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刘长柏居高临下，俯视着躺倒在地、宛若一滩烂泥的他，恨铁不成钢道：“殿下起来，不要令君父寒心。严治男风之弊，本为威慑万民，纵使有时处置未合情理，甚至不免冤屈无辜，为护皇权威重，亦需肃清异见。前朝为此已流尽鲜血，枉殒无数，如今殿下怎可因一己私欲，便妄想翻覆铁律，折损祖宗威严？以少数人之血，浇灭天下僭越之念，使皇权无可置喙，此乃殿下必担之重任。臣劝殿下早明事理，肩承社稷大责，告慰兄长在天之灵，不负列祖列宗之望。” 当晚，他再也控制不住，冲出景王府，闯入寮房别院，抱住应星落绝望悲鸣：“我护不住你了，我护不住你了！” 应星落只是眨着一双茫然的眼睛，轻轻替他拭去泪水。 那双眼睛，是最后留下的印记，他此生再也不能忘怀。 长恨此身非我有……长恨此身非我有…… 顺元帝仿佛一瞬间被抽干了所有力气，疲惫不堪。 沉默良久，他抬手挡了挡眼睛，沙哑地问道：“你们以为主审应换为何人，方能尽早结案，平息民怨？” 洛明浦眼前一亮，连忙直起身道：“臣以为，首辅龚知远德高望重，处事公允，当担此重任！” 顺元帝微微收紧掌心，玄狐皮袍被捏出深深的褶皱。 “准。”他沉沉吐出一个字。 收到消息时，薛崇年正在府中用膳，他一时怔忪，碗筷脱手，“哐当”一声砸得稀碎，汤汁溅得满鞋都是。 回过神来，他猛地起身，声音带着不易察觉的颤抖：“快！给我换官服，我要进宫面圣！” 薛崇年哪里还等得及马车，翻身上马便往宫门疾驰，好不容易托人通传，等来的却是“陛下已然安歇，概不见客”的答复。 刘荃亲自出来传信，目光落在薛崇年惨白的脸上，语气平和得如冬日龙河之水：“薛大人，此案迁延日久，如今民间舆情汹涌，陛下已做了决断。大人不必在此苦求，不如早些回大理寺，备好勘合印与审案敕书，莫要……贻误了交接事宜。” 薛崇年怔愣，仰头望着阶上的刘荃，想说什么，却见刘荃微微颔首，转身便退回了养心殿。 他不敢耽搁，策马直奔大理寺，衣冠歪斜也顾不上整理，一进狱门便大步走向温琢的牢房。 “温掌院！你听我说！” 他抓住牢门栅栏，神色惶惶，“皇上把主审换了，如今是龚知远接手，我只能尽量拖延交接，可最迟明日，他们必定要再次提审！此番我实在护不住你了，你一定要做好准备！” 温琢正对着烛火取暖，闻言猛然抬眼，苍白指尖就悬在火苗上方，险些被火舌燎到。 “龚知远？！” 薛崇年气急败坏：“刘荃公公说是民意汹涌，劳什子民意，我是一点儿都没听到，分明是有人在背后捣鬼！” 温琢眼睫急促地颤了几下，心跳难以抑制地失序，让他有些难以呼吸。 龚知远，洛明浦，贺洺真，这个组合他再熟悉不过了，想必是谢琅泱暗中使了手段，逼他在会审之上崩溃，承认罪行。 “民意……”温琢喃喃重复。 看来为了让这份‘民意’上达天听，他们着实费了不少心思。 好在他先前散播的那两份宫廷辛秘，也应发酵得差不多了，这份‘民意’如今反倒于他有利。 只是在此之前，他免不了要吃些苦头。 纵使是他，也不能事事算无遗策，他万没想到，有宸妃之例在先，顺元帝依旧要对他施以刑责。 他本以为，宸妃是皇帝心中最后一抹仁慈，可如今看来，这份仁慈终究抵不过皇权祖训。 烛火的微光映在温琢眼底，将攀升的惶恐悄然藏匿，他垂下眼睛：“此事，朝中其他大臣知道了吗？” “皇上是单独召见的洛明浦与贺洺真，我也是刚接到消息不久，朝臣们应当还不知情。” 温琢点点头：“好，劳烦你给谷微之带句话，让他们千万不要轻举妄动，还有，一定瞒着我府中之人，我怕她们情急乱来。” “谷——？”薛崇年怔了怔，猛地想起谷微之在朝堂上的沉默，原来他是得了温琢的暗示，自己错怪了人，“掌院放心，我一定把话带到！” “多谢薛大人。”温琢声音轻得几不可闻。 薛崇年走后，牢门再次合上，温琢缓缓将脸埋进臂弯，肩膀控制不住地轻颤，连带着脊背都泛起细密的抖。 比起这份恐惧，寒疾的折磨竟显得微不足道，他终于开始感到煎熬，甚至生出一丝懊悔，为何要定下这种险计？为何要故意激怒龚玉玟，赶在沈徵远赴津海时，触发这根引线？ 只有此刻，他才放任自己露出脆弱的模样，轻声啜泣。 薛崇年果然拼尽了全力，硬生生将交接拖延到了次日。 龚知远刚接过勘合印与审案敕书，便立刻召来洛明浦、贺洺真，三人直奔大理寺，提审温琢。 这一次，薛崇年连旁侧观审的资格都被剥夺，有皇上的敕书在手，先前‘不去衣、不戴枷’的恩待尽数收回，温琢被强行戴上了只有重犯才配的方杻。 他皮肤本就细嫩，手腕内侧的烫伤还未痊愈，铁制的方杻紧贴着皮肉，从牢房到公堂的短短路程，便磨出血丝，隐隐作痛。 公堂之上，龚知远端坐正中，轻揽胡须，目光落在温琢身上，带着毫不掩饰的嫌恶。 “温掌院，别来无恙。”龚知远语带讥诮。 他早便看不惯温琢，这般容貌长在男子身上，本就是祸患。 温琢缓缓抬眼，扫过堂上三人，眼中盛着寒潭冰壑，冷意摄人。 他周身依旧洁净，长袂轻垂，堪堪掩住腕间冰冷的杻锁，发髻挽得周正，几缕碎丝垂落颊侧，露出来细白的颈子，和傲立如松的脊背。 端方公子，清骨铮铮，纵使身处囹圄，也有藐视诸人的底气。 谢琅泱立在旁侧，身为检举之人，此番不必再守在门扉之外，却是真正身落局中。 只是他神色依旧如前世那般死寂，形如僵木，仿佛魂魄早已抽离。 他心中腾升荒谬的念想，想转头望一眼温琢，可一想到接下来那人要承受的苦楚，他又将目光死死钉在地面，毫无勇气抬头。 若有选择，他从不想辜负可命运推波助澜，将他逼至此处，唯有杀生证道，方能踏出一条生路。 是温琢先弃了过往，是温琢执意报复，是温琢要置他于死地！ 他只是……被迫反击而已。 “《晚山赋》一案，实已证据确凿，前主审薛崇年屡以疾辞，方致此案迁延日久，如今本首辅主审，断不令此案再行僵持，今日便当定谳结案。”龚知远缓声道。 洛明浦应和：“首辅所言甚是。” 贺洺真也客气地点点头，以示应答。 谁料龚知远突然抬手拍向惊堂木，眼底渗着毫不掩饰的狠戾：“温琢！人证、物证、笔迹核验一应俱全，而你冥顽不灵，本辅也不与你徒耗时间，讯杖之下，不信撬不开你的嘴！来人——！” 一众证人仍立在堂中，他既未当堂拆封赃证清册，也未复陈供词、具告众人，两句之后便要动刑，故意针对的恶意已经昭然若揭。 贺洺真先是一愣，随即蹙紧眉头：“首辅，此事恐有不妥……” 他话未说完便被龚知远厉声打断：“贺大人，皇上催案甚急，我等皆是为国办事！你也知审案流程繁复无新意，不如速审速决，早平舆情！” 贺洺真前些日被薛崇年磨得心头积火，多少有些情绪，此刻又念着卖龚知远一个颜面，便不再揪着不放，默声不语起来。 温琢咳了几声，默默握紧五指，掌心顷刻间被冷汗濡湿。 上堂前薛崇年刚遣人送来热水与干净衣袍，他竭力将自己整理得很周正，很洁净，毫无囚犯的狼狈。 可此刻汗珠还是顺着鬓角悄然淌下，滑过颈侧，没入衣襟，暖和的衣袍被冷汗浸过，似有风从孔隙里钻进来。 他忽然生出一股极致自私的念头，想要沈徵出现在眼前。 他不想散尽尊严，不想承受折辱，他渴望庇佑，渴望依靠，哪怕这样会牵连沈徵…… 他就是这样坏，做谋臣却不舍得牺牲，做爱人还贪恋安稳，为了让自己好受些，竟连殿下都能不顾。 可他实在不愿在这些人面前怯懦狼狈，嘶声叫喊。 龚知远残忍至极，似是要刻意剜尽温琢的脸面，他一字一句，字字清晰：“将温琢去衣，杖责二十，打完本辅再问话。” 言罢，他转头睨向谢琅泱，老脸阴翳，唇角勾着似笑非笑的弧度：“谢尚书以为本辅此法如何？想来用了刑，他便会招认当年蓄意勾引你了。” 谢琅泱深深埋下头，脊背弯得似要折断，从喉间挤出两个干涩到近乎破碎的字：“……不错。” 廖宗磬，汪掌柜，乃至那些瑟瑟发抖的教坊女子，都一时忘了敬畏，怔怔望向龚知远。 他们仿若幻听，不敢相信龚知远竟会让温琢当众去衣受刑，这对重道矜名的君子而言，是比皮肉之苦更甚千万的奇耻大辱。 温琢只觉气血上涌，牙关不慎咬破舌侧，浓重的血腥气顷刻间溢满口腔。 “动手！”龚知远喝令。 两旁皂吏如梦初醒，大跨步上前，攥住温琢的大臂，猛地向后扳去，随后压住他清瘦的脊背，将他大力按向青砖地面。 腕间杻锁剧烈挣动，铁棱残忍地割进皮肉，本就磨得模糊的手腕立刻渗出道道血丝，晕红了袖口。 上世的记忆如骤雨袭来，顷刻间将他吞没。 他无法控制地被拖进那片深渊，重回那个将死之时。 他死死抓住裤腿，仿佛那是最后一丝体面与尊严，可双臂被掰得近乎脱臼，剧痛深入骨髓，一寸寸摧折着他的精神。 他大口喘着气，冷汗将亵衣彻底打湿，喉咙似被无形之手钳住，连呼吸都变得艰难。 梦魇如影随形，他拼命想学着沈徵教他的法子挣脱，努力望着眼前的青砖，望着堂上匾额，望着一张张惊惧的面孔，望着掷在地上的刑讯签。 可每一眼，都让那些痛苦的记忆愈发清晰。 他彻底失败了。 他只能大口抽着气，任由身子如风中浮萍般剧烈打颤，下唇咬出一道深可见血的印痕。 皂吏们不管不顾地撕扯他的外袍，锦缎撕裂的声响在寂静的公堂格外刺耳，他的发髻挣散，乌丝尽数披散下来，凌乱地绕在颈间，贴在苍白的肌肤上。 谁都好！ 救救他！救救他！ 他不想被这样对待！不想这般毫无尊严地任人践踏！他根本没有自己想得那样无坚不摧！ 沈徵！沈徵！ 殿下！殿下！ 他不知道自己是不是喊出了声，意识早已混沌，眼前的一切都支离破碎。
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