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而他，只能坐在这座龙椅上，眼睁睁看着自己的王朝一步步走向沉沦，无能为力，束手无策。 风更烈了，卷着宫墙根的枯叶撞在窗棂上，发出细碎又凄厉的声响。 宣庆帝缓缓抬手，抚过自己鬓角新生的华发，不过三十余岁，竟已添了这许多霜色。 他想起先帝临终前攥着他的手，字字恳切地嘱托他守好这江山，护好这百姓，可如今再看，这江山早已千疮百孔，百姓流离失所，而他这个守业人，连自保都成了奢望。 龙椅的冰凉顺着衣料蔓延至脊背，他忽然生出一阵恐慌，下意识地攥紧了窗沿。 这紫檀木的龙椅，承载了大周朝数百年的皇权，也承载了他年少时的雄心壮志，可此刻落在他眼里，却像一座随时会崩塌的危楼。 赵忠仁的气焰一日盛过一日，东厂的密探连他身边的内侍都监视着，方才递披风的这一个，眼底便藏着几分闪躲，未必是忠心之人。 瑞王手握重兵，在北疆俨然成了土皇帝，此次军饷之事的妥协，无疑是给了他更大的底气，往后只会愈发桀骜不驯。 他甚至不敢深想，徐阁老那失望的眼神背后，藏着多少文官的寒心，今日他压下了参奏，明日或许就会有更多文官选择明哲保身，甚至倒向阉党与瑞王。没有了文官集团的制衡，朝堂只会彻底沦为赵忠仁与瑞王的棋盘，而他这个皇帝，不过是个摆在龙椅上的幌子，连一句真话都未必再能听到。 “江山……龙椅……”宣庆帝低声呢喃，声音嘶哑得几乎不成调。 他看向殿外沉沉的夜色，仿佛能透过那浓墨般的黑暗，看到北疆蛮族蠢蠢欲动的铁骑踏碎青凉山隘口，看到南方士族眼底的不满与疏离化作逼宫的利刃，看到市井间流离失所的百姓眼中的绝望凝成怒火。 这些画面交织在一起，像一把钝刀，反复切割着他早已千疮百孔的心。 他曾试图挽回，偷偷给忠勇侯递过密信，盼着他能制衡瑞王，可忠勇侯远在北疆，粮草军械皆受制于朝廷，而朝廷的话语权，又何尝不在赵忠仁手中？ 密信递出半月，至今没有回音，想来早已被赵忠仁截获，忠勇侯此刻或许已身陷险境。 他也曾想减免赋税安抚民心，可户部的账本早已被瑞王与阉党掏空，苛捐杂税是支撑北营与东厂运转的命脉，一旦停了，北营会乱，东厂会反，便是即刻的覆灭。 左也不是，右也不是，他就这般被架在龙椅上，进退两难。 内侍见他伫立良久，大气不敢出，只敢垂首站在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了这位满心悲凉的帝王。 宣庆帝转过身，望着殿内孤零零的烛火，那点火光在空旷的乾清宫里显得格外微弱，仿佛下一刻就会被寒风熄灭。 “扶朕回内殿。”他疲惫地开口，声音里再无半分帝王的威严，只剩深入骨髓的悲凉。 内侍连忙上前搀扶，触到他手臂时，竟惊觉那具帝王的身躯在微微颤抖。 不是因为冷，而是因为怕，怕这江山易主，怕这祖宗基业毁在自己手中，怕自己成为大周朝的亡国之君。 路过龙椅时，宣庆帝脚步顿了顿，回头望了一眼那尊象征着至高权力的座椅。 他不知道，自己明日还能不能稳稳地坐在这里，更不知道，这把龙椅，还能在这乱世中支撑多久。 或许是一月，或许是一年，又或许，就在某个无人知晓的深夜，随着青凉山隘口的陷落，随着蛮族铁骑的南下，随着朝堂奸佞的谋逆，彻底易主。 烛火摇曳，将他的影子拉得愈发孤绝。 乾清宫的夜，漫长而寒冷，龙椅上的空位，像一个无声的嘲讽，诉说着一位帝王最深沉的悲哀与无助。 而此刻的青凉山隘口，最后一名守军倒下，蛮族骑兵踏过堆积的尸体，高举弯刀嘶吼着，朝着中原的方向，疾驰而去。 烽火，已近在眼前。 省城，街巷间飘着淡淡的饺子香与馒头的热气。 裴记食肆内人声鼎沸、暖意蒸腾。 往来食客络绎不绝，大多是冬日懒于开火的富裕人家，还有不少赶路的旅人，挤在铺内的桌椅旁，捧着热汤暖手，说着家常闲话。 外头的堂屋，赵虎穿着厚实的短打，额角沁着细密的汗珠，一会儿帮客人搬送桌椅，一会儿又忙着招呼进店的食客，声音洪亮：“客官里边请，暖炉正旺，热粥刚熬好，快坐快坐。” 赵晨敬跟在他身后，手里捧着干净的碗筷，虽身形尚显单薄，却手脚麻利，有条不紊地给每桌客人摆好餐具，偶尔还会耐心回应客人的问询。 后厨内更是热火朝天，刘厨带着两个学徒，锅铲碰撞的声响此起彼伏。 裴惊寒站在灶台旁，一手扶着粥桶，一手握着大勺不停搅动，臂膀上的肌肉因用力而微微绷紧，脸上沾了些许灶灰，却丝毫不在意，目光专注地盯着锅内的粥，生怕熬糊了半分。 食肆歇息的卧房内，秦叔抱着熟睡的阿仔，轻轻靠在小塌上，身上盖着一件厚实的棉袄，生怕冻着了孩子。 裴寂原本想着，忙完手头的活便陪上官瑜去街巷上走走，看看冬至热闹的景致，没曾想食肆的生意竟这般火爆，连片刻的空闲都没有。 他撸起袖子，褪去了身上的长衫，只穿着一件素色的短褂，守在柜台后，熟练地给客人结账、找零，动作利落，脸上始终挂着温和的笑意，耐心回应着客人们的寒暄。 上官瑜则坐在柜台旁的小凳子上，手里捧着一杯热姜汤，安安静静地陪着他，偶尔会帮着递过账本，或是整理柜台后的银钱，眼底满是温柔。 柳时安刚给一桌熟客结完账，擦了擦手上的水珠，快步走到后厨门口，对着忙碌的裴惊寒说道：“惊寒，方才听客人们议论，难民所那边又来了不少新来的难民。今日的粥要多熬些，再掺些小米和红豆，耐饿也暖身，难民们多日流离，身子弱，得让他们吃些温热滋补的。” 裴惊寒闻言，头也不抬地应道：“晓得。我早就吩咐下去了，除了熬足了热粥，还让刘厨多蒸了两笼杂粮饼，另外切了些咸菜，配着粥吃爽口，也能解解腻。我已经让小二去城外拉炭火了，难民所里的棚屋大多漏风，冬日寒凉，得多添些柴禾，才能让难民们暖和些，不至于冻着。” 张婆婆这时从外头走了出来，身上裹着一件厚实的棉袄，手里拎着一个大大的布包，布包里装着不少厚实的棉袍与粗布，还有一些治风寒的草药。 布包里头的东西，都是她回裴家拿的。 她走到裴寂与上官瑜身边，轻声说道：“小宝，小瑜，食肆今日生意火爆，你们几个汉子还有时安，都留在店里干活，招呼客人、筹备热食，我和小瑜去难民所那边搭把手。难民们刚到，定然慌乱得很，我去帮着安抚安抚老人和孩童，瑜儿心思细，也能帮着分发棉袍、整理药品。” 裴寂闻言，眉头微蹙，有些不放心地说道：“婆婆，外头风大，难民所离我们又远，你年纪大了，身子骨经不起折腾，要不还是我陪阿瑜去，你留在店里歇息吧？” 张婆婆摆了摆手，笑着说道：“放心吧，我身子骨硬朗得很，这点路不算什么。你们留在店里，好好招呼客人，多筹备些热食，按时送往难民所，这才是最重要的。小瑜陪着我，我也能有个照应，不会出什么事的。” 上官瑜也连忙开口，握住裴寂的手，轻声说道：“小裴，你放心，我会好好照顾婆婆的，不会让她累着。我们去难民所帮着搭把手，尽快把难民们安置妥当，也能让你们少些顾虑。等忙完了，我们就尽快回来。” 他身后的小塘也站起来，搭话：“是啊，裴公子，还有我在呢，我肯定能看好婆婆同公子。” 裴寂看着他们的眼神，知道自己劝不动他们，只好点了点头，轻声叮嘱道：“那你们一定要小心，路上慢些走，多穿些衣服，别冻着了。难民所那边人多杂乱，凡事多留心，若是累了，就找地方歇息片刻，别强撑。我忙完店里的活，就尽快过去换你们回来。” “晓得啦，你也别太劳累了。”张婆婆笑着拍了拍他的手，又叮嘱柳时安，“时安，店里就拜托你多照看些。” 柳时安点了点头，温声道：“婆婆，你放心去吧，店里有我，还有秦叔他们，不会出什么事儿的，你和小瑜注意安全。” 交代妥当后，张婆婆拎着布包，牵着上官瑜的手，缓缓走出了裴记食肆。 不多时，两人便抵达了难民所。 此时的难民所内，早已忙碌不堪，张巡抚身着素色便服，正蹲在地上，给一个冻得瑟瑟发抖的孩童裹上棉袍，语气温和如家中长辈。 他的幕僚则在一旁指挥着差役们，有序地分发着粮袋与药品，神色严肃却依旧耐心。 几名免费出诊的大夫坐在临时搭建的诊台前，正为伤病的难民诊治换药，药炉上的汤药熬得袅袅生香。 张巡抚见张婆婆与上官瑜走来，连忙站起身，拍了拍身上的尘土，笑着拱手道：“张老夫人，上官小友，你们怎么来了？裴记食肆今日生意火爆，你们不在店里帮忙，怎么反倒跑到难民所这边来了？” 他见过张婆婆，先前从上官家有往来之时也见过上官瑜。 张婆婆笑着回礼，举起手中的布包，说道：“张大人，今日冬至，食肆生意虽忙，但我们也想着能为难民们尽份力。这包里是些棉袍、粗布，还有些治风寒的草药，都是我们自家备的，正好能补补官府物资的缺口。小宝他们几个汉子留在店里筹备热食、招呼客人，我和小瑜闲着也是闲着，就过来搭把手，帮着照看照看老人和孩童，分发些物资，也能减轻你们几分负担。” 上官瑜也跟着拱手回礼，温声道：“张大人，我们虽没什么大本事，却也愿尽绵薄之力。我心思还算细腻，能帮着分发棉袍、整理药品，也能安抚安抚难民们的情绪；婆婆心善，擅长照料人，能帮着照看伤病的难民和孩童，给他们喂些热汤、换些衣物。” 张巡抚闻言，眼中满是赞许与动容，重重地点了点头，说道：“多谢张老夫人与上官小友的仁心善举。如今难民越来越多，人手实在紧缺，你们肯出手相助，真是解了我们的燃眉之急。有你们这样体恤百姓的人家，何愁难民们不能安稳安置，何愁这乱世不能安稳度过啊！” 幕僚也连忙上前，笑着说道：“是啊，多谢二位。这边的物资堆里还有不少棉袍和药品没来得及清点分发，孩童棚屋里也缺人照看，麻烦张老夫人去孩童棚屋，帮着安抚孩子们的情绪，给他们喂些热汤；上官小友便帮着我们清点分发棉袍与药品，优先给老人、孩童和伤病者分发，若是有尺寸不合的，还请暂且记下，我们再加急调配。”
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