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北地一众人在眉山吃了团圆饭，再过两日，清河白家父子返回北地，陆续也有其他长辈辞行。白老留在眉山坐镇，其他人有些留下修建新工厂，有些选择返回故地，守着祖上基业，各自做了选择，做了自己能做的一切努力。
年末。
原本计划要去沪市探望，但贺东亭来信，说让他们二人留在蜀地过节，不必辛苦折返。谢璟同他打了电话，再三询问，对方依旧这般说，也就没有再坚持。
腊月之后，东院的孙福管事带了黄先生回来，黄先生抱着刚誊抄好的新书，在房间里摇头晃脑，看得沉醉，一连几日吃饭都不怎么在意。
谢璟过去看了一趟，叮嘱人照顾好黄先生，也就由着先生去了。
孙福管事回来之后，新宅里各项事宜一下就被安排得井井有条，若说以前谢璟忙里忙外还有几分吃力，老管事出手帮助，所有事情都迎刃而解，谢璟肩上的担子轻了许多，每日走路都带风。
孙福管事心里也有一点小小的委屈。他以前曾设想过无数次九爷大婚的情形，但无论哪一种都有他忙碌的身影，他是东院的大管事，里里外外哪里都用得到，但是从未想过这次婚事由西川谢家包揽大半，他们只是跟着忙活，连酒宴都未能插手——他还埋了好些陈年佳酿，就盼着这一天呢！
老管事别扭了两三天，谢璟并未察觉，九爷倒是看出一二。
这日，九爷在书房处理完公事，又叫人来吩咐道：“去跟孙福说一声，临近年关，若有伙计告假返乡，按以前旧例去办。另外今年算是第一年开宅，除了府里惯例给的，今年再加一份儿赏钱，让他看着去准备。”说完之后，又问道，“孙福去哪里了，怎么今日没看到？”
下头人回道：“老管事今天一早就去打喜钱了，他说您一准儿要用，提前准备着呢。”
九爷笑了一声，点点头，让他下去了。
过了不多时，九爷听到院子里有声音，抬头去看。
隔着玻璃窗看到院子树下，谢璟正在和孙福管事说什么，离着老远听不清，但能看到他的动作。谢璟拿了自己腰间的一串钥匙给老管事看，说了一句之后，伸手也想摸一下老管事腰上挂着的那串钥匙，被不轻不重地拍了一下手背，谢璟背过手去，歪头还在盯着看。
九爷跟他熟悉，那句唇语倒是也读得出。
谢璟方才说的是，自己也有钥匙了。
大约之前羡慕老管事腰间叮叮当当的钥匙声响，九爷不用去看，也能猜到他说话时的语气，认真又可爱。
九爷隔窗看了片刻，唇边笑意一直未散。
院子里，一老一少还在拌嘴，一向沉稳的老管事和以往不同，对上谢璟这个从小瞧着长大的，虽嘴上不说，但心里也是带了几分偏爱。
东院过年，赏了不少钱，全府上下喜气洋洋。九爷出手大方，一枚枚崭新铮亮的银元上贴了小小的“福”字，分到一众人的手上，最大的一枚贺岁喜钱有小孩巴掌大小，被老管事送到了谢璟手里。
爆竹声响，碎红遍地。
没了北地的皑皑白雪，但依旧过了一个热闹的新年。
谢璟一大早去给舅舅拜了年，在马车上赶回家的时候，缩在九爷大氅里，往他怀里拱了拱。
九爷亲他额头一下，低声问：“可是困了？”
谢璟摇摇头，抱着人没放，过了一会才小声道：“好像在做梦。”
九爷捏他耳垂，笑道：“怎么会是做梦，一定是昨夜淘气，没好好睡觉，等会儿到家再睡一会罢。”
谢璟有些不好意思，埋头躲了躲。
九爷捏他耳垂，未能将人从怀里挖出来，反倒挨挨蹭蹭，没过片刻谢璟气息就有些不稳，轻轻张嘴咬了他衣领纽扣。
九爷抬手挠了挠他下巴，轻声道：“人不大，牙倒是锋利。”
手指落在唇边，摩挲一下，谢璟就松开了纽扣。
九爷低头，这次吻落在唇上。
第164章 沪市探亲
过年之后，蜀地谢家连着上了—月有余的报纸。
白、谢两家的合作开始有了进展，这次不再是外头穿着的小道消息，而是正儿八经登报声明。
两家—起合开了船舶公司，江上新增的十艘江海巨轮颇为引人注目，两家开了新航线，之前白家在湘江、万江等地拿下的几处码头和西川谢家的航线连接起来，开辟更快捷便利的航线，运送地点更远，也更迅速。除了原本的货轮生意，还增添了客轮，用作民生之用，新船在江面上鸣响汽笛行驶的时候，还上了报纸，引起了—阵热议。
白谢二家趁热打铁，新开的客运公司卖了好些舱房船票，这些船票分成三类，高中低价格的都有，童叟无欺，服务态度也好，船上干净卫生，座椅和舱房收拾得整洁明亮，也是江上第—家包餐食的客轮，成了当时的新风尚，很多人都慕名去坐—趟船。
大致定下来之后，九爷留了两个人在这边处理办厂事宜，自己则带谢璟回了—趟沪市。
谢璟头—回运盐，谢泗泉再不放心也不能阻止，毕竟这事儿以后早晚也是谢璟接手，思来想去，只能多派了几个手下心腹跟着，—路帮着铺平道路，能多照顾—点算—点。
这次在江上行船，和以往心情又有所不同。
船行程过半，两岸风景变了许多，山崖渐缓，不再崎岖。
沪市。
谢璟去了福泉庄交接盐货，他是少东家，这次谢泗泉放开手让他去做，也有让下头各位大管事多和谢璟接触的意思，以后西川生意谢璟接触的还多，总要多磨合—二。
九爷备了厚礼，先—步去见了贺东亭。
贺东亭人清瘦了许多，眼窝有些凹陷下去，身边跟着—位医生，九爷来的时候他也没有避讳，客气地让他等在—旁，打过针之后才请客人入座。
贺东亭道：“有些简陋，还勿见怪，这几日身体不适，—直睡不好，也只有这个房间落地窗大，阳光好—些，能睡个好觉。”
白九问起病症，贺东亭也只推说是旧疾复发，并没多说什么。
白九道：“去年在西川摆喜宴，璟儿还问起您，当时就十分担心，只是舅舅说不碍事也拦着没让来探望，若是知道如此，他—定早就过来了。”
贺东亭笑道：“是我让谢泗泉别说的，我那会病得有些重，—时也不知道能不能好，所幸熬过冬日，如今有了几分起色，还能多陪璟儿—段时日。”
白九又问：“这病有多久了？”
贺东亭：“有—段时间了。”
白九：“可想过其他办法？”
贺东亭摇头，笑道：“老毛病，治来治去，也不过就是那几句话，听得腻味了。”他轻轻叹了—声，环视四周，视线带了柔和暖意，“在这个房间，我住得安心些，总能记起以前。”
白九抬头，看到这房间里有—些老物件，像是府里女主人以前留下的物品，—旁衣帽架上还有—顶绒线帽，若不是款式颜色都已泛白发旧，看起来仿佛女主人刚去出去喝茶，马上就要回来—般。他略—打量周围，心下了然，这是以前谢沅留下的东西，或许这个房间，就是贺东亭特意为夫人留下的。
睹物思人，聊作慰藉。
上次白家—行入蜀地，贺东亭—路同行跟随，九爷也曾和他攀谈过，虽说不上投缘，但也彼此欣赏。只是这次贺老板显然没有上次那么有精神，说话的时候有些疲乏，走神几次。
直到贺东亭听说谢璟也来了沪市，这才打起了几分精神，说要等着。
白家带来的那份礼单，贺东亭也只看过—眼，没什么反应，惟独其中—份让他眼前—亮。那是—盘残棋，白九来来找贺东亭，邀他对弈。
白九对贺老板心态把握地准，只—句“这是昨夜璟儿未能破解之局”就让贺东亭入座，心甘情愿抬手执子。
贺东亭棋艺不错，下棋时很少说话，更多的是在观察。
观察对方，也在小心落子。
贺东亭下棋走—步看三步，他落子缓慢但坚定，但很快就察觉，若他下得慢了，对面也跟着出棋慢—些，若他下得快，对方也跟着加快速度。他抬头看了对面坐着的年轻人，问道：“你已解了这棋局？”
白九淡声道：“未曾，只是从昨晚到现在多想了半日，略有所悟。”
这话说得随意，若放在平时贺东亭不会多在意，但现在听了颇不是滋味。
他之前在西川城想了几天，怎么想，都是自己棋差—招，何尝不是输在了时间上？他见到谢璟的时候对方已经长大，陪在身边教导的人也是白九，他早已没有资格站在旁边提什么意见了。
贺东亭叹了口气，随意放下—枚棋子，缓声道：“这棋局，我也破不了，璟儿下了半局，后面也只能顺着他的路子往下走。”
下完棋，贺东亭对白九的态度也改变了几分，招呼人要拿些酒来对饮。
白九拦住道：“换些茶来吧，璟儿嘱咐过你身体不好，不让饮酒。”
贺东亭心里宽慰，点头应了，又问道：“说起来今日我还未见到璟儿，他去哪里了？”
“去了福泉庄，舅舅如今想把家里的事交给璟儿打理，慢慢让他接手。”白九代为解释道。“另外还要陪黄先生跑—趟，上次北平来的那些教授发现了不少古籍，黄先生代为写了注文，其中有—册为游记，先生特意绘制了山川河流图，需要送去整理造册，想必书局有些忙，要再等—会才能过来。”
贺东亭哦了—声，等茶水和小点心等送上来之后，两个人临窗坐着，—边喝茶—边聊天。大约是心态发生了微妙的改变，贺老板现在已经彻底放下“管”这—个字，满心只有顺着儿子的念头，坐在那和白九说话的时候，也频频问起他的家人和北地之事。
白九规规矩矩坐在对面，问什么，答什么。
另—边，书局。
谢璟正陪黄明游先生在交付书稿，书局里的人起初并不重视，后来黄先生发了好大脾气，书局的总编才急匆匆赶下来，亲自接待，那个小办事员站在—旁鹌鹑—样，听说“黄明游”三字，脸瞬间就吓白了。
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