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“郑姐姐”顾笙进门行礼。 “笙哥儿来了。”郑秋娘起身相迎，目光在张良手中的包袱上停留片刻，“看来你是有备而来。” 顾笙微笑落座：“不敢让郑姐姐久等。” 郑秋娘为他斟茶：“上次匆匆一见，未能详谈，你说的合作，不知具体是何意？” 顾笙示意张良打开包袱，取出几块布料铺在桌上，这些布料颜色鲜艳，从靛蓝到绛紫，从鹅黄到柳绿，色彩之丰富远超市面上常见的染布。 “这是……”郑秋娘眼前一亮，拿起一块深红色的布料细细端详，“这红色如此纯正，竟不似寻常茜草染的。” “这是我改良的配方。”顾笙指着不同颜色的布料一一解释，“用苏木加明矾可得此红，槐米与铜绿调出这青碧，而紫色则是用紫草与醋反复浸染。” 郑秋娘越听越惊讶：“这些配方都是你所创？” “我喜好美食，研究食谱时无意间发现的。”顾笙半真半假地说，“我加以整理改良，才有了这些。” 郑秋娘沉吟片刻：“想如何合作？” “我出技术和部分资金，郑姐姐出原料、场地和销售渠道。”顾笙早有准备，“利润五五分成。” “四六。”郑秋娘放下茶杯，“我六你四，毕竟郑家要承担更多风险。” 顾笙笑了：“郑姐姐果然精明，不过，我的配方能让郑家布庄在川州府独占鳌头，甚至挤掉刘家的市场份额，还能走出川州府。” 提到刘家，郑秋娘眼中闪过一丝锐利：“弟弟与刘家有怨？” 顾笙并未有所隐瞒，坦然将自己与刘家的纠葛简要叙述了一番，“况且，刘家垄断川州布市多年，价格居高不下，百姓苦之久矣。” 郑秋娘盯着顾笙看了片刻，忽然笑了：“好，五五分，你是不知，我也早看不惯这刘家的所作所为了，不过我有个条件——你需每月来布庄指导染工，直到他们掌握全部技术。” “成交。”顾笙举起茶杯。 两人以茶代酒，算是达成了初步协议。 张良见状取出事先准备好的契约书，郑秋娘一愣，随即笑着接过仔细阅读后，从袖中取出一方小印盖上。 “明日我会派人送第一批布料去布庄。”她收好自己那份契约，“另外，关于刘家……” “刘珩推李公子下水的事，我有所耳闻。”郑秋娘突然说道，见顾笙惊讶，她微微一笑，“川州府没有不透风的墙，更何况，我有亲戚在孙贡院做厨娘，她亲眼看见刘家小厮往李公子的饭菜里下药。” “此事当真？” 顾笙握紧了拳头，指节发白，这事赵明轩他们没说，想来也是不知情。 “千真万确。”郑秋娘压低声音，“幸好那日李公子与旁人换了位置，否则……” 顾笙胸口剧烈起伏，好一会儿才平静下来：“郑姐姐告诉我这些，是为何？” “因为我与刘家也有旧怨。”郑秋娘眼中闪过一丝恨意，“三年前，刘家为了抢夺我父亲手中的一块染坊地皮，派人纵火烧了我家仓库，我母亲……没能逃出来。” 顾笙倒吸一口冷气：“官府没有追究？” “你也知，刘家势大，再加上证据又不足。”郑秋娘冷笑，“从那时起，我就发誓要看着刘家倒台。” 两人对视片刻，某种默契在无声中达成。 “我会加快配方改良。”顾笙郑重道，“下个月各家布庄都会推出新品，正是我们的机会。” “我会准备好最好的丝绸和棉布。”郑秋娘点头，“另外，刘家的二掌柜最近在赌坊欠了不少钱，或许我们可以利用他。” 顾笙却摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇，我们先在产品质量上胜过他们，等时机成熟再实施接下来的计划。” 两人密谋至午后，直到茶楼的小厮来添第三次水，才意犹未尽地结束谈话。 离开茶楼时，夕阳已经西斜，顾笙走在回小院的路上，心思却飘到了李修远身上，不知他们踏青玩得可开心？ “公子，”张良打断他的思绪，“李公子他们应该已经回去了。” 顾笙点点头，加快脚步。 转过街角，远远就看见小院门口站着一个人影，在夕阳下拉出长长的影子。 李修远。 他像是等了很久，一见顾笙就快步迎上来，脸上的欣喜藏都藏不住：“怎么这么晚才回来？” “和郑姐姐一见如故，谈得久了些。”顾笙柔声道，“你们玩得开心吗？” 李修远撇撇嘴：“没有你在，有什么意思。”他凑近顾笙耳边，压低声音，“赵明轩那家伙一路上都在炫耀他新认识的花魁，烦死了。” 顾笙失笑：“就为这个不高兴？” “才不是。”李修远牵起他的手，“我只是......一天没见你了，很想你。” 简单的三个字让顾笙心头一热，他回握住李修远的手：“我也想你。”
第36章 同床共枕 两人并肩走进院子, 周林安的大嗓门立刻从厨房传来：“顾笙！你说的蜜汁火腿呢？李修远这厮非说要等你回来才让开饭，饿死我了！” 顾笙笑着摇头，挽起袖子往厨房走去。 李修远跟在他身后挽起袖子准备帮忙, 还不忘回头怼人：“馋死你算了。” 顾笙回头, 他身后的李修远像只满足的大狗狗，想到刘家他的眼中闪过一丝冷意。 “顾笙，你怎么了？”李修远感受到了一瞬冷意, 很快又消散无踪。 顾笙：…？额，这只大狗狗有点敏锐。 “对了, 是明天放榜吗？”顾笙很快便叉开了话题, “你，紧张吗？” 李修远见无恙便也跟着他思路走了，“还好, 考完了就完了, 明日便知结果。” 淡定哥, 要不是某人出考场当晚发起烧，做的梦都是关于答策论了, 他都信了。 放榜这日，整个川州府都沸腾了。 天还没亮，贡院外就挤满了人。 顾笙本想自己去等, 却被李修远拦住：“让张良去吧。”他声音还有些哑，“待会人还要多，我……我不想你挤在人群里。” 最终几人便远远站在街角茶摊前等候, 因为就算想去也挤不进去。 辰时三刻, 一阵锣鼓声从贡院方向传来，紧接着是此起彼伏的欢呼与哀嚎。 “中了！我家公子中了！” “苍天啊……我又落第了……” “快看！头名是……” 人群突然安静了一瞬，随后爆发出更大的喧哗。 阿福连滚带爬地跑回来, 激动得语无伦次：“中了！都中了！李公子是头名！赵公子第九名，我家公子和张公子也都榜上有名！” 顾笙手里的茶碗“啪”地掉在地上，头名？案首！ 他转头看向李修远，那人却只是怔怔站着，眼圈慢慢红了，双手微微颤着。 “我说什么来着？”顾笙笑着抹去眼角的泪花，“你早就是我的骄傲了。” 李修远突然上前，将他打横抱起，在众人惊呼声中转了个圈：“顾笙！我中了！我可以风风光光娶你了！” 众人刚回到小院没多久，院外便传来一阵喧闹声。 “来了！”张子谦猛地站起身，手里的茶盏差点打翻。 锣鼓声由远及近，伴随着人群的欢呼，顾笙的心也跟着提了起来，他下意识攥紧了袖子，虽然已知道结果，但依旧紧张。 “捷报——川州府院试案首李修远老爷高中！” 紧接着，几个身着官服的差役满脸喜气地走了进来，为首的报录人手持红纸捷报，高声唱喝：“恭喜李老爷高中院试案首！” 李修远怔在原地，似乎还没反应过来，顾笙眼眶一热，连忙推了他一把：“快接喜报！” 李修远这才如梦初醒，上前接过捷报，指尖微微发颤。 报录人见他年轻俊朗，又多说几句吉祥话：“李老爷年纪轻轻就中了案首，将来必定前程似锦，金榜题名！” 顾笙早已准备好了赏钱，让张良一一分发给报录人，正热闹间，院外又传来一阵锣鼓声。 “捷报——川州府院试赵明轩老爷高中！” “捷报——川州府院试周林安老爷高中！” “捷报——川州府院试张子谦老爷高中！” 一时间，小院里喜气冲天，报录人见一个院子里竟出了四个秀才，更是惊讶不已，连连拱手：“这院子风水极佳，是块宝地啊！” 左邻右舍闻讯赶来，纷纷道贺，有提着鸡蛋的老妇人，有捧着自家酿的米酒的汉子，还有几个孩童挤在门口探头探脑，眼中满是羡慕。 更有一位白发老者，牵着自己七八岁的小孙儿，颤巍巍地走到李修远面前，恭敬道：“李老爷，能否请您摸摸小孙儿的头？沾沾您的文气，将来也好读书上进。” 李修远连忙扶住老者，温和地摸了摸那孩子的头顶，轻声道：“好好读书，将来你也能中秀才。” 那孩子仰着脸，眼睛亮晶晶的，用力点了点头。 顾笙站在一旁，看着李修远被众人簇拥着，俊朗的眉眼在阳光下熠熠生辉。 ——他真的考上了。 ——还是第一名。 “顾笙。”李修远不知何时已经走到他身边，在衣袖的遮掩下，轻轻握住了他的手，“我考上了。” 他的声音很低，却带着掩不住的欢喜和依赖，仿佛这一刻，他最想分享的人只有顾笙。 顾笙深吸一口气，压下喉头的哽咽，笑道：“嗯，我听到了。” “我说过会考上，然后风风光光地娶你。”李修远凑近他耳边，声音里带着笑意，“现在，我离这个承诺又近了一步。” 三日后，入泮宴。 入泮宴设在府学明伦堂，新晋秀才们皆着青衫，头戴方巾，依次入席。 李修远身为案首，被安排在最前面，那是距离学政大人最近的位置，席间众人目光不时落在他身上，或艳羡，或探究。 学政大人姓辛，年约五旬，面容肃正，目光如炬。 他先是勉励众人勤学苦读，而后便点了李修远的名，让他即席作诗一首，以试其才。 李修远起身行礼，略一沉吟，便开始做诗。 一首诗罢，满堂寂静，随后爆发出一阵喝彩，学政大人抚须点头，眼中流露出赞赏之色。 他又让李修远试了一篇策论，题目是“治国之道，何者为先”。 李修远不疾不徐，从民生、吏治、教化三方面论述，言辞恳切，见解独到，学政越听越满意，最后竟亲自斟了一杯酒递给他：“后生可畏，老夫期待你三年后的岁试再创佳绩。” 这一举动引得席间众人侧目，不少秀才暗自艳羡，也有人低声议论：“这李案首怕是要一飞冲天了。” 宴席持续到很晚，李修远作为案首，被众人轮番敬酒，饶是他酒量不错，离席时也已脚步虚浮。
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