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应邀出席的贵族们用各种角度观察他，感叹如果不是大公这般美丽优雅的人，如此素雅随意的穿着必定会成为全场的笑柄。 议论这些的时候，人们的目光都不约而同地掠过了坐在大公身旁的皇帝——埃德蒙的服饰品味本就沉闷，近来又因为不明原因身形变得像骷髅一样憔悴、枯瘦，散发阴郁气息，连审美包容的人都很难对这样的皇帝露出笑容。 埃德蒙也知道自己不受欢迎，看到萧云进入会场，立刻站起身：“吕西安！” 刹那间，人群安静下来——大家或多或少都已觉察到皇帝对大公的心思，也看出皇帝一贯将大公最亲近的弟弟视为仇敌。 何况，吕西安今日的着装恰好和兄长形成鲜明的对比。 深棕色的头发上戴着有宝石和蓬松白色羽毛装饰的黑色软帽，半脸被金色镶边的黑色丝绒面具遮住，露出笔直如雕塑的鼻子、优雅精致的嘴唇、线条流畅的下巴，带短披风装饰的军服式礼服也是纯黑颜色，表面有金色刺绣和宝石点缀，搭配长靴与剑，显得既神秘又英武，仿佛只存在于梦中的危险情人。 “你看起来像极了保护月亮公主的黑夜骑士。” 埃德蒙闷闷不乐地嘲讽着。 随后，他又阴阳怪气地说道：“雅里斯深爱着你，将‘高拉大侯爵’作为生日礼物送给你。今天是他的生日，你会为他献上什么作为生日礼物？” “我为今天准备了四份礼物。” 萧云昂头，大声回答。 “……四份？” 埃德蒙脸上掠过显而易见的阴郁。 “是的，四份礼物，因为我要补上离家出走的四年。” “那你为他准备的四份礼物在哪里？” 埃德蒙露出明显的挑衅意味。 萧云笑着指了指身后。 “在这里！” “这里？” 埃德蒙眯眼。 他这时才注意到吕西安身后的四名侍从手中都捧着盒子。 “——这么小的盒子里能装什么贵重物品？！不要以为雅里斯爱你，你就可以随便找东西充作生日礼物！” “我拥有堆满宫殿的珠宝，对我而言，送礼物的人的心意比礼物的价值更重要！” “雅里斯，你——” 埃德蒙的脸色越来越难看。 萧云灿烂笑道：“陛下送给哥哥的火焰珠项链或许是举世无双的珍贵之物，但我为今日准备的每一件礼物的价值都在火焰珠项链之上。” “哦？” 埃德蒙眯起眼睛：“你究竟准备了什么，竟敢扬言礼物的价值胜过火焰珠项链！” 萧云转身，打开第一个盒子。 “第一份礼物，一叠纸。” “纸？” “对现场每个人而言，纸都不是昂贵的东西，但是——我为哥哥准备的这叠纸是用破布、渔网、麦秸、树皮做成的。” “你竟然送一叠垃圾做成的纸还觉得它的价值胜过——” “——吕西安！” 雅里斯打断埃德蒙。 他因为弟弟的礼物激动站起，眼睛闪闪发光：“你找到了有效降低成本、让更多的人用得起纸的办法？！” “我对当前主流的造纸术做了些改良。” 萧云若无其事地说道，打开第二个盒子，露出金属字符版。 “这是我为今天准备的第二件礼物，活字印刷。” “活字印刷？” 雅里斯露出兴致盎然的笑容。 “比起最原始的誊抄，传统的木刻印刷虽然能够加快书籍的制作速度，但是——每印一页就要雕一块木版，木版上有一个单词被刻错，整张木版都会作废，并且每块刻板都只能用于对应书籍的印刷制作，效率太低、太浪费。” “现在，我让工匠把组成单词的字母全部单独刻印成统一大小的金属字符版，通过字符版和空白版的有效组合，我们能迅速排出可以直接用于印刷的整页字版，出现字符错误只需要替换掉这个错误的字符，不用废掉整块版。并且所有的金属字符版都可以反复多次使用。” “嗯。” 雅里斯脸颊微微泛红：“在改良造纸术和活字印刷面前，火焰珠项链不值一提。” “你说什么？” 埃德蒙愤怒吼叫道：“这么廉价的东西，怎么可能比平均一百万个海螺才能找到一颗的火焰珠更昂贵！” “它们确实很廉价，但也是因为廉价，它们才成了比火焰珠最昂贵的礼物！” “什么意思？” “因为廉价意味着大部分人都能消费得起。” “……” 埃德蒙近乎茫然地看着雅里斯：“你、你在说什么？为什么我……” “西大陆有超过百分之九十五的人不识字。即便是在被誉为西大陆的文化和学术中心的光明王都，仍有接近百分之八十的下城区平民唯一能流畅书写的单词是自己的名字。是这些人天生不爱学习不想学习吗？不，大部分平民成为文盲只是因为他们读不起书也买不起纸！” “所以你你们兄弟——” “是的。” 萧云有力地说道。 他的眼睛闪闪发光，他的身上流露出改变世界的坚毅决心。 “廉价的纸张和书籍能让更多人有机会接触知识、掌握知识。” “然后呢？然后会发生什么呢！” 埃德蒙尖叫道：“底层平民一旦掌握不属于他们的知识就会妄想得到更多，给原本和平的世界带来动乱！引发战争！导致大量死亡！” “这就是你对知识的态度吗？” 雅里斯反问：“神灵不曾规定知识必须掌握在特定的某个人手中，你身为人间的皇帝，有什么资格代替神灵决定知识的所有权！” “你——” “知识是神灵赐予世界的礼物，它平等而广泛地存在于宇宙的每个角落，等待生命去发掘、去掌握。每个生灵都有资格成为知识的主人。” “……雅里斯！你终有一天会为今日的发言付出代价！” 埃德蒙愤怒地盯着雅里斯。 雅里斯不理睬他，温柔地看着弟弟：“吕西安，你接下来还准备了什么惊喜？” “这个嘛……” 萧云有些不好意思。 因为这些东西—— （LA，这样做真的可以吗？） [主人正推动整个世界向前发展，完成命运赋予你的特殊使命。] （好吧……） 吸了口气，萧云打开第三个盒子。 “这……” 站在他身旁的贵族们都惊呆了。 盒子里装着他们从未见过的金色谷物。 “这又是什么？” 埃德蒙阴阳怪气地说道：“难道是典籍中记载的来自神国的谷物？” “它是否来自神国，我不清楚，但它确实具有极高的产量和更好的抗病虫害能力。并且，它的生长周期和小麦错开，可以和小麦套种、增加土地利用率的同时，让农民收获更多的粮食，降低饥荒的发生率。” “所以你认为我是个糟糕的统治者，无法保证民众的温饱需求？” 埃德蒙脸色阴得能下雨。 “埃德蒙——” “你要帮他说话？” “不，我只是提醒你——比起尤拉皇朝刚刚开创的两百多年前，太阳帝国的户籍在编人口已经增长了两倍，新开垦的耕地面积只有百分之五十。其他国家的情况也差不多。事实上，整个西大陆，所有适宜居住、耕种的土地都已经得到充分开发。国王想获得新的土地只有两条路，或是进攻邻国，或是派遣军队进入至今被动物、植物以及神秘诡谲的妖魔们占据的蛮荒之地。” “此外，根据皇家学院的数学教授们的推测计算，西大陆将在接下来的五十年内迎来再一次的人口翻倍，除非发生席卷整个大陆、导致平民大量死亡的激烈战争。” “——你到底想说什么？” “随着文明的发展，人口也在持续不断地增长，然而可供耕种的土地是有限的。我们必须在人地矛盾还没有全面爆发的现在找到更高产量的作物种子、更科学有效的种植手段。” “呵！” 埃德蒙冷哼一声，随即语气古怪地说道：“只要你们兄弟在，西大陆就不会陷入灾难，西大陆的人民也会沉浸在幸福中。可惜，你是个体弱多病的人。” “我会尽我全力让哥哥活得更长久一些。” 萧云脱口而出。 “这是很自然的事情，你现在拥有的一切都源自你哥哥。” “是的。” 萧云平静地说道，完全没有被埃德蒙暗藏在话语中的挑衅击中。 “……上个月，阿德里安完成学业，进入宫廷供职。” 埃德蒙冷不防说：“我记得他曾是你的室友，甚至为了维护你们兄弟的名誉向卡诺亚·杜伦提出决斗。当然，杜伦这家伙最终因为亵渎罪进入大牢，并被雅里斯的狂热爱慕者毒杀。” “杜伦的死和我们兄弟没有任何关系。” “这不重要！” 埃德蒙无耻地表示：“阿德里安向我建言，希望组建一支完全由达拉维亚骑士组成的骑士团负责王都的守卫工作。我想答应这个忠诚坚毅的年轻人的要求，又担心他会为了爱情做出让家族蒙羞的事情——毕竟，他的父亲、现任达拉维亚公爵阿德隆至今都是安娜大公妃的骑士，而他比他父亲更加痴情冲动。” “埃德蒙，达拉维亚公爵在正式继承爵位前以子爵身份率领达拉维亚骑士团负责王都守卫工作是传承五百多年的古老传统，阿德里安只是依照传统完成义务，你不要多想。” “我多想了吗？” 埃德蒙干笑，看向身后如蝙蝠般不起眼的首相：“尤利西斯——” “陛下，大公殿下的解释是正确的。” “既然你也这样强调，我只能这么接受了，不过关于阿德里安，我仍然存在一定的怀疑和不放心，他太年轻又太纯情……爱情对他而言是不可替代的……” “如果阿德里安因为冲动犯下不可饶恕的错误，阿德隆会首先阻止他。” “是吗？” 埃德蒙再次眯眼打量两人：“好吧，我暂时接受你们的建议，愿帝国的繁荣稳定永远存在。当然，如果雅里斯你有双胞胎姐妹或者我的妹妹未来被神谕选中成为你的妻子的话，尤拉皇室和神圣家族之间就可以出现一条真正地永远将两个家族联系在一起的纽带了。” “三千年来，从未有皇室公主被神谕选中成为大祭司回归世俗后的合法妻子，神圣家族也从未生下过男女异卵双胞胎。” “为什么？因为神的意志吗？” “是的，神圣家族从诞生那天开始，命运就受神灵支配，生死繁殖都不能自己做主。” “像从小养在笼圈里、供主人抚摸取乐的宠物？”
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