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楚煜笑意更盛，一瞬间艳色炽烈，压过万紫千红，百花绽放。 “北荒之地。” 四字出口，殿内陷入寂静。 林珩能看清西出枢纽，楚煜之智不相伯仲，自然也能找出关键。 “北荒有戎人盘踞，犬戎各部来去如风，每岁袭扰频繁，种植放牧皆难，实乃不毛之地。”林珩目光微闪，道出这片土地的实情。 “君侯所言不假，然有其弊必有其利。” 楚煜挽袖抬手，以指尖蘸取茶汤在桌面勾勒，转瞬绘出一幅舆图。线条流畅，地势一目了然。 “此地横贯西境，犄角向南，穿多国边地，可谓要冲。” 说话间，白皙的手指在桌面划过，一道湿痕横跨郑、蔡、徐等多国，堪比利刃，将几国的土地生生劈开。 “拿下北荒之地，进能攻，退能守。北上能逐犬戎，南下可袭虫蛮。意略纵横，西境兵势大成。” 西境诸侯国不乏能人，皆能看出北荒之地至关重要。 迄今无人动手，任凭其荒芜，实因该地已被天子封给越国。哪怕相隔数千里，沦为一块飞地，慑于越的强大，也无人敢以身试法。 更要命的是，上京又神来一笔，借口越厉公杀亲降爵夺地，硬生生将北荒之地切出一块分给楚国。 两国明知上京图谋，鉴于仇恨已久，压根不在乎多添一项。 反倒是西境诸侯捶胸顿足，望要地不可得，只能互相提防，使得犬戎有机可乘。 “君侯伐郑师出有名，天子无从指摘。越晋再结婚盟，北荒之地为聘，取之名正言顺，逐犬戎顺理成章。”楚煜浅笑言道，瞳孔湛亮，映出橘红的火光。 “聘？”林珩挑眉。 “嫁妆亦可。”楚煜倾身靠近，掌心覆上桌面，长发如瀑流淌在肩后，堪比最上等的越绢。 “只需五年，君侯意下如何？” 林珩看着他，深深望入漆黑的眼底，短暂凝神之后，发出一声轻笑。 白皙的手指覆上金色刀柄，略微用力，拔出扎入桌面的小刀。 灵活地翻转刀身，林珩握住刀背，同刀柄挑起楚煜的下巴，单手撑着桌面靠近，口中道：“公子煜，北荒之地，我收下了。” “言既出，必践于行。”楚煜顺势仰起头，手指覆上刀身，轻轻用力，压上林珩的手背，“望君侯一言九鼎。” “自然。”林珩抽身落座，收回小刀，摆脱手背上的温度。 “君侯信义。”楚煜慵懒地斜靠在桌旁，笑得眉眼弯弯，风韵雅致。 夜色渐深，暖风转凉，轻盈穿过廊下，掀起侍人的袖摆。 智陵前来宫中复命，得知林珩正有要事，碍于夜间不能在宫内久留，烦劳马塘代话，随即脚跟一转迈下丹陛，大步踏上宫道，同来时一般行色匆匆。 行出宫门，智陵飞身上马，扬鞭穿过城内。 马蹄声响彻长街，疾风掠过街旁，牵引出闪耀的光带。 抓捕蔡人的动静委实不小。囚徒被押入牢中，城民仍不肯散去，聚在街上谈及此事，都在议论纷纷。 “蔡人胆大妄为，理应严刑拷问。” “胆敢在飨宴行刺君上，实在可恨。” “伐蔡！” 伐蔡灭国的声音此起彼伏，传遍大街小巷。暂居城内的各国商人听闻，都是神情复杂，心中滋味难言。 “晋人好战诚不欺我。” “蔡女身为蔡侯妹，入贡竟有刺杀之举，实在有些说不通。” “蔡女嫁郑侯，郑被晋灭，或心怀怨恨。” “为复仇？” “有此可能。” “也可能是借刀杀人，嫁祸给蔡。”一名身着青衣的齐国商人开口。 议论声倏然一停，商人们面面相觑，想到谁能因此事得利，都是心头一凛。 “真是这般，恐大战将至。” “杞人忧天。”一名魏国商人干笑两声，不欲再多说，告辞众人返回居处。 继他之后，商人们借口困倦各自离去，热闹的街尾很快变得冷清。 苍金走在众人身后，表面不动声色，心中却冒出多个念头。 回到歇脚的屋舍，他正准备去见苍化，身后传来一道声音，拦住了他的脚步。 “郎君，抓住一只信鸟，从城外飞来。”一名身着短袍的青年快步走上前，左肩缝着牛皮，一只夜枭站在他的肩上。夜枭披覆厚羽，头两侧竖起长毛，眼睛一睁一闭，爪子犹带着血痕。 “信鸟？”苍金转头看来，心生疑惑。 “不错。”青年递出捧在手中的鸟尸。鸟背鲜血淋漓，被抓得不成样子。鸟爪上缠绕轻薄的布条，也是痕迹斑驳。 苍金小心解开布条，上面的字迹稍显模糊，入眼的刹那令他神情骤变。 “楚语。” 看过全部内容，苍金一把攥紧布条，心跳得飞快。 苍氏是齐国豪商，族人擅长驯鸟，传递消息极为方便，能及时掌握各国情报。 越国公子煜使晋，传言两国将固盟约。晋侯在宴上遭遇刺杀，表面上是蔡人动手，证据确凿，但追根究底又存在不少疑点。 如果这封信是真的…… 苍金攥紧手指，心跳猛然飙升。 他意识到这是一个机会。 简直是天赐良机，比献宝更能打动晋侯！
第八十三章 苍金脑筋飞转，越想越认为事情可行。他攥紧写满字的布条，迫不及待去见苍化。 转身之前，他将信鸟抛给青年，正色吩咐道：“迟，你同焕放飞枭鹰搜寻信鸟。暂不要抓捕，在城内寻踪，找到接应之人。” “诺。” “切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。” 迟抱拳领命，信誓旦旦道：“郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。” 事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。 目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。 袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。 左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。 “饿了吧？” 迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。 血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。 “郎君命你我放鹰。” “抓信鸟？”焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。 “不抓，先盯着。”迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。 焕动作一顿，转身看向他，诧异道：“盯着？” “没错。”迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。 “怎么回事？”察觉情况有异，焕彻底停下动作。 “枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。 “原来如此。”焕没有赘言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。 鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接近他的胸膛。 掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。 褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。 夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。 焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。 待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。 “走吧。” 焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。 迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。 两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。 一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。 整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。 军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。 “天快亮了。” 东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。 “究竟怎么回事？”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。 “只要有诡诈，迟早露出马脚。”另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。 房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。 “为何还不至？” 依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。 “难不成是出事了？” 魏国商人越想越是不安。 脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。 “不成！” 多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。 信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。 “此非善地，不宜久留。” 魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。 军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。 “他要逃！” 带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。 送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。 认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道：“带路，去拿魏人！” 军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。 甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。 “拿下！”甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。 魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。 魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。
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