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镇子很小，地方也很穷。
唯一的好处大约就是风景还不错，临山靠江，但临近的一段江面要么水流端急，要么枯水期的时候只能小船通行，只草草修建了一座小码头，半废弃在那里，用的时候极少。
秋末时节，一场秋雨一场寒。
九爷一行人冒雨而来，到达水牛镇的时候已经入夜。镇上点灯笼的人家不多，老镇古旧，多数人家都用几块粗大木板挡在门口，权当做木门，这会儿粗石铺就的街道上已经没有行人，只车队行走发出马蹄声响和车轮声音。
曹云昭的人提了灯前来接应，除了最前面的一个秘书，后头还跟着几个肩背猎枪的大汉。
谢璟撑了伞，掀开车帘扶九爷下来，抬眼看了对面，视线落在那几个大汉身上，虽有几分力气但能看得出这些人地盘并不稳，不是练家子，倒像是临时雇来的猎户。
秘书匆匆上前，带他们一行人找了一处两进的宅院安顿下，大约是没想到谢璟还带了这么些人马，一时不好安顿。
胡达咧嘴道：“不妨事，我们找个旅店凑合下就行。”
秘书松了口气，笑道：“那就好，这里排外的很，听我们口音不对，连委任状都不看只摇头不肯接待，就这套院子还是托了镇长给找来的。”
胡达他们本就是蜀地人，比曹云昭等人走动更方便一些，他挑了两个人，让他们和自己跟在谢璟身后，其余人则很快安排下去找了住处歇息。胡达跟得紧，这一点谢璟很快就察觉了，他甚至都感觉到好几回胡达手都下意识放在腰间按在枪上，寻了左右没人的时候低声问道：“怎么了？”
胡达跟在他身边，在宅子里走着，压低了声音道：“不对劲，我一时也说不上来，总觉得这里不像是有人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不见宅子里有什么。”
谢璟点点头。
宅子里黑漆漆一片，进来的人多，也未分散，一时间倒也没什么事发生。
九爷吩咐道：“多燃几处火把，照亮一些。”
白家车队里带了好些焦油，立刻制作了简易的火把，点燃了悬挂在四周，一时间整个院子都亮堂了。也是点亮之后才察觉，这宅子里确实和胡达感觉的一般，并不像是有人长期居住的样子，墙角挂了蛛网，院子里也堆了落叶，只是房间里的一些老旧家具还在，勉强收拾了几张床摆在那。
九爷毫无睡意，谢璟让人在火塘里燃了几块粗木头，陪九爷围坐在那里，一起烤手，一边低声商议。
不多时，曹云昭赶来，他身边只带了几个背枪的猎户，并未其他人，脸色也极不好。
九爷见了，问道：“怎么就你一个人，黄先生呢？”
曹云昭摇头，沉声道：“前些日子你跟我联系之后，我就带先生一同赶来这里，不过比你多来了两天。黄先生听说这里山上有一处壁画，有外国人来拍照，先生担心有什么事发生，急急忙忙上山去了，我……未能找到。”
谢璟心里咯噔一下，“黄先生也丢了？”
“是，也就这一天一夜的事。”曹云昭点点头，有些愤愤道：“这里山民居多，固执得很，我说什么都不肯上山去寻人，说是怕触怒山神，简直荒谬至极！我出钱雇人搜了一天，也只从临县和路过商队里借了些人手。”
九爷烤火的动作未变，半晌才缓缓动了动手，拧眉道：“不对，若是真怕，为何不阻止你们上山？”
曹云昭道：“我找了此处镇长，让他派了个向导带路。”
九爷：“镇长说的管用？”
曹云昭：“你不知，此处乡野之地，说是镇长，其实也就是当地大姓家族的掌权人，说的话比我好使。”
第144章 如夫人
雨下了一夜，第二天清晨的时候还淅淅沥沥下着，但好在没有起风，只雾蒙蒙的看不太清路，远处的江口和山峰都像是被雨雾笼罩，入眼灰蒙蒙的一片。
昨天进镇子里来的时候已经天黑，并没能看清镇上的样子，白天众人出去的时候，才发现镇上其实行人不少，还算热闹。
路边有当地人支了摊子，卖油纸伞，还有人推了几个铁皮筒炉出来，卖一些烤土豆、白薯一类的吃食，和别的一般，带着市井烟火气息。
水牛镇的镇长一大早就赶到老宅这里见了曹云昭，老头一头白发，弓腰驼背，见了曹云昭先连连拱手，喊了一声“曹大人”。
曹云昭连忙伸手扶起他：“张镇长，跟您说过了，现在已经不兴这些了，你我见了称呼名字就好，不用如此。”
镇长年纪大了，牙齿都掉了好几颗，笑起来还算和善，头上戴着一顶瓜皮圆帽，穿一身半旧的长袍大褂。曹云昭对他说了两遍，他才听清楚对方说的是什么，更是不住摆手，笑呵呵道：“旧礼不可废，不可废呀，曹大人官儿比我大，又是京城里来的贵人，我年纪大了腿脚不中用，不然早两天就该陪着一起上山去。”
曹云昭道：“您老帮忙找的那位向导很好，对山路也熟悉，再借我两日可好？”
镇长点头道：“那是自然，曹大人想用多久都行，老朽听您的吩咐。”
谢璟跟在九爷身旁，一直留神看着对方。
他以前也见过这样的人，大部分都是前朝遗老遗少，这种人不论是北方还是南方都有一些，遵循旧历，行旧时礼法，大部分往往还做着加官进爵的美梦。
果然一路走来，就听到这位镇长老爷子对曹云昭的来处极为感兴趣，一直问起有关京城的事，更是对自己昨天的招待深深自责：“我们这里穷乡僻壤，什么都没有，招待不周，曹大人勿怪啊。”
曹云昭跟他客气几句，跟着对方去了办公地方，对方称那儿叫府衙，喊起来颇有几分做官的威风。
曹云昭一连丢了两个人，心急如焚，完全不管对方如何称呼，只想先过去落脚，好再上山搜寻。
小镇狭长，几乎走到镇子尽头，快到山脚下的时候，才瞧见了镇长办公的小楼。
镇长没有大兴土木，反而十分节俭，只在原来的一栋老旧石头房屋上重新修建，位置刚好在山脚到江口的交接之处，周围看起来被打理过，但也只是把荒草拔除了一部分，院子里还有些石料随意累积在那，瞧着已经有些年头了。
曹云昭在这里等到了向导，对方听着又要上山，脸色都变了，看了一眼老镇长才勉强答应下来。
曹云昭要亲自带人上山，九爷拦住道：“你跟镇上还熟悉一些，能说得上话，留在这里统筹，我派人上山。”
谢璟略想了下，道：“爷，我去吧，我在蜀地时间久，而且还有胡达他们在，我带人上山去搜，你在这里陪着曹公子一起。”谢璟最后一句提防的话没有说，只扫了一眼周围的人，这镇子有古怪，他想九爷留在这，多带些人手以防万一。
九爷心里也有计较，点头应了，对他道：“小心些，不管如何，傍晚时候一定下山汇合。”
谢璟答应一声，带着胡达等人一起跟向导上山去了。
老镇长似乎被他这么大阵仗吓了一跳，面露担心地瞧着外头：“这么多人啊。”
曹云昭走过去打圆场，解释道：“前几天在水牛镇上丢了两个同伴，这是他们家里的人，也是实在着急，才特意来寻，无意冒犯，还请见谅。”
老镇长叹了口气，摆手道：“我年纪大了，倒是也没什么，只是怕触怒了山神，受罪的还是这些年轻人自己呀。”
曹云昭不信鬼神，敷衍了几句。
老镇长似乎也听出他有些不耐烦，也不多讲这些，又问道：“曹大人，丢了的到底是何人哪，一时来了这么多人找……那两个人很要紧罢？”
曹云昭苦笑道：“何止，一个是名满天下的大儒，一个家中滔天富贵，我一时半会也同你说不清楚，若是几天找不到人，怕是你整个水牛镇都要被翻个底朝天。”
老镇长耳朵不好，反应也慢，过了一会才恍惚道：“这般厉害的人物啊。”
九爷上前同曹云昭问了几句，曹云昭点点头，对镇长道：“老人家，可否行个方便，我们也找了一些人手，您派人带个路，我们在镇上也找找看。”
老镇长面上露出些为难神色：“我们这镇上，极少来外人，曹大人说的那些我前两日已经带您看了啊。”
曹云昭：“是，但是还想再仔细看看。”
老镇长叹了口气，道：“也罢，既然大人吩咐，下官没有不听从的道理，只是您得保证，不得让手下人扰乱镇上居民生活，他们都是些山野乡夫，没见过外头的人，心里怕得很。”
曹云昭再三保证，这才得以派人去镇上搜寻。
曹云昭和九爷留在府衙，坐着等待消息。
老镇长也没离去，他似乎对旧日的规矩格外讲究，曹云昭官衔比他大几级，他就认认真真做出下官的样子，事事陪在一旁，努力同曹云昭攀谈。
曹云昭家中父兄三人都从政，他自己之前虽然一心搞艺术，但多少也耳濡目染，官面上的话也会说一些，那位老镇长听他说了没几句就面上泛起红光，显然对这些极为感兴趣，是个十足的官迷。
九爷坐在一旁，手边放了一杯热茶，并未动分毫。
他也在观察对方，从言行举止到身上穿着打扮，实在处处透着怪异。
论做事，老镇长战战兢兢，一心为民，他今天早上派人出去打问的也是这般，没做过什么伤天害理之事；论穿戴，一身半新不旧的长袍马褂，款式都是许多年前的，瞧着也并没有因为做官而让家里落下什么银钱，算得上两袖清风。
这样一个老人，在镇上看着毫不起眼，但却是主事之人。
是一镇最权威的人物。
曹云昭坐在那被老镇长攀谈起来没完，心里也有些焦灼，勉强应付，对方问起他接下来的打算也只随口道：“既来了眉山上任，打算多做些实事，开报馆，办女校，也算为开民智做些贡献……”
老镇长连连摇头：“怎能让女子入学？这有违祖宗先例，不可，不可，切勿乱了阴阳。”
曹云昭道：“如今外头打仗乱得很，每个人都是华国的一份子，早就不分什么男女了，有才出才，有力出力，为国报效才是我辈应当为之。”
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