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兵部尚书沉吟片刻，试图挽回：“陛下，此间恐有隐情误会。南屏定然是侦知鞑靼欲向我朝投诚，深惧我朝腾出手来专力南伐，故而遣人从中挑拨，意在毁我和亲之盟。伏请陛下宣鞑靼使者入殿对质，查明实情，切勿轻易废弃睦边良策，否则一朝失和，边烽再起，所需人力物力，何止千万啊！” 顺元帝眉头紧蹙，一时难以决断。 温琢余光扫向兵部尚书，一眼看穿他的心思。 他垂着眼睫，抖开宽大的官袖，泰然起身，毫不客气地断言：“尚书大人此论，绝无可能。” 兵部尚书提眉：“温掌院，你——” 温琢道：“鞑靼归诚表章，系四月十一呈递朝廷，若南屏仅是事后听闻，再遣使臣星夜北行，按驿程算，待其使者抵达鞑靼，我朝和亲之盟早成定数，即便挑拨也无济于事。而今南屏使者恰于此时现身关外，足证双方早有私通，绝非临时构衅，以臣度之，恐非南屏主动挑拨，实乃鞑靼先自密结。” 兵部尚书一时语塞，面色涨红。 的确，南屏的情报速度，绝不可能远超大乾，唯一的解释，便是鞑靼主动将求亲之谋告知南屏，双方早已达成默契。 南屏得知此时，并未出兵侵扰南境阻挠结盟，反而异常安静，也刚好说明这根本就是一场针对大乾的阴谋。 洛明浦左顾右盼，看得一头雾水，沈瞋昨日还与他商议，此次珍贵妃失意，良贵妃得意，可想办法挑拨二者关系，令珍贵妃为己所用，谁想今日和亲之事就要告吹了？ 谷微之忙腾身而起：“陛下！亡羊补牢，为时未晚，万万不可将昭玥公主送入龙潭虎穴啊！” 薛崇年也随之道：“陛下，请即刻下旨捉拿鞑靼使臣团！臣愿亲审此案，定要将其明正典刑！” 顺元帝却沉默不语，指尖死死攥着御座扶手。 让一代帝王朝令夕改，当众承认自己被蛮夷欺骗，是极为失体面、损君威的事。 他既怒于鞑靼的胆大妄为，又不愿直面这难堪的现实。 沈徵将他的犹豫看在眼里，微怔之后，立刻明白了他固执沉默的根源。 自己钻研历史，曾见无数后人对封建帝王盲目崇拜，甚至幻想回到某个时代，与那闪耀在文字中的身影有所交集。 可真正置身于此，才真切明白，帝王终究是人，且是被权力扭曲，满是阴暗与自私的人。 世间的道德约束，从来只在普罗大众，不在九五之尊。 沈徵微微欠身，贴心递上台阶：“父皇，此次边军机敏，及早勘破鞑靼奸谋，百官明察，共析南屏与蛮獠私通之迹，父皇圣明决断，出其不意而制之，我朝非但尽纳其贡物，更得免倾国之危、边庭巨患。此绩播于天下，苍生闻之，必交口称颂父皇洞若观火。” 顺元帝缓缓放下抵着额头的手，转过脸，意外地望向沈徵，撞进他一双真诚肃然的眼眸。 心头的难堪与犹豫瞬间消散，取而代之的是宽慰与暖意。 他抬手紧紧握住沈徵的肩膀，终于露出满意，声音沉狠：“好！即刻将鞑靼一众使臣捉拿归案，枭首示众，以儆效尤，并将此事晓谕四方，震慑外敌！此事，着太子亲自督办。” 沈徵拱手行礼：“儿臣遵旨。”
第128章 丸耶被禁卫军从行馆锁拿时，满头雾水，全然不知大祸临头。 他起初还厉声追问缘由，奋力反抗，却终究双拳难敌四手，被禁卫军一脚踹翻在地，捆了个结结实实。 丸耶扯颈咆哮：“我要见大乾皇帝！” 可殿外甲士林立，无人理会他的狂吠，鞑靼一行五十余人，尽数被锁拿入狱。 温琢深知，此事绝不能给丸耶拖延辩驳的余地，于是暗中向薛崇年递了眼色。 薛崇年就算再天真，此刻也明白，温琢的意思，就是沈徵的意思，而如今太子的意思，重于一切。 他当即雷厉风行，连夜拟定罪状，判丸耶一行暗通南屏、图谋颠覆大乾之罪。 颠覆大乾是真，但勾结南屏委实冤枉。 刀光落前一瞬，丸耶仍在怒号：“放开我！你们可知我是何人？我乃鞑靼可汗阿鲁赤之子！尔等敢杀我，必遭鞑靼铁骑踏平！” 噗嗤！ 血光飞溅，人头滚落，那具庞大的身躯轰然倒地，再无动静。 珍贵妃收到丸耶伏法的消息，泪水夺眶而出。 当日午后，她便亲自牵着昭玥，备了厚礼，往东宫登门拜谢。 但见文华殿中，沈徵正与温琢捧卷而读。 珍贵妃拉着昭玥上前，面色肃然，郑重无比道：“昭玥，跪下。” 昭玥当即双膝跪地，抬着一双漆黑澄澈的杏眼，望着沈徵。 “我李柔蓁一生爱憎分明，太子殿下保全昭玥，此恩此德，我母女永世不忘。” 珍贵妃声音微颤，“昭玥，给你太子哥哥磕头，谢他救命之恩。” “谢太子哥哥！” 昭玥双手撑地，便要俯身叩首。 沈徵快步上前，一把托住她的小臂，轻轻将人提了起来。 “此事全赖温掌院运筹献策，我不过是代为执行。” 珍贵妃微一怔神，随即转向温琢，眸光微动，深深敛衽一礼：“我与掌院素无交集，今日蒙掌院鼎力相助，救我女儿于绝境，我感激不尽。” 温琢受不得贵妃大礼，忙侧身避过：“娘娘言重，此乃臣分内之事，何足挂齿。” 沈徵抬手揉了揉昭玥的发顶，微微躬身，平视着小姑娘的眼睛：“昭玥，我知大乾祖训森严，对公主婚事多有规束。我向你保证，日后必不让你受制于宫中规矩，委身于不喜之人，蹉跎一生。” 昭玥似懂非懂，尚不能全然领会话中深意。 可珍贵妃听在耳里，眼泪却瞬间决堤，顺着脸颊簌簌落下。 她没想到，沈徵竟连这事都想好了。 她在后宫挣扎十余年，所求不过是沈赫登基后，能对昭玥多几分仁慈，护她一世平安。 可沈赫素来懦弱，早已成了规矩的附庸。 而从未受过她半分恩惠的沈徵，却能一眼看透昭玥的困境。 “殿下……当真？”珍贵妃捂着脸，悬了十余年的心，终于在此刻彻底放下。 “自然当真。”沈徵顿了顿，话锋一转，“但昭玥，你也要帮我一个忙。” 昭玥疑惑歪头。 “这世间女子，多如你一般，婚事身不由己，一生依附于人，红颜薄命者数不胜数。三从四德、纲常规训如大山，压得她们喘不过气。想要撼动这座山，需得有人挺身而出，走出一条截然不同的路，成为天下女子的表率，披甲执剑，自主命运。” “我要你做这个人，用一代时光，改易风气，为天下女子斩断枷锁。” 这话一出，不光珍贵妃瞠目结舌，连温琢也骤然抬眼，惊愕地望向沈徵。 昔日沈徵向他剖白心迹，说要“掀了他的章法，废了他的律例”。 他当作最动听的情话，却心知此事难如登天，早已做好了不尽人意的打算。 可此刻他才明白，沈徵是如此郑重其事，更非只为取悦于他。 沈徵想掀翻的，远不止分桃断袖的桎梏，他心中记挂的，想要逆转的，远比自己想象的更为广阔。 温琢心头百感交集。 原来唯有悯察众生之苦者，方能悯察他一人之苦，唯有敢为天下不公抗争之人，才肯为他一人而抗争。 昭玥虽年幼，却知此话分量，于是攥握双拳，声音清脆而坚定：“我乃大乾公主，自当为天下女子表率，兄长放心，昭玥定会尽力，绝不辜负兄长所托。” 丸耶的死讯传到关外，守将厉兵秣马，以为鞑靼必倾兵来犯，却不料关外一片死寂，阿鲁赤全无兴兵之态。 细作深入大漠探查，才知鞑靼生了内乱，阿鲁赤负伤，已率残部远遁大漠深处，自顾不暇。 六月深春，许是热气太盛，顺元帝日渐食欲不振，神思倦怠，索性将朝中大小庶务，尽数托付给沈徵裁决。 黄亭经沈徵举荐，拟授吏部主事之职。 顺元帝如今懒理细务，只听司礼监奏报一声，便随口准了拟票。 恰逢此时，第一批经津海运抵京城的官粮入了仓。 此次海运试航极为顺利，粮食损耗微乎其微，运载量已然达到过往漕运的五分之一。 照此势头，不出数年，海运便有望取代漕运，成为京城粮饷供应的主力。 顺元帝听闻此事，心情大好，竟破例吃了一大碗白米饭。 谁知当晚，他便吐得昏天黑地，本就微弱的食欲彻底断绝，往后一日滴米未沾，也不觉饥饿。 他的身子以肉眼可见的速度清瘦下去，太医们轮番诊治，一碗碗提振心气、滋养脾胃的汤药灌下去，却始终不见成效。 好在除了食欲不行，倒没见旁的毛病。 正所谓好事成双，就在朝堂为顺元帝忧心之际，刘康人带着从西洋置换来的作物种子回了京。 他此番出使，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，身形却较绵州之时结实了许多，眼神也愈发坚毅。 刚抵京城，他未先入宫面圣，而是径直前往东宫，向沈徵详细禀报出使西洋的诸事，从风土人情到贸易往来，事无巨细。 沈徵细问了土豆、番薯等作物的培育之法，才笑着让他早点回家。 一别经年，刘元清再次见到儿子，不由老泪纵横，一把将他拥入怀中：“我儿辛苦了！平安归来就好！” 这个曾被他视作平庸无奇的儿子，如今已然撑起了国公府的整片天。 刘康人也红了眼眶，抬袖拭去眼角湿意，方才精神昂然道：“儿子此番出行，虽历经艰险，却也受益匪浅。” 他几乎是兴致勃勃，“儿子发现，这做使臣与领兵打仗，竟是殊途同归。我要与别国斡旋，谋求利益，时而针锋相对，唇枪舌战，时而以退为进，缓兵之计。兵书之理尽可用于出使之中，儿子昔日所学，并未荒废。” “好……好啊！”刘元清望着儿子眼中的光彩，满心欣慰。 又过了数日，京城街头出了桩震动朝野的事。 两名衣衫褴褛的妇人拦住太子车驾，跪地叩首，声泪俱下，状告刑部尚书洛明浦草菅人命。 据二人哭诉，她们的夫君于顺元二十四年被关入刑部大牢，入狱前本身体康健，无病无灾，却在狱中’突发鼠疫‘而死。 后来有一位侥幸出狱的狱友暗中告知，她们的夫君，竟是被狱卒在口鼻处抹了鼠血，才染病身亡。 沈徵听闻此事，当即命五城兵马司将涉事狱卒捉拿归案，又令大理寺卿薛崇年亲自审理。 薛崇年不敢怠慢，连夜审讯，几个狱卒很快便如实招供。 六月尾巴，刑部尚书洛明浦被捉拿入狱。 温琢歇在家里，暑气被梨树浓荫滤去几分，他斜倚在竹椅上，手中棋子抛了一颗又一颗，精准落向梨树下的石桌。
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