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上到七八十岁的老人，下到还在吃奶的娃娃, 全都得出来在院子里站开，与册子上记载的人丁数一一核对。 有那被官差吓哭的孩子，也都被家里人一把捂住嘴, 可不敢这种时候惹了官爷不耐烦，若是一个不乐意，想寻你家晦气，那真是想哭都没处说理。 各家战战兢兢地搬出三成粮食过秤，又听那税官念出一条又一条的名目。 有些名目去年还是三十文的钱税, 今年就涨到了五十文。 可即使如此也没有办法，一个铜板两个铜板, 给出去的尽是辛劳一年的血汗。 好在斜柳村的人多本分，村子也没多穷苦。 前几户都顺顺利利过了, 官差们紧锁的眉头也略微展开了些。 许百富面上赔着笑, 一边赶紧抬头看下一户是谁家。 待看清了, 这心里头就是一咯噔。 老天保佑, 韩家今日可千万别出什么岔子。 村里人人都说，韩家今年怕是走背字。 先是蔡百草鬼迷心窍，非要偷温家一口酸梅饮子喝，险些害儿夫郎落了胎，自己也在村子里成了过街老鼠。 后是韩坎子秋收时和人起了口角，动手时把自家拉粮的板车撞进了水田。 好些稻谷就这么泡了水，以至于他家今年损失了不少收成。 再加上杜果的孩子保得不容易，前前后后医药费就搭进去不少。 就算有韩六子起早贪黑地去镇上做工，挣回来的钱也都换成了药和给杜果补身子的吃食。 如今见了税官，一看除了三成粮税，还有杂七杂八的银钱，加起来足有一两银子，算上润官的钱，一两半怕是都有了。 韩坎子和蔡百草也不知抽了哪根筋，竟求人家税官高抬贵手，让他们家少缴些钱税。 人家官差哪里会听这些，当场就不耐烦起来。 韩六子恨爹娘是个糊涂的，赶紧上来劝，杜果挺着个大肚子本是不敢上前的。 可院子里挤挤攘攘，那些官差做事又最是鲁莽。 一个官差想上前教训韩坎子的时候，撞倒了在一侧撒泼的蔡百草，而蔡百草脚一滑，竟是害得杜果当场摔了一下。 村里生养过的妇人和夫郎有好些个，谁看了这情景不知道凶险，登时就有人派了自家腿脚快的小子，飞奔去温家找喻商枝。 彼时喻商枝和温野菜还守在堂屋里，候着税官上门。 他们家住在村尾，税官进村后直到过来，还需要一阵子。 足量的粮食都装进了麻袋，在院子里垒好，只等人来了后过秤。 为了避免家里的猎狗冲撞了官差，温野菜早早就把大旺和二旺栓去了后院。 趁着人还没到，温野菜同喻商枝道：“那些个官差都拿鼻孔看人，态度差得很，你别同他们置气。咱们村户人，每年这种时候总要受点委屈。” 温野菜是见惯了那些当官的吆五喝六，他就算了，可见不得喻商枝被欺负。 喻商枝给温野菜添了杯茶，秋日干燥，他这个做郎中的成日里念叨水要多喝。 “我何来那么大气性，咱们老老实实地把粮食和钱都交上，让他们挑不出错来，也就不会出差池。” 两人喝着茶吃着花生，壳子快在桌子上堆成个小山，也没等到税官上门。 “奇怪了，去年这时候早就来了。咱们村的人在粮税这事上都不拖拉，不然村长就得吃挂落。” 温野菜念叨着，狐疑地去了院子外，想要看看是不是哪一户出了什么事，把官差给绊住了。 哪知消息还没打听到，就先等到了慌慌张张来报信的两个村里的小子。 这才知道原来出事的是韩家，杜果这苦命的哥儿也被连累了。 温野菜二话不说就进屋喊了喻商枝，他自己也想跟着去，又怕家里没个大人，官差突然上门吓坏了二妞和三伢，便只好在家里守着。 而喻商枝听到杜果摔了跤，心顿时就凉了。 杜果这一胎保得多么艰难他最清楚不过，别说是摔一下，就是稍微冲撞一下都可能滑胎。 “我过去看看。” 他走前用力握了一下温野菜的手，只觉得小哥儿的掌心一片凉。 只可惜喻商枝还是晚了一步，到的时候杜果身下的血流了满地。 他如今月份已是不小，看到这副场景喻商枝便知道大势已去。 果然一把脉，孩子已是没了。 杜果原本撑着一口气，尚未陷入昏迷，听到这句话后顿时泪水无声地流了满脸。 他张开嘴却说不出话，或许是恸到极致，干涸的喉咙里发出嘶哑的哀鸣。 此情此景，就是几个官差见了也有些不忍看。 他们里也有娶了亲生了子的，如今只怪这家老的是个不懂事的。 为首的一个官差上去就踹了韩坎子一角，这老头和蔡百草滚在一处，趴在地上颤颤巍巍，却没了刚才的厉害。 院子外的人一下涌进来好几个，杜果都这样了，家里的人都指望不上，总得来几个生养过的帮把手。 官差对此也睁一只眼闭一只眼，没嫌他们碍事。 很快杜果被移到了屋子中去，孔麦芽不知从哪里得来的消息，居然也及时赶了过来。 有了这么个小徒弟在旁，喻商枝这回总算不至于分身乏术。 屋里忙着救人，屋外依旧吵嚷阵阵。 按理说这收粮税的时候，赶上人哭穷是常有的。 无非是一哭二闹三上吊一顿，最后在官差的呵斥下乖乖掏钱，跑得了和尚跑不了庙。 然而今日几个官差咬死了是蔡百草冲撞了他们，直说要将人锁了，带去衙门打板子。 韩坎子和蔡百草这会儿便是磕头求饶也没用了，许百富不想自己被牵累，跟着在一旁帮着苦苦求情，最后好歹是让为首的官差松了口。 “这人不带走也行，只是……” 许百富见官差对搓的手指，哪里还不知道什么意思。 这就是让你破财消灾！ 所以说韩坎子两口子是真的糊涂，钱税就是那么些个，你非要闹，到头来收走的只会更多。 蔡百草认了命，掏出钱袋想要数钱，不料官差扫了一眼，见里头的碎银子加起来也就一两多点，直接一把抢了去。 “扣扣索索的，我当是有多少！这点钱就当是爷几个的酒钱，省了你们一顿板子，还不快些跪下谢谢爷爷！” 韩坎子和蔡百草赶忙一顿磕头，等到灰头土脸了，官差才终于心满意足地转了身。 许百富临走前不忘瞪了这两口子一眼，活了大半辈子还做这等蠢事，偷鸡不成蚀把米，实在是丢他斜柳村的脸！ 喻商枝不知外面的闹剧，眼前只有他的病患。 杜果面上已是毫无血色，大量的失血令他体内的生机如开闸之水，汩汩流逝。 喻商枝给他喂了急救的丹药，再以金针连刺其身上几大要穴，这些要穴虽是生穴，稍有不慎却也是死穴。 额头上沁出汗珠，他无暇去管，孔麦芽的手指紧张地叩住杜果的手腕内侧，心中默念着从喻商枝 那里学来的种种。 起初那脉搏微弱已如风中残烛，又像是扯着风筝的那根细细的线。 后来不知过了多久，几乎触摸不到的脉象终于缓慢地恢复了些许，似残烛爆了个灯花，再度恢复光亮。 杜果悠悠转醒，可还不到能松口气的时候。 喻商枝不得不狠下心告诉他和韩六子，腹中的孩子已死，若不赶紧将死胎排出，也会累及杜果的性命。 村里一个和稳婆学过几手的老夫郎赶来帮忙，靠着喻商枝的针灸和用药，连带上他指挥着杜果用力，以及帮忙推拿，总算令腹内的胎儿落了下来。 一盆盆血水从屋里端出来，最后被带出的，是一团裹在布里看不清的“肉”。 这布包没人敢碰，杜果怀胎数月，孩子已经成型，按照村里的说法，这样的孩子是阴债，若不能入土为安，死后就会来讨债。 韩六子上前时想掀开看一眼，被那老夫郎一把拉住。 “别看，看了就会记住。” 又告诉他带去什么地方埋了，什么时辰、方位，如何祭奠，都有讲究。 韩六子呜咽着，不知事情为何就变成了这样。 明明昨晚杜果还靠在他的身上，给未出世的孩子缝虎头帽。 他双膝跪地，面朝杜果，整个人都因为过于痛苦而蜷缩在地，微微颤抖。 又过了许久，喻商枝终于直起身，小心翼翼地拔走了最后一根大穴中的金针。 在场所有的人都意识到果哥儿的命是应当是保住了。 是喻商枝从阎王手里生生抢回了人。 全神贯注过后只有疲惫，喻商枝退出屋里，把地方让给那几个帮忙的妇人和夫郎，让他们好给杜果换上干净衣服，顺便扯下污了的被褥。 师徒两个打水洗了洗手上的血渍，身上难免也沾了一些，只能回家再说。 喻商枝看着又弄脏的衣服，想起前世穿的白大褂来，正分出一点心思，思索或许也该缝两件罩衣当“工作服”，突然听到有人在身后叫自己。 他转过身，见到了蔡百草的一张老脸。 喻商枝自没什么好脸色给她，而这婆子却仍执意凑上来，当着好些的人面问道：“喻郎中，果哥儿这孩子没了，往后是不是就不中用了？” 喻商枝听了这话，只觉得心头火起。 “你儿夫郎刚死里逃生，你就在此处惦记他能不能替你们韩家继续传宗接代？” 蔡百草揣着手，绾好的鬓发落下来好几缕，她已是豁出去了，不要这张脸。 “若真是不中用了，我让六子和他和离也是有理，我们家为了他都快砸锅卖铁了，他若是能给我生个大胖孙子，那还好说，如今他不争气，连这个孩子也没保住，还养他这张吃饭的嘴做什么？” 喻商枝被她的无耻发言所震惊，“杜果是个活生生的人，何况他的孩子为何没保住，还不是三番五次受你们夫妻两人的连累？” 蔡百草不管不顾，非要让在场所有人给她评理，看起来是铁了心要甩掉杜果这个“麻烦”。 她这般荒唐，方才那个进屋帮忙排死胎的老夫郎听不下去，直接端出一盆污水泼到她身上，惹得蔡百草当场惊叫连连。 “挨千刀的毒妇！怎么今日差点死的不是你！就该让官差把你锁了你，打的浑身上下没一块好皮！你当你们韩家是什么香饽饽，娶不到媳妇和夫郎，就知道欺负果哥儿一个哑巴！” 旁人见有人第一个出了头，果断都加入进来，随手捡起什么石头、土块，全都往蔡百草身上砸。 韩坎子在一旁不出声，可也没跑得了，一个被窝睡不出两种人，这两口子没一个好东西！ 眼看韩坎子和蔡百草被打得满头包，喻商枝也无心继续在这里留下去。
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