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在阿斯兰的手安静垂落在身侧后，那些盘踞着的虫纹却久久不愿意离开，只痴缠聚集在那只曾经碰触过小虫母的手上。 从手掌、手背，在盘绕至指根指腹，仿佛无数只闻着肉味而来的蛇，不停探着蛇信汲取着属于珀珥身上的暖香与温度。 疯狂的虫纹叫嚣着不够，可作为掌控一切的主人，却硬生生用另一只手拂过，将大片流动的银纹压制回它们本应该存在的位置。 阿斯兰一点一点退回至安全的距离之外，随即漠然的眸中流窜着暗光，只冲着酣睡中的小虫母道了一句温和又克制的“午安”。 雕刻着精致花纹的门板被无声合上，伴随着深麦色小臂上肌肉的震颤，门把手下落，隔绝了满室甜蜜的香气。 躺在被窝里的珀珥沉浸在梦乡之中一无所知，只带着满胸脯暖融融的热意和一部分属于阿斯兰的气味轻微偏头，迷失在柔软的床铺之中。 弥散甜香的被褥下，睡袍因为珀珥的动作而卷蹭至膝盖之上，露出半截白生生的小腿，那隐秘如脚链环绕在他脚踝上的菌丝动了动，延伸出几缕细丝，将蹭开的睡袍缓缓下来，遮盖住了那对发粉的膝头。 一切再次陷入了安宁的沉静。 …… 阿斯兰离开太阳宫后，在门口看到了不知道等待了多久的人形智能——幸存者的虚影。 白茫茫的光源笼罩幸存者的五官面庞，他的身形同样高大，与阿斯兰并立在辉煌华丽的门口时，几乎不相上下。 “你醒了。” 幸存者的声音平整毫无波动，机械音中被剔除了灵魂与感情的部分，只留下了最精密的数据和永远不会出错的数据。 阿斯兰同样没有什么情绪地应了一声，“嗯，醒了。” 这一刻，当他们面对面立于此处时，身形轮廓上的近似性几乎达到顶峰。 但也仅此而已。 两个人谁都没有说多余的话，便默契地知道下一步准备做什么。 一位是远古时代便诞生的白银种战神，一位是计算、辅助那尔迦帝国管理的高等智能。 他们同时向远离太阳宫门口的位置走动着，前方有大草地上砌成的石路，后侧是黄金穹顶，隐隐有金粉在流动。 阿斯兰和幸存者准备去中央星下方的地底洞窟，看一下当前虫巢物质的情况。 幸存者：“昆汀让我带你去地下洞窟看看，那里布置有数据锁，只有我能打开。” 某种程度来说，幸存者是唯一能够打开地底洞窟的密匙。 阿斯兰颔首，“好。” 一路上，阿斯兰和幸存者穿越草地，路过绿影婆娑的水池，再到装饰性十足的雕塑，此刻人造光源已经随时间的推移而向西方移动，漫天彤云，旖旎着瑰丽的光辉。 中央帝星的地面上方被太阳宫笼罩，周围延伸出偌大的花园、草地、园林、湖泊，甚至是星舰的停舰坪。 再往远方高达12米的苍白色围栏上缠绕着藤蔓，向高空延伸出半透明的能量穹顶，最终在太阳宫最中央的位置聚合成点，形成了一道巨大的防护罩。 而在12米的围栏之外，则是皇家护卫军们主要守卫、巡逻的区域大道。 新王回归后，属于太阳宫的生机被重新点燃。 宽敞的大道之上，身着贵气华服、腰间别着长剑的护卫军走动着，在远远看到阿斯兰和幸存者后会微微颔首，行一个十足到位的贵族礼。 至于太阳宫之外，则是帝国高层的办公区域，是昆汀以及秩序同盟的活动地点。 蝎组、燃血组，以及星髓叛乱之前的边境哨卫军并不经常在帝星上行动，不过在虫巢之母回归后，帝星之上的情况大抵情况还会再发生改变。 而在太阳宫的正下方——地底之下，则是许久之前随那尔迦人一同离开他们的母星艾瑟瑞恩星球，并重新扎根于中央帝星地底洞窟的虫巢物质。 属于那尔迦的虫巢之母消失了416年，而虫巢物质则在更早之前便隐隐有了枯萎的迹象。 地底洞窟的入口在太阳宫的边缘，那是一棵巨大的，下方根系相互盘绕交错的树。 光源在树冠间流淌成淡金色的瀑布，苔藓几乎覆盖整个下方，在巨木根系之下是一道延伸向隐秘深处的通道，外侧立着一块石碑，周边缠绕有淡色的荧光蓝数据条，会自然地将一切生命体挡在外侧。 幸存者上前。 荧蓝色的数据流动慢了几分，扫描过他的身体，在“滴”的一声后，数据条向两层错位，露出了一个可以通行的位置。 当阿斯兰和幸存者的身形被通道内部的阴影吞没后，数据条重新聚合，再一次构成了阻隔外界的薄膜，执行着保护、守卫虫巢物质的职能。 …… 巨大的地下洞窟空寂安静。 阿斯兰和幸存者自石阶一寸一寸走向下方，进入到这片阴冷之中，那数百年前盘绕满洞窟的柔白色神奇物质，如今却呈现出一种暗淡的萎缩感。 色泽不再清透，显露出几分浑浊。 丝缕干枯，恍若丧失了最原本的生命力。 这些曾经可以孕育那尔迦人，并由虫巢物质相互交错而构成的“卵”变得干瘪、缺乏生机，与暗淡的柔白色丝缕交错着横卧在洞窟之内，隐隐能透过卵膜窥见内部蜷缩着的、完全赤裸的那尔迦个体。 “最近的一百年里，没有一位那尔迦人能够正常孵化、诞生。” 幸存者充满机械感的声音在空旷的洞窟内显得有几分空灵。 他语气平缓，没有任何的情绪变动，只诉说着阿斯兰沉睡期间那尔迦虫巢意志帝国内所发生的一切变化。 “我之前一直以为他们不孵化，是因为虫巢物质濒临干枯，无法提供正常的养分，所以才断绝了这些生命个体的孵化可能。” “但后来，据我这两年重新观察后发现，他们不曾孵化并非是因为虫巢物质的枯萎。” 阿斯兰靠近成片的虫巢物质，自他周身延伸出来的白色菌丝与之贴近，隐隐有种无形的能量在流动。 他问：“那是什么？” 幸存者：“——是因为他们在缩小自己的生存空间，反向为虫巢物质提供养分。” 如果说以前是母体供养内部的婴孩，那么现在就是婴孩暂停了自己的生长发育，用自身的营养去反哺母体。 阿斯兰顿了一下。 成丝成缕的菌丝从虫巢物质上收回，重新回到了白银种的身体内，他盯着洞窟若有所思，声音微沉着呢喃道：“反向供养……” 模糊中，有什么东西自他脑海里一闪而过，却因为速度太快让阿斯兰无法深究。 幸存者目光虚无，被笼罩在面庞上的柔光尽数遮挡，叫人无法窥见他的真实情绪。 他道：“虽然他们试图用自己供给虫巢物质，但显然，洞窟内的虫巢物质并没有恢复生机，甚至还在持续消耗。” 尚未被孵化出来的那尔迦生命个体，将自己所持有的养分反向输送给早已经有了枯萎迹象的虫巢物质，但尚还留有一丝声息的虫巢物质却不曾自己享有养分，而是将其给了另一个他们谁都不知道的未知对象。 阿斯兰沉眉，“虫巢物质，是四百一十六年以前就开始枯萎的。” “准确说来——” 幸存者补充：“要比这个时间更早十年，甚至可能是二十年便有了很细微的迹象，只是当初谁都不曾意识到。” 作为人工智能，幸存者本该精通一切数据的运算和统计，但面对本身就具有特殊性质的虫巢物质，即便是他都无法得出一个完全精细的数字。 在静谧空旷，承接着属于那尔迦人生命传递的地底洞窟内，幸存者转身，与阿斯兰对上视线。 他说：“如果再找不到原因，这些虫巢物质会完全枯萎，届时那尔迦将彻底断送一切。” 虫巢物质彻底干枯，卵膜内孕育的那尔迦人死亡。 在这之后的百年、千年，当最后一代那尔迦人走向生命的尽头，那么本属于虫巢意志的荣耀也将彻底烟消云散，成为飘散在宇宙深处的一片尘埃。 ——那是只能出现在历史上的过往。 阿斯兰：“……还有几年？” 幸存者又看了一眼大片的虫巢物质，声音低到近乎飘散在空气中。 他说：“最多坚持两年。” 两年之后，属于那尔迦的信仰之源，将会彻底坍塌。 …… 人造日光从西方落下，在那片糊上倒映出光辉，恍若两个太阳一上一下交错着，贯穿了太阳宫内顾名思义的主题。 珀珥是被机械精灵叫醒来的。 导盲球悬浮跟在他身后，长着小翅膀、宛若缩小版机器人的机械精灵帮助珀珥整理了一下他的碎发，随后又端上一个托盘。 一杯温热的牛奶，和一块软乎乎的面包，这像是饭前的小点心。 他们知道小虫母近来总是很容易感到饿。 “珍珠宝宝可以先吃一点，等会下楼了再用正餐。” 早已经与机械精灵连通过数据的导盲球将牛奶、面包递了过去。 珀珥也确实有些饿。 似乎从灰烬1号星球之后，他就开始变得容易饿，饭量也比先前增加了不少。 他揉了揉有些发空的肚子，有些狼吞虎咽地吃完了小块的面包，又接过导盲球递过来的牛奶。 珀珥最开始是小口小口抿着喝的，但当温热的液体浸润他的喉咙后，那股汹涌在身体内部的饥饿开始叫嚣，促使他仰着脑袋，像是饿坏了的小猫一般将剩下的牛奶全部灌到了肚子里。 珀珥舔了舔嘴巴，蹭掉了那一圈白色的小胡子。 但他还有点饿。 不，或者说这些餐前的小点心，似乎惹得他更饿了。 从床上爬起来，踩着软和的拖鞋，在导盲球和机械精灵的簇拥下，珀珥才刚刚走出卧室的门，就遇见了循着声音摸上楼的缇兰和星弧。 “我可爱的小兔子先生！” “乖宝！半天不见想死我了！” 两个高高大大的家伙跑着挤了过来，在并排的间隙里，还相互挤着肩膀，生怕对方超越自己先一步到小虫母的面前。 缇兰/星弧：碍眼的家伙！！！ 嘴里喊着“小兔子先生”的缇兰捧着小虫母的脸蛋揉了揉，轻轻吻了一下对方的额头。 星弧叫嚷着“乖宝”一把搡开了缇兰，他几乎半跪在地抱住了身量纤细的小虫母，却在如往常一般往对方怀里蹭的时候，听到了一声细细的闷哼。 缇兰拧眉，抬手将珀珥从星弧怀里提着抱了出来，“你这个粗鲁的家伙！你弄疼珍珠了！” “乖宝怎么样？是哪里疼吗？我刚刚太使劲了？” “对不起啊乖宝。” 星弧也着急，脸上轻快的笑容立马消失了，取而代之的是堕落种那略微凶戾，却盛满了担忧的神情。
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