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树人已然重整旗鼓，振作起来。 墨菲端着酒杯走上前，行为很是得体，言辞间却隐含挑衅，能听出示威。 “希望我们能共事愉快。”墨菲向穆内举杯，态度无懈可击，眼神却另有含义，“就如尊贵的舰队总指挥，和新上任的执政官。” 他分明在阴阳怪气，一句话挑拨两个人的神经。 穆内没有被挑动，仅是朝墨菲点头，继而举杯回敬。荷斯表现豁达，笑容里充满阳光。真实心情如何，唯有他自己清楚。 “原始种族走得越来越近，不死族、银龙、巫妖、鲛人、还有我们伟大的校长。”荷斯拉长声音，语调慢悠悠，貌似在闲聊，话中的每一个字都不容轻忽，“对此，你们有什么看法？” “江河川流不息，广阔的海洋常见巨浪滔天。没有任何人事物能一成不变，就如我们之间的关系。想来每个种族都是一样。”穆内没有正面回答，言辞隐喻，在场两人听得一清二楚，都能理解他的真实意图。 “你是对的。”墨菲先一步开口，他略微放低姿态，状似诚恳道，“在这件事上，我们存在共同利益，议长阁下。” “很高兴听你这样说，尊敬的墨菲议员。”穆内回以微笑。 两人默契地举杯，短暂达成一致。 这种关系相当脆弱，随时都可能破裂。即便如此，也能维系双方利益，在必要时同进退，狙击共同的对手。 荷斯没有和两人共饮，而是作为见证人，看到穆内和墨菲达成和解，短暂握手。 纵观整座宴会厅，类似的情形频繁发生。 治安官、城主、舰队成员以及众多议员，大家都在寻求联盟，力求整合多方力量，在新格局中占据有利地位，最大程度上维护自身利益。 在三人对面，米兰达、泰娅和海勒聚在一处，身边跟随多名城主。 他们正在低声交谈，中途陆续有议员走上前，主动问候三人，向他们表达善意。 这些议员都是异人，属于议会中的少数派。 职责和身份使然，他们不能投靠舰队总指挥，也不能过分接近执政官，要巩固自身在议会中的话语权，与虫族、树人分庭抗礼，他们必须另外寻找强有力的盟友。 米兰达成为首先，其次是泰娅。 海勒和穆内关系亲密，两人曾在战场结盟。在不确定他的立场之前，异人们不会冒险，仅是礼貌问候，并不想更多靠近他。 “与您谈话十分愉快。在宴会结束后，希望我们能保持联络。”一名议员说道。 他身材高挑，身段稍显纤细。容貌异常俊美，笑起来使人如沐春风，很容易生出亲切感。 这是他的种族天赋，能在不知不觉间影响特定目标。 只要他愿意，即使是敌人也会对他心生爱慕。效果十分短暂，如泡沫般一戳就破，运用得当却无比致命。 在帝政时代，这支异人惯常成为宫廷刺客，被贵族大量雇佣。 联合政府成立后，他们摇身一变成为议员家族，代代在议会中深耕，一直延续到今日。 对于美人，米兰达一向宽容。 至少表面上是这样。 她欣然接受议员的邀请，答应对方会保持联络。目送对方走远，笑容逐渐清浅，眼底凝固一抹慑人的冷意。 “米兰达，你不喜欢他。”泰娅很熟悉米兰达，看出她的真实情绪。 “的确不喜欢，但不妨碍与他合作。”米兰达转过头，端起酒杯与她轻碰，发出叮地一声，“毕竟，我们在议会中需要眼睛。” “为什么不选择树人？”海勒插嘴问道。 在他看来，相比多变的异人，树人更值得信赖。 “树人？”米兰达摇摇头，放下清空的高脚杯，从机器人的托盘中挑选，最终端起一杯甜酒，“他们不甘愿屈居人下，一旦时机成熟，早晚会和虫族爆发冲突。届时，是让他们充作耳目，还是被他们反过来利用，很值得商榷。” “异人难道不会？”海勒继续发问。树人存在的隐患，异人同样不缺。 “有这种可能，但比树人更小。”不需要米兰达开口，泰娅直接给出答案，“在议会中，他们的数量不是最少，却远不及虫族和树人。他们需要外部力量支持，必须拿出诚意。在现有局面未打破之前，他们是最佳合作对象。” “聪明。”米兰达微微一笑，再次与她碰杯。 海勒左右看看，视线在两人间逡巡，最终定在泰娅脸上。 他必须承认，剑齿虎远比看上去聪明。即使外表粗枝大叶，在心机方面也不输任何人。 “别这样看我，海勒。”泰娅侧头看过来，手指点了点自己的额角，“如果我没有脑子，早就被蜂群掀翻，根本没办法守护第九区。” “你是对的。”海勒端正态度，沉声说道。 三人没有签订文书，却在事实上结盟。 今后很长一段时间内，彼此间会互通有无，保持密切合作。 盟友战斗力强悍且不乏头脑，从任何方面分析，这都是一件好事。 说话间，舞曲接近尾声。 喻珊终未能达成所愿，无法将谷绪带离舞池，她不得不硬着头皮和他跳完一曲。 每一次踏出脚步，都像是踩在刀刃上。 锋利的视线刺在背后，她顿觉头皮发麻，随时感到生命威胁。 所幸舞曲即将结束，喻珊以为自己就要解脱，不想被谷绪拉住，一路滑行至香槟塔前。 最后一个音符落下，谷绪取过一只高脚杯，绅士地递到她面前：“有一件事，希望你能帮忙。” 目视浅金色的酒杯，喻珊艰难地转动眼珠，尽量不去看身后。 “什么忙？”她问道。 “我希望借用钻石星的航空港，容许一批飞船短暂停靠，在星球上进行补给。”谷绪开门见山，话说得直截了当。 “什么型号的飞船，数量多少？”提及正事，喻珊抛开杂念，态度变得严肃起来。 她长期驻守钻石星，有权决定是否开启航空港。 如果她不点头，进入星球的通道无法打开，没人能降落钻石星，大批船队更加不行。 对于喻珊的问题，谷绪早有准备。他没有任何隐瞒，坦白道：“武装飞船，数量几百艘。专门运载天琴星人，充当客船使用。” “天琴星人？” “对。”谷绪点点头，继续道，“随行有十二区武装人员，船上搭载新型战斗机器人。我可以保证，在降落钻石星后，机器人立即休眠，不会对星球造成任何威胁。” “补给需要多少？”喻珊没有点头或摇头，转而询问补给数量。 “食物和水，一定体积的能量石，足以供应十万人。”谷绪能提供所有物资，可他不打算这样做。 借道巫妖的星球，停靠航空港进行补给，作为回报，总要让对方赚上一些，不至于亏本。 由喻珊提供物资，自己付出足额晶币。 晶币数量不会保密，他会明确告知天琴星人，从对方的薪水中扣除。 供应十万人的物资，花费是一笔巨款。分摊到每一个人身上，绝称不上大数目，佷容易就能偿还。 天琴星人平安完成旅途，巫妖获得晶币，谷绪省去麻烦，可谓一举三得，彼此都能满意。 听完谷绪的讲述，喻珊迅速权衡利弊，认为这笔交易可以做。 “我必须提前说明，停靠钻石星要严守星球上的规矩。进入航空港后，船上人员不得随意走动，更不能走出航空港，否则会被视为入侵者，遭到防护系统攻击。”喻珊愿意为谷绪提供方便，只是丑话说在前面，先一步强调规矩，避免后续引起纷争。 “我会告知所有人。”谷绪当场点开通讯器，将喻珊的要求发给梅丽，“这次航行由梅丽领队，她到过钻石星，会妥善进行安排。” “梅丽，那只迷人的黑狼蛛？”喻珊眼珠子一转，放下酒杯凑近谷绪，口中问道，“她还是单身？” 谷绪挑眉看向她，不及开口，一只手从喻珊背后探出，按住她的肩膀，强行把她拉开。 “太近了。”冰冷的声音响起，威胁之意昭然。 喻珊僵硬地转过头，脖颈发出咔咔声响。不出所料，大片灿烂的银光闯入眼帘，刺得她眼球发痛。 她这才意识到自己距离谷绪太近。忙不迭主动后撤，迅速拉开彼此间的距离。 刚刚一瞬间，她仿佛看到作古的曾祖母。 死亡的预感再度降临，她以为自己会被暴怒的银龙撕碎，零散地扔出宴会厅。 好在严珣只是警告，没打算真朝她动手。 “那么，事情就这样定下。你的船队什么时候抵达，直接发给我讯息，我会下令打开进入星球的通道。”喻珊一边说一边后退，最后一个字出口，人已经在几步外。 她举起手腕，手指敲击通讯器，示意随时接收消息。 见到谷绪点头，她一刻也没有多留，一溜烟穿过人群，消失在宴会厅一角。 直至宴会结束，她必须小心地躲藏起来，绝不出现在银龙的视线中。 总之，保命才是关键。 “你和她说了什么？”严珣靠近桌边，没有从托盘中取酒，而是从桌上端起一盘甜点，随意托在掌心。 盛装点心的盘子精致小巧，花形糕点摆放正中，底部有绿叶烘托，花瓣娇艳欲滴，散发出香甜的气息。 “船队借道钻石星，在航空港停靠补给。”谷绪如实回答。 看到严珣手中的点心，他突然想尝一尝。 回首看向餐桌，发现同类的糕点全被取走，对方手中的是唯一一盘。 “亲爱的，张嘴。”声音自耳畔响起，带着笑意。 谷绪回眸，一只银色的叉子递到嘴边，叉子前端是切下的蛋糕一角，切面流淌果酱，香甜诱人。 “不喜欢？”见谷绪迟迟不动，严珣歪了下头。 “我喜欢这块蛋糕，但不喜欢你的方式。”谷绪说道。 思考片刻，严珣状似恍然大悟，理解道：“我明白了。” 下一刻，就见他收回叉子，将蛋糕送入自己嘴里，旋即俯身弯腰，食指挑起谷绪的下巴，堵住了他的嘴唇。 糕点绵软，果酱入口即化，香甜融化在唇齿之间。 谷绪睁大双眼，凝视近在咫尺的面孔，能清楚捕捉到对方眼底的笑意。 “味道如何？”严珣后退些许，一缕发丝滑过谷绪脸颊，发尾落在他的肩膀上，与黑发纠缠。 谷绪没说话，退后一步环顾四周。 对上或了然或震惊，或意味不明的目光，他抿了抿嘴唇，确信严珣没有张开精神力屏障，绝非是一时间疏忽。 “你是故意的？” “龙是充满独占欲的生物。”严珣曲起手指，指关节擦过谷绪的下巴，顺着他的脖颈滑落，抵在他的锁骨之间。
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