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来自异域的牛羊驼马、香料珠宝，与来自中原的米盐茶叶、瓷器丝绸，仿佛冷热洋流冲击交汇，在这里形成了漩涡般的融合圈。 苏晏站在城墙顶高高的角台往下望，见马市周围提供吃食用水、宝钞兑换、金银鉴定等各种服务项目的铺子一样不缺。各区域用纵横的青石板路隔开，规划整齐，路边还有行道树与供人歇息的条石，一队队兵士在道路间巡逻。整个场面熙熙攘攘，却也井然有序。 可见留着霍惇和严城雪还是有用的，苏晏对自己说，至少能保证这么盛大的交易活动平稳运行，不出乱子。 他居高临下地扫视全场，蓦然发现了人群中阿勒坦的身影。 马市里的异邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦这么鹤立鸡群的身高，还是罕见。且他披金戴玉，发辫与颈间的黄金首饰在阳光下十分耀目，想不关注到都难。 荆红追顺着苏晏的视线看去，轻嗤了声：“财不露白，走江湖最起码的规矩都不懂，他也不怕被人打劫。” 苏晏失笑：“对我们而言，这些黄金代表着财富，可或许对他而言，不过是普普通通的装饰物，就如一根发带、一个香囊般。” 这样的人，不是含着金汤匙出生，便是视钱如土不为外物所动。荆红追认为阿勒坦属于前者，简单地说，跟自己不是一路人。 他问苏晏：“大人为何如此在意这瓦剌人？因为他或有不同寻常的身份？” 苏晏想了想，道：“这是一方面原因。另一方面，我觉得他很纯。” “纯？” “对，天然纯粹，少有杂质，就像一块赤金。这种人，就算性情刚烈些，但喜怒哀乐发自内心，相处起来反倒会很轻松。” 荆红追抿紧嘴角，不吭声。 苏晏歪着脑袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？” “没什么。” “其实，你也是个很纯粹的人。” “……大人说笑了。我一个草民出身的杀手，剑下收割的人命不知凡几，说是满手血腥也不为过，莫要侮辱了‘纯粹’这个词。” 苏晏看着他表情冷漠的侧脸，问：“可还记得，你我初见面那一夜，我说过你像什么？” 荆红追不假思索道：“大人说我身上有股洗不去的杀气，就像一柄归不了鞘的利剑。” “可是现在，你身上杀气收敛，虽然锋利依旧，却有种返璞归真之感。我之所以说你纯粹，是因为你从未求过富贵荣华，也从未把名利权势放在眼里，你看达官贵人与看贩夫走卒的眼神，并无任何区别。” “不，我杀人是为了钱。” “那你的钱呢？” “……”荆红追想起囊中仅剩的几两碎银，隐隐有些羞愧。 “你当了那么多年杀手，每单佣金曾高达数千两银，可如今依然身无分文，为何？” “我以前……有钱时散漫花销，随意接济贫苦，没钱就再去接单……” 苏晏笑了，“因为钱于你而言，只为保证生存，从未换取过享受。你视钱财如粪土，视权贵如草芥，只为自己的心意而拔剑。你是个灵魂真正自由的人——这一点正是我所羡慕与佩服的。” 荆红追耳郭泛起薄红，被阳光照着，好似半透明的玉髓。他讷讷道：“大人说得、说得未免太夸张。我只是个活一天算一天的独行客，甚至有阵子……姐姐死后那几个月，我觉得自己一点人气都没有了，就像具行尸走肉，每天耳中只能听见姐姐凄厉的哭喊声，心里只有‘报仇雪恨’四个字。我甚至不敢去想，报完仇之后还能做什么，像我这样的人，哪怕死了，也是个无人惦念的孤魂野鬼……” 所以他才屡次三番去强行刺杀卫浚，怀着死志，顽固坚执，甚至不肯接受苏晏的好意。因为无论是卫老贼的狗命，还是他自己飞蓬漂萍似的贱命，都不值得牵连上那位有着大好前程的少年官员。 ——苏大人跟他也不是一路人。 可是宛如天意捉弄，他最终还是走到了苏大人身旁，并逐渐贪恋起这一席之地。 苏大人给了他除复仇杀人之外的拔剑的理由，也给了他守护心中尽爱的归鞘的意义，让他知道自己竟也可以是清晰充实的、冀望犹存的、被人珍视的。 苏晏听到“孤魂野鬼”，就想起在小南院那夜，荆红追枯冷沉寂的语气与视死若生的神情，不禁涌起一股心疼，将他满是硬茧的手拢在掌心，说道：“不许妄自菲薄。我早说过，你的好我心里清楚，怎么可能无人惦念？我不是人？” 荆红追只觉被握住的那只手，包裹在一团甘美情意中，熨人肺腑的热。他被这股热意刺激着，像座枯寂了太久的火山亟欲喷发，岩浆迫切想要冲开板结而坚硬的地壳，不顾后果地一路烧下去，将自己与对方融成一体。 他反握住了苏晏的双手，冲口道：“大人，我——” 一阵秋风卷来几片落叶，飞尘迷了眼，苏晏下意识地抽出右手去揉。 “眼里进了什么东西，不知是沙子还是小虫。”苏晏在泛出的泪花中用力眨眼，“你帮我看看……” 荆红追一手仍握着他的左手，另一手撑开他的眼皮，挨近了仔细瞧。“有个小黑点，粘在眼睑内。”他屏息凑过去，吹了几口气。 苏晏眼中依然有强烈的异物感，泪水不受控制地往外冒，“还没好，再吹吹。” 这距离太近了，近得鼻息可闻、气味混融，近得心中猿意内马不停往门锁上撞，咆哮着“忍无可忍无需再忍”，直欲破柙而出。 荆红追松开了握住苏晏的手，下一刻托住对方的后颈，将舌尖在他的眼睑内轻轻一舔。 湿润的，柔软的，微微的咸味儿，像被撬开的蚌壳内粉红的蚌肉，将最娇嫩又鲜美的一面暴露于人前，吃或不吃全取决于那人的一念之间。 苏晏被突来的舔舐弄得有些愣怔，眼里柔滑酥痒的感觉转瞬而逝，脸颊上仍残留着鼻息喷洒的热意。他望着一脸木然的荆红追，眨了好几下眼，说：“好了……谢谢。” 想了想，又回味出几分尴尬，补充道：“下次别舔了，我自己用水冲洗吧。” “……是，大人。”荆红追声音暗哑地说道。 他平时声线冷而亮，穿透空气，听着有种金属质感，令人想起沁过冰水的剑刃，在月光下流转出的光泽。如今却仿佛正被炉火灼烧、被炼力捶打，化为岩浆般炙热的铁水，浓稠无声地流进凹槽，重塑新身。 塑成一柄可以回鞘的剑，被剑鞘接纳与包容，被紧紧密密地裹住，严丝合缝，合二为一。无论方寸吞吐，还是飞虹千里，都终有归宿之处。 他想要名为“苏晏”的鞘，想成为这把鞘独属的剑。 为此愿意献祭所有的忠诚、热爱甚至是性命，换取剑与鞘相伴终生的权利。 苏晏嗅到了一丝似曾相识的气息，依稀觉得有些不妙。面前的阿追还是他熟悉的阿追，可对方的眼神让他如芒在背，打起了轻微的战栗，却不是因为反感、寒意，更不是恐惧……说不清是什么滋味。 为了掩饰这股心弦乱颤的异样感，苏晏转过身，再次俯视下方马市，在人群中又见到了阿勒坦的身影。 阿勒坦正驻足侧身，仰首望向他所在的城墙上方。 隔得太远，他看不清阿勒坦脸上的神情，也无法确定对方是不是真能看到角台上的自己。 苏晏尝试地抬起右手，朝对方摆了摆。 阿勒坦转身，大步流星地走了。 ……没看见啊。苏晏扭头看自己空举的手臂，心血来潮，兜着五爪做了个招财猫的标志动作。 “大人也发现了。”荆红追说。 “什么？” “有五个人尾随着阿勒坦，藏身各个角落。我原以为是他那些手下，但再仔细看体型与轮廓，并非那批马贩其中的任何一人。” 苏晏盯着阿勒坦的周围，仔细找寻了半晌，也没发现一个阿追说的尾随者，只得挑眉讪笑：“你是鹰眼，而我连黑寡妇的一根手指都打不过。” 荆红追似有些诧异，说道：“大人如何知道‘黑寡妇’这号江湖人物？此女出身娼门，练的是采阳补——唔，旁门左道的功法，说出来污了大人的耳。此女常在江南一带活动，再怎样也不会遇上。即使遇上，属下也会收拾干净，不会让大人见晦气。” 苏晏愣住，随后哈哈大笑，揽住荆红追的肩头：“鸡同鸭讲也颇有有趣，阿追，嘿，阿追。” 这两声“阿追”兴味悠长，荆红追被叫得耳热，搭在肩上的手掌更是徒撩人心。 他知道苏大人对自己并无私情，但依然因为这点肢体接触而血脉贲张，为了不出丑，只得绷着一张冷脸，将苏晏的手拨回去，“大人是个正经的读书人，哪里沾染的江湖习气，见个人就勾肩搭背，称兄道弟的。” 苏晏笑着收回手：“哪有见个人就这样，明明就你和阿勒坦两个。他是我新交的朋友，且性情爽朗，这一套想必挺受用。而你嘛……” 荆红追看似面瘫，实则竖着耳朵仔细听。 “你是我的手足、腹心、肝胆。如果可以，我真想把你这位武功高手一辈子栓在腰带上，从此安全无虞、高枕无忧哈哈哈。” 荆红追咬牙看他，心海剧烈翻腾，也不知是喜是悲。 苏晏佻容一敛，把嘴凑近荆红追耳畔：“你帮我去盯个梢，必要时搭把手。” “……阿勒坦？” “对。我总觉得有些不对劲，袭击我们的骑兵究竟是什么身份？刺青有假，恐非鞑靼人，可他们效忠的‘兀哈浪’，又是鞑靼太师之子。还有，刚才你说的那几名陌生的尾随者，是什么人？” 荆红追想了想，说：“我也说不准他们的身份，只能肯定，是北漠人。虽然他们穿着中原的衣衫，但脸庞颧骨部位黑红，双腿有些罗圈，是长期骑马导致。” 苏晏微微颔首：“我担心他们是其他北漠部族的，譬如说瓦剌的宿仇鞑靼，要对阿勒坦不利。即便不是针对阿勒坦，隐藏身份潜入边防重镇，也绝非善茬。阿追，你去查查。” 荆红追皱眉：“可我得保护大人的安全。” 苏晏笑道：“你当褚渊他们都是吃素的，小心他们要和你打一场。再说，还有都指挥使司的五百精兵，我身边如今跟铁桶似的。倒是那五只白蚁，可别溃了千里之堤，毕竟这里是清水营，大铭的‘北门锁钥’。” 荆红追也不得不承认，苏大人考虑得很有道理，于是点点头，又问：“这些人倘若只找阿勒坦的麻烦，与清水营无关，属下当如何？” 苏晏心道，我都说了必要时搭把手，这不是明知故问嘛？好你个阿追，竟然耍心机，学坏了你！ 于是哂笑反问：“你说呢？” 荆红追装蒜：“既然无关我国，他们部落内斗，属下自然不便出手。”
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