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榻旁桌面，来自番邦的琉璃沙漏仍立在那里。一刻钟的时限，究竟是赌约，还是熬鹰似的一场肉体驯服？ 豫王用掌心重重抹了把脸，微叹一声。 他打开衣柜，找到一件撕破后又叠好收藏的青衫，是那天苏晏穿在身上的衣物。 豫王和衣躺在矮榻，将这件青衫展开后盖在身上，嗅着衣领上早已不存在的幽香，辗转许久，终于睡着。 他恍惚回到了恩荣宴上，新科进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德，献诗献画以博圣悦。而人群缝隙中，露出角落里的一张少年脸庞，风流俊美，我行我素，洒然地伸筷去夹满桌菜肴，吃得不亦乐乎。太子因此竖眉瞋目，少年则回以一个满不在乎的眼神。 那瞬间他想：这是个妙人，我要定了。 豫王缓缓睁眼……天亮了？ 这一夜，梦境中没有铁马冰河，没有战场硝烟，没有鲜血残尸，也没有呜咽的羌笛声。 豫王坐起身，发现头昏、胸闷、反胃的症状有所减轻，体内的那股烦躁的恶气也平息了不少。 于是他独自在水榭又待了一整日，直到入夜后爆竹齐鸣，声震云霄，连绵半个时辰也不停歇，才赫然想起——除夕夜到了。 万家团圆。 皇宫想必正照惯例举行盛大的除夕宫宴，他这个亲王告病缺席，估计真正会担心的也只有母后罢？ 王府张灯结彩，大开筵席，戏班堂会连场不断。那些当官的、想当官的，有才名的、无才卖脸的，认识的、不认识的，流水般上门拜贺，大概不会料到，连王爷的一片衣角都见不着罢？ 豫王忽然发笑。 他起身脱掉身上象征亲王威仪的蟠龙袍服与金冠，从衣柜中取出一套不起眼的纁色曳撒换上，离开水榭。 骑马奔驰在外城荒旷的街道上，他望着灯火如昼的内城，迫不及待地想见一个人。 - 苏府的厅堂，小厮们摆好特制的炭火桌子，架上了新打造的九宫格大锡锅。 熬制的三鲜高汤在火锅里沸腾，桌面上各种涮锅的鱼片、牛羊肉、鹿心兔脯、参鲍虾蟹、菌菇菜蔬……琳琅摆满桌面。 苏晏正琢磨着，这年头辣椒尚未引进，那么辣锅锅底该用茱.萸酱还是黄芥末调味。最后各放了一格。 再用一格，两个酱都放，并加辣米油，红彤彤的霸王辣。吃倒未必吃得来，拿来捉弄人不错。 荆红追端了最后一盘切好的生鱼片出来，对苏晏说：“大人，可以开始了。” 苏晏说：“等等，还有个人要来。” 见荆红追脸色沉下来，苏老爷把眉峰一挑，摆起了架子：“怎么，之前说好的，想变卦？” 荆红追咬咬牙，不吭声了。 叩门声响起，苏小北去应门，沈柒大包小包地拎了许多吃食进来。苏小京凑过去，上下打量，面上带着好奇与更复杂的古怪神色。 沈柒问：“看什么，前几日不是已经见过了？” 苏小京说：“前几日以为就是个访客，没仔细看，如今才知道，原来就是住在静巷的那个小浪——” 苏小北暗中狠踹了他一脚。“蹄”字在苏小京的嘴里变成了一波三折的“咿嗷嗷”，他抱着腿像蛤蟆似的满院蹦跶。 “失礼了，”苏小北对沈柒躬身拱手，声色沉稳，颇有些大户人家管事的气度，“同知大人里面请，我家主人已等候多时。” 沈柒微微颔首，将手上的食材交给他。 苏小北又道：“小人多嘴，提醒沈同知一句——除夕佳节，以和为贵，无论是哪位，今夜若是惹得我家大人不痛快，里面的赶将出去，外面的休想再上门。” 沈柒脸色一沉，咬咬牙，默认了。 走进厅堂，他与荆红追打了个对眼。 火锅中央的红铜火筒内，热炭哔啵作响，爆出几团火星。 苏晏两手抱臂，背靠着堂柱，神色活像个严厉的裁判，准备把不守规则的某人或某些人开除出局。 沈柒与荆红追互相瞪视良久，最后各自把视线撇开，装作没看见对方。 苏晏勉强满意，招呼大家坐下。 八仙桌宽敞得很。苏大人坐对门的主位，锦衣卫兄弟占据了他左侧的位置，贴身侍卫二话不说坐在右侧，两个小厮一起坐对面。 火锅蒸腾的白烟与香气中，这顿年夜饭吃得表面风平浪静，暗中刀光剑影。 苏大人想涮肉，于是左边递鹿肉、右边递兔肉。苏大人想吃鱼，一个夹鱼背、一个夹鱼肚。 无论先接受哪一边，另一边明面上不甩脸子，桌下的脚却带着真气，点切对方下盘，互较暗劲。 苏大人管得了人管不住心，不得不同时接受两份投喂，成了只两腮鼓鼓的花栗鼠。 小京低头吃吃地笑。 小北用筷子敲他的脑袋，低声训：“快吃，吃完回房睡觉！” 小京：“为什么赶我去睡觉，除夕不是要守夜嘛。” 小北：“叫你去睡就去睡，哪儿那么多废话，再叨叨拿你的脑花涮火锅！” “成天拿吃脑花吓唬我……”小京委屈地嘀咕，稀里呼噜吃完，把嘴巴一抹，离席回屋。 小北紧接着也告退了。桌旁只剩三个人。 苏大人吃着吃着，感觉大腿被蹭了。先是左边，后来右边不甘示弱，也蹭了上来。他又窘又恼，把筷子往桌面一拍：“都给我老实吃饭！” 两条腿老实了没多久，又开始较劲。 苏大人一怒之下，抬脚狠踩两只作怪的脚背，要把兴风作浪的妖孽打回原形。 妖孽们怕硌疼了身娇肉贵的苏大人，只得撤回真气，各自挨了这一碾，扯动僵硬的嘴角，嘶地抽口气。 这下苏晏心情好转，贸然挑战重辣锅底，结果把自己给呛到了，满面通红，眼泪哗哗，咳个半死。 两人只得分工合作，一个拍背顺气，一个去倒冷水，然后再明争暗抢地伺候苏老爷。 窗外火树银花，炫目的爆竹烟火映亮了半片夜空。 豫王悄然站在老桃树下，望着厅堂内的一幕—— 苏晏半倚在沈柒臂弯，噙着泪花直喘气。沈柒在轻抚他的后背，荆红追收回空杯，顺势用指腹抹去他嘴角的水渍。 豫王沉默片刻，转身消失在阴影中。 - 鸿胪寺主掌外宾之事，四名瓦剌来使如今就住在官署的客舍中。 三更时分，窗外仍是喧嚣不断，整个京城都被噼里啪啦的鞭炮声与烟火的亮光笼罩。 瓦剌使者凑在一桌，边喝酒吃烤肉，边用蛮语抱怨：“吵成这个样子，晚上还怎么睡觉？” “到底什么时候才能拿到国书，赶紧上路回去。整天把我们圈在这破官署里，跟防贼似的！” “要我说，就是直接开打，搞这些来来去去的花把式做什么？” “中原人黏黏糊糊，皇帝态度也黏黏糊糊。叫人不痛快。” “唉，少说几句吧，听说他们有个叫‘锦衣卫’的探子机构，厉害着呢，万一偷听去皇帝面前告密，对我们也没什么好处。” 其中一个使者仰头喝光了酒，放下碗，忽然支起耳朵仔细听，皱眉问：“你们有没听见……一种奇怪的笛声？”
第153章 完了我死定了 正月初一寅时，东方未明，景隆帝便已起身。 按照祖制，皇帝先前往祖庙祭告，而后大驾出乾清门，浩浩荡荡的锦衣卫队簇拥着金辇升上三台，经过谨身殿、华盖殿，最后御奉天殿，端坐金銮宝座，接受臣民的新年朝拜。 这场在奉天殿举行的大朝会，王公百官均要来参礼。 苏晏因为回京后官职尚未变动，仍只是七品御史，所以没有参加大朝会的资格。他也乐得偷得浮生半日闲，初一在家睡懒觉。 睡到日上三竿，听见小北在屋外边敲门，边压低声音叫道：“大人！大人快起来，出事了！” 苏晏一激灵睁开眼，匆忙着衣，开门问：“出什么事？” “褚侍卫从宫里来，说皇爷即刻要见大人。这大年初一就急着召见，不是大事是什么？大人，您心里可有数？”苏小北神色有些严肃。 苏小京虽然爱咋呼，脑子不拐弯，但至少有句话说对了，“伴君如伴虎”。对于宫里那两位手握生死大权的爷，他也始终替自家大人存着一份忧心。 苏晏安慰地拍拍他的肩膀，“放心吧，就算有事，也连累不到大人我。你和小京这便给我准备官服，再打包点吃食，我在马车上用……等等！还有两份年礼，用黄绸子扎的那两份，帮我也一起搬上马车。” 走到院下，遇到荆红追。荆红追说：“大人去哪里，请让属下陪同。” 苏晏婉拒：“我要进宫，带着你不方便，你就在家等我。” 荆红追不放心，说：“属下就在午门外等着，大人一出宫就能看见。” 苏晏知道他固执，便同意了。 荆红追又问：“皇帝突然召见，大人认为是公事，还是私事？” “公事吧。”苏晏认为公事的可能性更大，但话一出口，又觉得帝心难测，自己还是不要托大，要做好所有的应对方案。 他想了想，把回京后还未来得及还回去的尚方剑、督理陕西马政的阶段性报告、魏巡抚协助整理的“各级政府机关班子管理模式”手册，连同弹劾平凉郡王朱攸苟的奏折（万一对方恶人先告状），还有豫王写的那封小黄信（必要时脸也不要了拼个鱼死网破），统统都带上，以备万全。 到时看皇帝出什么招，自己就打对应的那张牌，完美。 宫里来的马车在苏府门口等着，苏晏走出门，见褚渊站在一旁等待，互相拜完年后，直接把他拉上了车。 苏晏问：“这时间点儿皇爷该结束了外廷朝会，在内廷受贺才是，怎么突然传召我，是不是出事了？黑炭头，你得给我先透个底。” 他敢问，一来因为褚渊之前在陕西一路随行，两人共过患难，也算有感情基础；二来，皇爷没有派传旨太监，而是派御前侍卫，有护卫他安全之意，说明此事有风险，他得未雨绸缪。 “不瞒苏大人，的确是出事了。但不是宫里，而是鸿胪寺。” 鸿胪寺？最近没到藩属各国的朝贡时间，鸿胪寺里只有瓦剌使者，莫非—— “那几个正在等国书回复的瓦剌人出事了？” 褚渊点头：“死了！数九天寒大半夜，那四人脱光衣物，跳下鸿胪寺内的锦鲤池，冻死了！” 苏晏裹着狐裘披风，联想到赤身跳冰水，忍不住打个激灵，“死得可真蹊跷！” “可不是？偏偏又是除夕夜，鸿胪寺的官吏们都回家过年，只有几个仆役值守，结果到了今早，尸体才被发现。皇爷接到奏报时正在奉天殿朝会，我在御前侍卫，便命我来接大人入宫商议。”
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