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沮县是陇上郡最北部的边城，人口只有百来户。 每年这个时候的丰收集市，是这个小县城最热闹时候。 中原的边民用粮食和棉布换取若羌人的羊皮、却奴人的乳酪。当年景帝朝盛世的时候，这里还有西域千里迢迢赶来的胡商，带着华丽的壁毯和雕琢精美的银器，以及各种味道奇特的西域瓜果，来换取中原的丝绸和茶叶。 但是自从兰台之变的烽火点燃以后，北狄人时不时在商路上骚扰劫掠，就再也不见当年盛况了。 天刚刚亮，早起赶集的人已经感受到了窗外凛冽的寒意，呵气成霜的早晨，倪三儿用冻得发红的手关上家门，推着独轮车赶集去。 这是他婆姨织的三十匹上好棉布，打算趁着今冬降落雪之前，能换得一条厚实的羊皮毯。这塞北的冬天越来越冷，他婆姨今年刚生了个娃身子弱，最近一直咳嗽，他听说若羌人的羊羔毛细密柔软，最为保暖。 他一大早想去抢一个好摊位，结果到了一看，居然没地儿了，市集上早已经熙熙攘攘都是人了。 这世道乱，大家的日子都不好过，到了赶集，都抢着大清早就把货物卖出去，好赶紧回去呆着。 虽然北狄十八部落各自为政已经多年了，但并不等于说他们就老实了。 一群狼要吃人，分散在草原上的独狼，也照样是要吃人的，有时候还更加饥饿凶狠。 每到草原光景不好，北狄人总会找几个边郡劫掠一番。 不过今年陇上郡派来的郡守是黑骛崔平，多少对北狄人有一些威慑力。这边郡的商市也渐渐回暖了起来。 倪三儿刚刚找到一个墙根蹲下，还没来得及将独轮车停稳当了。 就在这时，不远处的山梁上腾起一股灰尘。 “野马群吗？”倪三儿心想。 这在塞外是很常见的。 可是他这念头还来不及转过，就听到一阵由远及近的‘呜呜呜嗷嗷嗷’的呼号声。 最忌脚下的大地隐隐震荡起来。 “北狄人！”“北狄蛮子来了！”“快跑！” 集市上顿时就炸了锅。人们张皇失措四散奔逃。物资倾倒，财货散落，四下里一片狼藉。 倪三儿也顾不得独轮车上的货品了，跟着人群就往南狂奔逃命。 但是骑兵的速度远超过他们的想象，从烟尘扬起到雪亮的弯刀高高扬起只是一瞬间的共渡，北狄人狰狞的面容已经近在咫尺。 为首的胡服骑士是一个阔面环眼的大汉，手中弯刀往前狠狠挥出，血光涌起。 倪三儿看到眼前什么东西抛飞而过，落到地上，在脚跟前骨碌碌地滚了一圈。渗血的眼睛惊恐地瞪大了，死死盯着他。 是一颗人头！ 倪三儿吓得差点昏过去，又被身后的人流推涌着拼命往前跑。 “关上辕门！”“准备弩.箭！”“快举烽火！” 但是已经来不及了。 简陋的辕门哪里挡得住北狄骑兵狂暴的冲撞，顷刻间轰然倒塌。 寒光划过，锋利的北狄弯刀当空斩劈而下，血色四溅，还在慌里慌张地准备张弩的士兵被砍杀地七零八落，余下的人刚想拔腿而跑就被滚滚铁骑所淹没。 “男人全杀了，女人抓走！哈哈哈！”马背上一个阔面环眼的汉子叫嚣着，这是北狄拓尔图部的头领扎木托。为了这一次洗劫丰收集市，他纠结起了三千精骑，干一票大的！ 北狄骑兵追逐着四散而逃的人群，开始残忍的洗劫和杀戳。 “快来这里！”一个壮汉护着赶集的妻儿躲到一处破败的院子里。但是还来不藏身，两名北狄骑兵已经踏破院门跃马冲了进来。 那汉子以前也是当过兵的，手臂上肌肉凸起，他发了狠劲，抡起院中的一根圆木向其中一名骑兵扫落马背。紧接着，就见他忽然僵立原地，从肩膀处一道裂口横贯他的后背，鲜血顿时喷涌出来，模糊了他的视线。 他身后，一名北狄士兵收刀，一脚踹在他背心。 在他那徐徐倒落的视线里，就见那士兵一把扛起了他那哭喊呼号着的妻子，不远处稚子幼弱的身躯已经倒在血泊之中。 街道上，扎木托看着满载而归的拓尔图部骑兵，大笑道，“走！这里差不多了，跟我去下一个县，有更多的女人和财货！” 陇上郡 城楼上站着一个瘦削精干的男人，脊背像峭壁一样笔挺。 此人就是曹满帐下的第一大将黑鹫崔平。 此刻崔平负手身后，眺望着远处地平线上徐徐落山的斜阳。 斜阳下是苍黄的旷野上，隐隐出现了一个快速移动的黑点。 随着一阵急促的马蹄声由远及近，“沮县急报——” 沉重的城门吱嘎吱嘎打开，那士兵从马背纵身跃下，匆匆奔上城楼。 “将军，拓尔图部主帅扎木托率五千部落骑兵，洗劫沮县的丰收市，又一路往南扫荡了祁县、仓县，掳掠人口千余，财货无数。” 崔平眼睛里阴鸷顿现，这扎木托也太过嚣张了。 他沉声道，“调兵。” “将军且慢。”谋士贾奕躬身上前，“扎木托是拓尔图部的头领，也是拓尔图部第一勇士，此番他帅军五千，气焰正锐，将军要率多少人迎敌？” 崔平扬眉道，“我亦率五千骑兵，难道赢不了他？” 贾奕道，“将军，我们的要务是守住陇上郡，若将军率大军出城截杀拓尔图部，导致城中防守空虚，万一陇上有失，这可是主公北方的军事重镇，将军该如何交代？” 崔平深吸了口气。 贾奕又道，“主公早就说过，北狄蛮子是狼，想让狼不吃人是不可能的。那几个边陲的县城，让他们抢抢就完事了，闹腾不出大事，我们只要守住陇上要塞，就扼住了北狄南下的咽喉，就守住了凉州，这才是要务。” 崔平脸色阴沉不置言语。 他心知贾奕说的没错，守住陇上，扼住北狄南下的隘口。 虞兮正里Ｉ 至于那些个边陲的县城，在这汹汹乱世里，真顾不上那么多。只能说那里的百姓自认倒霉罢。 再细想一下，这狡猾的拓尔图也是看准了他必定不会大军出击这一点，才放开了在边郡烧杀掳掠。 这时贾奕又道，“将军，沮县、祁县、仓县被劫，那几个县城逃脱的百姓不久应该就会到达这里，我粗略计算了人口，少说几千人总是有的。” 崔平皱眉：“所以还得找地方安置他们。” “不可让他们进城。”贾奕决然道，“这些人一无所有，放他们进城只能是消耗我们的粮草。且现在已经是十月，再过一个月就要降雪，严冬将至，御寒物资又如何提供？这些人进城，只会成为我们的负累。” 崔平点头，乱世之中，生死存亡，容不得半点多余的仁慈。 *** *** *** 一路向西北而去。 魏瑄是第一次离开都城，以前禁锢在阴郁的宫廷里，从来都不知道天下竟是如此广阔。 极目望去是莽莽苍苍的旷野，萧瑟秋风中，成片的蒿草翻起白浪。 回头望，一支静穆的军队默默穿行于原上，天阔云低，偶尔有一两声清亮的雁鸣划破长空。 他血气方刚，此去心意决绝，不再有归途，听来不由心神激荡。 更何况还能和那人同行。 想到这里，他悄悄看向萧暥。 萧暥一身玄甲映衬着暗红色的战袍，盔缨上炽烈的流苏在夕阳的照耀下犹如燃烧的火焰，晃得他一阵眼迷心乱。 他赶紧转过头，直视着远方。 远方逶迤起伏的山峦昭示着雁门郡到了。 这是雍州最西边的门户，一出雁门就是凉州。 此次萧暥率精兵五万，其中精锐骑兵五千，皆配阿迦罗送给他的草原骏马。余下骑兵一万，配普通军马，最后还有精锐步兵三万余。 没办法，雍州非战马产地，如果不拿下凉州，萧暥想发展骑兵，这马匹就受限制。 总不能让阿迦罗再送他马罢？这战马可不是白送的，一想到阿迦罗这蛮子，萧暥就脑壳疼。 所以一定要夺下凉州。夺取战马产地，他才有和北宫达、阿迦罗决战的资本！ 凉州西北是朝曲草原，所产马匹高大，膘肥体壮，耐力好。所以曹满的骑兵优势非常明显。这也是他能在西北蛮夷丛中立足的原因。 萧暥眉头微微蹙起，眼神思索着。 就在这时，听到身边亲卫犹豫道，“将军，前方好像有人。” 萧暥目力极好，他眯起眼睛，在马背上极目远眺，夕阳下寂寥的旷野上看到有稀稀落落的黑点。 果然是有人朝他们的方向奔来。 萧暥道，“云越，你去打探一下。” 片刻后，云越就提着一名战战兢兢，衣衫褴褛的男人过来了。 还没等萧暥问话，那男人就噗通一声跪下了，哭喊道，“将军，小的名叫倪三儿，前几天在沮县赶集……” *** *** *** 雁门郡是雍州最西北边陲的一个郡，出了雁门就是凉州。 日落之时，雁门郡守钟逾满脸惊愕地见到萧暥率领几万甲胄森然的精兵，还有一千多衣衫褴褛疲惫不堪的百姓出现在城楼下。 进城后，钟逾赶紧让人去准备馆舍。 萧暥此来非常突然，钟逾这会儿还没有回过神来，感觉像做梦一样。 钟逾上一次见到萧暥还是几年前兰台之变时，当时他是秦羽的部将。 萧暥那会儿还是个少年，是整个营帐里年龄最小的。 一开始钟逾简直觉得他不该出现在战场上。因为这少年如同骄阳一般，飞扬跳脱。 直到兰台之变那一役，鲜血溅起在苍白如玉的脸颊上，掠过一丝阴森的俊美。 之后的这些年来，他对萧暥就是只闻其名，只知京城流血夜那狠辣的杀伐，以及乱臣贼子祸国殃民的声名。 如今再见，这脸容再次让他倒吸凉气。 更让他出乎意料的是，晋王怎么也跟着来了？ 看来这皇室和萧暥的关系不错了？ 萧暥并没有解释的意思，只问，“郡中兵力如何？” 钟逾道，“有骑兵弩兵各八千，步兵五万。” 萧暥知道，这雁门郡重在防御曹满，布置的兵力配给应该不弱。 他立即命钟逾将郡府大堂收拾一下，把谢映之给他的地图挂了起来，将来的半个月，这里就是他的前敌指挥中心。 片刻后，悬挂的巨幅军事地图前，魏瑄、云越、瞿钢，还有钟逾肃立在侧。除了还有点懵的钟逾，其他几人都神色凝重。 萧暥的目光犀利幽冷。 凉州北起陇上郡，南至夏阳郡，中央是凉州府，也就是曹满的首府。凉州府据说驻甲十万重兵把守。 且这些凉州军中一半都是蛮夷出身的士兵，野蛮凶悍，堪称凉州狼，是最难攻克的硬骨头。
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