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顿时，全场哗然。 陛下这是在大庭广众之下，承认了这名儿子的存在？ 有了君王的亲口认证，同样流有皇室血脉的秦霜耀，是否也拥有合格的继承权？ 毕竟，就算是明面上的皇太子，也只敢敬畏地称呼他为“父皇”。 而陛下却让一名私生子，亲切地叫他“父亲”。 这两名子嗣在陛下心中的地位，孰轻孰重，一目了然。 在场众人，纷纷转头看向在场的魏逸尘。 魏逸尘站在自己父亲身后，一张脸庞阴沉如墨。 那个杂种刚才还说，他姓秦不姓魏，没有被皇室承认，无法参与皇位争夺……可是现在，父皇却当众承认了杂种的身份。 父皇是拥有实权的铁腕君主，向来说一不二，他做出的任何决定，即便是皇后也无法干预。 假以时日，姓秦的杂种，也许真的要改为皇家姓氏……到了那时，投向那名杂种的贵族势力，将会更多。 魏逸尘清楚又绝望地意识到——自己根本无力阻止这样的未来。 想到这里，他的眼睛就像两把钩子，用一种饱含着怨毒的目光，阴狠地盯着面前的秦霜耀，试图用眼神将对方千刀万剐。 可此时的秦霜耀，却根本没有注意这道怨毒的目光。 面对突如其来的惊喜，他整个人都沉浸在激动中。 秦霜耀一直以来都想证明，他是父亲最优秀的孩子！ 从出生以来，他努力地获取荣耀，也只是想让父亲多看他一眼。 后来，他在毕业的挑战仪式上落败，几乎心灰意冷地放弃这份念头，只是将执着的重点，放在打败他的江燃身上。 可如今，面对生父突如其来的亲近，这份希望再次死灰复燃。 多年来的心愿一朝实现，秦霜耀激动地几乎说不出话来。 在魏云洲鼓励的目光下，他清了清嗓子，颤抖着喊出一声：“父亲……” 看到眼前这一幕，皇太子魏逸尘恨得咬牙切齿，太阳穴上绽出道道青筋。 “好孩子！”魏云洲温声安抚他，然后又警告地看了长子一眼。 “我会告诉你的哥哥，让他以后不要再来骚扰你，更不许找你的麻烦。” 即便几乎将满口的牙齿咬碎，被点名的魏逸尘也只能收敛怨毒的眼神，强迫自己挤出一丝微笑： “父皇，我日后当然会和弟弟……好好相处。” 看着自己的两个儿子，魏云洲满意地点点头，然后问道：“我们真正的战斗英雄在哪里？” 子嗣之间的争权夺利，在他看来只是属于孩子的小打小闹。在宴会上当众认下一名出色的私生子，也不过顺手而为。 他此行真正的目的，其实在于那名在民众间拥有极高声望的新英雄，江燃。 听到父亲的问话，正处于激动中的秦霜耀，好似被兜头浇下一盆冷水，瞬间从晕晕乎乎的状态下清醒。 “父亲，您找我的舰长？”他担忧地询问。 他很清楚江燃和权贵阶层之间的龃龉，在这种背景下，身为权贵顶尖的帝国统治者，突然想要见到江燃，他很难不感到担忧。 尤其父亲甚至没有召见，而是亲自来寻。 这件事，简直处处透露着诡异。 “跟在这样的舰长身边，能学到很多东西，也是你自己的幸运。” 面对儿子的追问，魏云洲笑了笑，却没有任何解释。 他本就无需向任何人解释。 听到陛下的话，无需任何多余的吩咐，参加宴会的嘉宾十分有眼色地向后退去，在人群中散出一条清晰明显的通道。 通道的尽头，就是本次宴会的焦点人物。 隐匿在人群中的江燃，暴露在君王的目光下。 他的脸上没有任何惊讶的神情，平淡如水，仿佛早有预料。 望着亲自向他走来的魏云洲，他也只是微微俯身，向自己所效忠的君主行礼：“陛下。” 声音清晰平缓，没有一点紧张或激动。 站在他身边的老校长几乎要吓死，急忙拽了拽江燃的衣角，提醒他态度要更恭敬些。 跟在魏云洲身后的秦霜耀，脸上的表情更显焦急。 他担心地几次想要开口，可魏云洲却抬起一只手掌，示意他噤声。 望着眼前出身平民的年轻军官，魏云洲上下打量对方许久。 他铁灰色的眼眸中流露出一丝欣赏，似乎并不在意对方的失礼，但也没有开口说话。 江燃便维持着俯身的姿势，一动不动，如同一尊冰冷的石雕，安静等待下一步指令。 周围的贵族互相交流着眼神，丝毫不清楚自家陛下的态度，更不懂陛下心里在想些什么。 在沉闷的气氛中，扣动所有人心弦的君王，终于缓缓开口：“江燃中尉。” “是。” “明天，我将在帝国民众的面前，亲手为你佩戴象征荣誉的勋章。” “这将是一名军人的荣幸。” 江燃直起腰身，正面回应着君王审视的目光，态度不卑不亢。 “是的，军人的荣幸……一名合格的战士。” 魏云洲铁灰色的双眸深邃暗沉，以一种意味不明的语气说道。 顿时，在场贵族官员的心思全都活络起来，他们绞尽脑汁地思考着两人之间的对话，拼命揣摩每一个字，试图弄清陛下真正的意图。 只不过，魏云洲在说完这句话后，却突然褪去严肃的表情，转而大笑起来。 他一边笑着，一边用力拍打江燃的肩膀：“果然是人们心目中的英雄。” “有像你这样的年轻人在，灰雾帝国的未来必然光辉灿烂。” 他笑着抛下这句话，然后带着自己身边的卫兵，竟然径直转身离开。 毫无征兆地到来，又毫无征兆地离开，只留下一群云里雾里的权贵。 谁也不知道他们的君王心里在想什么，也不敢妄加揣测。 今夜，注定要有很多人辗转反侧、彻夜难眠。 但伴随着君王的离开，宴会现场的气氛终于为之一松。 秦霜耀深深呼出一口气，急忙凑到江燃身边，低声询问：“舰长，您还好吗？” “不用害怕，事情并没有你想得那么眼中，只不过……” 江燃凝望着君王离开的方向，脸上的表情若有所思：“只不过你的父亲，他想拉拢我。” 毕竟，一柄在战场上所向披靡、身后又没有任何贵族势力参与的利刃，谁不想拥有？ 哪位君王不想把这份致命的锋芒，握在自己手中？
第24章 天气雾蒙蒙的, 周围的空气又湿又冷。 但江燃知道，太阳很快就会升起，金色的阳光即将洒向人间, 将一切阴暗暂时遮蔽。 神圣的帝国礼堂，容不下任何龌龊。 四周不会出现拥挤的人潮, 只有少数掌权者才有资格进入礼堂观看授勋仪式。 但礼堂内，有数台悬浮摄像机对准江燃。 官方会将整场授勋仪式, 同步直播给帝国的公民看。 望着周围冰冷的摄像头，江燃微微闭上眼睛，缓缓吐出一口气。 秦霜耀穿着一身军队制服, 紧紧跟在他身后, 正有些不自在地拽着自己的领口。 “这样的打扮，是不是有些太招摇了？”他问。 秦霜耀身后披着一袭长披风，鲜红热烈，格外惹眼。 刚刚问出口，他自己就无奈地摇头，笑道：“这是历来授勋仪式上规定的制服，又不是我们能选的。” 按照灰雾帝国的礼仪，官方早就为他们二人赶制了相应的服饰, 战斗英雄背后的披风继承自历史，是万万不能少的。 冷淡笔挺的军服外, 裹着一袭长长的披风, 仿佛在冰冷的机械文明下，又增添了几分古典英雄主义的浪漫气息。 江燃的制服后, 也披着一件披风。 不同于秦霜耀背后显眼的鲜红色，他的披风主题色调洁白无瑕，表面泛着一种微微的冷银色, 披风的下摆处烫着灿烂的金色滚边。 这件披风和希望号的涂装一样，神圣中带着疏离，又充满一种温暖的光明感。 太阳终究是升了起来。 礼堂越发显得金碧辉煌，江燃眼前的红色地毯，也被阳光镀上一层金色的光辉。 红毯从他脚下延伸，一直伸展到可望不可即的礼台最高处。 在那里，站着灰雾帝国的君王。 江燃知道，此时此刻一定有许多帝国居民，正兴奋地守在直播前，翘首以盼。 而无数道目光将汇聚到他身上，追随着他的背影，见证他踏上一条荣耀之路。 留守在流星号上的闻弦歌，此时也在看着他吗？ 江燃突然想道。 他甚至能感觉到，身后秦霜耀的呼吸声略有些急促，似乎十分紧张。 可江燃脸上的表情，却依旧是那副霜雪般的冷静，没有流露出任何动摇的神色。 在两侧皇室卫兵的簇拥下，他踏着脚下绵软的红毯，一步一步向礼台高处走去，脚步一如既往地平稳、坚定。 高高在上的君王魏云洲，望着走到自己眼前的两人，脸上的表情也变得严肃起来。 他首先走向自己的儿子。 “基于你在战场上的英勇表现，我将亲手为你佩戴这枚银叶勋章，以此嘉奖你为帝国做出的贡献，秦霜耀上尉。” 他抬起手，将一枚二级战斗勋章别在秦霜耀的制服上。 这枚勋章整体呈现出天蓝色，中心雕刻着一柄锋利的长剑，剑锋周围装点着银色的枝叶图腾。 秦霜耀激动地瞳孔放大，他用颤抖的指尖轻轻拂过胸前的勋章，然后抬起头看向眼前的君王。 “我会铭记帝国的荣耀，父亲。” 他低头，退下。 江燃的位置被让出来。 魏云洲缓步走到他身前，神色越发庄重，取出盒子里的一级战斗勋章。 属于江燃的勋章，是一枚金色的六芒星，棱角锋利。 一级战斗勋章的金属，取自一颗死去的白矮星核心，在整个灰雾帝国都很少见。 “基于你在战场上的英雄表现，我将亲手为你佩戴这枚暗星勋章，以此嘉奖你为帝国做出的贡献，这是属于军人的最高荣耀……” 魏云洲望着对方胸前的勋章，十分满意地说：“…江燃少校。” 此言一出，在场众人皆是心头一惊。 不止是有资格观礼的高层，就连屏幕前观看直播的普通平民，看到这里时，也忍不住惊呼起来：“少校？” “之前不是有消息声称，江燃的军衔明明被升为中尉？” “说明之前都是小道消息呗！少校挺好的，以英雄立下的功绩而论，怎么就配不上少校的军衔？” “从少尉直升少校，一下子从尉官跳到校官，这晋升的速度简直了！” “得了吧！陛下的子嗣也是连升三级，直接从士兵阶层跳到军官阶层，怎么就没人对此表示质疑？就因为他的高贵血脉？江燃少校的功绩更为卓著，现在的军衔很合理。”
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