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毕竟，自从黑石城回来后，不是忙着抗旱就是忙着搞水车，他这个镇长已经很久没有跟自己最初的伙伴好好地坐下来聊聊天了。 结果当他兴冲冲地带着格雷和小芬来到石拳的房间门口时，迎接他们的却是一片冷清。 “石拳大叔，起床了，再不起来，好吃的都被小芬偷吃了。”林越扯着嗓子喊了两声。 无人回应。 他又上前敲了敲门，依旧没有任何动静。 “奇怪了，这家伙平时不是起得比鸡还早吗？”林越嘀咕着，心里闪过一丝不好的预感。 他和格雷对视一眼，然后缓缓地推开了没有上锁的木门。 房间里空无一人。 床铺上的兽皮被褥叠得整整齐齐，如同豆腐块一般。地面被打扫得一尘不染。平日里被他随手乱扔的各种矿石样品和工具草图，此刻都分门别类地摆放在了墙角的木架上。 整个房间干净得不像是脾气暴躁生活粗犷的矮人大师的住所。 异常的还有摆放在房间中央的橡木桌上，闪烁着冰冷金属光泽的留言铁板。 铁板的旁边静静地躺着一把造型极其精巧的多功能工具刀。刀柄是用打磨光滑的铁桦木和某种不知名的兽角拼接而成，握感极佳。刀身内通过极其精密的结构，巧妙地收纳了主刀、小锯子、开罐器、甚至还有一个带十字头的小改锥。这正是林越当初随口提过一嘴，却被石拳以“花里胡哨，华而不实，老子才没空做这种小玩意儿”为由，严词拒绝的梦想之刃。 没想到他嘴上说着不要，身体却很诚实地，在私底下用最好的材料和技艺，将它完美地打造了出来。 而在工具刀的另一边则是一个用细麻布包裹着的小布袋，里面装着一些干瘪的如同绿色小松果般的植物种子。 林越和格雷就这么静静地站着，看着铁板上每一个字都仿佛带着石拳雷鸣般嗓音的留言，久久无语。 小芬围着石拳的房间、桌子，不停地来回打转，将鼻子凑在石拳睡过的床铺和用过的工具上，仔细地嗅着残留的熟悉的钢铁气息的味道，试图在寻找着什么。 当它发现无论怎么寻找，那个总是骂骂咧咧却会在没人的时候偷偷给它塞肉干的暴躁老头真的不见了时，它发出了几声低低的充满困惑和失落的呜咽。 林越蹲下身，将小芬毛茸茸的狼头紧紧地抱在怀里，轻声地安慰道：“小芬，别难过。石拳大叔他只是出了一趟远门。他答应过我们，等事情办完了，就会回来的。” 小芬听懂了，不再呜咽，只是将头埋在林越的怀里，安静地蹲坐着，也沉默了。 就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来。诺姆和铁牛等人气喘吁吁地冲了进来，脸上写满了焦急和不安。 “镇长，格雷大哥，”铁牛一看到林越他们，就急切地说道，“石拳大叔…石拳大叔他…” 他看到桌上那块巨大的留言铁板时，后面的话再也说不出口了。 “我们…我们今早去铁匠铺，没看到大叔的人影。”诺姆的声音也带着一丝颤抖，“我们以为他还在休息，就去了他的工作室。结果…结果发现，大叔他平时最宝贝的那些工具都整整齐齐地摆放在工具架上，擦得锃亮。旁边…旁边还留下了好几块铁板，上面刻着…刻着他老人家总结的一些，关于如何控制淬火温度和辨别不同铁料性质的…核心技巧…” 他说着，从怀里掏出几块薄铁皮，上面同样刻满了歪歪扭扭但却异常清晰的字符和图画。 “我们看到这些，就感觉不对劲，所以赶紧跑过来看看。” 所有人都沉默了。 铁牛这个七尺高的壮汉，此刻却红了眼圈，声音哽咽，充满了自责：“都…都怪我…大叔他…他离开前那几天，就有点不对劲了…” 他断断续续地回忆起来：“他不再像以前那样，我们稍微做错一点，就指着我们的鼻子破口大骂了。反而…反而变得特别有耐心。每一个细节都会反复地跟我们讲解，手把手地教我们怎么握锤，怎么听声音。我还以为…我还以为是大叔他年纪大了，脾气变好了…我怎么就…怎么就没看出来，他那是在…为了离开做准备…” 他越说越伤心，最后竟忍不住蹲在地上，抱着头呜呜地哭了起来。 林越的心情也异常沉重。他走上前重重地拍了拍铁牛的肩膀：“别哭了，像个爷们一样站起来。大叔只是有事情要办。他把希望镇当成了另一个家，把你们当成了他的亲传弟子，所以才会把最宝贵的东西都留给了我们。我们现在要做的不是在这里哭哭啼啼，而是要把他留下的这些东西，学好，用好。等他回来的时候，让他看看，他教出来的徒弟没有一个是孬种。” 为了弄清楚石拳离开的具体情况，林越又立刻去询问了昨夜负责在瞭望哨和巡逻队值班的守卫。 “镇长，石拳大叔是今天天还没亮透的时候走的。”一个年轻的守卫回忆道，“当时我们还觉得奇怪，问他这么早去哪儿。他说是您安排他去黑石城的分基地，那边有个紧急的锻造任务，需要他亲自去一趟。还说这次是秘密出行，不能惊动太多人，所以就不跟着运输队一起走了。” 另一个守卫也补充道：“是啊，他还背着一个挺大的行李包，里面鼓鼓囊囊的，看着确实像是要出远门的样子。我们看他神色如常，又说是您的命令，我们就没多问，就给他开门了。” 他甚至还模仿了一下石拳当时的语气和神态： “看什么看？没见过矮人出差吗？镇长吩咐的秘密任务，再多问一句，信不信老子把你的脑袋当铁砧给锤了？赶紧开门，耽误了大事，你们担待得起吗？” 这番惟妙惟肖的模仿，让在场的人都哭笑不得，心中却更加酸楚。 这个嘴硬心软的暴躁矮人。 …… 就在希望镇因为石拳的悄然离去而陷入一片复杂的情绪之中时。 数百里之外，黑石城。 希望商行分店的后院里，阿木正满头大汗地指挥着几个新来的工人，将一车刚从希望镇运来还带着泥土气息的石肤土豆和霜心萝卜，搬进新建好的地窖。 突然一阵急促的马蹄声由远及近，停在了店铺门口。 紧接着莱恩的亲卫队长雷诺，脸色凝重地快步走了进来。 “阿木兄弟，”雷诺的声音低沉而急促，“立刻派人回希望镇，告诉林越镇长，出大事了。” …… 与此同时，卡斯兰公爵府，城堡深处。 宽敞但却光线昏暗的大厅里，身型有些臃肿的卡斯兰公爵，正靠坐在用黑铁和兽骨打造的巨大领主宝座上，面无表情地听着下方两个儿子的汇报。 “父亲大人，”卡尔上前一步，脸上带着一丝压抑不住的兴奋和残忍，“我已经调查清楚了。那个所谓的希望镇，虽然有几个精灵做靠山，但根据我们安插在银月森林外围的探子回报，那些精灵似乎并没有大规模介入人类事务的打算，上次出手更像是一次警告而非结盟。” 他转向公爵，躬身说道：“父亲，这是一个千载难逢的机会。只要我们能以雷霆之势迅速拿下希望镇，将他们所有神奇的作物和先进的技术都掌握在手中。然后我们立刻将其中一部分作为贡品献给王室。到时候就算银月森林真的想追究，面对王室的压力，他们也不得不有所收敛。更何况只要我们掌握了那些能大幅提升粮食产量和军备质量的技术，我们卡斯兰家族的实力将得到空前的提升！” 他这番话充满了赌徒般的疯狂和诱惑。 公爵没有说话，只是用手指轻轻地敲击着扶手，隐藏在阴影中的双眼缓缓地转向了另一个一直沉默不语的儿子。 “莱恩，”他的声音如同生锈的铁器摩擦般沙哑，“你呢？你的看法是什么？难道你要为了那个小小的希望镇，站到家族的对立面吗？” 大厅里一片死寂。 莱恩缓缓地抬起头，迎着父亲那审视的目光，平静地回答道：“父亲，我所做的一切，从来都是以卡斯兰家族的荣耀为首要。” “很好。”公爵的嘴角，似乎勾起了一抹难以察觉的弧度，“莱恩，那么这件事就交给你去办了。” “我给你一个月的时间。” “一个月之内，我要你亲自去一趟所谓的希望镇。用你的方式，让他们心甘情愿地将那个矮人铁匠，以及他们所有关于粮食种植和铁器锻造的核心技术都交出来，献给卡斯兰家族。” “如果你做到了，那么以后公爵府事情你也可以着手负责起来了。” “父亲！”卡尔有些惊讶也有些着急道。 “我只要对家族有用的人，无论是卡尔，还是你，莱恩。” “如果你做不到…”公爵的眼中闪过一丝冰冷的寒光，“那你就不用再回来了。” 莱恩的阴沉着惨白的脸转身离去。 第94章 风暴前夜的抉择 当莱恩冯卡斯兰走出昏暗的大厅时，感觉自己浑身都带着一股刺骨的寒意。 总是挂着温和笑容的脸，此刻却也如覆盖了一层严霜般苍白。 “我亲爱的弟弟，”毒蛇般黏腻的声音在他身后响起。 卡尔不知何时跟了上来，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸，用一种充满怜悯的夸张语气说道：“看你这副失魂落魄的样子，是不是在为怎么去占领希望镇而发愁呢？哎呀呀，真是难为你了。要不这样吧，善良的哥哥我帮你一把？你只需要在后面摇旗呐喊，哥哥我亲自带兵，保证三天之内，就能把那个什么希望镇夷为平地，把那个不知天高地厚的镇长，还有敢冒犯我的矮人都绑回来，任你处置。怎么样？” 他一边说一边靠近了莱恩，眼中闪烁着既残忍又兴奋的光芒：“说真的，我早就想好好地会一会那群无耻可恨的刁民了。上次让他们侥幸逃脱，这次我一定要让他们尝尝什么叫做真正的绝望。” 他的脸因为兴奋而微微扭曲。 “不劳兄长费心了。”莱恩缓缓地转过身，“父亲交代的事情我会亲自完成的。还是说兄长是担心我真的完成了这个任务，抢了您的威风？毕竟父亲可是承诺了，事成之后会让我正式接触领地核心事务的。这恐怕会威胁到兄长您那本就不太稳固的继承权吧？” “你！”卡尔的脸色瞬间涨成了猪肝色，“你个平民的儿子，就像你那个不知廉耻的母亲当年一样，只会用些下三滥的手段迷惑父亲。你不过是个私生子，能把你接到城主府抚养，已经是天大的恩赐了，你居然还敢肖想继承权？！” 莱恩的脸色瞬间变得比冬日的寒冰还要冷。他上前一步，几乎是贴着卡尔的耳朵，一字一句地说道：“再说一遍。当年的事错不在我的母亲。你以为，她想吗？”
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