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沈凭捡起所剩无几的一点精神摆头，“你吃吧。” 李冠穷追不舍，欲言又止须臾才说：“是主子让属下来的。” 这一点即使他不说，沈凭心中也知晓，“嗯，我只是累了。” 他觉得应该是这段时日太奔波，才导致此时感到疲倦失落。 起码他是这样认为的。 李冠不再阻拦，目送他缓步回了厢房，心中竟又生了从前同样的念头，觉得沈凭的背影带着莫名的落寞。 次日天未亮，沈凭的包厢门被冯奇敲开，不久后听见动静的李冠也跟着过来，但只是在包厢外，远远留意门前的动静并未浮面。 屋内的沈凭身披一件薄衣，此刻正端坐在满身晨雾的冯奇面前。 他看着冯奇那慌不择路的模样，沉声问道：“所以是你引来官府到那茶马互市上的？” 冯奇连连点头，“当时我并未与你谈起，只因往年从未出过意外。南诏人随着茶马互市日渐增多，我只能不断加派人手，甚至在暗中限制南诏人入官州的行踪，是为了让官州免受外敌侵害。” 他握着茶杯的手微微抖动，续道：“昨日当我瞧见南诏王出现时，便明白再不阻止便来不及了，索性下令命人前来，不料遇到强盗，才让那南诏王逃之夭夭。” 沈凭皱眉问：“那孟悦恒为何要查你？” 谈及此事，冯奇的眼中闪过一丝害怕，“从前我与他并不来往，所行之事他便也不会知晓，府兵的出现有好几次也搅黄他的交易，所以他对兵房官署记仇。这一次他丢了一万两黄金，只怕不会轻易放过我等。” 沈凭道：“即使你没出手，这次我也不会让他得逞的。” 冯奇并未感到被安慰，只道：“不瞒大公子，若照着这般形势下去，只怕官州只有一个下场。”沈凭凝视着他，随后听见他接着说道：“被孟悦恒卖国求荣。” 从抵达官州以来，他们所见的一切，都绕不开孟家。 孟家在官州只手遮天的本事了得，这也是朝中两派争抢的原因之一，若能将孟家握在手中，便意味着把官州牢牢捏在手里。 但孟悦恒把经商的狡猾带到了魏都，让那群老狐狸猝不及防，吃了闭门羹，逼得他们用最棘手的纳税一事将他放回官州。 此举看似放虎归山，实则自生自灭。 如今听着冯奇的话，沈凭心中忽感警铃大作，他回想起在茶马互市时，孟悦恒看见黄金的嘴脸。 很显然，那就是一颗定时炸弹落回了官州，卖国求荣仿佛是迟早之事。 他在这一刻竟恍然大悟，朝中两派或许要的不是官州的税收，而是孟家。 孟家虽称不上富可敌国，但若想凿河，填进入一个孟悦恒绰绰有余，这才是两派的心思。 他们不仅要官州的税，他们还要孟家，若孟悦恒在纳税一事上，交不出一份让朝廷满意的答卷，就必须要双手奉出孟家钱库。 一番话下来，屋内两人的眉头愈发紧锁，天边泛起鱼肚白，一缕秋风从窗外吹进，凉爽自沈凭背后而来，令他忍不住打了个冷颤。 冯奇说道：“大公子，请还世家一个公道吧。” 他为世家任劳任怨多年，快要连自己都保不住了。 沈凭因他这句话陷入沉思中，良久，只见对面的人起身，绕到他的面前，深深作揖后道：“若除孟家，还官州百姓清净，不让外敌践踏黄土，我冯奇将誓死为大公子效劳。” 闻言，沈凭立刻从圈椅中站起，薄唇紧抿，满眼复杂看着他躬身的背影，想伸手将人扶起，但却见他的指尖蜷缩收了起来，最后紧握成拳藏在了袖下。 他沉吟片刻后道：“起来吧。” 冯奇缓缓挺直身子骨看他，双眼带着坚定不移的忠诚，“大公子不必为立场而有所顾及，若是世家所派遣前来官州之人，早已数不胜数。” 他转头朝着窗外看去，眉宇间是藏不尽过往，声音沉重道：“昨日南诏王的出现让我看清一事，即使世家来再多的人都已无济于事。魏都派遣而来的，若不成事终究死于非命，亡魂无从伸冤，百姓无处落脚，官州只会出现数不清的孟家，将人血洗净，最后被人入侵洗涤，成为他池之物。” 他见视线落回沈凭身上，道：“世家救不了如今的官州，事到如今，我何至于此唯唯诺诺，不如放手一搏，起码不是那狼狈为奸的丧家犬。” 官州若败，那将是蛀虫所腐蚀而致。 沈凭轻声道：“如果被查出，只怕孟悦恒不会轻易放过你，这段时日你先顾及好自己。” 冯奇颔首说：“眼下是招兵之际，他们定不会轻举妄动惹出是非。” 时值秋季，风声逐啸。 茶楼中人声鼎沸，沈凭趁着李冠去还腰牌之际，到苏尝玉的茶楼里开了上好的包厢。 之后在里头待了一个时辰才出来，只是开门的一刹那，他被门口杵着的李冠吓了一跳。 李冠在他开门的瞬间，瞥见屋内红衣女子一闪而过，收回视线后，又瞧着沈凭脸颊微红，额间布满细密的汗水，当即神情狐疑，佯装若无其事朝一边站着。 沈凭连忙将门拉上，动作叫旁人看起来变得鬼鬼祟祟，放在李冠的眼中却越发显得不清白。 两人尴尬站在门外少顷，李冠清了清嗓子说：“大公子，曹大人拜见。” 随着马车在驿站停下，沈凭率先走了出来，正色看着曹光见上前，问道：“曹大人前来所为何事？” 曹光见注意到他身边多了名护卫，以为是互市后受惊所安排的，心中并未多想，只告知今日前来的目的，道：“下官前来取回那批丝织品。” 话落，沈凭才记起孟悦恒在此前给自己送的丝织品，疑惑道：“可是有了交易？” 曹光见未敢大声回答，“听闻苏氏的加工坊出了事，孟家想借着这批丝织品抢占苏氏手中的商人。” 沈凭眉梢微挑，转头看了眼身旁的李冠，随后见他离开去拉那载满丝织品的马车而来。 曹光见摇头叹道：“让大公子见笑了。” 沈凭听明白言外之意，温声说：“人生在世，十有九事不如意，何须为自己的立场而感到羞愧。” 都是为了活下去罢了。 曹光见垂头道：“近段时日孟家频频施压给各官署，户房握着官州的命脉，众人为了一口饭忙得焦头烂额。” “税收乃积弊，不可急。”沈凭的语气淡淡，听不出波澜，“大人放宽心才是。” 但曹光见的眉梢仍不见舒展，说道：“如今占田人数多，但各县产出极少，百姓口粮紧缺得不到解决，想要税收，谈何容易，只怕明年官职难保了。” 沈凭安静听着他向自己倒苦水，皆是有关土地贫瘠，百姓难熬之事。 他的脑海中蓦然想起魏朝的兵制，一时竟没听见曹光见的问话，直到李冠走来喊了他一声。 刹时间，沈凭从记忆中回过神来，随后定睛望着曹光见，总算听清楚他的告辞。 然而他却抬手拦住曹光见的去路，左右看了眼四周，上前半步压低声说：“曹大人不如往招兵买马上查一查，也许能替你保住这位置。” 其实他说得收敛，若能查出来，即使平步青云也毫不意外。 因为府兵制的弊端，便是从招兵买马开始，名义上良田挂在府兵中，可长年累月下去，其中漏洞便愈发明显，一旦发现良田和征兵人数不符，便是曹光见升官发财之际。 倘若真有漏洞在其中，只怕冯奇将要面对更大的挑战。 沈凭用历史的教训，为曹光见指了一条明路，原本他以为曹光见的办事效率会受影响，不料数日后的深夜里，李冠将一封密信带来。 正是来自曹光见的调查，信中把历来兵房征兵人数做了统计，竟发现有成千上万的土地，无法找到相对应的户名，也就意味着，有人钻了府兵制的漏洞，将良田侵占在手，导致官州税收连年减少。 也让沈凭彻底明白孟悦恒为何要算计冯奇，将他笼络在手，原来竟是为了招兵买马，侵吞良田，染指官州一切。 事已至此，其实曹光见心知肚明能操控此事者乃何人，但他无法与之抗衡，所以递了密帖给沈凭，意味着为对方奉命行事。 沈凭命他将证据悉数收集在手，之后静观其变，等着孟悦恒出手。 只是他未料孟悦恒手段狠辣，当他收到冯奇亲人失踪的消息时，顿时明白孟悦恒不再假惺惺和自己周旋，开始用尽一切方法达到目的，从长期的积少成多，到如今的威逼利诱，为了生财，不惜变得丧心病狂。 中秋将至，魏都的昌盛大街两侧的商户门前，被挂上喜庆的红灯笼。 一到节日前后，四海八方的百姓便会朝着魏都涌来，看尽京城繁荣，感受盛世的民安物阜。 大理寺的官署大门被人踏破，有的案子来自各州府，更有来自启州遗留的无籍难民。 不过赵或知晓这些百姓许多是离乡上京状告，只因收到喜讯的时间缓慢，未知事情早已尘埃落定，各州虽张贴公示，但他们羞于与人亲近，远离人群导致得知消息延迟。 待处理好启州遗留的事宜后，赵或走出官署，不远处的莫笑见状驱使马车朝他而去。 但马车还未到赵或面前，黄昏中只见有两抹身影坚定不移朝着大理寺而来。 赵或顺着他们看去，直到看清并肩走来那位身着素衣的老者后，神情忽地一顿，随即抬脚朝对方快步走去。 “章老？”赵或停下脚步，难以置信唤了声面前之人。 章伸听见熟悉的声音传来，从秋风中慢慢抬首，待看清赵或时恍若回到启州，还未等他看清赵或的衣着打扮时，站在他身边的人率先行礼。 “草民拜见燕王殿下。” 章伸未料钟嚣靠衣袍识出对方身份，反应过来后立刻屈膝想要跪下。 但是被赵或眼疾手快地将其拦下，他扶起章伸和钟嚣，看了看空无一人的四周，笃定两人是冲着大理寺而来。 他垂眼瞥见两人几乎磨破的鞋子，还有衣摆上凝固的污渍，沉声问道：“章老徒步上京，可是受了委屈？” 若不是，他想不出两人此番颠簸，满是潦倒之状出现在此，会只是单纯路过。 章伸闻声看了眼身侧的钟嚣，转头看回赵或，正言厉色道：“草民要为学生钟嚣，状告官州榜眼孟悦恒科举舞弊！” 作者有话说： 调整了节奏，暂时只更新6k。 谢谢宝贝们的阅读和支持。 感谢在2023-08-03 11:44:49~2023-08-07 21:11:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~ 感谢投出手榴弹的小天使：【吃掉大大苦茶】、梁飘然、sara 1个； 感谢投出地雷的小天使：林星 2个；梁飘然、爻、sara、黄油焗蒜 1个；
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