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身后传来脚步声，竟是纪国和巩国的大戟兵和长戈兵，双方配合默契，断绝许国众人的逃生之路。 前后左右都被封堵，许国众人如瓮中之鳖，别说是生乱，压根动弹不得。 见此一幕，许伯和政令瞬间明白，林珩早有布置，端看何时动手。 “吾请交出一人，换吾一条生路。”许伯能屈能伸，眼见情况不妙，立即出卖粟亮。 “何人？” “其出身郑国粟氏。”许伯牢记蔡侯的教训，未言明粟亮是天子所派，只道出他在郑国的身份，相信林珩能够明白。 果不其然，听到许伯所言，林珩眼底闪过了然。只是许伯想保住性命，交出粟亮远远不够。 “不够。”心中这样想，林珩直接开口。 “我知犬戎大部驻地，愿为君侯带路。”许伯咬咬牙，抛出最后的底牌。 “几部？” “犬戎十六部，我知三部驻地，在荒漠中的胭脂山，山下就是犬戎牧马之地。”许伯道出深藏多年的秘密，就此断绝再与荒漠结交的可能。 “你从何得知？”林珩冷睨着他，作势追根究底。 明白心思被看穿，许伯索性和盘托出，不再有任何隐瞒：“许国马场中，半数良马来自犬戎。我曾派人混入羌部，设法刺探犬戎三部，得知牧马地。” 他说话时，马桂带人搜查许国队伍，抓出混在氏族中的粟亮，强行押到林珩面前。 “晋侯，尔乃逆臣，狂悖无德，不义不孝！”粟亮被带到车前，仰头怒视林珩，当场破口大骂。 见林珩未被激怒，他心生毒计，狞笑一声：“晋侯，你几番遇刺，可知谁想杀你？是天……” 一句话未说完，胸口陡然一凉。 粟亮惊愕地低下头，就见一截刀尖从心口透出，反射森冷的白光，刺痛他的双眼。 马桂站在他身后，反握刀柄，用力转动刀身，使刀尖透出更多。 粟亮强忍住剧痛，还想要开口，第二柄刀划过他的喉咙，切断了他的气管。鲜血喷洒而出，泼开一片殷红。 “郑国余孽阴谋行刺寡人，今日认罪，伏诛。” 林珩淡然开口，对上粟亮震惊的视线，眸光幽暗，好似罩上一层黑雾，辨识不出丝毫情绪。 话音落地的同时，马桂收回短刀。 粟亮捂住伤处，却捂不住喷涌的鲜血。他张开嘴，喉咙里发出气音，却吐不出一句完整的话。 血色渐浓，他的视线也被染红。 他试图向前迈步，双腿却失去力气。猛然向前扑倒，单手前伸，仿佛要抓住些什么，双眼大睁气绝身亡。 四周鸦雀无声。 许伯面色青白，抑制不住牙齿打颤。 诸侯们心有余悸，想到林珩方才所言，绷紧声音开口：“刺杀君侯理应诛杀，战前祭旗！” 风过平原，染上浓烈的腥甜，蒸腾而去。 位于齐楚交界的历城，公子项和公子弼刚结束一场谈判，作为门客随行的粟黑奉命抄录文书。 刚刚写到一半，忽有疾风涌入室内，荡开一扇木窗。 粟黑突觉一阵心悸，不由得停下笔，转头望向窗外。 眺望堆集在空中的乌云，他拧紧眉心，不祥的预感笼罩心头，再也挥之不去。
第一百三十八章 门外传来人声，将粟黑从沉思中惊醒。 房门打开，一名侍人出现在门外，向粟黑躬身行礼，口称公子项召见。 “此时？”粟黑合拢写到一半的竹简，看向侍人面露不解，“公子可曾言何事？” “并无。”侍人神情木讷，声音平板，看不出半分机灵。但能成为公子项近侍，自有其过人之处。口风严谨，楚侯宫上下无能出其右者。 心知问不出什么，粟黑索性不再浪费口舌，收拾起桌上的竹简，仔细封入木箱，起身整理冠帽，旋即走出房间。 历城位置险要，战火连年不断。 城池几经损毁，又很快重建。城墙和道路房屋多次修复，综合齐、楚国两国的建筑特色，称得上独树一帜。 县大夫的官邸位于城池东侧，内外三层，仿效要塞建造，遇袭关闭大门，防守固若金汤。 公子项和公子弼驻跸官舍，一在北厢，一在南厢，以影壁为中轴，相隔庭院回廊，彼此泾渭分明。 粟黑穿过廊下，恰遇数人迎面走来。 认出彼此身份，几人隔空见礼，其后并肩同行。 “公子忽然召见，不知所为何事。” “莫非盟约有变？” “齐人要食言？” “暂不得而知。” 几人脚步飞快，转眼间穿过回廊，来到一间厢房前。 房间门紧闭，两名侍人守在门外，一左一右垂手恭立。 和传话的侍人相类，两人神情呆板，好似木雕泥塑。眸底偶尔闪烁精光，稍纵即逝，快得来不及捕捉，仿佛是错觉。 粟黑等人停在门外，当即有人入内禀报。 不多时房门敞开，公子项的声音从室内传出：“进。” 来者皆是公子项门客，出身五花八门，既有楚人，也有粟黑一般的流亡氏族，还有慕名而来的各国贤才。 无一例外，身上皆有过人之处，有拿得出手的真本事，否则也不会得到重用。 几人压下心中揣测，各自整理冠帽，在门外除履，只着布袜走进室内。 房间内点着七八盏铜灯，灯身铸成飞禽走兽，造型夸张，眼睛格外大，带有显著的楚地风格。 灯身顶部延伸枝杈，枝杈末端托起灯盘。 火光在盘中跳跃，照亮昏暗的室内。 一架屏风落地摆放，屏风前未设桌案，散乱放着几只木箱。箱盖尽数敞开，箱中的竹简和绢一览无余。 公子项斜靠在一只木箱上，单手握着一卷竹简，微低着头，半面隐于暗影，看不清他此时的表情。 “参见公子。”几名门客走进室内，一起叠手下拜。 “免礼，坐。”公子项抬起头，示意几人不必多礼。手指地上的竹简，开门见山道，“召几位前来实为兵事。” 门客的反应如出一辙，来不及安坐，纷纷探手拿起竹简。 “越国调兵？” “观其势，恐三军齐出。” “吴有异动。” “魏君称病，对楚使避而不见。” “上京……” 粟黑捧起一卷竹简，其中记录上京变故。出使晋国的刁泰回归，妄图挑拨天子执政，行事不秘被看穿，当日就以重罪下狱，家族也被连累。 “刁泰下狱？”粟黑紧锁眉心，对天子和执政的关系心生茫然。都言君臣不和，如今来看，貌似还有转圜余地？ “上京之事暂且不议。”公子项敲了敲竹简，吸引几人注意，使目光聚集过来，“越军突然调动，诸位如何看？” “越侯薨，丧礼未完，应是虚张声势。”一名门客说道。 “不可轻忽。”另一人提出反对意见，“公子煜韬略过人，行事难测，不能以常理推断。谨慎起见，仆以为应慎重对待，命边境各城严密防范。” “仆也认同。” “尔等思虑过甚，公子煜固有才，国内根基不稳，有松阳君和钟离君在侧，必定束手束脚。之前诛灭梁氏和袁氏，想是越侯在背后推动。如今越侯已薨，君位定有争夺，稳固朝堂尚且不及，哪有余力向外发兵？”说到这里，门客朝向公子项叠手，信誓旦旦道，“公子日前屯兵邳城，想被公子煜知悉，这才调兵虚晃一枪，必在装腔作势。” “此言差矣。”持反对意见的门客表情严肃，声色俱厉，“汝要误公子，实乃包藏祸心！” “血口喷人！”被指责的门客勃然大怒。 “公子，切勿听信石林之言，公子煜定有谋算，绝非虚张声势，万万不可掉以轻心。”粟黑在这时开口，认为必须重视越国的行动，“前有公子珩晦迹韬光，归国后锋芒毕露，短短两年大权在握，仆旧国被其所灭。今公子煜与晋盟，且有灭大氏族之功，焉能小视于他？旦有万一，追悔莫及！” 石林不服气，仍想要开口再辩。 公子项及时出声，打断几人的争论：“好了！” 门客们同时一惊，转头看过来，见公子项面露不悦，马上意识到失态，不禁心中惴惴。 “召尔等前来商议，不是吵架。”公子项坐直身体，对门客的言行极为不满，语气难免冰冷，“公子煜有经天纬地之才，不下于晋侯。其调兵必有所图，我意尽快与齐定盟，以防国内生变。” 这番话出口，室内顿时一静。 良久，一名门客开口道：“公子认为越会袭边？” “十有八九。”公子项环视众人，沉声道，“楚煜为人跌宕风流，洒脱艳逸。一场宫宴，强势威慑诸王子王女，贵族不敢言，天子无能指摘。此事后，上京无人敢惹。这样的人岂会行事无谋？” 话音落地，石林等人脸色煞白，低头不敢言语。 “赵弼忌惮晋越，不惜与楚结盟。我亦然。”公子项没有隐瞒众人的打算，直言道，“林珩远迈晋幽公，晋必行霸道。楚煜亦胜越侯，松阳君钟离君不过踏脚石，不死也会降心俯首，绝不敢有叛意。此二人结盟，必为楚心腹大患。与齐盟视同与虎谋皮，然当此时，楚别无选择。” “公子，上京……” “上京？”公子项嗤笑一声，转动拇指上的玉环，轻蔑道，“天子私心太重，执政有心无力。满朝贵族鼠目寸光，不足与谋。短暂联手尚可，长此以往无半分益处。况天子忌惮诸侯，楚也在其列。我同样是他的眼中钉肉中刺，不除不快。” 门客们陷入沉默，一时间寂然无声。 粟黑正打算开口，一阵急促的脚步声传来，紧接着房门被推开，一名侍人捧着信鸟走入：“公子，国内有急报！” 公子项接过信鸟，亲手解开信鸟腿上的木管，取出卷成筒状的绢。 绢布展开，一行字闯入眼底，他的神情骤然一变。 绢上赫然写着五个字：越军袭邳城。 看过绢上内容，门客都是心头一紧，眼底闪过多种情绪，惊诧、愕然、难以置信，个别还有恐慌。 后者以石林为代表。 就在方才，他言之凿凿公子煜不会出兵。这一刻被现实打脸，他变得心慌意乱，耳畔嗡嗡作响。心中举棋不定，不知是否该为自己辩解，还是就此缄默不语。 粟黑等人审慎思考，很快达成一致，开口道：“公子在邳城屯兵，越摆明针锋相对，定然所图非小。仆等赞同公子决定，与齐定盟，速归国。” 公子项没有马上回应，侧身靠向木箱，手肘搭在箱盖上，沉吟许久才道：“齐商遍布各国，消息极是灵通。越攻楚，事情定然瞒不住。赵弼最擅把握良机，虑无不周。我若表现急切，难保他不会狮子大开口，在盟书上做文章。”
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