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小孩走着打滑，戚昔看着阿楮小心翼翼的模样，弯腰将他抱了起来。 “郎君。”小家伙无措地抱着戚昔的脖子。 戚昔贴了下小孩的包子脸：“不怕。” “自己可以走……”小家伙声音轻轻的，尽力将自己的脚抬得离戚昔的衣服远点。 阿兴听见动静回头，笑着拍了下自己脑袋：“瞧我，还是郎君细致。阿楮给我抱吧。” 燕戡摇头：“没事，你带路。” “鞋脏，弄脏了郎君的衣服。”阿楮在他耳边小小声道。 “脏了洗就是。”戚昔拍拍小孩的背，“抱得动，阿楮放松。” “……嗯。” 阿楮抱紧了戚昔的脖子，像小鸟归巢一样窝在戚昔的肩膀。 他乖乖的一动不动。肉包子脸贴靠着戚昔肩膀，挤出了一个奶泡泡。 有了依靠，眼里的胆怯不见了，也敢转着圆溜溜的眼睛好奇地打量周围。 路旁野蛮生长的柿子树慢慢倒退，破旧石头房子、草房子混杂在一起。房前屋后被打理得干净，只有近几日新冒出来的一指高的青草。 正对着的路面泥泞，都是坑坑洼洼的脚印。远瞧去，那高大的柿子树底下，几个奶奶婶婶还瞧着他们。 阿楮害羞想藏，可想着抱着自己的人，有了底气一般冲着他们一笑。 他小脸肉乎乎的，又穿着一身映了这春景的绿衣裳。 这一笑可把柿子树下的婶娘们稀罕住了。 刚刚指路那婶子一排大腿：“哎哟！可乖得不得了。” 缝衣服的花婆婆笑得和蔼：“爷俩都好看，也不知道哪家的。” 戚昔将小孩抱得稳稳当当。 两个大人踩着路面的草地，步步挪动着终于是到了那婶子说的瓦房。 三间瓦房围着个院子。房子看着上了年头，墙面斑驳，房檐上的瓦片不似新瓦那般明净整洁，不少缺了口。 院子里有人喂鸡，是个穿着粗布麻衣的婶子。四五十岁的样子，头发用布巾包裹，露出来的头发夹杂着银色，背影瘦小，身子已经微微佝偻。 想必日子过得也一般。 “婶子。”阿兴喊。 吴白英顿了一下，往左右瞧了一眼，又转头“咕咕咕”地唤着喂鸡。 阿兴提高音量：“婶子！村长在不在啊？” 吴白英直起身后看，这才瞧见几人。 她稍稍一愣，见了戚昔还以为见了山神下山。 瞥见一边的笑得讨喜的大小伙子才反应过来，这哪里是什么山神，是个漂亮公子！ 她忙将手里喂鸡的碗放下，笑呵呵地过来将院门栅栏拉开。“在的，在的。” 她冲屋里喊：“老头子，来客了！” 戚昔几人被请进去，喝了半碗山上采的野生茶泡的水，村长也把阿兴认出来了。 “你不是将军府……” “是，我是将军府的小厮。村长唤我阿兴就行。这是我家郎君，唤戚昔。” 文游章见是认识的人，屁股也坐稳了椅子。 他看着戚昔，问：“不知戚公子过来是为何事？” 戚昔：“我们想问村长租用西城外的那些地种点东西。” 文游章拍手，笑着道：“那好办，地都是荒地，你们要种我跟村里人说说，直接种就是。” 戚昔嘴角扬起：“想租地是一回事，再有我也是想请你们帮忙。” 文游章：“戚公子的意思是……” “我出银子雇你们帮我种地。” 文游章一惊。 将军府的人请自己村里人种地……北边大营开了那么大片地，总不能是种粮食。 他几乎瞬间想到了那些蔬菜。将军府去岁给的种子，他们今年还准备种下地呢。 若真是这样……若真是这样！他激动地捻着手指，险些坐不住。 好事儿！天大的好事儿！ 可正开口答应，脑中闪过那一块地怎么种就只出一石的粮食。换那些金贵的菜又能种得出来什么。 哎……自己村里没这个福气。 他也不想嚯嚯那些种子，干脆挑明道：“那些都次等的地，种出来的粮食还不够你付工钱。” 戚昔：“也就西边的地能用来种这些了。良田也是种出来的，村长不用多想，后果我自己承担。” 文游章焦急地搓着手。 这样、这样也好。 他忍了忍，还是没忍住问：“可想好种什么？” “种些菜。就是此前送过种子的那些。” 文游章的手一抖。 他脸上表情几经变换，最后落成了笑脸。 见戚昔如此笃定的样子，他心想搞不好将军府里传出来的那些种地法子，也有这位的参与。 “既如此，那就听公子的。” 达成了共识，戚昔接着跟文游章讨论其他。 租地要立契，文游章就当个中间人，趁着今日还有时间将村民召集起来商议。 趁此机会，戚昔带着阿楮在村子里逛了逛。 虎啸村虽然没有多少好土地，但胜在近山。 出门能嗅见清新的草木香气，吃的水也是山上来的山泉水。 村中女人在家养些牲畜，男人上山或者去城里做活儿。也能一点点靠着自己的手把家里盘起来。 在村子里呆了一天，感受到与城里截然不同的美景，戚昔拿着租契跟愿意种菜的人的名单，也心满意足地离去。 回去途中又顺道看了看在建的工坊。 工坊的进程很快，如今墙面已经砌好了一半。等春播完，到四月的时候工坊就应该能完全建好。 * 北边大营。 又到了一年一度春播的时候。 今年冬天那场仗打得漂亮，后面应该有一段安生日子。今年能抽调出来种地的兵将多，所以焦西河又开了几十亩地出来。 燕戡一过来先把种子交给焦西河，然后立马去看水渠修建的情况。 北段的水渠往南边走，之前打仗中断了，最近这段时间又开始修。 至于东段跟南段，燕戡此前打算让各村代表来商议，筹集村民一起来修，但也因为打仗而搁置。 等他回去，那边也该开始了。 * “这是什么种子？”焦西河捧着热乎的棉花种子到燕仇的大帐中。 燕仇瞥了一眼，声音浑厚：“没见过。” 燕戡在外走了一圈儿回来。 燕仇给他倒了一碗茶水，道：“你让留出来的那地就打算用来种这个？” “是。” “这又是什么粮食？”焦西河捧着像发了霉的棉花籽细看。上面一层小绒毛摸着倒舒服。 “不是粮食，是棉花。种出来的花能像蚕丝一样用来织布，也能保暖。” “花？织布？”焦西河扔下种子，满眼怀疑。 话说将军是不是穷疯了，给将士们买被子没银钱了想着试试能不能种出来！ 他活了这么多年只见天上掉过残肢烂肉，可没见过馅儿饼。 燕戡睨他一眼：“这东西种出来之后是白色，触感柔软蓬松。你不信，开块地试试就知道了。” “若真是有用，那于民将是一大利事。”燕仇冷静道。 他不觉得燕戡会拿这种事唬人。 焦西河想象了一下种出来的被子……不对！种出来的棉花。 现下大顺朝的百姓穿的衣服多为麻、葛做的，摸着粗糙不说，还不保暖。夏日也就罢了，冬日才是难熬。 若真的有用…… 焦西河猛地拍桌：“我种！将军你说这玩意儿怎么个种法。” 燕戡看着桌上翻到的茶杯，以及杯子里倾倒出来蜿蜒流下桌子的茶水。他眼皮一掀，黑眸冷冽。 焦西河后退一步：“呵呵。” 棉花喜光照，一般种在土质疏松，水资源充足的地方。斜沙城冷，播种时间四月到五月为宜。 燕戡将戚昔说的那些注意事项跟焦西河说了一遍，这事儿就算交托到他手里。 焦西河一改刚才的态度，抱着那棉花种子跟抱宝贝似的。“这玩意既然这么好，那之前把棉花带过来的人怎么不知道种。” 燕仇：“未必不像之前我们在将军府吃的辣椒一样，被人当做了观赏物。” 焦西河：“说得在理。” “马场那边如何？”燕戡问。 “咱们瓮骨马马种少，今年可能会多个几百匹。” “我说将军，既然咱们都有这棉花种了，那草原带回来那羊还育种吗？” “为什么不？好不容易从草原带回来的。”燕戡没说，燕仇就给他反驳了。 “哦。” 燕戡沉声：“加紧把羊种培育出来。若不会做就去把斜沙城里养羊的大户请过来合计合计。今年无论如何要看到成效。” “是！” 等两人说完闲碎的事儿，燕仇看看焦西河又瞅瞅燕戡。他闷咳两声。 燕戡：“焦西河，你出去忙你的。” 焦西河将棉花种子往肩膀上一甩：“那我就先走了。将军有空还是来田里看看。给咱指导指导。” 焦西河一走，燕仇倾身立马问：“燕戡，银……银子可凑够了？” “没有。” “那、这，我还攒了些银钱。” 燕戡笑道：“这不是你娶媳妇的钱吗，叔还是好好留着吧。” “我不娶媳妇。” “那你总得养老。” 燕仇立马红了脸，暴躁道：“你个小兔崽子，让你拿着你就拿着。我们俩之间用得着这么见外。” 燕戡却是摇头：“我自然不是跟你见外。我找到法子了，不过到底能不能筹到银子还得过几天才知道。” “你还有什么法子？”燕仇一脸怀疑，“你小子这么些年花的银子还少了，要不是家里老太太帮你，你娶媳妇的本儿都不够。” 燕戡想到戚昔，笑得一脸讨打：“也是。” 可又一想自家夫郎捧着钱盒子递给他的时候，燕戡脸上的笑又落了下来。 “想什么呢！蔫了吧唧的！”燕仇何时见过这样的燕戡。也就他那个男媳妇能治得了他。 燕戡：“叔，这事儿给我夫郎知道了。他硬要给我钱。” 燕仇眼睛一亮，身体都坐直了。 “还有这好事儿！” 燕戡一噎。“这算什么好事儿？” “怎么不算。大老爷们儿不就是媳妇管钱。一天给个大几十文已是美事，何况愿意主动给大笔银子，那更是天大的好事。” “吃软饭叫叔说得这般好。那都是他的嫁妆银子。” 燕仇轻嗤一声，虎着脸：“什么吃不吃软饭的。有的吃就不错了。是我我还巴不得呢。” “一万两呢。”燕戡幽幽道。 燕仇手一抖，脸上笑容僵住：“这、这么多啊。那还是不要的好。” 他叹了一声靠在椅背：“咱总是欠着银子过活，费不着把你媳妇也扯进来。一万两确实不是个小数目。”
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