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贵族们无法再消极怠工。 他们必须有所行动，表示自己遵从王命，正在抓紧扫荡边境，避免有人借机挑拨，引导国王的怒火烧到自己身上。 在出兵之前，派依等人放飞信鸟，秘密向家族中送信，期望获取最新消息。 “我们需要宫廷最新的动向，尤其是国王。” 信鸟展翅升空，陆续穿过北境大地，掠过骑士和乱军厮杀的战场，乘风飞向血族王城。 彼时，金岩城内风声鹤唳，一派肃杀景象。 士兵手持燃烧的火把，列队在道路中穿行。他们肩负使命，搜寻城内的窃贼、匪徒和有罪之人。 他们找到目标藏身的地点，大力踹开房门，迅速冲进去，将藏匿的家伙拖出来，一个接一个掼到地上。 “老实点！” “你被宣判有罪！” 套着铁靴的大脚踹在身上，哪怕皮糙肉厚的家伙，也会控制不住发出惨叫。 抓捕行动在夜间展开，往日喧闹的街道骤然冷清，只有士兵成排穿过，路中间押着被捆绑的罪犯。 他们来自不同种族，身份各有不同，落到士兵手里都只有一个待遇：被绳子五花大绑，狠揍一顿投入监狱。 运气好的，还有重见天日的机会。运气不好，当日就会被绞死或砍头，尸体用木架竖在城外，成为警示后来者的路标。 “早该收拾他们了！” “真是大快人心！” 对于抓捕行动，城民们无不拍手称快。 他们的忍耐濒临极限，随时将要爆发。假如金岩堡再没有行动，难保不会发生动乱。 这绝非危言耸听。 近段时间以来，金岩城内的犯罪率居高不下，有越演越烈的势头，闹得人心惶惶，流言四起。 贵族们看出危机的苗头，迅速下定决心，派遣家族骑士组件护卫队，力图肃清城内的犯罪。 在搜捕开启的同时，阴暗的行径也在发生。 几名贵族被拦截在道路正中，两侧房屋门窗紧闭，无数双眼睛躲在窗后，谨慎地观望，没有发出任何声响。 围住他们的骑士手持长枪，单臂挺起盾牌，上面有扎克斯的家纹。 “扎克斯？” “你想干什么？！” 身陷包围，情况相当不妙，贵族们高声呵斥，却暴露出内心恐慌，实则色厉内荏。 “你这是公然铲除异己！” “我要禀告陛下！” “让开，否则我会以袭击贵族的名义控告你们！” 无论他们如何叫嚷，扎克斯始终不为所动，更没有被激怒。 骑士们让开一条路，他策马走上前，装模作样地展开一张卷轴：“奉国王陛下命令，处决与乱军勾结者。” “这是污蔑！”贵族们大声争辩。 “当然，我知道。”扎克斯收起卷轴，不以为意地笑了笑，恶劣道，“你们真正的罪名是谋害国王陛下的私生子。不要狡辩，你们的做法并不隐蔽，有多名目击证人。陛下很伤心，这是他失去的第七个孩子。” 闻言，贵族们脸色大变。 没兴趣听他们争辩，扎克斯挥了挥手，便调转马头走开。临走时留下一句话：“杀了他们。” 在他身后，骑士们沉默地包围上去，集体挺起长枪和盾牌，击杀贵族的护卫和仆人，很快就轮到他们本人。 惨叫声骤然响起，又戛然而止。 鲜血流淌在脚下，沿着砖缝蜿蜒，汇成暗红色溪流。 扎克斯拉住缰绳，短暂仰望天空，低声自语：“要下雨了。” 雨水涤荡，会冲刷干净一切，无论鲜血，生命，还是罪恶。 杀戮的声音远去，扎克斯策马穿过街道。 中途，他派人向王宫送信，禀告罪犯已经处决。这不是什么光彩的事情，国王陛下不会想见到他，最好能把一切藏在台面下。 “虚伪的面子。” 扎克斯嗤笑一声，带着几名护卫去往城南。 那里有金岩城最大的风月场所，即使是在弥漫着血腥气的夜晚，依旧歌舞升平，热闹非凡。 马蹄敲打在石块铺设的道路上，哒哒声不绝于耳。 路旁座落着木材和石砖搭建的房屋，昏黄的灯火向前延伸，连接成飘忽的光带，直至长街拐角。 城头的云越来越厚，遮挡住月亮，漫天繁星不见踪影。 潮湿的风刮过城内，水汽弥漫大街小巷。远处天际响起雷鸣，今夜注定会有一场大雨。 扎克斯的队伍一路前行，经过一个三叉路口，队伍向右拐，走进一条灯火通明的长街，将寂静和幽暗甩在身后。 道路上人流穿梭，车马往来不断。 车内大多是贵族老爷，还有腰缠万贯的商人。车夫在前方挥舞着鞭子，驱赶路上的摊贩和乞丐。 装满酒和食物的货车穿行而过，车后跟着大个子的奴隶。他们大多赤着脚，脖子上套着锁链，无论天气是否寒冷，都只穿着麻布外套，腰间用绳子捆扎。 走进这条街道，扎克斯和护卫都拉起斗篷，用兜帽遮住半张脸。 此举有些欲盖弥彰，但规矩就是规矩。 贵族们来这里寻欢作乐，都自觉隐藏起身份。即使被认出，大多人也会装糊涂，以免惹来不必要的麻烦。 “有家伙妄图威胁贵族老爷，简直愚蠢透顶，他们甚至没能活到太阳升起。” “这里是金岩城，别去想不该赚的金币。” “有的金币会咬人，沾上你的血，要了你的命！” 老板们的告诫无比严厉。 凡是在这条街上讨生活的人，哪怕是个乞丐，都会老实地管好自己的眼睛和嘴巴，从不轻易惹事。 队伍持续前行，中途遇上数辆马车。 车窗推开一条缝，扎克斯转过头，与车中人对视。 他们认出了彼此，却默契地移开目光，态度无比冷淡，就如陌生人一般，在道路上擦肩而过，背向而行。 队伍来到街角，在一栋联排建筑前停下。 骑士们在门前下马，立刻有马僮上前牵走缰绳，利落地将马牵进马厩，准备草料和水。 招牌下的人站起身，他们身材中等，笑容谄媚，一个个打扮得花红柳绿，不为美观，只为足够惹眼。 他们是虫人，天生雌雄同体，是金岩城内很特殊的一个群体。 他们的来历已经不可追，据说早在金岩城创建之初，就生活在这片土地上。他们战斗力一般，也没有经商的头脑，被多数种族看不起，在政治上毫无地位。 或许曾经有过，但也是数千年前的事情了。 他们有一个特殊天赋，能够揣摩人心，尤其是最黑暗的欲望。 仰赖这种本事，他们专门在南城讨生活，从出生到死亡，绝大部分人从未走出过这条街半步。 “尊贵的老爷，您的到来令小店蓬荜生辉，快请进！”一名虫人深深弯腰，维持仰起头的姿势，脖子能随意扭转，看上去很是怪异。 扎克斯没说话，直接越过他。 身后的骑士解下钱袋，抛给虫人一枚金币。 虫人稳稳接住，递到嘴边咬了一下，看到清晰的牙印，登时喜笑颜开。 他拉动屋檐下的绳子，店内的同族立刻得到提醒。 挂着花环的木门向内敞开，明亮的灯光倾泻而出，照亮扎克斯和骑士的靴子，以及他们脚下的台阶。 大堂内十分宽敞，一层完全打通，布局成酒馆的样式。 半圆形的吧台正对店门，木地板每天擦拭，仍留有斑驳的痕迹。有的是划痕，有的是斗殴中飞溅的血。 圆桌和椅子紧凑摆放，每张桌前都坐满了人。来找乐子的客人，还有漂亮的男人和女人。 吧台左侧有倾斜的台阶，一路向上，消失在天花板后。 吧台右侧有一个壁炉，炉火常年点燃，即使在盛夏也不会熄灭。 扎克斯迈步走进店内，人群中突然传来鼓噪声。 一男一女跳上桌子，引发酒客们叫好。 男人穿着阔腿裤，腰间缠绕彩色丝绦，肤色棕黑，细长的眼睛勾勒眼线，像一条妩媚的蛇。女人披着轻薄的纱裙，画着浓艳的妆容，柔软的腰肢上缠着腰链，随着她的动作反射彩光。 两人都很年轻，长相漂亮，模糊了他们的种族。 “来，跳一个，这些都给你们！” 木桌旁，几个大腹便便的长须人拍出钱袋。袋口的皮绳松散，露出一抹金光，那里面装满了金币。 “遵命，慷慨的老爷。” 桌上的两人同时亮起笑容。 男人赤脚踏出鼓点，搭配击掌声，在桌面中心旋转。女人掀起裙摆，朝桌旁的客人抛出飞吻，随即折腰舞动，像一只花蝴蝶在炫耀美丽。 “好！” 众人大声叫好，多种钱币如雨飞落。 目睹这一场景，扎克斯和骑士们习以为常，没露出任何异样。 边境在发生战争，对乱军的围剿仍在继续。 国王因私生子和情人的死亡变得暴躁，宫廷内每天都会抬出尸体，有的只剩下飞灰。贵族们忙着排除异己，陆续有人死于非命，消失在黑暗的巷道。 现在，道路上还在飞溅鲜血，充满了哀嚎声，有窃贼、盗匪、杀人者、也有贵族和无辜之人。 但没人在意。 这家店就像金岩城的缩影，沉湎享乐，纸醉金迷，像鸵鸟一样把头埋入沙子里，不知大祸临头，仍在醉生梦死。 扎克斯拉低兜帽，阴影遮住他的大半张脸面孔，只能看到极薄的嘴唇和苍白的下巴。 “我约了人。”他穿过人群走向吧台，将一枚金币按在上面。 店铺的主人迅速收起金币，在头顶的绳索中挑选出一条，用力拽动三下。 很快，一个小个子从楼梯上现身，朝扎克斯的等人招手示意，将他们引上二楼。 靴子踩在木楼梯上，台阶吱嘎作响，像在发出痛苦的哀鸣。 与大堂的热闹不同，二楼十分安静，走廊笔直幽暗，两侧并列数个房间。 个别房间外有随从把守，他们身材魁梧，斗篷下很可能穿着盔甲，有着不一般的身份。 小个子弯腰行走，这让他看起来更加渺小。他有驼背人的血统，可惜不被家族承认，只能流落到这里干活。 来到预订的房间，小个子得到酬劳，随即被打发走。 骑士们推开房门，扫一眼门内的情形，迅速退出来，站定在房门两侧。 扎克斯独自走进去，将房门从内部掩上。 房间内十分安静，地板上铺着毛毡，摆在正中的大床格外醒目。 壁炉前站在一道人影，身上裹着斗篷，从头到脚包裹严实，看不清她的模样。从身高和体型判断，应该是一个女人。 “左娜，你太冒险了。”扎克斯背对房门，开口说道。 闻声，壁炉前的女人转过身，抬手掀开兜帽，露出和扎克斯有几分相似的面容，正是戈罗德的第九任妻子，王后左娜。
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