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莱恩从来没有见过爸爸这样吼叫，这跟爸爸被调皮的哥哥姐姐弄生气时发出来的声音完全不一样，也跟那日爸爸斥退鳄鱼的吼声不一样。这次的吼声充满了压迫感，好像在威慑什么。 然后修斯就朝前方奔跑起来，很快就消失在草丛尽头。 莱恩不解地走到妈妈身边，蹭着妈妈的头问道：“妈妈，爸爸这是去哪里？” 玛丽跟他贴了贴，回答他道：“有外来的雄狮走进了我们的领地，你爸爸要去将他赶走，以免他来伤害你们。” 莱恩想到爸爸是自己去的，又想到雄狮之间经常会因为争夺领地而打得你死我活，也不知道爸爸能不能对付得过来。 他担忧道：“那爸爸会不会受伤？” 玛丽应道：“也许会，也许不会，但这就是雄狮的使命，将来你也会这样。” 莱恩就坚定道：“那等我长大了，我会帮助爸爸保卫我们的领地，不让爸爸独自面对危险。” 玛丽欣慰道：“你有这种想法，你爸爸知道后一定会很高兴的。” 修斯这一走，好几天都没回来。莱恩担心他，每天就蹲在那天爸爸离开前最后待着的地方眺望，祈祷爸爸平安回来。 狮群里，刚吃饱的母狮们躺在树荫下休息，彼此舔毛增进感情。看到莱恩还一动不动地坐在那里守望，莉娜跟玛丽说道：“莱恩这孩子倒是重情重义，他和修斯有这么深厚的感情，也许将来他会考虑留在我们狮群帮助修斯守护我们的领地，相信修斯也不会拒绝。” 莉娜这话让玛丽陷入了沉思。 虽然雄狮之间父子结盟比兄弟结盟少，但也并不是没有。有的雄狮在他们年迈无力的时候，就会把儿子当成盟友，一起守护自己的狮群。 特别是原本有几头雄狮的联盟，在兄弟接连失踪或者死亡，只剩下一头雄狮的时候，老狮王感觉到自己无法守护整个狮群，就会有自己的考虑，将已经长大的儿子留下，虽然这样会导致儿子跟母辈近亲繁殖，但为了生存，也是不可避免的。 当然，这种事情一般会发生在竞争压力大的草原上，如果没有压力，父辈还是会将所有亚成年儿子都赶出狮群。 也有的父子联盟是狮王下台后，带着亚成年儿子们逃出狮群，重新占据另一个狮群。这种情况虽然少，但也不是没有。 所以像修斯和莱恩这样的养父子就更加没有顾忌了，莱恩跟狮群的母狮们没有任何血缘关系，她们也不用担心近亲繁殖的问题。而且看修斯对莱恩的态度，比起父子，更像是养成一个可靠的小盟友，这种情况在狮子界也是常有的事情。 比如刚出来流浪的亚成年雄狮遇到一个狮群的老狮王，老狮王出于自身利益的考虑，会接纳亚成年雄狮，教导他捕猎和打架的技巧，等亚成年雄狮长成后，就能帮他一起抵御外敌，他们这种关系既是盟友，又是养父子。 也许修斯当初接纳莱恩的原因，也是看中了莱恩的潜力？因为修斯现在也不算年轻了，虽然还处在雄狮的巅峰期，但最多两三年，他就会步入暮年，而那个时候，莱恩刚好长大，可以接管狮群，让修斯安心在狮群养老。 毕竟年迈的雄狮被赶出狮群后，因为体力衰弱无法捕到足够的食物，身体状况会急剧下降，很快就会饿死，能留在狮群养老，是每个雄狮的梦想，虽然很少有雄狮能够实现。 但现在讨论这个问题还是太早了些，且不说修斯有没有跟莱恩结盟的想法，莱恩又愿不愿意留下来，莱恩能不能平安长大都是个问题。 莱恩现在才几个月大，要面对的困难还有很多，比如旱季缺少食物而饿死，被天敌攻击受伤而死。莱恩那身毛发在大草原上实在太显眼了，这意味着他比其他幼崽更容易遇到危险，想要成长起来也更困难。 玛丽摇了摇头，贴着莉娜的脸说道：“看看他能不能熬过这个旱季再说吧。” 莉娜点了点头，赞同道：“也是。” · 几日后，旱季正式来临，原本覆盖着植被的草原变成了荒漠，燥热的风一吹，就扬起沙尘，就连这里的动物赖以生存的象河，水位都下降得非常严重，露出潮湿泥泞的河床，也很快就被晒龟裂了。 居住在附近的食草动物从几日前就开始了浩浩荡荡的迁徙，如今连最后一批羚羊也要离开这里了。 这里的食肉动物必须抓住这最后的机会饱食一顿，不然下一次吃饱肚子就不知是什么时候了。 玛丽狮群也开始了行动，她们要跟上羚羊的步伐，去到象河边。 当莱恩被妈妈告知他们要离开原来休息的营地前往别的地方驻扎时，莱恩是犹豫且不安的。他问玛丽：“我们不在这里等爸爸回来吗？要是爸爸回来没看到我们，他要怎么找到我们呢？” 玛丽再次诧异于莱恩对修斯的关心，但时间紧迫，她作为母狮首领，需要立刻带领狮群离开这个日渐贫瘠的地方，去寻找新的生机。所以她没有耐心回答莱恩这个问题，只是跟莱恩说道：“不用担心，莱恩，修斯会找到我们的，快走吧。” 不远处，莉娜等母狮正带领着幼崽们望向他们这边，似乎在等玛丽。莱恩意识到自己不能拖狮群的后腿，这才暂时放下对爸爸的担心，跟上妈妈的步伐前进。 当然，走的时候他又回头望了一眼当初爸爸离开的方向，在心里默默地祈祷爸爸能平安归来。 母狮们这次狩猎很成功，在玛丽的带领下，她们在河边捕获了好几只因为过河时犹豫不决和同伴分开的羚羊。 狮群就地在河边享用这顿羚羊大餐，小狮子们大口大口地吃着肉，他们正处在发育阶段，只有摄入足够的食物才能茁壮成长。 莱恩却因为牵挂爸爸没有什么胃口，他吃一口就抬起头来看一眼，看看爸爸有没有顺着猎物的血腥味找到他们，但一直到他们吃完离开河边，修斯都没有出现。 看着莱恩忧心忡忡的样子，玛丽一边给他舔毛一边关心地问道：“莱恩，你在想什么，总是无精打采的样子。” 莱恩如实回答道：“我在想爸爸怎么还没回来，他是不是遇到危险了？” 玛丽贴了贴他的脸颊，安慰他说：“放心吧，不会的，你爸爸是一头很厉害的雄狮，他只是顺便去巡逻了，大概要两周的时间才会回来跟我们汇合。” 莱恩睁大了眼睛，显然有些好奇：“爸爸去巡逻了？” 玛丽点头，跟他讲解道：“对，没错，为了防止外来雄狮入侵狮群，抢夺我们的地盘，伤害幼崽，狮王每隔一两个月就要重新标记一遍狮群领地，留下他的气味，警告外来的雄狮。因为我们的领地实在太大，所以需要很长的时间。” 莱恩若有所思：“那爸爸好辛苦，独自在外面走那么远的路，还要给自己捕猎，爸爸在外面的一定觉得很孤单，也很想念我们吧。等我长大了，我会陪爸爸巡逻，减轻爸爸的压力。” 见他年纪小小就有这样的觉悟，玛丽感到很欣慰，微笑道：“等你长大再说吧，现在的你需要好好睡觉，你已经很多天没有睡个好觉了吧？这样可是会长不大的哦。” 莱恩听完马上趴了下去，将脑袋枕在自己交叠的小爪子上，乖乖道：“我现在就睡觉，妈妈您放心吧，我一定会努力长大的。” · 路易斯租下了肯多拉这片保护区后，这段时间都忙着重组保护区的事情，还要跟野生动物保护协会那边交涉，和专家们研究如何保护野生狮子，更重要的是招聘保护区的人马。 之前他就在肯多拉境内发布了招聘巡护员的消息，很多志愿者和附近的居民都报名了，甚至因为路易斯出的钱够多，就连以前从事偷盗狩猎的人都弃暗投明，加入到了保护野生动物的队伍中。 路易斯一开始还对这类人有所顾忌，担心他们会随时因为利益反水，监守自盗。但熟悉当地情况的专家和工作者对路易斯说，这些人其实才是保护野生动物的行家。 因为他们从事过偷猎工作，知道偷猎团队的习惯和作风，才能更好地反偷猎。当然，他们要面对的危险也会比一般的巡护员高，因为他们对偷猎团队来说威胁很大，而且是叛徒，一旦遇到，很有可能会被偷猎集团报复，有生命危险。 但是他们宁愿冒着这样大的危险也要投身保护野生动物的工作中，是因为路易斯开出的条件太诱人，而且稳定，他们不用再像以前那样担惊受怕，过朝不保夕的生活。 F洲实在太落后了，这就导致很多人无法找到正式的工作养活自己，有些人偷盗野生动物，也只是为了营生不得已而为之，所以一旦有了更好的工作，他们就会回归正道。 专家们甚至认为，这也是减少偷猎的一种办法。将从事偷猎工作的人们变成保护动物的工作者，偷猎的现象就会随之减少，从而达到保护野生动物的目的。 但这里的人为了生存，向来是没有什么节操的，他们既可以为了利益弃暗投明，也会为了利益转明为暗，所以只能用更诱人的利益将他们留住。 为此，路易斯给他们开了让他们满意的佣金，并且任命他们为巡护队伍的队长，教其他志愿者和巡护员如何反偷猎。 这段时间，路易斯也跟着巡护员们一起接受训练，其中包括野外生存，枪法，麻醉药的使用等等。 为了能跟当地人交流，方便了解当地的人狮矛盾，路易斯甚至还跟向导和翻译学习当地的语言。总之，这段时间他非常忙。 等路易斯终于出现在莱恩面前，时间已经过去了快半个月。 现在的路易斯开着越野车行走在保护区的道路上，沿途寻找玛丽狮群的踪迹。 因为旱季的到来，象河的中下游流域水位下降严重，甚至断流，留在这里的食肉动物和食草动物必须去上游喝水，并且在那里生活一段时间，直到雨季的到来。 路易斯在当地向导的指导下，在象河的上游找到了玛丽狮群。 这段时间因为大多数食草动物都已经迁徙，加上狮王不在狮群中，哪怕玛丽的狩猎技术再高超，也很捕到足够喂饱整个狮群的食物。狮群的成员看起来比前段时间清减了许多，但好在没有减员，精神状态也还好。 路易斯将车停在狮群的不远处，拿起望远镜看去，在一众狮子中找到了莱恩。 可能是这段时间风沙太大了，莱恩身上白色的皮毛灰变得灰扑扑的，他的骨架看起来比之前大了点，但却瘦了许多，这让路易斯有些揪心。 第28章 看到消瘦的莱恩，路易斯紧张地问随行的专家和向导：“莱恩他怎么了，是生病了吗？他看起来状态不太好。” 向导见他这么担心，就跟他解释道：“因为旱季到来了，这里的猎物减少，狮群得不到充足的食物，比雨季瘦一些是很正常的，等到雨季来临，它们又会长胖了。所以您不用担心，希尔先生。”
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