李洛苏好奇上前去看，隐约听到黑布后面有什么声响，看来不是个死物。异宝馆里从来没放过能出气儿的贡品，李洛苏兴趣大涨，连忙让人把黑布揭开。
“嗷呜——”
黑布下是一个黑铁铸成的笼子，里面关着一只身长过人的老虎，只不过不似一般吊睛大虫是黄色的，这被当做贡品的百兽之王满身是黑白相间的条纹。
李洛苏眼中发光，他自小长在宫中，虽然奇珍异宝见过不少，但这样的猛兽还是第一次看到。其他人被兽王的威风震了一震，都有些畏惧，只有李洛苏跑上前去围着笼子转悠。
“牡丹快过来，这畜生危险！”
“没关系，父皇，你看它趴着呢！”
老虎确实是懒懒地趴着，眼神都不给众人一个，刚才的虎啸还是黑布掀开时被亮光刺激到的反应。
“父皇父皇，这是不是山海经中提过的神兽驺虞？”
见老虎没有反应，老皇帝才走上前去，摸着李洛苏的小脑袋说：“驺虞虎躯猊首，白毛黑纹尾长于身，且不吃活物性情温良，是义兽，笼中的动物尾长不过身，而且食肉喝血，是西域进贡来的白虎，是凶兽，你可不要轻易接近它。”
李洛苏还未说话，笼中的猛兽就站了起来，伸伸懒腰到处逡巡起来。这时他才看到大白老虎身下还有一团小小的黑白相间。
“嗷呜~~~”
这叫声就比刚才的奶声奶气多了，小白虎伸伸爪子抖抖毛，迈着东倒西歪的步伐朝李洛苏这边走来。
“父皇，我要这只小家伙！”
在场众人皆惊，内务总管立马说：“使不得啊太子殿下，异兽凶猛，万一伤了您可怎么是好。”他本来只是想让太子看个新鲜，万万没想到小祖宗还想收了它。
“是啊，其它东西都可以给你，想要多少就拿多少，这个不行。”
即使是父皇反对，但李洛苏也心意已决，他第一次见到这么漂亮又霸气的动物，此时只想据为己有。于是他又拿出惯用的伎俩，两眼噙满泪水，眼角下耷，装作一脸委屈的样子扭过身来对着老皇帝。
“真的不行吗？小的那只也不行吗？你看它牙都没长齐呢……”
老皇帝眉头皱起，虽然他很溺爱儿子，但也不想他有危险。
李洛苏见自己老爹犹豫不决，知道有一半被拒绝的可能，就先发制人嚎啕大哭起来。
“父皇你不爱我了！呜哇——”
豆大的眼泪一滴接着一滴往下掉，老皇帝手忙脚乱去哄人。
“又来了，你看他演戏脸都不带红的。”
小皇子的小心思骗得过别人，可骗不过他的姐姐们，特别是李茉莉，一眼就看穿了他的哭戏。
“他能哭的这么感天动地还不都是你带坏的。”李清荷瞥她一眼。
有段时间李茉莉天天带李洛苏去看戏，自那以后小魔头偷奸耍滑的功力突飞猛进，只要是他想要的就没有他眼泪不能解决的。
“好了好了，我的小牡丹不哭了不哭了，父皇答应你就是了。”
哭声立马停止。
“真的吗？父皇对牡丹最好啦！”
李洛苏对着老皇帝的脸就是一口，亲的老皇帝心里美滋滋。
“不过这白虎你不能直接带回东宫，要建个虎苑把它放去那里，还要挑几个驯兽官看着……”
“好的好的，都听父皇的！我回东宫等白虎去了！”
李洛苏目的达成，就一溜烟地跑没了影儿。
***
春去秋来。
扬州的花都谢了，端木药从学堂回来之后就帮着师父打扫药庐接诊病人。
“端木小师傅可真是一表人才啊，还没定亲呢吧？要不要大姐我给你介绍一个？包你满意！”
“徐大姐您别乱动，手放好，不然脉要切不准了。”
端木药不动声色按下对方胡来的手，知道又是一个借口看病实则给女儿相亲的中年妇人，随便开了个固元方子就把人打发走了。
“唉……你说这场景我看着怎么就这么眼熟呢？”
端木松风倚在门边，摇头叹息。十年间，随着端木药越长越大，门外提亲排队的也是越来越长，曾经的璞玉稚子已经成为一个挺拔俊朗的青年，虽然衣着平常朴素，但难掩高华气质。当然，十年间，刚才的场景基本每天都在上演。
“十年了，不如你就挑一家好姑娘赶紧娶了吧，省的天天被街坊们骚扰。”
“十年了，您都还没娶到贤内助呢，我哪敢啊，师父。”
真是哪壶不开提哪壶，端木松风心里给了自己两个嘴巴，一边查看火上的药釜，一边道：“不娶妻也行，那至少你去参加一下秋闱吧？好不容易中了举人，不能浪费了这个名额吧？”
“上洛考试的路费盘缠就不用说了，进洛之后生活交际无一不花费巨大，药庐能开这么多年已经是奇迹了，就不要再欠债了。”
端木药收拾好银针，一边开始择菜。端木松风叹口气，一时沉默起来。
“谁说没钱就不能去参加秋闱了？”
梅时凉推门而入，手里拿着一个包袱。
“喏，这是大家给你凑的盘缠。”
“你们这是做什么？我不去。”
端木药把包袱还回去，梅时凉凑上来揽住他的肩膀：“没说是送你的啊，这是大家借你的，等你高中状元还回来就行。”
“谁说我就一定能中状元了？”端木药瞥他一眼，觉得头疼。
“你不能中那可就没人能中了，且你要是不去，天简他们说了，今年我们也不去了。”
端木药想到白竹说这句话的表情，头更疼了。
“你就去吧，你去了，我没准儿就能娶到媳妇儿了。”端木松风立马接上话头，一脸得意。
于是十天后，端木药被梅时凉等人架上了通往洛京的客船。
*
沿着运河一路行来，两岸风光各色殊异。
荣国洛京乃天下第一大都，繁华喧嚣，纸醉金迷。全国各地的举子每年秋分都会云集于此参加省试，因为是在秋天举行，故又称为秋闱。
端木药此时坐在京城贡院的考场中，秋色秾华，他却无暇顾及，只是低头奋笔疾书。
一月之后省试放榜，端木药、梅时凉、屈长兰、陶悠然皆进士及第，白竹武进士及第。
“你看，这不是很顺利嘛！”
晚上大家在酒楼欢宴，梅时凉很高兴，不停给端木药倒酒。
屈长兰举杯道：“祝贺咱们五人及第，一个月后的殿试也能顺利通过！”
“子蕙说的好！余容啊，到时候就看你的了！”
端木药看大家酒意高昂不想扫兴，只好一一应承下来。
*
一个月后，殿试开始。
作者有话要说：
李洛苏：本太子有大猫啦~~~
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第3章 闹春宴
“殿试第一，端木药，为状元！殿试第二，梅时凉，为探花！殿试第三，陶悠然，为榜眼！——”
新年过后的立春日，皇宫大殿前的广场上各科进士等候宣旨，礼部尚书念出殿试成绩名单的时候端木药心里松了一口气。
“恭喜恭喜——”
“同喜同喜——”
“你们扬州的学堂真是人才辈出啊！”
同榜的进士们在仪式结束之后互相恭贺起来，尤其是端木药身边，聚满了同期。梅时凉艰难地挤进人群，找到了疲于应付的端木药。
“谢谢大家谢谢大家！今天晚上在九州池苑，欢迎各位来参加状元郎的龙门宴！现在先恕我们告辞，咱们晚上再见！各位一定要来啊！”
梅时凉和白竹一人一边把端木药架出了人群。
“龙门宴？什么龙门宴？你们先放开我。”
“龙门宴就是龙门宴啊，历届状元产生后，当天晚上会由同榜的进士们凑钱给状元郎开庆贺宴会，别告诉我你不知道啊。”屈长兰笑眯眯看着端木药，他虽然不是殿试前三，但也是二甲进士。
端木药整理了一下散乱的衣领，看着其他四人道：“我知道啊，但我不想参加什么庆贺宴会，你们已经帮了我很多了，现在没有必要再做这些事了。”
“状元不接受大家的恭贺将来是会没朋友的。”
端木药惊讶地瞪着陶悠然，其他三人则笑成一团。
“你看，当初在学堂里朋友最少的延年都这样说了，你难道真的想当史上第一个不办贺宴的状元吗？”
端木药无言，只觉得这话从陶悠然嘴里说出来很没有道理。
“好了好了，进士们的礼服应该都已经送到住宿的地方了，咱们快回去准备一下吧。”
***
“听说了吗？今天晚上新科状元要在九州池苑举办龙门宴！”
李海棠兴奋地跑过来跟姐妹们传递八卦。
“这话你是不是每年春分都要说一遍？”
李玉兰翻个白眼，刚才那句话她听过很多遍了，每次都一样，一个字都不差。她不耐烦地掏掏耳朵。
“今年不一样！我听宫里的那些女官们说了，今年的状元郎长的特别好看！”
一旁看话本的李茉莉放下书，扭头问她：“特别好看是有多好看？能比上上届的状元还好看吗？”
“这……不知道，我又没见过新状元，不过据见过的女官们形容，新状元虽然衣着朴素，但本人举止雍容典雅，气度高华，若是穿上礼服肯定是天下第一的名官。”
“八成又是女官们夸大了，要说好看，谁也比不上咱们小牡丹啊。”
李清荷的话获得了其他人的一致同意。
“不对，这都不是重点，重点是，你们知道新状元是什么人吗？新状元姓端木，名药，字余容，是被人收养的，但收养人发现他的时候，他还是个襁褓中的婴儿，而且是躺在一片芍药花海盛开的地方。”
李海棠这一句话吸引了所有人的注意力。
李墨桃立马精神起来：“芍药？难道是我们要找的那个芍药？”
“看来今天晚上咱们要去凑个热闹了。”
在一旁舞刀弄剑的李微萱提醒到：“对了，得把小牡丹也弄去。”
***
自从在东宫旁建了虎苑之后，李洛苏天天都来看那只西域进贡来的小白虎。最初的时候他还不敢上手，只能由驯兽官来喂养，但是没过几天他就发现小家伙只对食物有兴趣，任人怎么倒腾都不还手，于是就恶向胆边生，让人开了笼子，亲自上手摸老虎屁股。
时间长了，眼看白老虎从一小团变成了大猎犬一样的体型，李洛苏已经抱不动它了，只能每天喂喂肉顺顺毛了，偶尔一人一虎兴致来了还会扑到一起打滚摔跤。这种危险举动被驯兽官劝过好几次，但李洛苏也不听，还威胁说谁再劝就让谁罢官，于是没人敢再管了。
春分的阳光甚好，李洛苏又放了白虎出来在苑中草地上扑腾，滚得正欢时几位姐姐驾到。
“李牡丹！你怎么又把老虎放出来了！”
李墨桃招人要把白虎牵走，李洛苏抱着它的脖子不让。
“小白很乖的，不信你摸摸看。”
李洛苏眨巴着琥珀色的大眼睛，一脸真诚地握着她的手放在白虎头上，毛茸茸的触感不禁让李墨桃有点上瘾。
“哎呀，是好可爱……”
“咳咳……你注意点儿，干正事要紧！”
李玉兰赶紧把她拉回来，李墨桃才想起来她们的目的。
“小牡丹，今晚要不要去九州池苑玩儿啊？”
“去那里干嘛？”
“听闻新科状元要办龙门宴庆贺，会有很多人去，很热闹哦，你不是最喜欢热闹的地方了吗？”
“那跟我有什么关系，新状元不是每年都有吗？”李牡丹一边撸着白虎尾巴一边不解地问道。
“听说新状元生的极其好看，比你还好看。”
李海棠适时送上一个鱼钩。李茉莉则拉着李清荷又开始演戏。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，父皇，状元郎风流倜傥一表人才，女儿是非他不嫁啊！”李茉莉抬手擦擦没有眼泪的脸，李清荷一脸冷漠地拍拍她的手说：“你是我的心头肉，为父就且依你吧……”
“我不信！这世上不会有这样的人！哼！”
李洛苏心里有一簇小火苗冒了出来。从小到大他一直都是家里最受宠的那一个，特别是很受女人们的爱护，他知道这是因为自己长得好看又可爱，于是他就把这个优势当成自己为非作歹的武器，哪怕天天干坏事，只要装委屈撒个娇，最多哭一场就能风平浪静。
现在莫名出现一个比他样貌还好看的人，万一那人也用同样的方法迷惑自己的父皇怎么办？
李洛苏不禁焦虑起来。
“那你不打算去吗？不去的话我们就走啦？”
“不去不去！我才不去看什么新状元！”
姐姐们被打发走之后，李洛苏就把自己埋进了白虎的肚子毛里。
我一个尊贵的太子，才不要去看什么新状元！
***
九州池苑为皇家御苑之一，历来新科状元的龙门宴都会在这里举行，也是皇家给予进士们的恩典之一。
端木药身着绯色状元礼服，墨色长发被缎带束起，肤白似雪，比起以前的布衣之身更显气度高华。
“你们看看，余容这个样子怕是今晚要变东床快婿了！”
梅时凉等人也是绯色礼服，但他们的外袍上绣的是祥云纹，只有状元的礼服上绣了芍药花样。
“怎么我的袍子上绣的是海东青啊？”
“因为你是武试探花啊！”
梅时凉帮白竹束好革带，拍拍他的脑门：“你也太没常识了。”
“我也是第一次当官嘛……”白竹摸摸脑袋有些委屈。
*
九州池边临水的龙门阁中早已聚集了新进士们，还有前来祝贺的各部官员，热闹非凡。
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