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忍了半晌，温琢下意识地将脑袋往后偏了偏，想避开那烦人的细绒。 谁知动作稍偏，后脑勺忽的抵住了沈徵的‘胯骨’。 只听上面沈徵倒吸一口凉气，周身瞬间绷紧。 温琢的脖颈“唰” 地一下涨得通红，连耳根都烧着了。 同为男子，他明白自己不慎撞到了什么。 晨兴之时，少年血气方刚，是他一时忘记了。 他连忙在硬如精铁的腿肌上小心翼翼避了避，然后死死闭着眼，装睡，呼吸都刻意调整得绵长均匀。 沈徵缓缓睁开眼，周身关节像被冻住了一般，唯有一处热血翻涌，跃跃欲试。 也就这个年纪，这种身体素质，才能扛过一夜舟车劳顿还生龙活虎。 他垂眼，瞧着温琢乌发里露出的一小片热红耳尖，不由戏谑生笑。 他抬手隔着外袍，在温琢腰上轻轻拍了拍，嗓音带着慵懒沙哑：“老师别装睡了，重量不对。” 温琢弹坐起身，一头青丝散乱开来，垂落肩头，稍显狼狈。 他强作镇定，捋了捋额前乱发：“为师正打算起。” 天一亮，暖车中弥漫晨光，再没有了深夜的隐秘与安静，于是这姿势就越发显得尴尬。 沈徵心中好笑，面上却不动声色，伸手将温琢滑落的外袍拽过来，大大方方盖在自己双腿间。 他需要缓一会儿，才能消去此刻昂扬的兴致。 温琢余光瞥见他的动作，又连忙将头扭向窗外，双手扒着轿帘，假意打量外头的景致，暗自祈祷谁也莫提这件事。 官道旁的荒草沾着晨露，远处村落飘起炊烟袅袅。 就在此时，对面苦熬一夜苍老十岁的黄亭不合时宜地感慨上了。 “臣听闻战国信陵君礼贤下士，屈尊亲迎城门小吏侯赢，在市井之中为其执鞭驾车，此事轰动全城。殿下昨夜不惜解袍赠与温掌院，又让出膝盖供他安睡，这份胸襟气度，实在不遑多让于信陵君也。” 温琢登时把窗边挠得出响。 ……怎的非要提！ 沈徵活动着僵硬的肩背，听他冷不丁一顿夸，动作一顿：“你是这样想的？” “有何不对吗？”黄亭困惑道。 沈徵瞥了一眼身旁恨不得从窗口钻出去的温琢，又看了看感动的黄亭，笑着憋出一个字：“……对。” 车马昼夜不息，轱辘声碾过七处驿站的大门，他们终于在第十三日天近晌午时，抵达了葛州城外。 葛州远不如北方几座大城威武阔气，它城门斑驳不堪，砖石崩落处露出内里的黄土，几道狰狞的裂痕从城门根蔓延而上，如盘踞石壁的腾蛇。 城墙上稀稀拉拉立着几个兵卒，甲胄陈旧，兵刃锈迹斑斑，望着远方的眼神里满是疲倦，不一会儿就打了不下十个哈欠。 好在葛州并非兵家要塞，千百年来万事太平，纵使遭遇此次蝗灾，也勉强撑了下来。 但对沈徵一行人而言，葛州便是分流之地。 大队人马入城后，寻了几处空地暂且歇脚，温琢展开舆图，背过身去咳了两声。 这些日子舟车劳顿，再加上夜晚风大，他全凭一口气撑着，外加柳绮迎每晚一碗老郎中开得汤药，才没有病倒。 好在越往南行，天气越暖和，风里已没了凛冽，反倒带着几分温润的暖意。 温琢身上的大敞早已卸下，只穿着一件白色绢领的大袖青布直裰，让众人忐忑的寒症也没有发作。 咳过之后，温琢才点着舆图上两条交错的官道开口：“殿下，黄亭，你们与墨家门人领着所有粮兵，径直赶赴荥泾二州赈灾，切记掩人耳目。我带几人暗中去绵州，查探当地灾情虚实，我们随后汇合。” 黄亭闻言一怔：“温掌院，您要单独行动？” 有些事不该为人知晓，有些手段不愿摆上台面，所以温琢只淡淡解释：“眼下绵州尚不知我们携粮而来，若绵州知府当真瞒报灾情，码头必定停满高价私粮船，这点先机不能浪费，我打算隐去身份进城看看。” 墨家门人浓眉紧锁，连忙上前劝阻：“掌院，您是我们巨子的恩人，容我直言，若绵州灾情真如殿下所说那般严重，城外必定流民如潮，其中不乏悍匪亡命之徒，单独行动太过凶险。” “无妨。” 温琢语气笃定，不为所动，“我带着江蛮女呢。” 十年了，自他狼狈逃离绵州温家，这是头一次有机会回去。 那些欺凌羞辱，锥心之痛，纠缠折磨了他十年，他深知温应敬这种道貌岸然之人必定手脚不干净，此次是绝无仅有的机会，借探查灾情铲除旧时顽疾，以报心头之恨。 但他想将见不得光的手段仔细藏好，静等沈徵抵达，再一道纳粮赈灾。 这样他还会是学识渊博，双手干净的老师，而非上世那个不择手段的恶人。 或许因为沈徵心志与其他皇子皆不同，沈徵秉持的气节，拥有的胸襟，让他不愿用半分阴诡手段去玷污。 他总以为，唯有衣冠整洁，心性纯良，才能留住这份难得的爱护，哪怕只是学生对老师的尊敬。 若沈徵知道他此刻想要冒天下之大不韪，逆犯孝道人伦，杀父杀兄杀弟，将生母也逼入生不如死的境地……怕是会立刻生出畏惧与疏离。 他明明曾与沈瞋狼狈为奸，也曾在谢琅泱面前面目全非，但他无论如何，不愿成为沈徵心中的恶人。 江蛮女闻言，立刻挺起胸膛：“我定会护住大人！” 柳绮迎站在一旁，没敢插话，但她暗暗瞧着沈徵的脸色，略显担忧。 沈徵凝眸望着温琢的侧脸，似乎是在思量什么。 果不其然，片刻后他突然开口：“我同老师前往绵州，永宁侯府的护卫暗中跟随，护我们周全。黄亭，你拿着老师的敕书，先行去荥泾赈灾，等我们的消息。” 温琢浑身一震，猛然转头：“殿下——” “就这么定了。” 沈徵鲜少打断他的话，神色平静，“我向父皇承诺，要执尚方宝剑，给天下人一个交代，赈灾与探查这两件事都不能耽搁。赈灾的规则，你们二位都比我精通，我去了反倒帮不上什么忙。” 墨家门人张了张嘴，还想再说些什么，黄亭却拱手抱拳，沉声应道：“好吧，当为殿下分忧，不辱使命。” 温琢愣在原地，有些无措，他实在不明白沈徵为何非要跟来，这一下，他先前盘算好的所有计划都被打乱，只能另想对策。 沈徵就像毫未察觉他的异样，看向墨家门人和黄亭：“我想听听，你们打算怎么应对发放赈灾粮时层层盘剥的问题。” 墨家门人先开口：“人性贪婪，想要全然杜绝不太可能，依我之见，不如将一斤粮食换成三斤麸皮，虽粗粝难咽，却能救活更多百姓，那些家中尚有存粮的大小官吏，也不会来争抢。” 黄亭凝思片刻，抚着胡须：“昔日北宋陈州遭灾，包拯奉命前往放粮，发现当地贪官克扣赈灾粮，便想出一计，往粮中掺沙，掺了沙的粮食卖不上价，百姓反倒能活下来。” 这两种方法沈徵都听说过，可无论是吃麸皮还是吃掺沙的米，对百姓而言，都太过苛苦。 虽说大灾之下，能活下来就是万幸，但沈徵总想给他们多留几分做人的尊严，而非让他们吞咽牲畜所食之物。 “难道就没有更好的法子吗？”沈徵眉头紧锁。 他忽然想起皇城里的那些人，因为黑鸟越宫就大惊小怪，张口闭口异象，眨眼之间传遍整个宫城。 他眼前一亮：“此处近海，你们去弄些墨鱼汁滴在米里，再放出风声，就说这是北方来的死米，吃了女子不孕，男子失精，老人短命。我猜但凡还能活下去的，都不会来碰这个米了。” 这话一说，众人目瞪口呆。 这法子看似荒诞，但还真的管用！ 黄亭率先回过神来，拍掌赞叹，惊艳不已：“殿下果真高明，此都是凡人最在意之事，若非快要饿死，谁甘心断子绝孙？” 沈徵摆了摆手，迅速将赈灾的计划与他们核对一遍，确认无误，又将手续走完，繁琐文书签好，便催他们先行出发。 温琢自始至终未发一语，只抿着唇，心事重重。 诸事安排妥当，沈徵才转回身，笑着问温琢：“老师，我们何时出发？” 温琢定神瞧着他，半晌才缓缓吐出二字：“当然是此刻。” 沈徵就像没看出他的心事，挥手吩咐护卫：“去备马车。” 温琢垂下眼睫：“不坐马车了，要快些，殿下骑马带我吧。” 沈徵眉梢一挑，转头望向柳绮迎与江蛮女，眼神里带着询问。 柳绮迎忙道：“殿下放心，我与江蛮女都会骑马。” 沈徵莞尔：“都听老师的。” 他猜，小猫这样急着赶去绵州，是要背着他做什么事。 既然牵扯绵州，必然与猫的原生家庭有关，那也一定与他大腿内侧那两道烫疤脱不了干系。 沈徵不想像墨纾那次一样被蒙在鼓里，至少不希望温琢应激时他不在身边。 马厩中，踏白沙见了温琢，拿脑袋蹭了蹭他的手臂。 胡萝卜所剩寥寥，温琢情绪不高，将胡萝卜洗了又洗，掰开两半，自己喂一截，沈徵喂一截。 踏白沙甚为不解，再次用圆溜溜马眼瞅着温琢。 温琢抚摸他的鬃毛，随后抬起手臂，沈徵会意，长臂一揽，将他稳稳抱上马背。 沈徵自己翻身上马后，调整坐姿，勒紧缰绳，将温琢揽在怀中。 他偏头，气息拂过温琢耳边：“老师有心事跟我说吗？” 温琢摇头，眼角透着精明：“没有啊。” 沈徵静默片刻，随即轻夹马腹，笑道：“好吧。” 踏白沙先前跟着运粮车慢悠悠走了一路，早已憋了满腔躁气，此刻见沈徵总算催促，登时便如箭头一般窜了出去，四蹄翻飞。 葛州距离绵州尚有三日的距离，行在途中，却是越来越荒芜寂寥，偶尔道边草丛里显出一角靛蓝布衣，被风吹得猎猎抖动，让人不愿细思。 过往途中，他们都在沿途驿站留了话，若是有京城往绵州送信的，一律截留，违者按罪论处。 沈徵心中清楚，贤王得知他们改从梁州借粮，必定能嗅出危险。 贤王党中不乏聪明人，稍一细想便知绵州灾情提早暴露，顺元帝是要他们顺道探查。 眼下这局面，就是分秒必争。 骑马又奔袭了整整一日，暮色渐浓，沈徵想在前方驿站暂歇。 温琢此刻已是唇色苍白，满脸倦容，却仍伸手扼住他的手腕，不解问：“先前说好两日休整一日，为何要停？” “那是乘车，现在骑马，你身子受不住。”沈徵伸手拨开他额前被晒得干燥发枯的青丝，好脾气地解释。
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