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然而，初次来到此处的尤利西斯看着这些熟悉的装饰品，内心只感到强烈的不安，甚至异常的害怕。 （我必须做点什么！我必须尽快找到办法！） （我不能让我深爱的国家被怪物们带入黑暗深渊！） （如果连雅里斯殿下都无能为力……我……） 当然，虽然内心充满强烈的想法，尤利西斯的外表却显得异常平静，在马头侍从的引导下，他走进会客室，向端坐在沙发上的雅里斯行礼。 “殿下——” “哦。” 雅里斯的声音有些沙哑，本就苍白的皮肤因为许久不见阳光而呈现出精灵般的纤细梦幻，身上穿着宽松的白色丝绸长袍，眼睛又黑又亮，黑色的长发披散在肩上，膝盖以下部位被侍从用毛毯小心地盖住。 “尤利西斯，派人把你带进白塔是我向埃德蒙提议的。埃德蒙的情况很糟糕，已经不是原来的埃德蒙，他需要你我的帮助才能活下来。” “……” 尤利西斯默默低下头。 “尤拉皇朝的皇太子即将诞生。” “啊？” “虽然我和埃德蒙都不认为那东西可以算作人类。” 雅里斯叹了口气，冲尤利西斯伸出纤细的左手：“我们一起去隔壁吧。” “遵命。” 尤利西斯小心翼翼地扶住如水晶般易碎脆弱的手，低声问道：“殿下的眼睛……” “我的眼睛……” 雅里斯用缓慢而单调的声音说道：“我的眼睛已经几乎完全失明。” “那——” “没关系，失明并不会对世界造成危害。” 然后，在侍从们的簇拥下，两人走进连天花板都沾满血迹形状的类似焦油的粘稠物质的又脏又臭的沐浴室。 低垂的帘子后，响起埃德蒙虚弱又诡异的声音。 “尤利西斯，是你吗？你快点过来，我需要你的帮助……如果你还爱着你的祖国和你的人民，就快点过来……过来帮帮我……快点！” “他在浴缸里，和从他体内溢出的黑暗一起。” 雅里斯漫不经心地说道。 “什么……” 尤利西斯面色惨白。 “快点！” 帘子后面再次传来微弱的声音，帘缝里还伸出了一只表面沾满焦油一样的粘稠物质的干巴巴的好像骷髅一样的手。 “尤利西斯！你不能不管我！” 埃德蒙痛苦地呼喊着。 尤利西斯鼓足勇气，用力分开帘子——足以容下一个成年男性平躺的圆形大理石浴池里堆满乌黑粘稠的黑暗物质，此刻，它们正映着魔道照明的白光，反射出五彩斑斓的黑。 埃德蒙被半埋在黑暗诡异的粘稠物质中，本就凹陷枯瘦的脸颊失去了最后的生命光泽，皮肤从颧骨垂到下巴，里面没有一块肌肉或脂肪作为填充，眼球深深凹下去，嘴巴上下左右都布满皱纹，金色的头发看起来像暴雨过后的烂麦秆。 （他已经没有生命力，随时可能会死！） 尤利西斯惊恐地想着。 埃德蒙这时再次冲尤利西斯伸出双手，胳膊的皮肤也和脸颊一样皱巴巴，宛如风干百年的木乃伊。 “啊……尤利西斯，你果然还是来了，我很高兴……你是个好人……” 埃德蒙裂开毫无血色可言的灰白色嘴唇，发出沙哑诡异的声音。 他正在走向死亡，随时可能断气。 面对如此悲惨的埃德蒙，尤利西斯突然觉得内心的仇恨也有所减淡，不解地问道：“为什么？为什么你身上会发生这种事情？” “是啊，为什么？为什么呢？” 埃德蒙转头，看向尤利西斯和站在尤利西斯身后的雅里斯。 “因为我太想得到肯定，太想得到力量，我主动靠向祂，在祂的帮助下将徘徊在这座宫殿里的阴暗、扭曲、畸形……全部吸收进身体里，成功孕育出了一个可怕的怪物。” “……” “我以为我会因此得到力量，得到所有人的尊重和崇拜，祂也对我说，从我身体里爬出来的东西将会引领整个星球走向全新的时代……可我现在很害怕……它根本不是人类，也不是任何已知的生命形式……它是个怪物！纯粹的怪物！” “陛下……” 尤利西斯怜悯地看着正被黑暗和绝望占据身心、变得毫无感情的埃德蒙：“你看起来……” “你也发现了吗？我即将死亡，我的一切都被那东西吸走了……” 埃德蒙怨恨地怒吼道：“它吸干了我的全部，连水分都没留下！可是我不想死！我还不想死！我就算死也该以皇帝的形式有尊严地死去！而不是被一个怪物吸成木乃伊！” “这件事情——” “帮帮我！帮帮我吧！” 埃德蒙的眼珠痛苦地滚动着：“如果你和雅里斯一样希望我能以亡国暴君的身份自己走上断头台的话，就请帮帮我！让我活下来！” “我——” 尤利西斯动摇了。 他回头询问雅里斯：“殿下，我是否——” “如果你想帮他，就握住他的手，把你的力量或者说‘气’分给他。” 雅里斯的声音很温柔。 “如果你不想帮他，我也不会生气。他在位这些年不知做了多少残暴的事情，如今被自身欲望孕育的魔皇子吸干全身而死也是罪有应得——虽然我私心希望他能活着接受审判，在人民的注视下走上断头台。” “——我也想让他活到接受审判的那天！” “尤利西斯！” 埃德蒙发出尖叫：“为什么！为什么你如此恨我！我可是你的恩人！” “是吗？你真的是我的恩人吗？” “如果没有我——” “你提拔了我，自诩是我的恩人，但你从来没有真正认识我，也不理解我，更不知道我想要的是什么。” “你说什么？你想要的是什么？” “我想要一个最底层的平民也可以凭借自身努力、堂堂正正出人头地、得到所有人尊敬的世界，而不是像现在这样——即便拥有胜过大部分贵族子弟的才华也必须谄媚讨好上位者、承受他人的白眼、天生低贵族一等。” “谁能建立这样的世界？这种充满了不切实际的理想主义的天真幼稚的世界可能实现吗！” 埃德蒙冷笑。 垂死的他既渴望得到尤利西斯的“气”以维持生命，又对尤利西斯坚持的梦想充满了嘲讽和不屑。 尤利西斯叹了口气：“我不知道谁能建立这样的世界，也不知道我的理想什么时候能从梦变成现实，但是我坚信它终有一天会实现。” …… …… 拉姆平原的大败后，埃德蒙军的士气越来越低迷沮丧。 因此，发生在距离底诺斯约一百里的帕拉山丘的战斗虽然双方参战人数加起来接近十二万，其中埃德蒙军一方人数超过七万，实际却—— 不到半个小时的时间，神圣帝国联军就取得了压倒性的胜利。 收到消息的达拉维亚军抵达战场时，失去斗志的埃德蒙军正在四散溃逃。 黄昏的战场上，到处都是伤员的哀鸣，夕阳红得仿佛吸收了地上流淌的鲜血。 于是，达拉维亚军的工作从支援变成了打扫战场。 幸运的是，由于埃德蒙军的大部分士兵都斗志萎靡，还没有交战就开始盘算逃跑或是投降，神圣帝国联军这边则因为萧云的到命令，士兵既不猛烈追击逃跑的埃德蒙军也不为难主动投降的敌人—— 因此，虽然战场上哀声连连，实际伤亡情况却远没有看起来那么严重。 大部分人都只是受了轻伤，少部分人甚至是被同伴误伤或是因为战马受惊狂奔而被踢伤。 所有的伤者——都不分敌我地得到了适当的治疗，死者则被聚集在一个地方，用布盖着脸，等待天亮后的祭司祷告。 “不管怎么样，他们都是我们的同胞，我们不能抛弃他们。” 交代完具体事项，萧云走进关押在这场战斗中被任命为埃德蒙军总指挥的马特尼亚侯爵的营帐。 “马特尼亚——” “你是谁？” 马特尼亚抬起头，他的面部表情僵硬得像个木偶。 “还记得我的名字吗？” “你是……” 马特尼亚茫然地看着萧云，困惑地眨了眨眼睛：“你是陛下的敌人。” “还有呢？” “我奉命讨伐你，被你打败了。” “嗯——” 萧云绕到马特尼亚身后，掏出金色宝石。 借着宝石的微光，他看到侯爵的后颈内侧趴着一条白色的虫子。 “果然是‘恶魔孢子’。” 萧云叹了口气，让魔道士们负责看押马特尼亚：“他有任何异常，例如突然自言自语，都必须第一时间报告我！” “遵命！” …… 处理完马特尼亚的事情，萧云返回自己的军帐，刚进帐门就被等待已久的阿德里安化身旋风一把抱住。 “主人！我这次终于没有迟到！我赶来了！及时赶来了！” “陛下——” 跟在阿德里安身后的达拉维亚首席参谋哈拉斯低声行礼。 听到这一声呼喊，回过神的阿德里安赶紧松开萧云，不好意思地摸了摸后脑勺，皱起长有雀斑的脸：“差点忘记……” 随后，他单膝下跪，向萧云行礼：“陛下！现任达拉维亚公爵阿德里安向您致敬！” “不用这么复杂。” 萧云笑着让阿德里安起来。 阿德里安却不安地看着萧云：“陛下，雅里斯殿下的事情……我很悲伤，如果埃德蒙允许的话，我愿意用我自己作为人质换雅里斯殿下回来……” “阿德里安——” “我知道雅里斯殿下对陛下而言是唯一的存在，而我作为奉陛下为剑主的骑士，应当不惜一切代价地帮助陛下将雅里斯殿下安全带回。” “你的好意，我很感动，但是这件事情……” 萧云叹了口气：“这件事情并没有看起来那么简单。” “所以我把达拉维亚境内所有的军队都带过来了，包括退伍军人和预备役部队。” 阿德里安兴奋地说道：“听说这次南下是为陛下打仗，大家都异常踊跃。” “陛下对达拉维亚的恩情，每个达拉维亚人都记在心里。” 哈拉斯补充说道。 “达拉维亚领地对新生的神圣太阳帝国的坚决拥护让我们一路都能取胜。” 萧云平静地回答道。 这句话并非客套。 数百年来，达拉维亚人不仅承担着北境边防重压，还是帝国境内多支军队的核心兵源——黑死病事件过后，埃德蒙对军中的达拉维亚人的忠诚产生怀疑，达拉维亚地区向萧云宣布效忠后，埃德蒙不敢把任何一支达拉维亚人占比超五成的队伍投入战场，军队的可调用人数急剧下滑，战斗力大打折扣。
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