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“可是苏员外还有什么事？”周慈青问。 李禄便解释：“是了，席间诸位不是在商讨事儿么，老爷就想到了如今周兄弟不方便，身上应是不曾带了纸笔，便做主给你们送来些，也省的第二日再去城中忙活了。” 周慈青惊喜：“苏员外实在是体贴之人，在下如今确实诸事不便。可巧方才还说要去县城买纸笔，没想到现在就雪中送炭了，实在叫人感激不尽！” “我们老爷正是如此良善之人。”听他的赞声，李禄面上也带了几分喜色。 李禄送过东西，便同他们告退，也不相送了。 周慈青将东西拿出来，幸得头顶的月色和星子还有几分亮光，能瞧得见这物什是被油纸包住的，想是为了防水。 打开一看，却见是一叠宣纸，一支毛笔还有一根墨条，细嗅还有股淡淡的松香。 “还是好墨呢。”周慈青感慨，“苏员外当真是好生爽利之人。” 吴长庚也颔首：“也是慈青你得了他的赞赏，他才这般大方的。” “我看苏员外是有几分义气的。此前所见之为商者，大都不见兔子不撒鹰，哪有给钱给物这般痛快的。方才也是我拦得及时，否则苏员外这钱财都到手上了。” 他说话的声儿不小，清清脆脆的，亮得紧，团在树梢的飞鸟叫他给惊动得振翅飞走。 几团树枝上覆着的雪簌簌往下掉，吴长庚眼疾手快，将手覆在他头顶上。那雪啪嗒一下砸下来，又四分五裂，雪粒子从周慈青的鼻尖跳过。 周慈青呆呆地望向天空，闷闷地说：“啊，这叫个什么事儿，是这老天爷在告诫我，人不可得意忘形么？我可真是冤枉呐，还不曾真的春风得意呢！” 吴长庚甩去了手背上的雪，失笑：“飞鸟不通人性，此事在山间司空见惯，莫要多想。” 周慈青也笑。 他二人并排走着回去，踏着沙沙的雪声，听偶响的鸡鸣和狗吠，似乎还有几声狸奴的低叫。 这次的路途上倒再没发生任何意想不到的事儿了。
第10章 横桌，铺纸，研磨。 所幸这两日周慈青的身子好些了，不至于日日咳嗽难捱，头重脚轻的，还握得起笔。 他将汤婆子给放在一旁，冷着了，就伸出那冰凉的手去挨一挨，蹭一蹭，得些暖意熨帖。 毛笔饱蘸墨汁，悬腕在纸上行云流水地书写起来。 幸得大学时入了个三笔字的社团，指导老师也极为负责，竟在得空之时会来书法室指导他们。 初始，周慈青临的是褚遂良的《雁塔圣教序》，后为《张迁碑》和《曹全碑》，不说字体字形有多秀美风骨，却是有了自己的形。不至于软弱无力，或不忍细看。 他思量着，一面细细地增增减减，一面又暗忖可能性。 虽是脑中有不少新奇的法子，却也不是样样都能直接拿出来用的，需反复打磨、试验，才能真正揽天下之钱财，成巨富之陶范。 一口气吃不成大胖子。 口红、粉底液、眉笔、香水、花露水还有精油等物，玻璃、镜子万花筒，都列在计划之中。 具体之物就没必要写给苏员外瞧了，不过是改为家中有良方，或可找匠人一试来替代，便也不算是隐瞒。 一张纸写好了后，瞧着有些凌乱，太多删改涂抹之痕迹。 周慈青再拿一张新的，慢慢悠悠地誊抄于纸上。此番有些耗时费力，却也是冬日打发时间的好法子。 抄好后，他便将纸给收了起来，捧着汤婆子在院中转了一圈。 大黑不冲他吠，也不见亲近他。见了他也是懒洋洋地掀开眼皮瞅两眼，又盖上了。 “早晚叫你拜在我的美食之下！”没个人解闷，周慈青朝着一只黑犬说话都乐得开怀。 树梢上的雪在啪嗒啪嗒地往下掉，快要立春了，后边儿就不会见到漫山遍野皆是雪粒之景。 有些嫩芽在雪中埋了整个冬日，已经迫不及待地钻出了雪被，挺直身板儿出来透口气。 周慈青瞥见那点嫩绿，抽了口气：“春天真要来了。” 午时过去不多久，吴长庚便推着车归家了，他这回倒是带来个不怎么妙的消息。 “自打饮子生意做得不错之后，城中出现了许多仿制的。虽是味道不及我们，但是价格却低了些。”吴长庚沉沉地说。 此事便是周慈青也没什么好法子，吃食一物仿制最快，又无甚太大技术含量，不需要进献给王公贵族，逐利者或早或晚都会出现的。 “老主顾可还好？”周慈青问。 吴长庚便道：“尚在。富贵人家，家中有些闲钱的，还是会挑着我们的饮子来买。” “那便好。”周慈青说，“我们这项营生也不是一辈子就要耗在上面了，不过是冬日过着实在艰难，便想着这个法子周转一二。现在我想着，日后慢慢有了其他进项，不去费这些周折卖饮子也使得。” 吴长庚点头应：“是这个理。” “只是咱们不做这营生，叫这饮子生意荒废了，倒也是可惜。”周慈青叹气，“若是有谁能够把这饮子的方子买过去，倒也是一个进项。” “我这儿倒是有个人选，但明日还要去探探他家中的口风。”吴长庚直言。 周慈青面露喜色：“先试试吧，若是不成也无妨。” 吃过饭，二人就要去忙各自的事了。 吴长庚瞅瞅这山间的大雪，按捺住心焦的情绪。再过些日头，他便又能入山打猎了。 只这初春时打猎太过危险，野兽们冬眠，饿了一整个冬，想是早就饿红了眼，且身上的皮肉也值不了多少钱。 猎人最紧要的便是耐心，需蛰伏下来，且不可将自己的性命给搭上。 周慈青这也拾着自个儿那卷纸去找苏员外了，且手中还带着一块此前做好的肥皂。 苏员外拿着那方纸，细细地看了，却是越看越惊，喜色也越大。 “我便厚颜继续称你一声周弟了，日后你也不用再唤我苏员外，叫我声苏兄即可。周弟可真是天生做生意的奇才啊！”苏员外对他才是赞不绝口。 他忙忙地将这纸上写下的“计划”一事瞧了又瞧，竟然爱不释手。 从拉近了关系的称呼，还有苏员外的做派来看，周慈青这次的举动——大获成功！ “苏兄过誉了，不过取一点巧罢了。”周慈青继续谦虚，也从善如流地改了称谓，并不推脱。 苏员外爽朗一笑：“如此，我那逆子跟在你身边，我也放心了许多。” 他瞧完了周慈青列好的一二三四后，目光不自觉地落在这字上，叹道：“此前周弟将这面纸拿给我，我冷不丁一瞧，就觉得这恰是字如其人。秀美生动，洒脱自如，运道却又稳，形骨也在其中。周弟绝是非凡之人！” 夸什么都好，竟是夸上了自个儿的字。 周慈青双颊泛着薄红，连声道：“哪里哪里，慈青还有的练呢！” 他又赶紧将自己带来的肥皂奉上，递给了苏员外。 “这是……？”苏员外接过这藤黄色的块状物，手感似蜡，还带着淡淡的梅花香。 周慈青说：“此物乃香皂，可洁手净身。” 苏员外面露喜色，正要唤来家中小厮一试。 周慈青阻道：“不可。此物还需皂化一段时日，那时方才得用。” 他又道：“倒是其他物品和城中铺子可先行一步，需得找些匠人来。” 不说周慈青带来了香皂这等实物，可让苏员外自己决断。便是那一纸的“计划”，就足以让苏员外压下这次宝了。 “老兄不才，却也是在县城中买过一两家铺子以供家中嚼用的。择日不如撞日，周弟可带我那孽子去趟城中，寻个合适的铺子。到时全权交由你二人负责，我也不横加干涉。” 苏员外的爽快真叫周慈青如沐春风，他也满面笑容，乐道：“那慈青就恭敬不如从命了。” 如此，又托家中小厮去吴家传个话，便乘坐马车缓缓驶入县城了。 苏家当真阔绰痛快，若非机缘巧合，家中独子不堪重用，周慈青未必能得这一机会！ 马车一摇三晃，颠得人头昏眼花。 桌上摆着熏香，下方是炉子，还有从波斯来的羊毛地毯垫脚。坐的凳子上也垫着软枕，也有防震之物。作用虽小，总好过没有。 马车内两方还有暗格，抽出来便是零食小吃，还有游记杂书。想是用来打发时间的，却不见话本等物。 这皆是由苏家公子苏知乐为周慈青所讲述，他二人身边只跟了一个机灵点的小厮候着，外头是赶车的车夫，倒不见其余人等。 苏知乐约摸着有个十五六岁的年纪，放后世还在上高中，到了这就得早早接触家中产业，以免他爹日后真的死不瞑目。 他倒是也随了他爹的性子，热情真诚。 一开始见他还有几分富家子弟的矜傲，后来周慈青被他爹看重之后，便乖乖地敛了性子，不敢有任何造次。 审时度势倒是一把好手。 周慈青打量着他时，苏知乐也悄摸着看向周慈青。 生得着实风流俊俏，面白唇红，眉清目秀的，隐见两分病态的不胜之姿。但这分病气非但不减他的半分颜色，反倒叫人更心生怜惜。 世人大都庸俗肤浅，看重皮囊。 苏知乐也不能免俗，况且周慈青可不只是有张好看的脸，他既能让他爹称兄道弟以礼相待。如此，他亲近爱重也不是什么奇事。 思来想去，苏知乐便寻了个话头拉近二人的关系。 他说：“慈青，你可知近些时日来，城中出现了一风靡之物。” 周慈青品了一口香茗，入口微涩，而后回甘。 脑中清明了片刻，望向苏知乐期待的双眸，他不紧不慢地说：“苏公子的称呼错了，我与令尊以兄长小弟相称，公子该唤我什么？” 苏知乐嘴巴蠕动着，还不曾作答，他那小厮就乐乐地说道：“自然是叔叔了。” 这把苏知乐气的，朝着他的脑袋就来了一巴掌：“瞧你能的，不许多嘴！” 苏知乐没好气地说：“周叔。” 周慈青笑吟吟的应了声。 苏知乐是个没什么骨气的，瞅着周慈青展颜后叫人晃神的好看，便酥了半边的骨头，心中哪还剩什么气。 他当即就说：“我听闻城中近来最风靡之物就是饮子了，据传还是什么奶茶、烤奶。滋味当真醇厚香甜，味浓纯正，乃是顶顶的好物。只可惜贩量不多，每日只卖半上午，摊主还是个冷脸的汉子，叫他再多卖些也不听，真是不知变通！” “你喝过？”周慈青问。 苏知乐得意地说：“那是。我叫人特特从县城里买来带到乡中的，我们家里头的下人还说排着老长的队伍呢，幸亏来得早。倒是也有其他卖差不多饮子的，不过谁要去买那不正宗的，我要的话，自是要买最好的。周叔，你想要的话，我明日也可给你带一竹筒子回来呢！”
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