这等愚蠢之人，留他有何用？
事关皇家颜面，大理寺等人垂首待命，谁也不敢擅言。
周福海见皇帝迟迟不出声，润了润嗓子道：“皇上服药时间到了，要不众位到殿外稍等？”
众臣领命，到殿外侯命。
皇帝倒在龙椅上，用手轻捶着额头，这个孽子啊！
这一等就是两个时辰，直到深夜。
皇帝坐直了身体，“来人，拟旨。”
一炷香左右，周福海带了两道圣旨出来，“众位大人辛苦了，皇上已经歇下了，众位按旨意行事即可。”
大理寺卿等人领旨，看清旨意时虽有惊讶，但也在意外之中。
来姨妈不舒服，苏禾睡到晌午才起来，恹恹吃着早饭。
许戈也猫晚了，早午饭一块吃，“五皇子的案子结了。”
如此神速？苏禾被惊道。
“五皇子及皇子妃囚禁宗人府，侧妃赐毒酒，其余涉案人等一律处斩，十天后执行。”
到底是亲儿子，终究舍不得杀，于是将震怒转嫁到蒋府及族亲，男丁均处斩刑，女性及幼童流放岭南。
几百条人命，怎么感觉比切豆腐还容易呢？
苏禾唏嘘道：“这么说来，蒋家算绝了？”
“朱氏母子倒算走运，之前蒋盛文心存妄念，以为苏定昌能替自己复职，一意孤行将母子俩赶出府。那朱氏也是聪明的，听到风声就立即逃了。”
不管怎么说，五皇子没有经国之才，但经商赚钱的能力却不差，这几年没少替敬王揽财，如今他被囚禁宗人府，也算断了敬王一条财路，还在皇帝面前刷了波负存在感。
苏禾吃着饭，突然问道：“许富贵，你的仇人到底有多少？”
许戈冷笑，“不少。”
唉，看来是没好日子过了。
来吧，有请下一具尸体！
许戈被她逗乐，“你做自己喜欢的事就好，不用担心我的事。”
夫妻同体，真要是能做到不担心，苏禾早就天高任鸟飞，哪还会跟他回京呢。
她反复琢磨曹国公的话，觉得许家灾祸不止“狡兔走，走狗烹”那么简单，老监正应该是察觉到了什么，却又无力阻止才辞官隐世的。
不是觉得，而是肯定。
此次回京，无论是凶宅还是肃王的神预知，或是悦福来火灾牵出的种种，许戈发现背后一双无形的手，在主导并推动着事态的发展。
这是一盘棋，一盘长达十几年的棋局，许家只是其中的一颗棋子而已。
这盘棋，看似执棋的人是皇帝，他坐稳帝位便将屠刀挥向有功之臣，扶持新生势力。
这段时间，他的人暗中将新旧势力更替查了个遍，发现很多有趣的事。
有寥寥旧臣在受尽帝宠风光无限时，有趁病急退保存实力的，有守孝辞官逍遥游的，而那些被各种理由诛杀的世族中，或多或少有漏网之鱼，甚至是李代桃僵的，他们的血脉得以保存，仇恨也就延续下来。
那不少新生势力，他们甘当屠刀，踩着旧臣白骨往上爬，成为皇帝的肱骨之臣。
苏禾听得毛骨悚然，真有那么一个人，将所有人都玩弄于股掌间？借皇帝之手斩除旧势力，再提拔新生势力，看似赢的是皇帝，最后两拨势力都为其所用。
“如果真有个人那么厉害，为什么要等十几年，而不早早将你许家纳入囊中呢？”
“我父亲愚忠，早年还跟皇帝结拜过，他不会背叛朝廷的。”
若不能为所用，只能除之而后快。
苏禾眼皮跳，“现在咱们是不是成猎物了，被猎人赶进京都这座狩猎场？”
许戈颔首，“这盘布了十几年的局，人人都是猎物，却个个都是猎手。”谁能活下来，各凭本事罢了。
“那你会保护我吗？”苏禾既害怕又有些嫌弃，“你的腿瘸了，肯定没别人跑得快，挨刀中箭的几率比别人大，我要不要先找棵大树躲起来？”
许戈：“……”她能不能严肃点？
怎么严肃嘛，搞得悲戚戚的，反正狩猎场不进都进了，哪怕明天就要死了，起码今天别那么压抑。
“谁悲戚戚的，我这叫运筹帷幄。”
许戈斥道：“我这棵够大，你抱紧就行了。”
喔，苏禾乖乖抱紧他的腰，“好粗。”
许戈：“……”这货真的是，他迟早被她带到沟里去。
第三百九十五章 先把茅坑给占好
等把她弄睡了，许戈继续梳理情报。虽然心中已有猜测，且八九不离十，但他还是要找到足够的证据，才能将局势扭转过来。
苏禾累坏了，趴在他身边有了微微的鼾声。声音很轻，许戈并不觉得烦，而且觉得格外踏实。
曹国公已经暗中将“贵人”的消息透露给他，让他无论如何都要把人找出来。
许戈嘴上没说什么，心想真要有这么个贵人的话，可能这个贵人此时此刻正睡在他身边。
深邃凌厉的目光落在苏禾的五官上，不觉得变得柔和起来，指腹轻轻摩挲着她柔软白皙的肌肤。
苏禾，你真要是猎物，也只能是我一个人的猎物！
……
晋王自从抱着皇帝的大腿哭过以后，日子过得还算滋润。
托太后病重的福，他亲尝汤药服侍左右，皇帝早晚都会过来请安。雷五是掐指神算，太后真跟皇帝提了纳妃的事。
“晋王妃贤惠又孝顺，哀家还记得她时常进宫请安呢。”太后的眼泪说来就来，哽咽道：“这么好的一个人，说没了突然就没了，指不定就是那陨石害的。老五可真是……唉……不提也罢，晋王这些年也遭了不少罪，后院哪能没有女主人，还是得娶门亲才行。”
晋王妃病故已久，加上陨石杀人之事，皇帝对晋王不觉间起了内疚之心，然后又想到他的智慧之顶，心便柔软起来，“你可有心仪之人？”
“儿臣的婚事，全凭父皇做主。”
“这可不行，还是你自己先挑，选中了告诉朕就行。”
晋王当然想挑能助自己一臂之力的，但同时也谨记雷五的提醒，“母后病逝已久，儿臣又远居绥州，一时间也没有好人选，还是请父皇做主，儿臣没有任何异议。”
见父子俩推来推去的，太后忍不住开口了，“既然你们都拿不定主意，不如就让哀家替晋王掌掌眼，挑个能贤惠持家的。”
皇帝此举只是想试试晋王，看他是贪色还是图权，但既然太后开了口，便没再说什么。
等皇帝一走，太后握住晋王的手，心疼道：“你放心，皇祖母肯定挑个能帮你的。”
晋王孝顺道：“这事不急，还是等皇祖母的身体养好再说。”
太后心中有数，这婚事怎么也得挑到能让晋王留京才行。这得好好挑才行，必须要能助晋王一臂之力的。
连着下几天春雨，总算迎来晴天。
苏禾早早巡查病房，一个个空荡荡的，这才想起是春闱放榜的日子。
她也挺期待的，毕竟培养老八太不容易了，不过身份摆在那，她也不能到现场去看。
熬到中午左右，一群考生结伴而归，有落寂也有欣喜若狂的。
几个考生冲过来，“苏神医，我中了，我中了！”
“苏神医，我也中了，我高中了！”
贡士名额只有五十个，而二十几个住院重伤的，竟然中了有六个。苏禾只能感慨，悦福来这把神奇的火，真的是拣着人烧的。
考生对苏禾感激涕零，甚至还有当场下跪的。当初要不是有她的极力救治，以及孜孜不倦的鼓舞，他们就真的坚持不过来了。
苏禾淡然将他们扶起来，“宝剑锋从磨利出，你们有今日的成果，最该感谢的是你们自己，是你们不抛弃不放弃才争取来的。”
即使如此，考生心知肚明，这份恩情会铭记在心。
苏禾跟他们客气，但贺开山就不同了，热情祝贺之余还暗示了。
考生们秒懂，庆祝之后纷纷到太医署联名请愿，太医署斟酌之后就将折子递上去。
折子送到皇帝手上时，连他都诧异不已，还以为一场火灾会让这帮莘莘学子全军覆没，没想到竟然有十名考进前五十，尤其是手被烫伤的穆敬齐，总算没浪费他的血玉生肌膏。
“这次救治，清乐侯夫人可有功劳？”
周福海躬身向前，小心道：“皇上，听说清乐侯夫人居功不小，沈家医馆也有出力，其他医馆也有不少赶过去救人的。”
皇帝想了想，“这次救治民间出力不少，既然要嘉奖就不能厚此薄彼，要太医署列个单子按功行赏。”
周福海接过朱批的折子，命人送回太医署。
皇帝召来暗卫，“重新调查这批入围的贡士，朕要知道他们是心向朝廷，还是贵族权贵的棋子。”
抢人收徒是惯例，要是以往睁一只眼闭一只眼也就过去了，可绥州秋试跟悦福来的火灾，都在无时无刻警醒他，有些人的手伸得太长了。
这个天下是他的天下，这个朝堂是他的朝堂，他的臣子得忠诚于他。
下午刚开诊，简庭宇挂号进来，看苏禾神情比较复杂，“这次考试，我排到第三十六。”
苏禾当然是恭喜他。
简庭宇想说什么，可除了谢谢又什么都说不出来。
苏禾知道他想说什么，但希望他最好别说。
犹豫再三，简庭宇最终是没说，拿着几剂药离开。
老八考了第五，苏禾有些遗憾，但好歹还是挤进来了，接下来就看殿试的表现了。简庭宇倒挺出人意料的，从绥州秋试的十七名，挤到春闱的三十六名，这确实是匹黑马。
说起来最牛逼的还是穆敬齐，手都被烫成猪蹄了，他居然还能考第一，果然是被金手指点中的。
抢人大战就此拉开剧幕，收女婿的，收门生的，上门拉赞助的，各种乐此不疲。
曹国公也不例外，趁着复诊的机会想探探许戈的口气，毕竟老八考到第五已经非常优秀了。
他的意思是，如果老八愿意，他就要开始去运作了，不管他殿试考到第几，先把茅坑给占好。
苏禾哪能做这个主，只能替他传达。
第三百九十六章 不再替他擦屁股
晚上吃饭时，苏禾把曹国公的打算说了。
许戈没说什么，直到晚上两人躺床上，他才开口道：“这事不急，等殿试以后再说。”
外头抢得就快打群架了，有人甚至已经拿到老八的第一手资料，年轻未婚长得帅，有闺女的已经派管家打头阵，包括简庭宇也不例外，以前是别人挑他，现在换他挑别人了。
奈何简庭宇谁也看不上，家里气得跳脚，偏偏愣是不点头。
徐夫人知道他的心结在哪，嗟叹之后反过来宽慰爹娘，“咱们别自作主张了，要这家不要那家的，到时别好处没捞到，反而把人给得罪了。”
徐父徐母心有不甘，谁知徐夫人却道：“你们可别忘了客栈火灾的事。”
这句话，总算平息了风波。
这便是徐夫人的远见，到底是县令夫人，跟随丈夫在官场数载，况且她对弟弟有信心，等将来谋得好职务，还怕找不到更适合的吗？
平心而论，苏禾觉得老八要是能做曹家女婿，绝对是双赢的。
许戈老神在在，“绥州舞弊已经触碰到皇帝底线，若没有悦福来火灾，这事或许就这么过了。火灾看似意外，但皇帝已经起疑，这时候就看谁蹿得高了。”
官场的勾心斗角，真是防不胜防，连皇帝都跟大臣玩起了捉迷藏。
“职缺可以等，但两人有没有可能，总得给个准话。”
“娶媳妇的又不是我，我哪能替老八做主。”
苏禾好奇道：“老八就没跟你透露过？”
“他那人你还不清楚？”什么都闷在肚子里，还想让主子把自己卖个好价钱。
说来说去，还不是许戈说了算，哪天要是他让老八娶头猪，估计老八都照娶不误。
曹国公老人精了，苏禾一张嘴他就明白了，心惊道：“还是许侄看得通透，我差点犯糊涂了。”
老八那边严格执行命令，不管谁过来一律不交结不得罪，潜心准备殿试。
别家抢婿抢得欢，苏家为女婿操碎了心。
苏明澜三母女流放在即，苏定昌疏通好关系，让柴氏偷偷进牢房见上一面。
使了银子，柴氏低调地去牢房跟苏明澜见面。
苏明澜从小到大没吃过苦，短短时间在阴暗潮湿的牢房变得骨瘦如柴。她是高门贵女，所有的人见了她都是毕恭毕敬的，如今却被扔到到处是蟑螂耗子的牢房，连牢头都对她冷嘲热讽。
她又没犯什么错，为什么上天要待她如此不公？
“母亲，你快想法子救救我，我不想死。”
自个身上掉下来的肉，但凡有法子，柴氏肯定是要救的。可正如苏定昌所说，皇帝连自己儿子都处理了，谁敢求情？
岭南苦寒，一路山长水远，这一去怕是永远都见不上了。柴氏趁人不注意，给她塞了把金豆子，“藏好，路上才能好过些。”
时间短暂，狱卒很快就过来催，苏明澜哭得歇斯底里，绝望地喊：“母亲，是苏禾害的我，是她害的我今天这般下场，母亲可要替我报仇。”
柴氏当然知道，女儿今日的不幸，苏禾才是始作俑者。
从牢里出来，柴氏坐着马车晕晕沉沉到府门口，还没下车就听到一阵聒噪声。
掀开车帘一看，府门聚了帮衣衫破旧的乞丐，男男女女总共几十人，吵吵闹闹跟菜市场似的。
“把苏定昌叫出来，我是他的大舅子。”其中一中年男人身穿补丁，脚上的布鞋破了两个洞，连脚趾都露了出来，嘴里不停地叫嚣着，“这个忘恩负义的东西，当初为了资助他上京考试，我们把所有的身家都给了他，还把妹妹也给了他，如今他飞黄腾达就把我们给抛弃了，他还是不是人啊？”
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