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“是你去城南皇庄查访的？” 孙勇点点头，道：“回掌印，是卑职去的。” “都查出什么来了？”杨清宁端起了茶杯，吹了吹飘在上面的茶叶，随即喝了一口。 孙勇转头看看孔佑明，沉吟片刻道：“回掌印，卑职并未发现田里有虫患。” 杨清宁放下茶杯，抬头看了过去，道：“这般说来，皇庄的收益一年比一年少，并非是天灾，而是人力所为？” 孙勇支支吾吾地说道：“卑职不知。” “你不知？那你去查访，都查了个什么？”杨清宁的脸色沉了下来，道：“你是不知，还是打算隐瞒不报？” “冤枉！”孙勇闻言慌忙跪在了地上，道：“掌印，卑职查了，为了能得知真相，还专门微服而行，属下到田间去看，发现庄稼长势良好，并未发现有虫害迹象，可正当属下打算走远一些，多查几亩地时，突然冲出几个壮汉，二话不说便将属下捆了起来，拖去见了皇庄的管事路大有。” 杨清宁眉头微蹙，道：“他为何要抓你？” “卑职去查访的事不知怎么就露了出去，路大有每日派人在田间巡逻，遇到面生的就捆，卑职也未能幸免。” “他绑了你都做了什么？” “他威逼卑职，不许卑职说出皇庄的实情，只说是虫灾导致收成减少。卑职原本是不肯，只是受不住刑，便应下了。”说到这儿，孙勇脸上有几分羞愧之色。 杨清宁皱紧了眉头，道：“他还对你用了刑？” “是，他们将卑职绑在凳子上，仰面朝上，用帕子盖住卑职的脸，一刻不停地倒水，卑职实在受不住，才答应帮他们隐瞒。掌印，卑职也是被逼无奈，求掌印从轻发落。” 说话时，孙勇眼中有惊恐浮现，说明他确实有这段经历。 “那你今日为何又说了实话？” 孙勇下意识地瞧了孔佑明一眼，道：“卑职听说路大有死了，这才鼓起勇气说了实话。” 杨清宁将他的小动作看在眼里，只是并未多说什么，道：“你所说可是实话？若咱家要你为人证，你可愿意？” “只要掌印能保住卑职的性命，卑职愿意作为人证。” 杨清宁点点头，道：“你起来吧。此事咱家不会声张，你也不要对外说起，自然不会有人对你不利。待咱家禀告皇上，再行处置此事。” “是，卑职遵命。” 杨清宁起身说道：“咱家乏了，若无其他要紧事，咱家便先回宫了。” 孔佑明见状出声说道：“掌印身子要紧，卑职送公公出去。” “不必麻烦。” 小瓶子抖开斗篷，为杨清宁披上，两人相继走出房间。孔佑明和孙勇紧随其后，一直送到衙门外，看着他的马车缓缓离开，这才转身回了衙门。 孙勇担忧地问道：“监督，您说掌印会出手吗？那皇庄的水深得很，而且虞嫔是如今最得宠的妃子。” 孔佑明转头看了他一眼，笑着说道：“虞嫔再受宠，也不及他，放心吧，此事不会再不了了之。” “虞嫔不及他？”孙勇半信半疑地看着孔佑明，道：“一个是皇上的宠妃，一个是东宫的内侍，这……虞嫔怎会比不过他？” 孔佑明笑了笑，道：“他可不是普通内侍。” 孙勇质疑道：“他能做到今日的位置，不就是当初救了太子殿下吗？太子殿下与他感情深厚，可在皇上眼里，他只是个有功的内侍，与虞嫔怎能相提并论。” “若真如你所说，为何皇上会将那么多珍稀药材送进东宫？你听过哪个内侍，能在宫里乘坐马车，能在御书房内坐着说话？就算是内阁大臣都没这个待遇。” 孙勇闻言不禁点点头，道：“那这么说，皇庄的事能成了？” “八九不离十。”孔佑明长出一口气，道：“你且看着吧，只要他插手，皇庄的事就算他们想捂也捂不住了。” “那可太好了！” 车上，杨清宁将瓷瓶里的药倒出来一粒，递给小瓶子，道：“待回宫后，你去一趟太医院，悄悄找于太医瞧瞧。” 小瓶子掏出手帕，小心地将药接了过去，道：“公公觉得这药有问题？” “防患于未然。我可不想将小命交到别人手上。” 小瓶子将药放好，出声说道：“公公，那孙勇明显是听命于孔佑明，他们串通一气，就是要将公公拉进皇庄那个泥潭当中。” “我知道。”杨清宁将瓷瓶重新放回匣子，笑着说道：“他们是想我出头，拿我当枪使。” 小瓶子担忧地问道：“那公公还跳进去？” 杨清宁不在意地笑笑，道：“我是御马监掌印，皇庄的事本就在我的管辖之内，出了这样的事，我也有责任，若皇上问罪起来，首当其冲的便是我。与其说他们将我拉进去，不如说是我在自救。” “皇上圣明，不会迁怒公公。” “这次不会，下次也不会，那下下次呢？”杨清宁看向小瓶子，道：“情分就是这样一点一点消磨光的，我既然有能力去做，为何要逃避？况且，这些年我经历的还少吗？还有什么可怕的，无论是妖魔，还是鬼怪，咱们碰一碰便是。” “公公是打算亲自调查此事？” “自然。”杨清宁拍了拍他的肩膀，道：“当然还有你这个帮手，我的小命可就拜托你了。” “奴才定不负公公所望。”小瓶子担忧道：“只是殿下那边……” 杨清宁重重地吐出一口浊气，道：“殿下那边我来说。” 时间转瞬即逝，一晃又是两天过去，这天真是年三十，除夕宴照例在晚上举行。 今日一大早，杨清宁便收到了董春青的传信，提醒他收了银子，乖乖替他办事。杨清宁满口答应，应付了来人，心里期待着晚上能看出好戏。 今年的除夕宴格外热闹，比往年来的人还要多，几乎每家都带来了适龄的女儿，就是为了在宴会上大放光彩，以期能被凌南玉青睐。 杨清宁已经有八年未曾参加除夕宴，这种宴会吃不好喝不好，还冷得要命，若非今年有人付了出场费，他才不会来。 杨清宁跟在凌南玉身后，一步一步地走上御阶，在凌南玉身后站定，扫向殿中众人，寻找着今日的女主角。为了不认错人，董春青不仅给了他画像，还专门制造机会偶遇，在御花园里见了一面。 董菁菁今年十六，比凌南玉同岁，模样长得清纯可人，单是看外表确实是讨人喜欢，尤其今日还特意打扮了一番，看上去更加楚楚动人。不过这样的外貌，在一众贵女当中并不是最出挑的，所以很难被人一眼就看到。 唉，为了权势，出卖自己，可惜了…… 殿中丝竹不停，舞姬穿着轻薄的舞衣，舞动出迷人的身姿。大臣们觥筹交错，人人一副笑脸，可心里在算计着什么，也就只有他们自己知道。无论哪个时代的宴会都一样，不过是权贵们为获取利益，提供的一个平台，这里每个人都在权衡利弊，思量着该怎样为自己争取最大的利益，包括那些看上去一脸纯真的少男少女。 “小宁子，你冷不冷？” 凌南玉的声音打断了杨清宁的思绪，他低头看过去，道：“多谢殿下关心，奴才不冷。” “你身子骨弱，最是怕冷，这殿中大门敞着，冷风直往里灌，我都觉得冷，你怎会不冷？” “奴才穿得多。您仔细瞧瞧，奴才这都快被裹成球了。”杨清宁躬下了身子，小声说道：“殿下，众目睽睽之下，您还得多注意些，不要过多关注奴才。” 凌南玉将手炉塞给杨清宁，道：“拿着。” 杨清宁一怔，急忙又递了回去，“殿下，那么多人看着呢，您这样实在不妥。” 凌南玉转头看向凌璋，见他只是看了一眼，便移开了视线，胆子也就壮了起来，道：“你看父皇都默许了，你快拿着吧。” 杨清宁也看了过去，见凌璋看着殿中的舞姬，犹豫片刻，还是将手炉接了过来。 殿中的大臣将这一幕看在眼里，心里不禁羡慕杨清宁在天家父子心中的地位，想要交好的心思也越加迫切。 董春青自然也看到了，不过她非但不羡慕，还十分得意，杨清宁再难搞，不也被她拉拢了过来，待过了今日，杨清宁就有了把柄在她手上，她就可以将他拿捏得死死的，让他做什么，他就得做什么。 一曲毕，舞姬们都停了下来，董春青适时地开口道：“皇上，这歌舞年年看，都看得腻了。嫔妾看殿中来了不少青年才俊、大家闺秀，素闻他们多才多艺，不妨让他们也表演一番，如何？” 凌璋点点头，看向殿中众人，问道：“有谁自告奋勇，做这第一人？” 众人相互看了看，个个跃跃欲试，刚想说话，就听董春青说道：“既然是嫔妾出的主意，那就让嫔妾的侄女菁菁为大家弹上一曲助助兴吧。” 听董春青提到自己，董菁菁连忙站了起来，莲步轻移，来到了殿中，行礼道：“民女董菁菁参见皇上。” 凌璋打量了打量，道：“你想弹一首什么曲子？” “现正值冬日，梅林里的梅花都开了，民女便弹一首《梅花引》应应景，为大家助兴。” 董菁菁说话时垂着头，白皙的脸蛋泛着淡淡的粉，小女儿家姿态尽显，倒是为她增色不少。 不待凌璋说话，董春青接话道：“弹什么《梅花引》，还是弹一首《凤求凰》吧。” 董菁菁闻言抬头看向董春青，没想到竟当着这么多人的面让她弹《凤求凰》，整张脸羞得通红。 底下的人开始议论纷纷。 “《凤求凰》啊，这种场合弹这首曲子，这得多恨嫁啊！” “你可别这么说，像她这种商户人家出身，长得又这么普通，自然是恨嫁了。” “我没记错的话，他爹应该是外任吧，怎么能来参加除夕宴？” “谁让人家宫里有人呢，咱们可是羡慕不来。” 听着殿中的闲言碎语，董菁菁脸上火辣辣的，像极了董春青的杏眼，慢慢红了起来。 董春青似是没有察觉董菁菁的难堪，不悦地催促道：“还愣着做甚，快些准备啊。” 董菁菁垂下头，小心翼翼地说道：“娘娘，民女才疏学浅，《凤求凰》那首曲子弹得并不好，民女还是想弹《梅花引》。” “你……” “那就《梅花引》吧。”凌璋打断董春青的话。 “谢皇上。”董菁菁十分感激，急忙吩咐侍女把琴拿上来。 殿中侍候的内侍搬来了矮桌，以便侍女放置古琴，又拿了蒲团，方便董菁菁就坐。 待古琴放好，董菁菁朝凌璋行了一礼，随即来到蒲团前坐下，青葱似的手指轻抚琴弦，随即便有悦耳的音符倾泻而出。 虽然杨清宁不懂什么音乐，更没听过《梅花引》，但她弹奏的曲子很轻易地便让他听了进去，心情很平静，会不自觉地想到梅林里盛开的梅花，是那么孤傲，那么高洁。
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