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他站起身，走到窗边，指着窗外那正在重建但是依旧能看到战争痕迹的家园，声音变得冰冷： “我们的人因为你们的贪婪，流了血，受了伤。我们的家园被你们的军队践踏。这份债不是用几个金币和几句空洞的保证，就能还得清的。” “那你想怎么样？”莱恩眉头紧皱。 “我想要的很简单。”林越转过身，“我要黑石城。” “什么？！”饶是莱恩早已做好了被狮子大开口的准备，也被林越这石破天惊的要求给彻底镇住了，“林越，你疯了吗？黑石城是卡斯兰家族的领地，是我父亲的根基之一，你这是要彻底与我们为敌吗？” “不，我不是要占领它，恰恰相反，我是来与你合作的，我是要经营它。”林越的眼中闪烁着一种锐利的光芒，“莱恩少爷，你比我更清楚黑石城现在是个什么样子。它已经烂了，烂到了根。你需要一场彻底的变革，而我，以及我背后的希望镇，能帮你做到这一点。” “希望镇需要一个稳定安全的外部环境，需要一个广阔的市场来消化我们的产出，更需要一个坚实的平台来谋求长远发展。黑石城就是最好的选择。而你，莱恩少爷，你也需要一个机会，一个能让你摆脱现在的困境，真正掌握力量的机会。” “黑石城的控制权，名义上依旧属于你。你依旧是这座城市的城主。但是城内的一切经济和民生事务，必须由我来主导。我要在城里推行我们希望镇的工分制度，建立新的工厂，招募流民，让他们用劳动换取食物和尊严。用我们的技术，修缮城墙，铺设道路。” “我要让这座死气沉沉的城市，重新拥有造血的能力，让人们重新看到活下去的希望，” “而你，”林越看着他，声音中充满了蛊惑，“你将不再是一个被流放的、无权的次子。你将成为一个真正意义上深受人民爱戴的、能为你的人民带来富足和安宁的领主。” “作为回报，我们希望镇将成为你最稳固的盟友和后盾。我们生产的粮食、铁器、雪盐，将优先供应给你。甚至我们可以合作，将黑石城打造成整个北境最繁华、最独特的商业中转站。到时候你获得的财富和声望，将远远超过你无能的兄长。” 莱恩的呼吸变得有些急促，他强自镇定：“这只是你的一面之词。我凭什么相信你？而且，如此重大的决定，我根本无权答应，最终必须由我父亲，卡斯兰公爵定夺。” “我当然知道。”林越点头，“你只需要把我的条件带回去就行。至于凭什么相信我……” 他推开窗户。 窗外，希望镇的居民们正热火朝天地进行着战后重建。他们虽然衣着朴素，但每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容和对未来的希望。那种精神面貌，是莱恩在黑石城从未见过的。 “这就是我的凭证。”林越说道，“我会给你一份详细的技术和物资清单，作为我们合作的诚意。你可以把这些连同我的条件，一起带给公爵。” 莱恩带着那份沉甸甸的协议草案，以及几张画着奇怪符号的图纸，返回了公爵府。 卡斯兰公爵在听完汇报后，气得当场砸碎了最心爱的水晶酒杯。“狂妄，一个泥腿子建立的镇长，竟敢觊觎我的城市。他以为打退了一群废物佣兵，就能挑衅一位公爵的威严吗？！” “父亲，请息怒。”莱恩躬身道，“林越虽然狂妄，但他提出的条件，或许对我们并非全是坏事。请您先过目这份清单。” 公爵接过清单和图纸，眼神从不屑逐渐变为惊疑。 “父亲，”莱恩沉稳地解释道，“林越愿意献出这些物资和工具制造技术，并承诺以极低的价格，向我们提供大量的希望雪盐。而且，现在精灵和王室的态度您也清楚，我们确实需要一个台阶下。这或许不容我们拒绝。” 公爵脸色阴沉：“难道就这样任一个不知名的小子拿捏？传出去，我的脸面何存？” “我们可以换个方式。”莱恩献策道，“之前我们已经承认了希望镇的合法地位，林越镇长的身份也是官方的。我们可以对外宣称，林越镇长慑于您的威名，主动献上技术与物资以求和平。您感念其诚意，并为表彰其在技术上的贡献，特授予他‘黑石城首席发展顾问’的头衔，协助我们管理城市。这样一来，就不是我们向他低头，反而是他主动归附，您还博得了一个爱才重诺的好名声。” 公爵的怒气渐渐消散，眼中闪过一丝思量。 莱恩继续说道：“而且，名义上您依然拥有黑石城，我还是城主，他只是一个顾问。黑石城现在是什么样子，您最清楚。人口流失，土地贫瘠，税收年年都成问题，几乎是一座空城。就算把经营权给他，他也玩不出什么花样。我们正好可以利用他的技术和资源，让这座城市起死回生。等将来时机成熟，再收回一切也不迟。” 这番话彻底打动了卡斯兰公爵。他看着这个自己从未正眼瞧过的次子，总是充满了阴鸷的眼睛里露出了不易察觉的欣赏。莱恩虽然输了战斗，却在谈判桌上为家族争取到了实际的利益，是个能屈能伸的人才。 协议最终签订。 不久后，第一批来自希望镇的技术图纸和物资，尤其是海量的雪盐，被莱恩呈交给了公爵。公爵立刻将其中大部分作为贡品，送往了王都。 此时，王国正在与北方的矮人王国陷入战争僵局，物资消耗巨大。这批及时的物资，特别是能用于军队后勤和保存食物的大批量雪盐，让王室大悦。 卡斯兰公爵因此再次获得了王室的青睐。他心情大好，公开嘉奖了莱恩，不仅肯定了他在这次外交胜利中的功绩，还听闻他亲卫队损失惨重，特批他扩充卫队，并开始让他正式参与公爵府的核心决策。 卡尔在得知这个消息后，气得在自己的房间里，无能狂怒。 一场足以颠覆黑石城格局的风暴，似乎就在一种诡异的平静中，落下了帷幕。 …… 希望镇的居民们并不知道这些高层的博弈，他们只知道自己打赢了，守住了家园。 但这场胜利，也让他们付出了代价。 林越，这个带领他们创造奇迹的镇长，在送走莱恩和最后一批精灵顾问后的第二天，就病倒了。连日来的精神高度紧张、殚精竭虑，以及引爆手雷时受到的冲击，终于摧毁了他本就不算强壮的身体。 高烧，昏迷。 一时间，整个希望镇都笼罩在了一片担忧的氛围之中。 林越被安置在了林氏小馆他自己的房间里，严禁任何人打扰。只有米娅和莉亚婶婶，每天会定时地为他送去用食物和汤药。 一力哥和铁牛他们，一开始还觉得镇长是太累了，需要好好休息。但眼看着一个星期过去了，林越非但没有好转，反而连房门都很少出，他们心里也开始犯起了嘀咕。 “镇长不会是真的出什么事了吧？” “是啊，我听米娅说，镇长烧得厉害，好几天都说胡话呢。” “会不会是上次打仗的时候，受了什么看不见的内伤？他那小身板硬扛着手雷的爆炸，肯定不好受。” 这天晚上，吃过晚饭后，铁牛、阿虎还有几个建筑队的核心骨干，越想越不对劲，越想越担心。他们再次来到了林氏小馆的门口，想进去探望一下。 结果依旧被负责守卫的静语者青年，礼貌地拦了下来。 “抱歉，各位。镇长大人已经睡下了，他吩咐过，任何人不得打扰。” 眼尖的阿虎却看到林越办公室的窗户里，隐隐的有灯火在闪烁。 “不对啊！睡下了怎么还点灯？” 几人对视一眼，一个可怕的念头，同时在他们心中冒了出来——镇长，该不会是被软禁了吧？亦或者直接被暗杀了？谁这么大胆！ 他们假装被劝退，但一转过墙角，便立刻压低了身体，借着夜色的掩护，悄悄地摸到了小馆的围栏下。 几人配合默契，翻过了围栏，然后蹑手蹑脚地摸到了林越办公室的窗户下。 刚一靠近，就听到里面传来几个人压低声音的激烈争吵。 “……不行，这个条件我绝不答应。”这是莱恩的声音。 “……少爷，此事还需从长计议…”这是雷诺的声音。 “……林越，别太过分了…”这…这是格雷的声音？。 几人心中大骇，莱恩他们怎么会在这里？格雷大哥…为什么会跟他们在一起？ 就在他们惊疑不定之际，一个充满了惊恐和虚弱，他们再熟悉不过的声音从房间里传了出来。 “格雷，救我。” 是镇长。 “反了天了。”力哥和铁牛再也忍不住，他们怒吼一声，用肩膀狠狠地木门。 “轰——！” 木门四分五裂，几人挥舞着墙角顺来的铁锹咆哮着冲了进去。 “镇长，我们来救你了！” “放开我们镇长！” 然而，房间里哪有什么刀光剑影的挟持场面。 林越正生龙活虎地坐在一张巨大的地图前，手里还拿着一根烤得金黄的咕咕鸡腿。 格雷、小芬、莱恩、雷诺，几人围坐在他旁边，桌上摆满了各种美食和汤水。 而刚才那个被他们误以为是挟持的场面，不过是莱恩被林越某个无耻的提议气得跳了起来，激动地抓住了他的衣领，而林越则夸张地举着鸡腿，假装呼救罢了。 “呃…”力哥举着铁锹，愣在原地，场面一度十分尴尬。 “所以…之前那场仗…都是你们演的？”听完林越哭笑不得的解释后，力哥等人依旧感觉自己的脑子不够用。 “不完全是。”林越啃了口鸡腿解释道，“亲卫队那场是演戏，但后面的红蝎军总攻，可是实打实的。我要是不把他们打疼了，打怕了，今天坐在这里谈判的，就不是我了。” “好在事先进行了一些沟通，我们自己人并没有出现人员死亡。” 他看着眼前这几个因为关心自己而差点闹出乌龙的憨厚汉子，心中涌起一股暖流。 “我知道，这件事瞒着大家，是我不对。但就像莱恩少爷一样，有些事情知道的人越少，就越安全。” “但是，”他环视着众人，声音变得郑重起来，“我向大家保证，这是第一次，也是最后一次。从今往后，希望镇的任何一场战斗，都将是我们所有人共同面对的。” 力哥看着林越真诚的眼神，最终抿抿嘴，憨憨一笑。 第105章 一穷二白的胜利者 然后，这家伙也不知道是哪根筋搭错了，突然转身，用一种百米冲刺的速度冲出了小馆的大门，对着宁静的夜空，扯着嗓子，用尽全身力气发出了一声充满喜悦和宣泄的咆哮： “都别睡了，快起来看，镇长大人他病好啦——！！！”
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