开始往下，都是纸糊的。想来陈家人不能他残破下葬，特意请那扎纸人的，给补齐全了。
池时，从袖中掏出一副薄如蝉翼的手套来，戴好了，俯身下去……
“九爷要看，老妇人也不拦着。但是我这苦命的老头子，的的确确就是被大虫给害了。我那儿子陈山，亲眼瞧见的。”
“老头子好喝酒，这入冬农闲，也没有什么事情可以做，他便约了曹老儿一道上东山，想要挖些草药，来配他那蛇酒。岂料一去不返，到了用晚食的时候，都未回来。”
“我突然想起，前些日子，村中有传闻，说东山有大虫出没，便着急了起来。让陈山同曹老儿的小儿子曹田，一起去寻人，他们两个亲眼瞧见……”
陈老太太说着，哽咽起来，“许那大虫是吃饱了，见有人来了，扭头就跑了。他们二人，这才得以带着老头子们回来。我家老头子少了下半边，那曹老儿，少了右半边。”
池时听着，摇了摇头，她眉头轻皱，伸出手来，拨开了尸体的头，“头部肿胀严重，根据伤口来看，后脑勺遭遇了两次重击，应该是致命伤。伤口里头，尚存有碎石。”
“凶器应该是石头。”
她说着，不管众人的惊讶，自顾自的解开了陈老爷子的衣襟，接着说道，“面部有擦伤。胸前有明显的被石头硌到留下的淤青，后背亦有，但十分轻微。”
“凶手从背后袭击死者，死者迎面倒地身亡，随即凶手将死者翻转了过来，一般人穿着冬天的袄子，谁在石头上，并不会出现明显的淤青。”
“但是死者体重远超常人。且死者表情安详，这不符合见到猛兽时的反应。”
山中见老虎，没有吓破胆，已经算是个硬汉了。
“同虎肚中的那个死者一样，陈老爷子也是被人杀之后，才被老虎啃咬的。”
池时说着，站起身来，看向了陈山，“你去的时候，你阿爹可是一动不一动？在那日下午，你们可有听见人的尖叫声，或者老虎的咆哮声？”
陈山从震惊中回过神来，摇了摇头，“没有听到，若是听到了，我们早就冲上山了，何至于叫那畜生，将我阿爹……是我婆娘做好了晚食，我们才想到，阿爹没有回来。”
“麻姑死了，与你们有什么关系？与刘钊有什么关系？他为何在城中听了我的话，便骑马回来报信，然后你们上东山处理了现场。”
“虎口中的那只断手，是麻姑的吧？”
池时又问道。
陈山脸上顿时没有了血色，他艰难的回过头去，看向了陈老太太，陈老太太叹了口气，点了点头。
不等他说话，站在那里一只没有言语的打虎英雄周羡，突然开了口，“早就听闻池仵作断案如神，光看一只手，你便知晓那是麻姑。”
“陈山还什么都没有说，我倒是觉得，池仵作已经把这个案子，弄明白了呢。”
他说着，指了指地上的九根钉子，“池仵作见识了我的本事，确认了我没有冒充那打虎英雄，现在是不是轮到我来见识你的本事，看看你到底配不配得上仵作世家的威风。”
第五章 杀人凶手
“我很威风？”
池时指了指自己的鼻尖，虽然她依旧是面无表情，语气平淡得像是在说今天天气很好，但莫名的，就让人听出了疑惑。
陈山莫名其妙的看了一眼周羡，“九爷平易近人。”
池时重重的点了点头，深表赞同。
周羡听着，眉头忍不住跳了跳，的确是平易近人，刚都把人打到泥里去了呢！
“我从永州府回来之后，陆锦有同我提过。东山村村长的次子刘钰去过祐海县衙，说东山有大虫伤人，那大虫为麻姑所养。老虎年幼之时，麻姑曾经靠着驭虎，为家中挣过田地。”
“后来老虎日渐长大，所食甚多，且野性难驯，在今年春日的时候，将其放归山林，在此前，东山并未有过老虎伤人的传闻。”
池时的外祖母前些日子生辰，她替母亲去了一趟永州城。
因为原本在祐海做仵作的七哥池冕，要调去零陵，她这才回转，昨日夜里方才回到祐海。不然的话，就凭借她这一身本事。
县令也不至于派人前去永州府求助，直接她上阵，也能一拳打死虎。
她同周羡都又高又瘦，搁一块儿站着，那就是活生生的一双筷子，没有道理，快要咳出血来的周羡能做打虎英雄，她却是做不得。
她想着，心头一动，这老虎还会审时度势不成，见她不在这地界，就出来伤人了？
“先前来的路上，一共有三家送葬。这头一位，是曹老爷子；第二位是来报案的刘钰……”至于第三家，不用说，就是陈家了。
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