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当那些仅存的白鹰组织残部被拖到首都行刑时，围在刑场门口的民众们已经快连落脚的地方都没有。 但场面并不混乱，他们安静而有序地看着那些罪犯被拖进去，当行刑者高举起这些罪人们滚落在地的头颅时，所有的民众都瞬间高呼起来。 呐喊中夹杂着哭声，他们既为格斯莫虫皇大仇得报而激动、又因为怀念那位伟大的战士而伤心悲恸。 罗奈尔德其另一半血脉被隐瞒了下来，民众们却也不在乎，虽然皇族没有提及罗奈尔德幼年的事，但是大家都猜了个七七八八，于是只对这位公爵的悲惨经历而痛心。 一时间，罗奈尔德的声望倒是比曾经这十几年还高，甚至有压过现任虫皇瑞克斯的势头。 而某些贵族正暗中猜测时，瑞克斯正在公爵府上喝着香草茶，打趣着自己这个弟弟。 罗奈尔德不耐烦地“啧”了一声：“赶紧喝完茶回去。” 瑞克斯夸张地拉长了声音：“可我还想和小克莱德说说你以前的事儿呢——” 克莱德暗自好笑，把装着海盐曲奇的碟子往瑞克斯那边推了推。 一时岁月静好，哪有小道消息传的公爵和虫皇争权、二人关系不合的模样。
第二百六十六章 蔷薇晶石 幽暗的通道里响起一串脚步声, 接着是一道听上去尾音上挑的声音：“你就放心吧，这件事我保证他不知道。” 说话的雄虫坐在一张金属椅上，椅面和靠背用最柔软的雪兔皮覆盖着, 背面的两颗浅绿色矿石在金属的架构上印出了亮眼的光。 罗奈尔德跟在这张半悬空的椅子后方，边走边注意着四周的动静, 惹得坐在椅中的雄虫笑了起来：“别那么紧张，这里已经被清干净了。” 话落，空气中忽然出现了一丝微小的动静。 “那可不一定, ”罗奈尔德伸手猛地往前一抓, 又翻转手腕把那被捏碎的晶石粉末扔掉：“那家伙的老巢不会那么简单。” 瑞克斯偏头往地上一看：“竟然还是蔷薇晶石, 看来白鹰组织的家底挺丰厚。” 这所谓的“晶石”一称还是他们不久前从白鹰组织残部那儿问出来的，据其所说，晶石是在组织里备受赏识的象征。 晶石一共有三种，一种是不规则的灰色粗砂粒状, 一种是和指甲盖差不多大的单颗浑浊晶体状，而最后一种, 就是通体晶莹剔透的不规则状。 而因为这些不规则的晶石大多像花朵一样呈现出层层叠叠的外观, 中心又有一点红色的不明物往四周晕染，所以白鹰组织的成员们私底下也将它称之为蔷薇晶石。 蔷薇晶石也在某些贵族的珍藏品里找到过, 价格高昂得令人咂舌。 而这种晶石之所以能卖出这样的价格，就是因为其特有的性质——它能吸收精神力。 迄今为止, 大陆上只出现过一种能免疫觉醒者精神力攻击的存在, 那就是白墟症患者。 因为整个白鹰组织里能知晓这种晶石生产方式的只有身为“白鹰神明”的嘉维恩, 随着嘉维恩一死, 晶石的构造原就成了永远的谜。 但其实这种晶石的特性远远不止吸收精神力这一点。 吸收了精神力后它会立刻根据那精神力的属性改变颜色，哪怕只吸收了一丁点，它还能和该觉醒者彻底长在一起。 当然, 它也不是没有弱点。 不管是哪一种晶石的硬度都不算太高，以雌虫的握力能轻易就将其破坏，一旦化成了粉末状就彻底失去了效用。 因此，对于觉醒者、尤其是雄虫觉醒者来说，蔷薇晶石的威胁性超越了大陆上的所有东西。 ——至少虫皇瑞克斯就差点死在这玩意儿的暗算之下。 瑞克斯永远忘不了当初他的雌君替他挡下这晶石做成的飞针，在离世时整个身体都被那血红晶石覆盖的模样。 所以在知道这晶石的由来时，瑞克斯久违地大开了杀戒。 但不管怎么惩处那些白鹰组织的成员和走狗们，瑞克斯心里的那股怒火都没办法真正平息，于是他再一次病倒了。 而这一回，他甚至连自己的身体都没法好好控制。 瑞克斯生性多疑，但在这样脆弱的状态下，他却能安心地用自己的后背对着罗奈尔德、不见丝毫猜疑和警惕，要是让其他虫族看到的话肯定会大跌眼镜。 然而对于这样的瑞克斯，罗奈尔德也表现得习以为常。 罗奈尔德一路上护着浮椅中的雄虫前进，那些隐秘的机关对于早就准备的罗奈尔德来说简直就是雕虫小技。 在他又一次破坏了一支晶石箭矢后，瑞克斯缓缓叹出口气：“看来，我身边也不怎么干净。” 他们这次出行全程保密，而一开始来到此处时的那些小暗器或许是白鹰嘉维恩的手臂，但越往后、这些陷阱机关的针对性就越来越明显。 瑞克斯笑了起来：“你说，要是当时候看着我们活着回去了，那些贵族里会有多少脸色难看的？” 罗奈尔德随口答了一句：“至少肯定少不了班伯里那个老家伙。” 瑞克斯无奈：“这事儿说起来也是你们先动了手，唯一的宝贝雄虫子嗣被弄得连头都碎了稀烂，他们能罢休吗？” 注意到罗奈尔德想反驳，瑞克斯赶紧先一步说：“好了好了，我承认我后来利用了克莱德，我的错，我后面马上就改啦。” 罗奈尔德一言不发，瑞克斯忍不住小声嘟囔了一句“真记仇”。 然后他就听见自己的弟弟语气冷漠：“我就是小心眼。” 瑞克斯表示投降，而此时，通道两旁嵌满晶石的墙壁像是被谁砍断了一般，瑞克斯见此也收敛了玩笑的神色：“到了。” 一个圆球状的照明道具从罗奈尔德手中抛出，它像是一只被吹臌的气球那样，晃晃悠悠地往上飘，在抵住天花板时立刻吸附在上面，光芒大盛。 于是在这亮度堪比晴天正午的地下洞窟，罗奈尔德看见了那一团诡异扭曲的不明物。 那是一堆血红的不规则固体，它们堆叠在一起垒成个上尖下窄的柱状物，而从这个空间此处延伸而出的像是青紫色的条状东西连接着它的尖端，乍一看有些像一棵外形怪异的树。 罗奈尔德看着那上面缠绕覆盖着的丝丝凸起纹路，皱紧了眉：“这是什么？” 而瑞克斯也说出了和罗奈尔德的猜想几乎一模一样的话：“白鹰的血肉。” 白鹰嘉维恩用自己的精神力“喂养”了这一堆蔷薇晶石，而蔷薇晶石的特性正是吸收并随之改变，这就让这堆晶石变成了一种介于死物和活物间的状态。 “你要不要猜猜白鹰用它来做什么？”瑞克斯道。 不过也不用罗奈尔德猜了，因为瑞克斯话音刚落，这堆血肉晶石就忽然蠕动了起来。 它上面覆盖的那一条条凸起的纹路膨胀、收缩，就好像是动物体内的血管那样舒张有致，甚至还显露出一种令人反胃的青紫色，像极了一快被剥去皮肤的鲜肉。 随着这些“血管”的蠕动，这根柱状物的顶部忽然出现了一个囊球，上面还粘着几团黄色的油脂、在照明道具的照射下反射着一层油光。 雌虫的五感敏锐，因此罗奈尔德能听到那囊球一点点臌胀起来时发出的黏腻声，也能闻到那越来越浓烈的腥臭味。 当这股味道即将达到罗奈尔德能接受的临界点时，那已经被撑成了半透明状的囊球薄膜忽然破了。 “砰”的一声，一股比之前还要强烈的恶臭瞬间在这空间弥漫开，罗奈尔德被熏得脑子一晕，没再逞强，把瑞克斯早就塞给他的呼吸道具赶紧戴上。 罗奈尔德正调整着呼吸道具的过滤度，忽然就感到视野边角有黑影一闪，紧接着是一阵嘶嘶的轻响在他身侧响起。 他转头一看，就见一只能被认定为是“亚雌”的生物仰躺在地上不断抽搐，而其四肢已是一团焦黑。 “虽然我的精神核已经萎缩了，”瑞克斯隔着呼吸道具的声音传了出来：“但烧一株植物还是绰绰有余。” 罗奈尔德看着那皮肤黝黑、双眼空洞无神的“亚雌”，意识到这多半就是白鹰组织里、那些身穿银白袍子亚雌的真面目。 他朝那血肉般的柱状物看过去，仔细观察之下在那接进根部的位置看到了一个隐隐约约的深色色块。 瑞克斯顺着他的视线看过去，用听不出情绪的平缓语调道：“那原本是一只亚雌，一只真正的艾瑞族亚雌。” 那只亚雌被放进了这堆血肉晶石里，通过某种方式不断地以“果实”的形态从中反反复复再次诞生，所有的个体都具备着那亚雌身上的某些特征，从外表看上去和真正的虫族也没太大差别。 但它们自始至终都只是类似植物的东西，甚至连正常植物那样的生存本能都没有，其实都算不上是活着。 然而残忍的是，这株血肉树诞生新的“果实”时，被放置其中的亚雌的身体都会被分解一部分。 那只亚雌已经没有了具体的形状，但是依然保留着感知、活在这株血肉树里。 每一次分解，他都会感受到被活活剥皮抽骨的痛苦。 据皇室学者分析，那只亚雌被分解的速度极其缓慢，按照这个速度下去至少还能再供给上千个“果实”所需的养分。 而就在这样缓慢的速度下，树里的亚雌也只剩下两个拳头那么大的身体组织了。 可想而知，嘉维恩必定是做了什么、让这棵血肉树曾大批量地分离出果实个体，而那只亚雌所感受到的痛苦也根本无法想象。 瑞克斯所豢养的那些药剂师、锻造师倒是对这棵树很感兴趣，但瑞克斯只把选择权交到了罗奈尔德手上。 罗奈尔德扯了下嘴角：“你不就是知道我会怎么选，才把我带来的吗？” 说完，他直接一跃而下，仅用双拳就把那些血肉晶石砸了个稀碎。 当那块皮肤黝黑的残肢掉落出来时，原本连接在树顶的那些血管似的东西也瞬间枯萎。 天花板上的晶石随之脱落，露出那嵌在晶石后的、一具具异化虫族的尸体。 这些尸体的胸膛中有微弱的光芒亮着，罗奈尔德认出了那是代替了其心脏的蔷薇晶石。 瑞克斯看到后也脸色难看，直到回到皇宫后，他才对准备离开的罗奈尔德说道：“他也那样对待过你吗？” 罗奈尔德脚步停了下来，沉默了很久后才道：“都过去了。” 罗奈尔德体质怪异，还是胚胎时就无法被制造出复刻体，后来白鹰嘉维恩抓到了还是幼崽的罗奈尔德，怎么会轻易放过？ 瑞克斯瘫在床上，曾经在他体内被压制的毒素因为身体的衰老而爆发，这让他几乎丧失了自主行动能力。 此刻他本该睡意正浓，但却只能这么直勾勾地看着床顶的帷幔，连翻身都做不到。
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