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队伍中有骑士护卫，不至于全军覆没。但他们运送大量物资，总有看顾不到的时候。 尤其那位血族王子。 作为陛下的联姻对象，让陛下摆脱单身的关键，更不能有半点闪失。 “派人通知他们。”巫颍随口说道。想了想，他摘下一枚尾戒，以水晶凝成戒盒，递给对面的弗兰。 “送去金岩城，交给我未来的伴侣。”他说道。 “遵命，陛下。”压下心中震惊，弗兰恭敬地接过装在水晶盒中的戒指。 见巫颍没有更多吩咐，四人再次行礼，转身离开大厅。 走出大厅门后，几人在走廊内停住，齐刷刷聚在一起，头碰着头，研究巫灵王送出的礼物。 “巫灵指环，象征意义非凡。” “莫非是陛下心血来潮？” “不可能，这不是陛下的作风。” “是那些信的缘故？” “很有可能。” “应该是回礼。” “陛下很喜欢这位王子，对他势在必得。” 得出结论，四人不再耽搁时间，急匆匆穿过走廊，选择分头行事。 当日，一只巨鸮飞出暴风城。 巨鸮背上的巫灵携礼物重返金岩城，身影很快消失在云端。 座狼军团于傍晚时送回消息，荒域一切如常，警报解除，之前仅是虚惊一场。 暴风城内重归平静，巫灵们不再风声鹤唳。 他们从回归的同族口中得知消息，热切地讨论起血族使团。话题主要围绕巫灵王的联姻对象，血族王子。 “听说他有夜色一样的头发和眼睛，是一等一的美人。” “不知他性格如何？” “陛下单身太久，需要美人陪伴。” “真期待陛下的婚礼。” 人性是个复杂的概念。 冷漠阴森的巫灵，血腥残暴的代名词，聚在一起也难免八卦，兴致盎然地分享各种小道消息。 该现象会持续一段时间，直至血族使团抵达暴风城，岑青公开露面，盛大的婚礼正式开启。 身为话题中心人物，岑青对巫灵的反应一无所知。 凛冽的冬日，暴雪再度淹没金岩城。 出发日期临近，使团成员都变得忙碌起来。 贵族们的马车经过改装，里面铺上厚实的毯子，车门后也镶嵌皮毛，能最大程度抵挡雪域的酷寒。 随行骑士同样忙碌。 他们需要自行准备铠甲、武器和食物，还有御寒的帐篷和毯子。 按照贵族们的说法，这一切都是理所当然。 “我给了你们足够多的金币，你们宣誓向我效忠，护卫我的安全。除此之外，不能向我要求更多。” 事情历来如此，骑士们早就习以为常，不会有更多抱怨。 然而，平静的水面忽然落入石子，水波荡漾，旧日的藩篱被拆除，从黑塔中传出的消息彻底打破他们的认知。 “王子殿下提供所有装备，还有出行必须的物资。” “所有？” “是的，包括旅途需要的一切。” “这不可能！” “没什么不可能，现实就摆在眼前。看看那些黑骑士，他们从流放之地归来，身上一穷二白，再看看他们如今的样子，如果不是王子殿下恩赐，他们如何能改头换面，根本连一副护具都买不起！” 消息迅速传开，黑骑士们现身说法，对众人的冲击显而易见，却不是最惊人的。 最使人震撼的是岑青对仆人和奴隶的态度。 那些黑塔中的地精，严格意义上，他们够不上仆人的身份，全打有奴隶烙印。 岑青竟然要带走他们，提供的待遇相当丰厚。 实在令人难以置信！ “如果这些都是真的……” 使团队伍变得人心不稳。 不患寡而患不均，事情最怕对比。 上自骑士，下至奴仆，心中无不掀起惊涛骇浪，愤懑在酝酿，打破的水面再难恢复平静。 这一日，荆棘女仆代表岑青出现在王宫。 茉莉手持岑青签发的文件，求见王后左娜，要求带走裁缝以及他们的家人。 文件后附有一份名单，由裁缝们口述，荆棘女仆亲笔书写，确保不遗漏一个名字。 “王后陛下襟怀广阔，应该不会吝啬几个裁缝。”茉莉递出名单，声调没有任何起伏。 左娜的表情很难看。 不管她对戈罗德的感情怎样变化，也不管她准备策划些什么，她始终厌恶岑青，今日之后更添憎恨。 她攥紧递过来的文件，上面的字体随之变形。 这些字笔画锋利，力透纸背，似有血腥气迎面扑来。 “如果我不答应，他会如何？”左娜声音紧绷，目光很是不善。锋利的獠牙刺破牙床，她控制不住凶狠的表情，也不打算控制。 “殿下准备有两份文件，一份在您手中，另一份将送给国王。如果您坚持不放人地话。”茉莉的语气不卑不亢，态度足够强势。 “只为几个裁缝？”愤怒之余，左娜心生荒谬之感。 “还包括他们的家人。”茉莉纠正道。 左娜愈发感到荒谬。 事情太过匪夷所思，怒火意外平息，她真正感到费解：“他这么做的理由是什么？” 收买人心？ 区区几个裁缝？ 未免太不值得。 “殿下认为信守承诺十分重要。他向对方许下承诺，必然要实践诺言。”茉莉神情严肃，认真回答左娜的问题。 左娜明显愣了一下。 她仍旧困惑不解。 不是源于智商，而是她身处的环境，接受的教育，乃至于她的性格，彻底局限住她的眼光。 在她的观念中，仆人和奴隶只是会走路的工具。他们不被视做独立的生命，对他们信守承诺完全是无稽之谈。 然而，无论左娜如何想，她都必须给出让岑青满意的回答。 以戈罗德对结盟的重视，只要不是太过分，岑青的要求都会得到满足。 区区几个裁缝加上他们的家人，完全微不足道。如果左娜强扣下不点头，才会被视为不可理喻，必然会遭到责备。 大概连扎克斯都无法理解她。 迅速权衡利弊，左娜咬紧牙关，不得不向现实低头。 “好，我答应。” “感谢您，王后陛下。” 完成使命，茉莉没有在王宫久留，从容行礼告退。 她来时只有三人，回去时身后跟了一长串队伍。 这些人提前得到消息，赶着骡子和马聚集起来，不约而同带走家中的一切，连木柴都没落下。 队伍特意绕过城内，广播第一王子的慷慨和仁慈。 好事者左右打听，了解完事情始末，无不感到震惊。众人口口相传，消息迅速散播开，又引发一场不小的轰动。 神秘的黑塔，特立独行的王子殿下，罕见的温柔和仁慈。 今日之事传开，纵使岑青离开金岩城，众人也不会轻易忘记他，反而会对他更加好奇和怀念，一直津津乐道。 这不是岑青的主要目的，只能说有心栽花，无心插柳。 事情发展的方向总是难以捉摸。 茉莉回到黑塔时，黑骑士们换上干活的衣服，三两一组检查车轮和车厢，捆扎车板上的绳索，确保马车足够牢固，不会在行进中发生意外。 地精们忙着搬运粮食。 他们很擅长储存，积攒的麦子、咸肉和盐石堆满仓库。如今要离开，自然要全部带走，不能便宜任何人。 “我们属于殿下，这些自然也该属于殿下！” 地精们信誓旦旦，干活的热情持续高涨，肉眼可见热火朝天。 忙碌的间隙，城头又传来钟声。 众人驻足眺望，不多时，一道黑影穿过天空，赫然是巫灵的巨鸮。 这只猛禽没有去向王宫，而是径直朝黑塔飞来。 在塔顶盘旋一周，鸟背上的巫灵飞身跃下，在塔前通报身份：“奉雪域之主的命令，向岑青殿下赠送礼物。” 巫灵在外总是套着头蓬，样子异常神秘。 他们身高相仿，体态相近，个别连声音都颇为相似。 哪怕荆棘女仆记忆过人，也很难猜出眼前的巫灵是否是之前见过的那一个。 “请稍等。” 荆棘女仆们分头行动，两人安排带回来的家庭成员，一人急匆匆去见岑青，向他禀报巫灵造访。 “他送来雪域之主的礼物，是否邀请他进塔？”茉莉请示道。 “不。”岑青单手扣上硬皮书，递出已经封好的书信，说道，“将礼物接下，这个交给他，送给雪域之主。” “是。”茉莉接过书信，没有多作停留，很快退出房间。 岑青起身走到窗前，双手支着窗台，低头望去，一眼捕捉到塔前的身影。 他松了口气。 看样子，雪域之主对他的礼物反应不错。 “不轻易，但事在人为。” 没有任何事情简单。 无论是夺回母亲的全部遗产，还是在巫灵王的宫殿内争取一处容身之地。 岑青正打算离开窗前，转身时踩到毛茸茸一团。 不等雪豹幼崽跑开，已经被他提起来。 四目相对，岑青忽然弯起嘴角，低头埋进雪豹圆鼓鼓的肚子。很显然，这只小家伙吃得很好。 无视雪豹幼崽的挣扎，岑青完成吸豹大业，重新变得精神抖擞。 他回到桌前，重新翻开硬皮书，投身知识的海洋。 他翻阅的不是诗歌，而是记载血族历史的文献。 对照王宫送来的地图，他不时提笔记录。文字看似杂乱，没有任何规律，认真整理起来，分明是对领地的初步规划，涉及千湖领全境。
第21章 茉莉从塔内走出，转达岑青所言。 鉴于上一次的经历，此行仍未能见到塔中的王子，弗兰心中早有准备，并未感到如何吃惊，也无丝毫不满。 “陛下的礼物。” 他托起随身携带的水晶盒，郑重交给茉莉。 盒身四四方方，晶莹剔透。 盒盖雕刻两只巨鸮，一左一右拱卫宝石树。 树冠分出大量枝杈，纹路细腻，惟妙惟肖。枝头镶嵌细碎的晶石，代替树叶存在，散溢出点点银辉。 不提盒中的礼物，它本身就是一件稀世珍宝。 水晶盒通体透明，内层却笼罩一层薄雾，源于巫灵王的力量。不开启盒盖，很难猜出里面究竟装着什么。 茉莉接过水晶盒，递出装有信件的木盒。 盒子很眼熟，金灿灿的颜色，纹路也似曾相识。 不出意外，这又是一只信匣。 弗兰手捧木盒，抬头望向高处。 目光所及，不确定岑青所在的房间，无法捕捉到他的确切位置。 他对岑青愈发好奇，进而萌生某种猜测，这位血族王子要么热爱文字和诗歌，要么就是聪明绝顶。在无法改变自身处境的情况下，他以巧妙的手段取悦陛下，先一步铺垫前路，为自己的未来打造根基。
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