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而且，因着他大哥此前反对他成亲，关于彭希明的事儿，他和他阿爹一个字都没透露给他大哥。 现在若是他找上他大哥，他大哥定然赞同他阿爹的提议。 但厘哥儿愿意拉上江纪，实在是叫他感动。 于是他道：“厘哥儿，你的心意我明白，但这是我的事儿，我还是想法子说服我阿爹吧。” 身边的人，都是为了他好。 他呢，虽然腿脚不便，可与这世上的大多数人相比，他已经很幸运了。 长到现在，没吃过除了跛脚之外的苦。 天真也好，傻子也罢，反正他现在中意彭希明。 既然中意，那彭希明与他就是平等的。 关于未来，他自是担忧的，但他愿意赌一把。 余采这种想法，叫吴夫郎很是没脾气。 而且，余采的话语，他其实也反驳不了。 正常情况下，既然将其他的彭家人都拿捏住了，那对彭希明应该是施恩的。 可他怕。 太怕了。 他这小儿子没吃过感情的苦，哪里明白被背叛时那种万念俱灰的痛。 但父子俩这样僵持也不是办法。 而且，他也明白，他小儿子真正的保障，得应在他大儿子身上。 于是，他便将此事告诉给了余世亭。 但隐去了契约一事，只督促余世亭好好读书。 余世亭都不算认识彭希明，他很少去半闲居，只听余采提过有个同窗在半闲居当伙计。 如今，这伙计竟肖想起了自己弟弟。 自己弟弟，竟也同意这门亲事！ 太离谱了！ 但他此前已赞同自己弟弟成亲，如今真有合适的人选了，他没脸面反对。 中举才是他的任务。 吴夫郎、余世亭都没了意见，眼瞅要元宵节了，所谓月上柳梢头，人约黄昏后，此等节日，最适合定情了。 于是吴夫郎拍板下了决定，元宵节，由余采亲自同彭希明摊牌吧！ 元宵节是大夏的法定节日，放假三日：腊月十四、十五、十六。 因此，腊月十三中午，县学就放了假。 私塾则是傍晚放假。 这种时候，叶厘自是亲自来接江纪。 同行的还有江芽、江柳。 三人接到江纪后，还让彭希明搭了个便车，几人一起去了半闲居。 彭希明坐在牛车上，咬牙、握拳，费了好大劲才维持住面上的平静—— 刚才下课，江纪叫住他，说明个儿余采、余世亭夫妇会去野枣坡挖野菜，并邀请他同去。 这个消息，抚平了他连日来的忐忑、煎熬。 余掌柜肯见他，有戏呀！ 大大的有戏！ 这叫他情难自抑。 余掌柜还真同意见他。 同意了！ 为防止乐出声来，他不得不咬紧牙关、脑中努力去想从前的惨事。 就这么一路到了半闲居，可谁知余掌柜竟不在！ 他雀跃的心，冷静了些许。 按下种种思绪，他套上罩袍去干活。 半闲居生意好的可怕，叶厘江纪四人等了一会儿才有位置。 这顿饭吃完，江纪交代了彭希明几句，之后四人赶着牛车去买肉，明日好待客。 将食材购买齐全，他们又去接江麦。 另一边，彭希明忙完中午的活儿，就找上邢管事请假。 之后他匆匆回了住处，揣上铜板以及换洗的衣裳，跑去浴肆沐浴、洗头收拾自个儿。 他长得不出众。 所以必须得把自己收拾干净了。 腊月十四，一大早他就去了半闲居。 今个儿由江纪送芋泥，顺便载他回野枣坡。 到了江家，还不到巳时。 今日天气不错，虽有微风，但已没了寒冬的冷冽。 叶厘招待他在院中坐下，一旁的小饭桌上还摆有茶水点心。 也就喝口水的功夫，吴家的马车到了。 彭希明听到马蹄声，瞬间从就板凳上起了身，明显有些紧张的瞧向院门。 叶厘、江纪包括江麦、江芽也站了起来，四人朝大门口走去——这会儿刘饴、叶阿爹在作坊那边做豆腐。 彭希明做了几个深呼吸，抬步走了过去。 来到院门口，余采已从马车上下来了。 余世亭、余夫人以及他们的两个孩子余理谦、余理年也下了马车，四人正好奇的打量着江家的院门。 他的视线，瞬间定在了余采身上，像是带着火，灼热极了。 余掌柜来了。 真来了！ 而且，自打大年初四那日起了心思到现在，已足足十日。 这十日间，他只能在忙碌的间隙，或远或近的瞧上余掌柜一眼。 余掌柜身旁每次都坐着人，他别说是打声招呼了，连个对视都没有！ 这叫他很牵挂，特别牵挂。 如今终于能面对面瞧着人，他如何能不激动！ 彭希明毫不掩饰，强烈的视线叫余采根本忽视不了。 好在来之前他做了预设，他不想叫彭希明知晓他已芳心暗许。 是以，他先挨个与叶厘江纪江麦江芽打招呼，而后才视线轻移，无比自然的滑向一旁的彭希明。 他不与彭希明对视，只瞧着彭希明身后的院门，笑着道：“彭秀才，好巧。” 这五个字出口后，他不等彭希明回答，就将视线移开了。 这是合理的。 身为未嫁哥儿，知道男子的心意后，哪个能直愣愣的同男子对视？ 都会害羞的！ 况且，此刻彭希明的视线还那么火辣辣！ 他根本不敢瞧。 他视线溜的快，叫彭希明有些失落。 可他人都出现在这里了，这便是最大的肯定。 因此，彭希明忙回道：“江老弟不忍我从早到晚疲于奔命，就叫我过来松快松快。” “但我生在乡下，对挖野菜没多大兴致，我待会留在家里给贤弟夫打下手。” 余采闻言，轻轻嗯了一声，不说话了。 他也不去挖野菜。 一旁的余世亭瞧着这一幕，眉头皱得能夹死苍蝇。 幸好这会儿在场的成年人都知道今个儿是怎么回事，不然的话，就彭希明这眼神，旁人定然会认为采哥儿早就与其勾勾搭搭。 太热切了！ 他咽下心中的气，在叶厘、江纪招呼下进了院子。 茶水、点心都摆着。 众人落座。 余理谦九岁、余理年七岁。 两个小家伙生得白白净净，模样不错，但都有些拘谨。 江麦、江芽就端起点心盘子往他们跟前移。 叶厘已经交代过了，今个儿他们俩的任务就是陪着余家两个小子玩。 大人们聊了几句，之后就拎起背篓、铲子，准备去旁边的大坡上挖野菜。 余采腿脚不便，留了下来。 叶厘这个主人家自然也得留下。 彭希明也有任务——杀鸡！ 叶厘昨日买了三只小公鸡，打算做大盘鸡。 于是，叶厘就进灶房和面，准备做手擀宽面——大盘鸡里的宽面比鸡肉还好吃！ 余采不怕杀鸡场面，他坐在水井不远处，看彭希明将鸡脖子扭断、褪毛、开膛…… 彭希明的动作很利索，很快就将三只小公鸡拾掇好了。 之后他又从灶房拎出一些芋头。 没有土豆，只能往大盘鸡里炖芋头了。 把这两样主菜准备好，叶厘也和好面了。 接下来就是给鸡焯水。 彭希明将切好的鸡块端去新屋后边的棚子，用这里的灶做大盘鸡。 叶厘拎着配料走了过去。 王嬷嬷扶着余采，也去了那边。 不过，将鸡块下入锅中后，叶厘、王嬷嬷就走开了。 两人蹲在已有绿意的小菜园旁，认真剥蒜。 棚子下，彭希明坐在灶前烧火。 余采在他身后三尺远的地方，扶墙而立。 这种从未有过的体验，叫两人都有些拘谨，一时间都没开口。 但彭希明是男人，他又觉得是他先起了心思。 是以，他盯着灶膛里的火焰，轻声问：“余掌柜，近来可好？” 这声音一出，余采呼吸不由急促了几分。 来了来了。 他无声呼了口气，道：“好、一切都好。” 熟悉的温和的嗓音，叫彭希明心中勇气大增。 他握紧手中的烧火棍，也做了个深呼吸。 将昨晚想了多遍的词在脑中又过了一遍，确认没问题，他这才道：“之前托江老弟夫夫转告您的话，字字真心。” “但为表诚意，我有必要再叙述一遍。” “这些话，咱们可以立契，让江老弟夫夫做证人。” “若我真有伺候您的机会，我不再读书，也一文不要，只与您同进同出，安心做您的拐杖。” “当然，这契约其实惩罚不了我什么，所以，建议您给我家人一些小恩小惠，好让我家人站在您这边。” “我不知该如何证明我的诚意。” “若您有好的办法，我一切皆可照做。” 余采：“……” 他鼻子酸的厉害。 彭希明证无可证。 只能将会导致变心的所有条件都堵住。 他阿爹立的那些条条框框，彭希明全都想到了。 这人甘愿将一切交出、将自个儿困住。 这份诚意，叫他如何不动容。 他一个跛子，竟还有人愿意用这样的真心待他。 眼中的水雾模糊了他的视线，他轻声道：“你不必这般自轻自贱。” “我是找相公的，不是找奴仆的。” 他声音中的轻微哽咽，叫彭希明有些慌乱：“余掌柜，我可以转过身吗？” “……不可以。” 余采被这份小心翼翼引得更为酸楚。 彭希明当真不敢转身，只得着急询问：“那您没事吧？” “我能有什么事？”余采反问。 这一句噎了彭希明一下，彭希明一顿，道：“我自然是希望您日日安、岁岁安。” “若你真想我心安，那就不要再轻贱自个儿。” “我也拿了个主意，你且听听。” 彭希明忙点头：“您讲。” 余采又深深吸了口气，还扬起脸，好将泪珠逼回去。 “你愿意伺候我，那就有工钱可拿。” “书，你想读便读。” “我只求一点，若将来你有了新人，那记着今个儿的话语，同我好聚好散。” “我会让你走。” 这一番话，算是承认了愿意与彭希明成亲。 可彭希明来不及狂喜，他心中感动的厉害。 也酸楚的厉害。 余掌柜就是这般宽厚啊，宽厚到叫人不知该如何报答。 可如天上明月似的余掌柜，要求竟低至一个好聚好散。
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