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他顺着谢景行望过去。 城西数里，黑黝黝的建筑群在烟火之下隐隐绰绰。 那里，正是大宁火武库。 谢景行从来不是只搞形式主义的主儿。 按他以往套路，今夜虽披着浪漫的皮子，可烟火绝不是主角。 顾劳斯不由猜测，“难道神宗火武库也是你谢家手里的牌？” 首辅闻言，并未否认，反倒与他十指交扣。 “也会是你手里的牌。” 顾悄：说的好像我要谋权篡位似的。 “打住，良民才不碰军火。” 谢昭轻笑。 笑他假模假式。 “明时中国就已经是烟火大国。 不少古籍都记录有各色烟花配比。 昔日读书做过一期课题，我对这些也算熟悉。” 谢昭缓缓道来缘起。 “利用硝石、硫磺、木炭等不同比例组合，能形成不同燃烧速度、爆炸性能。 掺入不同材料，能呈现不同的火焰色彩。 棉花屑光则紫，铜青之光青，银硃之光红，铅粉之光白，雄精之光黄，松煤之光黑。” “而火药与烟火，一字之差，实际相差也只毫厘。 当初为你筹备这一期烟火，我公器私用，不巧被神宗抓了正着。” 他无奈笑笑，“如此不得不答应替他改进火药配方。” “他马背上打下的天下，始终坚信要用马背来守，军备上从未真正松懈。 都察院里我掌火武，苏训借征边通货时策，一力筹集西域战马。 这些年下来，铁骑营和火武营，都已成为神宗最大的杀器。 顾家想拨乱反正，靠苏家军硬扛，可以说全无胜算。” 顾悄愣了愣。 所以老皇帝全程都在扮猪吃老虎？ “顾准很聪明，也很有耐心，蛰伏至今都未曾咬钩。” 谢昭抱起顾悄，“倒是引得满朝的牛鬼蛇神，前赴后继献祭。接下来咱们就去看看春晚的压轴节目吧。” 顾悄：？？？ 华盖殿内，御案之前。 六十多岁的皇后，跪在大殿中央，膝盖几乎嵌进冰冷的大理石。 夫妻二人百官跟前上演了一出帝后锦瑟和鸣。 国宴之后，皇后就被神宗罚跪。 大太监留仁盯着时漏，算算已有三个时辰。 眼见皇后身形摇摇欲坠，御案后的神宗，批阅奏折的笔都不曾停顿一下。 “提醒陛下？不提醒陛下？” 提醒，那是多事，开罪皇帝，不提醒，那是躲事，开罪皇后。 大太监心中煎熬。 不由捻着手中拂尘的须毛，救，不救，救，不救…… 好似这样一直数到天荒地老，就再没有烦恼。 外间隐约传来烟火声。 叫留仁越发焦躁。 直到小太监通传，卫英顶着一身寒意进殿。 “禀陛下，北境果然不出您所料。” 神宗这才搁下笔。 他接过密报，几眼看完，明黄身影骤然站起。 约莫是起得太急，他眼前一黑，扶住桌子停了几息，才在留仁搀扶下逼近皇后。 新换的镇纸，留仁眨眼的功夫，就已砸上皇后额间。 鲜红的血蜿蜒而下，她木然抬头，看着身前阴沉盛怒的天子。 “好啊，你们很好。” 老皇帝枯槁的眼眶里，泛起猩红，“梓童，你可知罪？” 陈皇后袖口下的指尖微微痉挛。 可面上一派温良和婉，她眯起被血水浸透的眼，带着十分示弱：“臣妾不明白陛下意思。” 皇帝神色更冷，“呵，小小陈氏，也敢如此？ 你当真以为陈宽能成什么气候？” 陈皇后怔了怔，低头笑了笑。 “陛下，你我夫妻四十余年，纵使你再多疑，我也把你当做我的天，当做我的一切，不曾有过分毫异心。如今我儿尸骨未寒，您就要因他人攻讦，而与我离心了吗？” “退一万步说，陛下子嗣，只剩我三个孙儿。 皇位早晚都是他们的，我若真有异心，何必多此一举，冒死做通敌谋逆之事？” 她说得殷切。 神宗差点就信了。 他嗤笑一声，“皇后，朕什么时候说过陈氏通敌谋逆？” 他当着皇后的面，缓缓摊开卫英呈上的“密报”。 竟只是一张白纸。 陈皇后顿时面如死灰。 “说吧，若是爽快，我允你个体面。” 久跪之下，陈皇后的膝盖早已失去知觉。 先前全是凭着一口气硬撑，眼下她万念俱灰，干脆瘫坐在地。 明黄朝服没有挺直的肩脊支撑，委顿再不复昔日威仪。 “没什么好说的。 北境未乱，是我同鞑靼国主做了个交易。 他让我们三卫，助我孙儿立储。 若事成，三卫九镇悉数割让，大宁与鞑靼据长城南北各自以治。 若事不成，我亦不损失什么。” 神宗怒急攻心，咳嗽不止。 “咳咳……你为何要……咳咳……如此心急？” 他还剩几年寿数？ 难道这都等不得了吗！？宁可与虎谋皮！ 陈皇后惨然一笑。 “陛下，这不都是托你的福吗？” “原本朝堂无波无澜，我们只须耐下性子等待。 可是你帝王心术，天威难测，非要搅得朝堂天翻地覆。 我父亲为官多年，又哪里真无一点错处？ 江西、四川出铁，湖广、云南产铜。 他虽不主事工部、户部，但门生不少，举荐去这些地方主政，于铜铁矿采一事上，便可大开方便之门。 贪腐已是重罪，何况他还同泰王一样受妖妇蒙蔽，昧下的铜铁辗转去了北境。 皇仓案发，他已如惊弓之鸟，偏偏这时你又接连以治水、乡试敲打，老父惶惶不可终日，最终受鞑靼蛊惑，走上了通敌之路。” “若非你步步紧逼，陈氏又何至于此？” 陈皇后眼中尽是血丝，在御书房明烛之下，竟有泣血的错觉。 她哭哑了嗓子，哽咽难言。 “归根结底，是你识人不清将周月视做盟友，我父亲才会被妖妇蛊惑，稀里糊涂做下叛国之实！是你错信妖妇，我儿才会沾上那毒早早离世。” 想到明孝的音容笑貌，陈皇后泪如雨下，泣不成声。 “你宁家埋下的祸根，竟要我儿背负恶果，是什么道理？” “宁枢，害大宁至此，以至于国不国、臣不臣的，是你父亲，是你啊。 可为什么最后死的不是你，反倒是我的明孝？” 神宗被她问的，几乎站立不住。 说到最后，她语气也弱了下来，近乎是喃喃自语。 “我自知死罪难逃。 只求你看在明孝份上，放过我年迈的父亲，好好照顾那三个再无庇护的稚子。” 她闭了闭眼，“我不求他们煊赫登极，只求他们富贵平安。” “呵……若不是为保全血亲，这腌臜皇位，又有什么可争？” 她露出一抹讽笑，袖口下指尖攥紧，猩红丹寇折断在掌心，“我现在最悔的，就是当年杀戮过重。愍王一系那么多人条命尽丧我手，或许……这是报应……呵呵……报应。” 说到最后，她咬牙切齿。 “宁枢，你也会有报应的。” 眼见着她越说越不像话，神宗脸色越来越难看。 留仁赶忙指挥着太监宫女，将皇后请下去。 哦，已经是罪皇后了。 离开前，陈氏突然挣扎起来，她癫狂笑着。 “有一件事，我一定要说给你听。” 她的声音里满是恶意，“宁枢，你知道吗？我们才是害死明孝的真凶。” “若不是你我夺愍王太子之位，明孝就不会带上那块太子印信。 周月那老妖妇死前才告诉我，她只给正统一脉喂过重毒，若不是你我贪婪，原本明孝应同泰王一样，纵使苟延残喘，也还有些年月…… 哈哈哈……报应……” 她歇斯底里，尖锐的女声刺痛耳膜，叫神宗一时听不分明。 他攥紧留仁的手，“那罪妇、罪妇在鬼叫什么？你，你们可听得清？” 留仁与卫英齐齐跪下，“臣（奴）惶恐！” 神宗松了口气，轻轻“哦”了一声，看着她这副模样，突然悲从中来。 “罢了，带下去吧，毕竟夫妻一场，就叫她冷宫幽闭终生，再不许出来。” 四周静下来，唯有远方烟火轰隆，隐约传来。 神宗凝神听了片刻，低声絮语。 “奇怪，每年宫里都办年宴，可朕怎么感觉很久没有过年了……” 他神色怆然，眼中湿润，好似当真疑惑不解。 下一息突然两眼一翻，毫无征兆晕厥过去。 宫中立马乱作一团。 大殿暗角，人影尽去后，顾悄呵着寒凉的手。 “春晚？你管这叫春晚？谢景行，你可真是好样的。” 这场墙角，叫他解开了两个谜团。 他为什么中毒，塔峰上明孝又为什么要托他放过外祖和皇后。 原来宁云早就洞悉一切。 或许选择去湖广、江西赈灾，不仅仅是平息民乱，也为替陈氏抹去罪证。 至于他知不知道玉的毒性…… 谢景行似是知他所想，轻轻拍了拍他后心。 “玉印有毒，明孝应是并不知情，他对那块玉甚是珍视，一直贴身携带。” 他与愍王宁霖，情同手足。 这块玉于他，亦是一种缅怀和警戒。 ——拥有至高权利，才能保护一切想保护的人。 “方才陈皇后指控，也并不全然为真。” 谢景行想了想，还是将更为腥臭的内里翻了出来。 “陈氏谋反，并非如她所言，尽是无奈。 明孝昏迷期间，陈氏就已放弃了他，转而培养皇孙。 可惜皇孙受父系毒素影响，天资驽钝。年纪渐长，不足也日益显现。 陈氏就动起扶持傀儡、大权独握的心思。 既是傀儡，须先趁着年纪尚小，在神宗发现之前谋下储位。 是以神宗稍加试探，他们就自乱阵脚。 方才她那些鬼话，不过是以进为退激起神宗愧疚，进而险中求生罢了。 你看，她果然成功了。” 顾悄：…… 牛，小金人都欠她一个奥斯卡。 “太祖时期，百废待兴，举国铜铁奇缺。 可这么多年过去，朝廷怎么可能一直没有新矿？
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