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“他倒是算得精明。” 温琢冷笑道，“接着说，你是如何决意窃粮的？” “灾情已迫在眉睫，楼昌随却视而不见。我深知‘有灾必乱’，数次恳请他开预备仓，府仓赈灾。其实只要不动官仓，他担的罪责便轻得多，可他却半点风险也不愿承担。”刘康人顿了顿，语气中裹了几分愤懑，“就在那时，府仓突然报了鼠灾，据说从仓里跑出一窝吃得肥硕满足的老鼠，我实在无法忍受，明明有米，却宁可给老鼠吃，也不给人吃。” 温琢继续追问：“所以你就铤而走险了？” 沈徵回忆着乾史，无奈道：“恐怕没这么简单吧。” 刘康人惊异于这未知身份之人的敏锐，点头道：“不错，我本与人商量，用沙子偷偷换出粮食来，这样不会立刻被人发现，如果运气好，说不定可以熬过这次蝗灾，等来年丰收，我再暗自将粮食换回来，可当我打开府仓——” 沈徵接口道：“却发现里面根本没什么粮。” “正是！” 刘康人声音发颤，“我彻底傻眼了！仓中不仅无多少存粮，余下的也都是陈粮，坏粮与糠皮，它们早就被人换过了，而我擅自开仓的那一刻，便已失了清白，再也无法堂堂正正向陛下上奏了！” “仓中硕鼠之事，本就是楼昌随故意设计。” 温琢实在对刘康人无话可说，“他就是要激你忍不住，偷偷开仓窃粮，只要你一动手，仓中无粮的罪名就都是你的了。” “那时绵州已被楼昌随封锁，我难送消息出去，自身亦是名不正言不顺。” 刘康人低声道，“我只能认命，用那些陈米熬成米汤，盼着更多百姓能挺过去。楼昌随也未曾阻止，他要的便是坐实我的罪名，让绵州人都知晓是我盗走了粮。这般过了四个月，预备仓，府仓，官仓尽数告空，连糠皮都不剩时，楼昌随才将我捉拿归案。” “这些罪名我都认了，我唯一不甘心的，是楼昌随这只硕鼠还安然无恙！否则，我也不会跟着王六等人‘越狱’。”刘康人语气中没有顾影自怜，反倒是浓浓的自罪，他似乎觉得自己最终走向死路是应当的，是天意，他终于可以为南境将士赎罪。 温琢听后，两指夹着袖口转了转：“你再仔细想想，我不信楼昌随毫无破绽，否则他也不会惧怕我前来。” 刘康人先是摇摇头，但事到临头，忽然灵光一闪：“若非要说，倒有一事。前些年，楼昌随突然严厉整肃绵州治安，无论大小过错，通通关入牢中。一时间各地官牢人满为患，囚犯连坐处都无，睡觉需站着挤在一起。我朝素有‘纳粮赦罪’的传统，百姓为出狱，只得卖地换粮上交官府，而这些田地，尽数落入香商之手，其中得地最多的，就是温应敬。” 说到这儿，刘康人话中带着嘲弄：“温应敬自称是总督您的生父，还有凉坪乡邻作证，绵州大小官员对他无不礼敬有加，百姓亦是又敬又怕。他得了这些地，便雇佣无地可种的百姓，全种上了苏合香树。朝廷对粮田亩数有最低要求，他们便钻了空子，在每棵苏合香树旁插一根稻苗，便谎称是农田。楼昌随对此从来睁一只眼闭一只眼，这算是他的错处吧？” 沈徵瞬间了然，绵州这场灾难，其实就是个连锁反应。 贤王将绵州视为钱袋子，命府仓大使严苛审核贡品，导致大量香料被判不合格。 朝堂又定了上贡时限，逾期首当其冲担责的便是知府楼昌随，他顶着贤王压力，只得逼迫香商拿出更好的货物孝敬朝廷。 香商利润被贤王榨取，不甘心白白忙活一整年，于是便将主意打到百姓的良田上。 改稻为香既能提升产能，赚取厚利，还能出口海外，于是他们与楼昌随勾结，巧取豪夺百姓田地。 百姓沦为佃户，为他们种香贩香，可一年劳作仅能果腹，根本无力缴纳赋税，只得在人口统计时隐瞒不报。 十年下来，大量人口游离于户籍之外，又导致赈灾时灾情等级核定不足，朝廷无法按规章放粮。 所有恶果叠加在一起，造成了如今绵州的惨状。 刘康人左右为难，只得冒险窃粮赈灾，独自揽下所有罪名，却不料反倒中了楼昌随的圈套，成了替罪羔羊。 温琢轻声问：“殿下以为如何？” 刘康人一怔。 殿下？莫非眼前之人竟是皇子？ 就见昏色里，沈徵无奈地掐了掐眉心：“重新核查田亩和人口，如若刘康人所言属实，晚山别客气，该杀就杀。” 刘康人又是一怔。 皇子竟亲切地唤总督晚山，依这口气地位，难不成是……贤王？
第67章 夜色愈沉。 城中差役跑动的声响愈发频繁，火把如同上下翻飞的流萤，在街巷里四处窜动。 马蹄声忽而踏进，忽而飘远，眺望而去，府衙方向灯火通明，照如白昼。 审讯被迫中止，再谈下去，恐怕会泄露踪迹。 沈徵吩咐护卫，将刘康人带去六猴儿曾住过的偏房歇息，防他异动，镣铐也没给他摘。 刘康人重回自己的宅院，躺在冰冷的床榻上，瞧着物是人非的屋子，辗转难眠。 不知京城现在如何，听到他知法犯法的消息，父亲母亲又如何。 他实在不孝，二哥死后，本该由他撑起刘氏将门，但他资质有限，虽已竭尽全力，仍一败涂地。 十年了，他未曾回家，未曾堂前尽孝，再度传去消息，却是犯了必死之罪。 兄长缠绵床榻数载，如今他又要死了，父亲母亲该如何承受这样的打击？ 刘康人不禁泪染前襟，五味杂陈。 但此刻他唯一欣慰的，便是将绵州此地的情形全都说了出去。 他愈发笃定，温掌院确是奉了皇命，要彻底铲除绵州积弊。 否则，温掌院和那位殿下，如此矜贵的身份，怎会一同屈尊，在他主房那张狭小床上凑合了数日。 纵然后路未卜，刘康人心中也涌起一丝欣慰。 寅时已至，窗纸上偶有火光一闪而过，映得屋内忽明忽暗。 温琢静躺榻上，和衣而眠，已能够想象到，楼昌随此刻会有多疯狂。 全城搜捕之下，刘宅未必能藏多久，好在对绵州的探查已初具成效，唯有刘康人之事棘手。 他活着是桩麻烦，死了更是含冤，温琢一时竟不知该如何处置。 若不是这层束缚，他此刻便可亮明身份，直奔府衙，追查旧黄册与田亩清册的漏洞。 “殿下。” 温琢低声唤道。 他不确定沈徵是否睡着了，只是他睡不着，很想有人能说说话。 “嗯？” 沈徵闭着眼，气息平稳，却立刻应声。 “你可知核查田亩和人口异常耗时耗力。”温琢侧过身，语气略带凝重，“我们如今人手短缺，即便调荥泾二州的赈灾兵前来，全盘清查也需三月之久。” 他先前未曾当着刘康人的面反驳沈徵，是为了给沈徵留足面子，私下里，身为人师，倒不必有太多顾忌。 沈徵忽然轻笑一声，努力睁开眼：“全部清查可以慢慢来，但要印证刘康人说的是真是假，不用那么麻烦。” “哦，怎么说？”温琢心中好奇，下意识转过头来，恰好将侧脸凑到沈徵跟前。 沈徵顺势揽过他的脊背，低头在他微凉的脸颊上轻啄了一下，才慢条斯理道：“抽样调查。” 温琢：“？” 他脸颊尚存沈徵唇上的余温，由于最近总是被亲，他在柳绮迎与江蛮女面前，越发不成体统了，所以他本想劝诫沈徵克制一些，遵守信誉一些，比如输掉棋，就不要再寻其他理由。 但此刻因太过好奇沈徵的计策，他顾不上突如其来的亲昵，追问道：“何为抽样调查？” “民以食为天，人都需要吃饭，做饭就得用灶台。”沈徵原本已经迷迷糊糊睡着，如今被迫提起精神，却仍解释得很耐心，“就拿凉坪县为例，我们先随机选取三十户人家，统计每户的灶台数与实际人数，算出一个平均值，便可知当地每个灶台大致能养活多少人。如此一来，只需清点凉坪县的烟囱数量，便能推算出当地真实人口，再与官府黄册比对，黑户有多少，便一目了然。” 他顿了顿，一边拍着温琢的背一边说：“拿到这个误差比率，再反推其他郡县的真实人数，虽不能做到分毫不差，但绵州如今是百万人口，那点儿误差也能接受。” 温琢听得极为认真，思绪被沈徵牵动着，努力运转，他虽不能每个词都弄懂，但大致明白了沈徵的意思。 “田亩也是同理。”沈徵的声音愈发低，语速也慢下来，“我们仍然取三十户人家，统计每户十六至六十岁能耕种的男丁数量，算出男丁在人群中的占比，由此可推凉坪县的总劳动力，进而估算出这些劳动力能够耕种的田亩上限。” “再寻一名资深香农，问清一棵苏合香树的年产量，从香商手中拿到每年的出货账目，便能反推出绵州苏合香的种植总面积。” “苏合香树的种植面积，加上田亩清册上的农田面积，若远超当地劳动力能耕种的亩数，那清册必然是假的，真实的农田数，远没有那么多。” 温琢听罢，只觉心头豁然开朗，郁结尽数散去。 如此一来无需全盘清查，便能揪出其中漏洞，简直省时省力，精妙至极。 沈徵竟在经世致用之道上有如此见地，着实令人刮目相看。 温琢一时涌起微妙的愉悦，竟忍不住想要贴近些，再被亲一下。 可抬眼望去，沈徵已然重新合上了眼睛，呼吸绵长均匀，唯有那搭在他背上的手掌，还带着几分安抚的意味，时而轻轻拍动一下。 “殿下睡了吗？”温琢用气声低低问，手臂拄着床榻，趴在沈徵脸边。 这下沈徵没能听到。 “殿下是在哄为师睡觉吗？”温琢又侧目瞧向背上那只温热的手，嘴角不自觉浮起一抹笑意。 虽然隔着夜色看不清，但他完全能想象出来，那只手很大，几乎能横贯他的腰。 南巡路上，与沈徵同榻而眠的这几日，他竟再也没有像从前那般蜷缩着入睡。 沈徵不许他靠着冰冷的墙壁，有时会轻声叫他翻个身，让他抵着自己的胸膛睡去。 幸好沈徵的胸膛宽阔而牢靠，带着令人安心的温度，温琢稍稍适应便全然接受了，每晚都睡得格外安稳。 想到此处，他心中一动，小心翼翼地挪动身子，动作轻得生怕弄出一点声响。 温琢谨慎地，缓慢地贴上去，在沈徵温热的唇上蜻蜓点水般擦过一下。 他脸颊稍烫，他心满意足。 于是他躺下去，寻了个舒服的姿势，与沈徵鼻尖相近，呼吸相闻，迅速阖上了双眼。 - 天际仿佛鱼肚皮，被人陡然用刀剖开，顷刻间透出清冷的光亮来。
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