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红成默默地用指甲刮掉芋头皮。 红阿妹不等红成把皮全部刮完，就抢过来塞进嘴里。 最后剩下一个，红阿妹捂住了自己的嘴，拼命摇头。 红成见此，这才把最后一个芋头塞进嘴里，细细地嚼碎，一点点吞咽，尽量延长进食时间。 门外忽然响起敲门声。 夫妻俩都是一惊，下意识地擦了擦嘴巴。 红成更是迅速把刮下的红芋皮塞进床铺下面。 “谁？”红成警惕地问。 “是我们。”外面传来虚弱的男子声音。 红成一听声音，立刻过去打开屋门。 红阿妹也挣扎着坐起身，扶着墙慢慢站起。 “爹，娘，你们怎么出来了？”红成担心地问站在门口的男女两人。 红成爹娘年龄并不大，都才三十出头，但因为生活过于困苦，又因为吃不饱穿不暖，老得像是五十岁的人。 红成爹苦笑，和妻子互相搀扶着：“我和你娘打算趁着还有点力气进山找找看有没有吃的。你们找到吃的也不用偷偷送来了，没有我们，你们还能多活几天。” 红成最担心爹娘的一点就是怕他们放弃自己的生命，闻言立刻道：“别！我能找到吃的，真的。等天再黑一点，我就出去找，保证能找到足够我们一家吃的食物。” 红成爹摇头，看着仅剩下的儿子流泪：“你去哪里找吃的？去领主的芋头地里吗？你难道不知道红英家的娃子就因为偷偷去领主的芋头地里偷挖芋头，还是在边沿，听说挖了半天就挖出两个拇指大的小芋头，可还是被管事抓到，就那么绑在田地里活生生饿死了。就两个拇指大的小芋头啊！” 红成心想我刚挖了三个，还比拇指大一些。 红成娘舔舔嘴唇，眼睛因为过度饥饿，满布血丝，“阿成，咱们家就剩你一个了，你可不能出事。再熬熬春天就来了，只要再熬一个半月。” 红阿妹扶着墙走出来，忽然道：“爹、娘，阿成，我们逃吧。” “傻丫头，我们能逃到哪里去？”红成爹苦笑，“这年头哪边的日子都不好过，而且我们本来是自由民，逃到别的地方就是奴隶。” “这时候还在乎是不是奴隶吗？我们都要饿死了。” 红成爹娘互看，“可我们也不认路啊。冬天山里的野兽最凶残，山里危险那么多，我们可能刚进山就被野兽吃了。” 红阿妹看看左右，悄声说：“我们去白鹿领，我姐姐前两天跟我说，她家邻居的长子好像找到了嫁到白鹿领那边的亲戚，带了一些吃的回来，但等大家找过去，他们家已经把带回来的食物吃完，不过他们家为了安抚同村的人，就跟他们说白鹿领的日子要好过得多，入冬三个多月，至今没有饿死一个人，而且还每天都有活做，白鹿领人每十天就能领到三十个铜币，干得好的拿得更多！” 红成娘捂住嘴巴，“这么多？不是吹牛吧？” 红成爹比较老成持重，闻言立刻不说进山了，而是让儿子媳妇进屋里说话。 等一家人进了门，红成爹让儿媳说得更详细一些。 红阿妹就把嫁去邻村的红阿姐跟她说的事，巨细无遗地全都说了出来，包括她姐姐猜测邻居家的长子不止带了那一点食物，肯定有藏起来之类。 原本那家应该遭抢遭贼，但那家人也聪明，放出话来说可以带村人去白鹿领做工，但不能让其他人知道。 那个村的人为了能去白鹿领找口吃的，自动维护了那家人，还帮忙看住了村里几个痞子。 “那他们走了吗？”红成爹焦急地问。 “我不知道。”红阿妹歉意地跟丈夫说：“那天你不在家，我姐偷偷来找我，就是想让我跟她回去，看能不能一起去白鹿领，但她说了不能再带上别人，也不能告诉别人，我不想离开你，但也不能让我姐姐为难，就没跟你说。” 红成不在意地摸摸妻子枯黄的头发，“傻丫头，你就应该听你姐的，跟她走。” 红成爹扶着墙思考三秒，一跺脚：“我们去邻村，现在就走！” “爹？” “再不走，我们就谁也走不动了，既然进山也是一条死路，不如去邻村试试。如果能跟他们一起去白鹿领，说不定我们一家都能熬过这个冬天，如果不能，我们也死心了。” “不用死心，不能去白鹿领，我们就去挖领主老爷的芋头田，死也要做个饱死鬼！”红成咬牙说。 一家人就这么决定，不再拖延时间。 红成和红成爹都是干脆的人，除了少数几件随身衣物，和一人一个木碗、一人一把石刀，其他什么都没带。 他们就这样出发了。 同村的人问他们去干什么，他们就说进山找吃的。 有些村人也饿得受不了，自己一个人不敢进山，如今看红成一家出动，就也跟着想要占点光。 红成一家也不管这些跟随的人，就趁着还有力气一个劲埋头往前走。 走着走着，后面跟着的人就觉得不对劲了，这不是去隔壁村的路吗？ 有人追上红成一家，询问他们怎么不是进山而是去隔壁村。 红成一家就说要找隔壁村的猎户一起。 众人一听有猎户同行，顿觉占了更大便宜，跟随得也就越发坚定。 阿吉父亲和阿吉祖父，以及大狗父亲就是在这时候赶到了亲戚家。 说来也巧，阿吉外祖母一家原本准备昨天早上就要走，但同村要走的人不少，还有些人犹犹豫豫摇摆不定，再加上这些村人的家人，就拖拖拉拉弄到现在也没能出发。 阿吉外祖母一家已经决定等下不管村人有多少人跟他们一起，他们在中午前一定要走。 谁想，阿吉家的男人们竟然来接他们了。 阿吉外祖母一家高兴坏了，其实长孙回来跟他们说白鹿领多好多好，他们并不太相信，这次也不是全家都走，而是去一部分壮劳力，老少妇孺就全部留下。 阿吉父亲和祖父亲口把白鹿领的情况一说，还特别豪气地让一家老少都跟上，说有的是工给他们做，还包吃包住。 阿吉外祖母一家再无犹豫，准备留下的老弱也迅速收拾，打算吃一顿饱饭就走。 食物还是阿吉父亲和祖父带来的，麦粉就装在长条布袋里，可以斜跨在肩膀上，非常方便出行，这种布袋也是白鹿领商店的商品之一。 麦粉分炒熟的熟麦粉和生麦粉，熟麦粉就是供阿吉父子和祖父在路上用的干粮，抓一把和水吞咽就能饱腹。 生麦粉就是特地带来给亲家一家的。 阿吉父亲现场教岳母大人怎么做面疙瘩汤，这东西又好做又快，还填肚子，是现在作为饯行餐的不二之选。 该村其他人全都围在阿吉外祖母家屋子外面——在阿吉父亲和祖父找来的时候，村人都跑来看热闹，原本大多人都挤在屋子里面，询问阿吉父亲祖父各种问题，但等阿吉外祖母一家开始弄吃的，脸皮薄的人就都找理由出来了，只有那脸皮厚的还留在屋里想蹭口吃的。 阿吉外祖母也是个心善人，但她只给五岁以下的娃娃分了点面疙瘩汤，其他人不管怎么说都没分。 阿吉父亲带来的生麦粉不少，但到底只有两个细长布袋，他们家这么多人，一顿也就吃差不多了。 有人叽叽歪歪说些不好听的话，但愿意听的人不多，大家都还指望阿吉一家带着他们去白鹿领做工，包吃包住还发铜币，这么好的事到哪里去找？ 红成一家就是在这时候赶到，他们先去找了红阿妹的姐姐。 红阿姐看到妹妹把丈夫一家都带来了，后面还跟了不少人，当着这么多人面，她也不好说什么。 红阿姐的丈夫喜滋滋地回来，告诉大家一个好消息：“我听红柳家的亲家公说了，白鹿领需要大量的工人，只要不是偷懒耍滑的，谁去都能留下。” “真的？”红阿妹先惊喜地叫出来。 红阿姐的丈夫用力点头：“真的是真的，我问了好几遍，其他人也都问了，应该不是假话。” “那老人孩子还有女人，要么？”红阿姐也焦急地问。 红阿姐丈夫再次点头：“要的要的，说是轻重活都有，就是老人孩子也有活计做。” “有这么好的事？”红阿姐的公公怀疑地道：“不会是骗我们去当奴隶吧？” “就是当奴隶又怎么样呢？再这么待下去，我们都要饿死了，还不如去拼一拼。”红成插话。 红阿姐一家的长辈还有犹豫，一家人说着说着就争吵起来。 红成一家已经离开红阿姐的家，跑去了阿吉外祖母家外面等着。 跟随红成一家过来的村人此时大多傻了眼。 有人呢喃：“原来不是进山打猎，那我们该怎么办？” 没有人回答，但也没有人离开，大家都在等。 该村村长出面了，他带着长子进入了阿吉外祖母家。 村长与阿吉家人谈了什么，外面人都不知道。 但村长出来后，就站在高石上，跟大家喊话：“白鹿领有工给我们做，但需要的人数也不是特别多，这事不能传出去，传出去就没我们的份了。就我们村……还有隔壁村知道就好，趁着那边人还没招满，想去做工的就赶紧准备，红柳一家答应再留一个晚上，但明天一大早，天一亮，他们就会跟着亲家离开，想去那边做工的人都在今天准备好，过了时间可没人等你们。” 大家纷纷询问村长，他们家去不去人。 村长毫不犹豫地说：“去，我家十岁以上的娃儿，不论男女都去，就我和两个老的守家。” 听说村长家都要去那么多人，村人们再无犹豫，轰然散开，全都跑回家收拾行李去了。 还有人陆续跑到阿吉外祖母家，就想听阿吉祖父和父亲说白鹿领有多好，似乎这些描述能给他们增加远离家乡的勇气。 跟着红成一家来的村人此时都觉得占了莫大便宜，有人掉头就往家里跑，打算把家里能带上的人都带上，还有些人准备回去找亲戚一起走。 也有人害怕错失机会，或家里就自己一个了，就留在了阿吉外祖母的村里，就睡在阿吉外祖母家屋外。 村长再三叮嘱，这事千万不要再远传，说如果这事让管事们知道，怕管事们为了来年春季的耕种不缺人，不会让他们离开。 涉及到自身利益，村人们大多都很小心。 加上这两个村子也比较偏僻，算是最靠近白鹿领的红芋领人，消息暂时就没有传到外面。 次日一大早，阿吉祖父和父亲看着屋外乌泱泱的一片人头，都有点失措。 他们没想到会有这么多人跟他们一起走，这至少有两百多人，差不多两个村还能走动的人都来了。 大狗父亲也很傻眼，他其实不是很想来，但他也是从这边娶的妻子——因为要的聘礼比附近其他领地村落都便宜，为了妻子，他还是来了。
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