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“你上次也这样说，结果还是不还钱！”赫尔皱眉说道。 “看在商业神的份上，宽限我几天。”马布里的脸皮足够厚，也相当放得下身段。他欠矮人许多金币，好在利息不高，不会像那群放高利贷的家伙，让他把全部身家都赔进去。 矮人皱眉打量他，粗粝的手掌卡着腰带，到底没有逼迫太紧。 “这是最后一次，马布里。如果你还不还钱，别怪我去你的部落的收账。”撂下这番话，赫尔朝身后摆手。 矮人们迅速拆掉车上的绳索，掀开蒙布，联手在河边清理出一块空地，开始搭建帐篷。 马布里站在原地，脸色很难看。 他听懂了矮人的威胁。 去部落要账，绝对不会是和平谈判。 这种情况下的流血冲突，没人会指责矮人，都会认为是他赖账，损失再多也是自找的。 “欠债不是好习惯，尤其是欠矮人的钱。” 马布里深深体会到这句话。 此时此刻，他后悔为驼背人出头。 无比地后悔。 马布里四下搜寻，驼背人早不见踪影。 趁矮人向兽人要账，纳布早带着部落成员溜走，片刻都没犹豫。 “一群没义气的家伙，都该被黑暗诅咒！”马布里朝驼背人的营地方向吐了一口唾沫，转身大步返回自己的营地。 他要提前做好准备，在今年的商道分配上，必须抢到最赚钱的几条。否则卖不出货，还不上赫尔的钱，天知道那个矮人会做些什么。 没有热闹看，其余人也陆续散去。 从午后到傍晚，陆续又有队伍抵达，河边的营地持续扩大，更多帐篷立起来，像数条长龙排在地面，占据河道上游和中游。 太阳落山时，天际被染成玫瑰色。 河面波光粼粼，一些擅长捕鱼的部落在水边撒网，过程中欢笑声不断，显然收获不菲。 矮人们架起炉灶，开始准备晚餐。 他们的主食是块茎和豆子，汤锅里煮着切片的咸肉，撒入切碎的配菜，熬煮成面糊状，样子很糟糕，味道也很一般。 “这太难吃了！” “太咸了。” “多少改一改口味，让我们能咽下去。” 领到食物的矮人不停抱怨，捧着手里的碗愁眉不展。即便如此，他们仍吃得飞快，没有浪费一点食物，最后连碗都舔干净。 “闭嘴！”锅前的矮人挥舞着长柄杓，将锅边敲得砰砰作响，“有的吃就不错了，不然你们来做。想吃都给我闭嘴，否则都别吃！” 矮人不分男女都长有浓密的毛发，脸上的胡须是审美的标志。 一般而言，男矮人更高，女矮人则更壮，他们在力气上不相上下，无论战场还是后方，分工向来一致，基本没有性别之分。 做饭的矮人也是男女各一半。 他们对抱怨的家伙挥舞着拳头，如果不是手里还握着勺子，百分百会把不识趣的家伙倒提起来，头朝下按进锅里，洗一洗他们进水的脑袋。 好在抱怨声很快停止，大厨们也不会真正动手。 赫尔领到自己的晚餐，和几个矮人坐到一起，一边用勺子吃着，一边商讨今年的行动计划。 “大多数人想去炎境，竞争一定激烈。” “雪域也是好去处，巫灵王和王后新婚燕尔，应该乐意购买更多宝石和秘金，用来讨好他的妻子。” “血族王国，今年八成不会有好生意。”一名矮人说道。他身材魁梧，头发花白，脸上有一条扭曲的长疤，是在和异兽搏斗时留下，“血族边境一直在打仗，虽然战场也是赚钱的好地方，可风险实在太大。” 他的分析很有道理，矮人们纷纷点头。 赫尔却持有不同意见。 吃下最后一勺肉汤，他用块茎擦掉碗底的肉渣，珍惜地送进嘴里。随手抹掉胡子上的汤汁，放下手中的碗。 “我听说一件事，”他开口说道，“应该能让我们大赚一笔。” “什么？”矮人们一起望过来。 “雪域的王后，巫灵王的妻子，他是血族的第一王子。”赫尔说道。 “我们当然知道，这不是秘密。”矮人们皱眉，都面露不解。 暴风城的婚礼盛大无比，岑青的身份传遍各国，他们当然清楚。 没介意众人的表情，赫尔继续说道：“他有一块领地，千湖领。曾经的富饶之地，如今却很荒凉。我认为他不会任由那里荒芜，必然会重建，这是一个发财的好机会。” 经赫尔提醒，众人终于恍然大悟。 “我小时候听说过，千湖领曾经相当繁荣，是血族数一数二的富饶之地。如今成为雪域王后的领地，他一定会设法重建。” “开发和重建耗时耗力，货物绝对不愁卖。” “先一步赶到，必然能抓住商机。” “不过这样也有风险。”一名灰蓝色头发的矮人开口，她是一名女性，身材很健壮，头发蓬松，胡须编成小辫子，看上去十分整洁，“血族之王和他儿子的关系并不好，我们应该考虑到。” 戈罗德的王位来历不正，这几乎是公开的秘密。 岑青是朱殷唯一的血脉，戈罗德不会善待他，从将他送往雪域联姻就能看出来，他有意驱逐这个儿子，让他远离金岩城的王座。 “想捞取海底的宝藏，就不能惧怕风浪。”赫然环顾众人，沉声道，“血族正在衰落，巫灵始终强势。我们不应只着眼血族宫廷，更应该看到那位王子是雪域王后，他会获得巫灵王支持。” 矮人们交换目光，白色头发的矮人低声说道：“赫尔，你为的应该不只是做生意？” “是的，何塞。”赫尔痛快承认，无意卖关子，“联盟内部存在许多问题，年复一年积压，随时都可能爆发。更糟糕的是我们借出去太多金币，你们是否想过，如果对方不想归还，他们会怎么做？” 不想还钱，会怎么做？ 想到某种可能，矮人们的脸色变了。 “让债主消失。” 这是一种极端情况，但历史上确有先例。 “所以，我们需要一个靠山。”赫然举起一只手，一根一根扳下手指，“魔族不可能，他们点头我也信不过。巫灵也不行，他们一向不喜欢麻烦事。风谷的精灵，算了吧，他们更想敲扁我们的脑袋。鲛人，除非我们想淹死。至于血族，他们自顾不暇，不会理联盟的事。” 数来数去，他们就只有一个选择。 “雪域的王后，纯正的血族王室后裔，拥有王位继承权的王子，他是我们唯一的出路。” 赫尔压下最后一根手指，随即环顾左右，视线扫过每一个矮人脸上，语气坚定，如同发下誓言。 “如果他愿意接纳我们，为我们提供庇护，我们可以发誓效忠他，全心全意追随他，成为他的附庸。”
第71章 雪域的王后，血族的第一王子，成为他的附庸。 此言一出，现场顿时寂静，鸦雀无声。 矮人们陷入思索，思考这件事的可行性。 必须承认，以目前的局势分析，这是最优的选择。但有一点，对方是否愿意接纳他们，为他们提供庇护？ 环顾众人表情，赫尔看出同族的顾虑。 他当即坐直身体，大手按在膝盖上，沉声道：“我们能开采矿石，能打铁，能制作精良的武器和铠甲，这就是我们的底气，我们握在手里的筹码。” “那样一来，我们就必须离开联盟。”女矮人提出现实问题，“如果我们要走，是否通知其他部落？” 联盟中有许多矮人部落，关系有好有差，她口中自然是属于盟友的范畴。 “暂时不要。”赫尔摇摇头，“我们先去探路，成与不成都会有结果。不成地话，通知他们是多此一举，还会引来抱怨。如果能成，我们再出面邀请，既省去周折，也能成为我们的功劳，让王后陛下对我们另眼相看。” 关于这件事，他分明谋划已久，说起来头头是道。 闻言，矮人们再度陷入沉思。 给予利益，也要获取利益。 就算对方事后知晓，记住的也会是他们的好处。 只能是好处。 时间一分一秒过去，矮人们陆续点头，集体通过赫尔的提议。 “我们同意。” “就这么办。” 矮人部落很擅长赚钱，除了专门的高利贷商人，他们是联盟成员最大的债主。 赫尔部落遇到的问题，其他部落同样存在。如果赫尔提出的路能够走通，无异于是给所有人一条出路。 “这件事如果能成，很多人会感谢我们。” 只要不是愚蠢透顶，都应该明白，这是部落的最好出路。 “这件事很重要，目前需要保密，不要对外透出一句话。”何塞老谋深算，提出事成之前严守口风，不要对外泄露半点消息。 “我们会的。” “向锻造之神发誓，我绝对不说，就算是梦话也不会有！” 矮人们信誓旦旦，正拍着胸脯保证，营地外突然传来一阵喧哗。 灰尘大片扬起，沿途吞没废弃的蜂巢。 数支队伍在夜色中抵达，靠近营地也不减速，若非被大群兽人拦下来，怕是会一头撞进河边的帐篷。 “看着点路！” “你们差点毁掉我们的营地！” “赔偿，必须赔偿！” 兽人们大声咆哮，拎起被刮倒的帐篷，向对方索取赔偿。 来人停在原地，好似突然间转醒。 他们无神地环顾四周，确信终于安全，竟然无视兽人的咆哮，集体瘫坐在地，看似劫后余生。 “终于到了。” “安全了。” 他们来自高原西部的岩山，是由山地人组成的部落。 队伍乱糟糟，部落成员惊慌失措，他们压根不像是迁徙，更像是拖家带口仓惶逃命。 察觉到异常，兽人们停止咆哮。 其余人也陆续围上来，目睹山地人狼狈的模样，不禁满心疑惑。 “你们怎么了？” “莫非遇到了危险？” “究竟是怎么回事？” 面对询问，山地人默不作声。 他们无力地坐在地上，部分人干脆躺倒，摊开四肢，胸口不断起伏，喘息声格外粗重，像是拉动风箱。 更多人聚集过来，明亮的火把竖起，火光照亮四周。 山地人缓过气来，力气恢复些许，终于开口道出他们的遭遇，也解释清楚为何他们会如此狼狈。 “岩山遭遇袭击，我们是逃出来的。”一名山地人首领说道。他声音沙哑，嗓子粗粝，像是被烟气熏过。 “袭击？”众人大吃一惊，“是谁袭击了你们？” “魔族，残暴的炎魔，他们驾魔雕覆盖天空，火光从天而降，恐怖的火焰吞噬一切。”另一名首领开口，回忆起当时的情形，他控制不住全身颤抖，满脸惊恐之色，“还有火山部落，他们和炎魔一同出现，摧毁山顶部落，抓走所有人。”
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