“你傻啊，当然是挑贵的，先去看看都有什么，这群人一看就很有钱，买的货肯定都是好东西。”
几个小弟忙活开来，装货的板车没有遮拦，成袋成袋的货物堆在车上，他们先挑装的严实的下手，打开袋口一看，滚出来一粒粒黄豆大小的东西，往嘴里一塞，“呸呸！不能吃的，这是什么玩意？”
那东西一看就是植物种子，大家嫌弃地丢到一边，去另外一辆车查看，结果里头全是铁器，把这群乡下土匪吓了一跳，“铁……铁器啊，还如此多，这些人果然有钱。”
领头人却骂道：“铁器太重，一个人也抗不了多少，不划算，找别的。”
一名小弟惋惜地说：“可这是铁器啊，而且看形状很像官府新出的农具，咱们扛回去种田也好啊。”
领头的老大踹了他一脚，“没出息！有钱还用种什么田啊？”
他们又翻了几辆马车，结果都是些乱七八糟的东西，吃的穿的用的都有，但就是价值不高的样子，他们倒是想把所有东西拿走，但一个人一双手，拿不了啊。
“兄长，拿哪个？”小弟们犯难了。
“还以为是什么大商贾，结果这都买的什么啊，走走走，先不拿，明日想办法迷晕他们，值钱的东西肯定都带在身边了。”
几个人悄悄的溜走了，没瞧见靠近院子的某扇窗户在他们离开后把开开的一条缝隙合上了，如果他们刚才敢偷拿东西，这会儿怕是尸体都凉了。
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第二日，大家早早的起了，越往南越暖和，深冬时节，李煦只穿了两件衣服就够了，论日子，确实比北方好过一点。
一大早，客栈的掌柜就端着茶水上桌了，谄媚地说：“贵客们，茶水已经煮好了，后厨里还熬了粥，做了肉干肉饼，客官们要用点吗？”
贺遵往他面前一站，凶神恶煞地回复：“不用，吃食我们自己做。”
贺遵已经不戴面具了，他的面容必然是丑陋的，但吓不住胆大的匪徒，对方紧张地问：“可是嫌弃小店做的东西不好？可这附近没有食材可卖，厨房里能用的也都用了。”
李煦从这边走过时笑眯眯地回了他一句：“不要紧，我们自备食材了。”
掌柜的想到车上那一袋袋的食物，知道他们确实不缺，于是退而求其次：“那要不给您装点热水？冬日路上还是喝热水舒服。”
贺遵还是那副死人脸，严词拒绝了，接着把账给结了，还多给了十文赏钱。
掌柜见他们丝毫不碰店里的水和食物，计划行不通，便恹恹地送他们出门，等人一走，几个扮做小二的小弟围上来。
“别问，计划失败，他们没吃也没喝，奇怪了，可是咱们的计划泄露了？”
“肯定不是，就是有钱人讲究呗，嫌咱们的东西不好，不过兄长别担心，人可以不吃不喝，但畜生可拒绝不了。”
“你是说？”
小弟们嘿嘿一笑，齐声说：“我们给马儿全喂了加了巴豆粉的水，不出半日，他们肯定得停下来。”
掌柜扫了一圈，悲观地问：“那有何用？”
“啊？”
掌柜恨铁不成钢地骂道：“药倒了马儿有什么用啊？你们是能打得过那些强壮的护卫，还是能扛得动那十几车的货物？”
“这……”几位小弟笑脸变丧脸，苦哈哈地说：“那就没辙了。”
掌柜一人给了一巴掌，然后拍了拍手，说：“准备准备出发吧，等他们的马匹倒了，这群人估计会弃马，咱们去把马抬回来，要是能治好一两匹，卖出去也是一大笔钱。”
“还是兄长聪明！”
李煦注意到今日贺遵对那掌柜的态度有异，半路上问他：“那客栈的人有问题吗？”
贺遵便把昨夜发生的事情说了，还告诉李煦：“今晨他们想给马匹喂加了药的水，被属下换了。”
李煦没想到还有这一出，朝后看了看，嘴角含笑说：“那往前走一段找个地方歇息吧，等他们追上来。”
贺遵并不太想在几个小贼身上浪费时间，不过主子的话还是要听的。
等找了块平整的草地坐下休息，李煦对乔安说：“正好抓着了送去岭南给你当苦力，岭南经此一乱，百业待兴，肯定缺人。”
乔安便顺着这个话题问：“王爷，不知您对流放到岭南的罪犯何有良策？若再按以往的方式处理怕这种事以后还会有，可若囚禁不放，这若大的监狱，数千罪犯耗费的粮食也不少。”
岭南很穷，虽然土地比南越多些，但百姓的种植技术很落后，而且人口稀少，要养着几千犯人可不容易。
李煦举了个例子说：“寇将军打下了一座海岛，俘虏了上万海贼，这么多人，杀了可惜，于是本王便让他们去干活，替本王赚钱。”
乔安知道这个思路，但他的困难在于：“这些犯人虽说不是个个穷凶极恶，但肯定比普通人难管教，要想让他们乖乖听话可没那么容易，岭南无兵无将，靠几个衙役镇压不住他们。”
“谁说要靠武力镇压他们？”李煦给他解释说：“他们是罪犯，朝廷流放他们至此是为了惩罚他们，据钱先生所说，以往的犯人会被分配到各处干活，全是繁重的体力活，而且吃不好穿不好，动辄非打即骂，许多犯人甚至熬不过一年就死了。”
乔安点头：“在许多人眼中，他们本就是该死之人，对待恶人自然不用手软，死了反而是好事，不用看管他们。”
“人都是求活的，他们能长途跋涉抵达岭南就说明求生意志极强，被苛待被打骂不仅会摧残他们的身体，还会摧残他们的神经，神经崩的太紧了就容易出事，所以，换个方式对待他们就好，给他们希望，给他们动力，让他们心甘情愿地给大人做事，当然，罪犯也分人，对待那些本性极恶的犯人就不用手软了，少吃几天饭还能省点粮食。”
乔安朝他深深做了个揖，“还请王爷教下官如何做。”
李煦来岭南这一趟的目的就是这个，这群犯人不管好了很容易出事，他想在岭南做生意，肯定是想要个安稳的环境的，所以很爽快的答应了。
他们休息了半个时辰，贺遵才来报说那几个小贼追上来了，躲在不远的林子里偷窥。
李煦笑笑，朝贺遵勾勾手指，低声说：“就几只小毛贼就不大动干戈了，你带几个人去把他们绑了带来。”
寇骁嘴里叼着一根甘蔗，走过来给李煦递了一根削了皮的，坐到他身旁问：“你就为了等着几个小贼啊？犯得着么？”
李煦咬了一口甘蔗下来，放在嘴里慢慢嚼着，甘甜的汁水溢出来，他满足地眯了下眼睛。吐出一口渣渣，他说：“既然遇上了，对方又犯了错，该罚当罚，正好顺路送到岭南去。”
很快，贺遵他们就提着几个五花大绑的人过来，丢在李煦面前，面朝下趴着，很是狼狈。
李煦坐着没动，用甘蔗尾巴挑起那掌柜的下巴，打量了他一眼，叹气道：“你们这是何必呢，以卵击石很好玩吗？”
就这么小猫三两只学人家开黑店也就算了，居然看不清形势，面对着比自己多十倍不止的力量也敢下手，不知道该夸他们胆子大还是该骂他们愚蠢。
“大人饶命啊，我们什么都没做，就是路过的。”掌柜挂着一脸的眼泪说。
他也不敢真和这群人硬碰硬，就是跟来瞧瞧能不能捡漏的，他们虽然开着黑店，但客人少啊，根本赚不到什么钱，穷的叮当响。
李煦接着问：“杀过人吗？”
那掌柜吓得脸都白了，急忙摇头：“没有没有，小人没那个胆啊。”
“是吗？那你们这个黑店怎么开的？不杀人怎么越货？”
“其实……其实也没越货啊，就是偶尔偷偷东西，都是挑人少势力薄的下手，他们敢怒不敢言，但真没杀过人。”
李煦瞧他们不像说谎，点点头道：“既然如此，那本公子就送你们去官府，由官老爷审理判案，该怎么处置就怎么处置。”
那几人一听要见官吓得直摇头，哭求道：“大人啊，老爷啊，求您不要带我们见官，我们再也不敢了，要不我们给您磕头赔罪吧……求您饶了我们吧……”
“大人啊，我们上有老下有小，您就大发慈悲放了我吧，我们以后再也不敢了……”
李煦把目光投向哭的最凶，声音嚎的最大的那人，指着他说：“你抬起头来。”
那人声音戛然而止，然后静悄悄地抬头，只敢抬一半，然后又瞬间低下去。
李煦却是瞧清楚了，那张巴掌大的小脸上一滴眼泪也没有，而且也根本不害怕，这倒是奇了。
“你叫什么名？哪里人？”
掌柜急忙挪动身体挡住在那年轻人面前，替他回答：“公子爷，这是小人的弟弟，我们都是这附近的村民，后来岭南乱了，村民们往北搬走了，我们几个因为舍不得开的店就留了下来。”
“亲兄弟？”
掌柜翻了个身，面朝天，闭着眼睛很有义气地喊道：“不是亲兄弟胜似亲兄弟。”
“其他几个呢？”
“也是。”
李煦让贺遵给他们松绑，让他们跪着回话，他问话喜欢看着人的眼睛，这样才能分辨出他们的心里活动，这样低着头听什么都像真的。
第220章 教导
李煦问了十几个问题，一直都是那名掌柜在回答，身后几个小年轻屁都没放一个，除了刚才假哭的那个，其余还有三人，眼泪干了后就低着头跪在那，存在感极弱。
李煦看着这个组合有些意外，这些人确实不像能干大坏事的样子，那还要不要带到岭南去劳动改造呢？
“家中还有何人？”
掌柜表情一顿，接着哭诉道：“家里还有六十岁的祖父母，父母都不在了，兄弟姐妹们也饿死了，底下还有两个小娃，他们家中也都有父母要奉养，有弟妹要照料，公子爷，我们也是逼不得已。”
李煦一瞧他那乱转的眼珠子就知道他在说谎，冷笑道：“干什么不好要干偷鸡摸狗的坏事，能养活一家老小吗？”
“那也是没法子……”
李煦打断他们问：“你们有手有脚，又年轻力壮，是种不了田还是下不了地？”
“这……田地收成难测，靠天吃饭，这边界又乱……”
“都是借口，无非就是你们不想脚踏实地的劳动，想不劳而获，但你们确实也非大奸大恶之辈，本……公子给你们两个选择，一，回到家乡重新做人，该种地种地，该耕田耕田，有天灾人祸上报官府，官府自然会给与你们帮助。
因你们之前犯了错，在农闲时要免费为官府做三年苦工，算是惩罚。二，跟我们去岭南，以犯人的身份入罪犯营，你们会被分配到沿海养珠厂，该下海下海，该干嘛干嘛，听从吩咐就行。”
“养猪？”五个脑袋齐齐抬头，同时朝李煦看过来。
李煦嘴角抽了下，无奈地叹气道：“是珍珠的珠。”
“不可能，珍珠是天然的，不是养出来的。”掌柜斩钉截铁地反驳道。
“哦？你还知道珍珠啊，是不是偷过？”
掌柜忙低下头不敢再说话了，李煦也不是追究这个，而是问他们：“两个选择，你们随便选吧。”
掌柜还在犹豫，倒是他身后的年轻人爬过来问：“公子，您真做得了主吗？”
“自然。”
“那若是选第二条，我们是否就是犯人了？以后没了自由身？”
“自然。”
没人喜欢当犯人，尤其这年头牢狱之灾等同于没命，就算出狱了也是低人一等的，年轻人又问：“公子您的两个选择似乎不对等，第二条是否有所不同？”
李煦诧异地看向他，这个年轻男孩很冷静，这样的人居然会在一个乡野客栈当小二，太神奇了。
“第二条还有补充条件，你们若是能在养珠厂干满五年，就能恢复自由身，这五年里，你们只要好好干活别偷懒就行，能取得多大的成就全靠你们自己，你们与普通人一样拥有正常晋升空间，五年后去留随意。”
“何为……晋升空间？”掌柜问。
“就是你们有机会往上走，可以当管事，甚至可以当厂长，只要你们有能力。”
“那您为何要我们以犯人的身份去？是为了惩罚我们之前犯下的错误吗？”年轻男孩问。
“算是吧。”李煦必须让他们知道，人犯错就要接受惩罚，他愿意给他们机会，但这机会也要他们自己能把握住，“哦，这五年里你们的劳动所得全归官家所有，只负责你们的衣食住行。”
掌柜小心翼翼地问：“可否让我们兄弟几人商议一下？”
李煦大方地点头：“行，给你们一炷香的时间。”
他也很好奇他们会怎么选，这两条路，第一条听起来更稳妥些，回家乡种地而已，他们应该也是熟悉的，最多就是头几年吃些苦，总比没了自由身强。但第二条路机遇更多，五年时间，他们可以抓住机遇往上爬，李煦之所以给出这个选择，是因为看出这几个人都不喜欢当农夫，也许心怀大志，只是没有机会。
但结果如何谁知道呢，李煦并不关心结果。
一炷香后，掌柜带着人过来，五个人排排跪在李煦面前，磕头道：“我们商议后决定选第二条，但不知可否求个恩典。”
“说。”
“公子许我们五年后恢复自由身，那时候我们身无分文，又无田无地，不知所归，不知我们可否在养珠厂多留一年做工，积累一点路费返乡？”
李煦很大方地点头：“当然，我说过，你们去留随意，就是要一直留在厂里也是可以的，只要不犯错。”
“那我们没问题了，选第二条路。”掌柜说完拍着胸口呼出一口气，似乎是做了个艰难而重大的决定。
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