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他口中的“成大哥”，姓成名玄，名义上是他们的长兄。 听到这个名字，谢征眉心下意识微微一蹙，说道：“未必。” “真不明白，你也不是多有野心的人啊，为何非得要这个少庄主的位置不可？” 小矮个心中嘀咕，何止没野心，他这同舍无欲无求到甚至有点吓人。 剑庄富裕，什么佳肴珍馐、锦衣珠宝，应有尽有，和从前相比简直是梦里的日子。 谢征却过得跟苦行僧一样，吃食简单、衣着朴素、起早贪黑，好像除了剑，眼里就不剩其他。 唯一的例外，大抵就是这个了。 偌大剑庄中，如他们一般被收养来的孤儿共四十一位，通通拜在庄主名下，认他作义父，故而相互常以兄弟姐妹相称。成玄最长，而他们则乃年纪最小的一辈，才来不到一年。 虽然表面哥哥姐姐地喊，手足关系其实并不紧密；没有血缘牵绊是一个缘故，另一个，是因他们之间存在竞争。 ——剑庄里的所有孤儿，都是潜在的下一任庄主。 每年年初的拈花会上，众人都有一次挑战庄主的权力。 谁能从庄主手中摘得月见花，便可钦定为少庄主，将来继承剑庄。 上一回的拈花会刚过不久，依旧无人能做到。不过当中表现最为出色的，无疑便是长兄成玄。 他的剑，削下了庄主的一片衣角。 “照这么看，大概不出十年，成大哥就能顺利摘花了吧。” 小矮个叹息，“若有希望，你以为我想将少庄主拱手让人吗？都是苦日子过来的，谁不想掌管大权啊？” 可谁叫他们入门晚呢？时不我待，何苦为难自己。 “算了，”他摇摇头，“若是成大哥当上少庄主还好些呢，他脾气和善、极有风度，至少不会为难我们。” “……” 正因是成玄，才更糟。 谢征莫名厌恶那个总是挂着假笑的大哥。更何况，他并不想因年岁轻，就拱手让人。 和做不做少庄主无关，他心中一直有道声音，催促他务必要摘得那朵花。 不过这些就不足外人道也了，不欲争辩，谢征换好鞋袜，推门而出，独留小矮子在身后悻悻地摸了摸鼻子：“真孤僻。” 这一声尽管很小，却依旧钻入了谢征耳中。 孤僻……吗。 被庄中唯一相熟的家伙这样评价，想来差不离。 谢征并不觉得有何不妥，他有许多事要去做，别人怎么想，那是别人的事，与他无关。 况且，他并不缺会关心他、与他说话的人。 ……等等。 谢征心底忽然生出一丝异样。 有谁会关心他、与他说话？ 在他的印象里，这样的人分明一个都没有。 谁也不会理解，谁也无法分担……他是一个人，一直是一个人。 …… 细雪拂面，吐息间化成冰凉的水，湿润沁脾。 劈砍、戳刺、挥舞。 即便握剑的手指被冻得僵硬，皮肉像是黏在了上边，也没有分毫动摇。 一直练到夜深人静，风雪停息，弦月高挂，谢征才呼出一口白气，铿地收剑入鞘。 转身正欲回屋，蓦然发觉前方矗立着一道身影。 瘦削的男人站在墙根，不知在此看了多久，刀削斧凿的一张冷厉面容古井无波，瞧不出想法。 “义父。”怔忡过后，谢征低下头，恭敬唤道。 此人正是收养他的剑庄庄主，沈应看。 沈应看望了他片刻，才生硬地问：“你叫什么？” “谢征。” “谢征，”沈应看说，“你的剑，还需再练。” “多谢义父指点。”谢征颔首，“必不会懈怠。” “……” “……” 如出一辙的冷清个性，谁也没有开口，一阵默然。 半晌过后，仿佛拿定了什么主意，沈应看负手转身：“明日卯时，你来庄门一趟。” 谢征稍有不解，但庄主有令，岂敢不从，应声道：“是。” 第二天一早，他收拾好行装，独身去往剑庄庄门等候。 卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：“随我来。” 他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。 两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。 这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。 偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。 尽管无论沈应看还是谢征都不喜打扮张扬，但那制式布料，一看就知不是平头百姓穿得起的，会有这样的反应也难怪。 毕竟世家权贵，万一剐蹭磕碰到哪里、或是被看不顺眼了，项上人头可未必保得住。 过去作为孤儿时，这是刻进骨头里的准则。而今，他却成了被避让的存在。 也不过一年而已，天翻地覆。 ……只因他如今，成了剑庄的人。 谢征不由微微出神。 他的目光移向身前的男人，那道瘦削背影挺得笔直，仿佛一柄利剑，永不弯折。 对于这位义父，他并不熟悉，也看不明白。 说温情，鲜少呆在剑庄，见了面也摆出一副生人勿近的模样，庄上大部分的孩子都有些怕他；说冷漠，偏偏又收留了他们这些无家可归、命如草芥的孤儿，给了他们人人歆羡的身份和地位。 谢征听小矮个讲过些许传言，沈应看剑术卓绝，地位超然，即便在达官显贵中也数得上名号。 这就更奇怪了。 在他的认识中，那些权贵从来不屑于将平民百姓放在眼里，可随意徭役剥削、践踏打杀。 若需要养子养女、徒弟传人，多的是家伙愿意让自家子侄过来；沈应看何必费心费力教养一群孤儿，还要从中挑选下一任庄主？ 叫他出来，又有什么目的？ 带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。 担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道： “你觉得，这世道如何？” 世道？ 余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。 这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。 唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。” 沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。 “比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。” “……义父何意？” 并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？” 见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子： “替我做十年事，我便予你。” “何事？” “不平之事。” 谢征顿了顿：“对庄中其他人，会否不公？” “你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？” “倘若十年之间，有谁摘花？” “那便竹篮打水一场空。” “倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？” 沈应看一怔。 等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。 那笑无比傲然，不带半分轻蔑或是瞧不起，像淡淡陈述着一个事实。 “如你做得到……”他说，“便是立即退位，让你当这剑庄之主，又有何妨？” 那日之后，依照约定，谢征每月都要离一回庄。 沈应看叫他去办的事有大有小，之间毫无关联，令人摸不着头脑。 时而调解邻里鸡毛蒜皮、教训地痞流氓，来回不过三日；时而远赴千里，取恶霸项上头颅，身陷围追堵截，十步杀一人，逃亡数月。 五年转瞬而过。 不知不觉间，谢征已走过市井百态、访过崇山峻岭、去过大漠戈壁、见过长河落日。 曾于雪原中踽踽独行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潜入声色宴席，搅得宾客方寸大乱，放走良家少女，飘然而去。 所遇人事渐多，环境险恶、生死一线，皆不能令他色变。 手中之剑越来越如臂指使，仿佛与生俱来。 每一年的拈花会上，他所展露的剑法愈发莫测，能在沈应看手下走过的时间也愈发长久，其他兄弟姐妹从起初的诧异、不服，逐渐到莫敢争锋。 只是，谢征始终无法撼动义父背在身后的左手，以及手中所握那一朵轻飘飘的月见花。 ——被剑鞘击中心口，哪怕下一刻便避了开来，也无法否认败北的事实。 提剑撤下两步，深深喘息。 平复了番心绪，谢征低声道：“我输了。” “嗯。”沈应看不动声色，“下一位。” 众人视线重又投入场中，谢征趁此退出人群，正欲离去，忽然被叫住。 “谢征。”回过头，长高许多的小矮个神色复杂地看着他，“你等一下。” “怎么？” 小矮个突然支吾：“那什么……成大哥想邀你一叙。” 成大哥？成玄？ 谢征微微蹙眉。 这个月的任务，沈应看前些天就告知了他，不算多难，但路程颇远。 他已为拈花会拖延两天，剩下的时间有些紧张，思虑及此，便拒绝道：“不必了，我还有事。” “行路太匆忙，难免会错过不少美景。” 一道沉稳的声线响起，“新岁方过，还在年节，谢弟不若歇息片刻。” 随之出现在眼前的，是个瞧上去俊朗正气、笑吟吟的青年男子。 不用说，除了他们的长兄成玄又有谁？ 他温和道：“我有一处梅园，近来花开，香气扑鼻。能否请谢弟赏光？” “没空。”谢征冷冷纠正，“另外，我名谢征，不叫什么弟。” 成玄笑容一僵，小矮个也露出惨不忍睹的表情，瞧瞧挪去了旁边。 “可还有话要说？”谢征问，“无事，我便先告辞了。” “慢着，谢弟……谢征！”看他要走，成玄连忙道，“每月月初或月末，你都要去一趟庄主院，是也不是？” “……” 以为他被自己一语道破，心虚地沉默，成玄唇边的笑又恢复如初：“此处并非说话之地，这下，能来梅园了吗?为兄不过想问一问个中详细……” 此番话里，就有些不软不硬的要挟意味了。 “不能。” 谢征却仍神色寡淡，“若有疑问，大可拜访庄主。”
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