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马楷承拿出他带的酱菜，热情招呼道：“二林，你也快来尝尝我娘做酸豆角，也特别下饭。” “还有我的咸豆子。” “我带了腌胡瓜。” 同窗四人，分享了各自带的酱菜，虽然半年未见，初时与宋争渡之间尚存些许生疏之感，可经过这一顿饭下来，四人又恢复到之前的熟络。 第159章 棉花？ 宋芫抱着刚晾晒好的被子，一踏入家门，便下意识地望向窗边。 平日里，宋争渡总喜欢坐在窗边看书，而如今，那熟悉的位置上却空无一人。 宋争渡离家不过半日，家中便显得空旷而寂静，宋芫顿觉寂寞如雪。 少了个能干的帮手，宋芫这才意识到日常琐事之多。每日早晚，他必须先喂羊吃草料，接着是驴，然后是鹅和狗。 忙碌之余，还需打扫羊圈、驴圈，清理地面上的鹅粪。 加上做饭洗碗，一天也就勉勉强强能歇上片刻。 忙碌到夜幕降临，宋芫才想起还没给花浇水。 以前这些活都是争渡干的，现在都得他自己动手了。 第二天一大早，宋芫伸了个懒腰，迷迷糊糊地走到院子里准备给花浇水，可下一秒他就像被定住了一样，一动不动。 那些他一直叫不上来名字的植物，不知道什么时候居然开出了一团团洁白如雪、柔软如绒毛的……花朵？ 有点眼熟，不确定，再看一眼。 宋芫眼睛瞪得溜圆，怀疑自己是不是还没睡醒，出现幻觉了。 他用力揉了揉眼睛，然后蹑手蹑脚地凑近，仔细看了看，又伸手摸了摸。 “这真是……棉花？” 这触感也太柔软舒适了，宋芫这才敢确定，眼前这白花花、毛茸茸、软乎乎的东西，就是棉花！ 宋芫激动到双手微微颤抖，他当初只是随手从小摊子上买了一些花种而已啊。 谁能想到这普通的花种里居然还藏着几粒棉花种子。 赚大发了！ 以后全家人的冬天就不用愁了！ 前段时间，他一直忙着收庄稼，根本没功夫理会院子里的花花草草，甚至都没注意到棉花什么时候开始吐絮的。 此时此刻，他已经开始畅想，用这些棉花做出暖和厚实的棉衣、棉被的美好画面了。 棉花才刚刚开始吐絮，距离收花结束还要一个月。 宋芫没种过棉花，不太清楚这些，但为了以防万一，还是没着急摘下来，让它自由生长。 然而每天，他都要观察好几遍棉花，比对待辣椒和西瓜还上心。 连狗剩都不让它在花圃里打滚，生怕压坏了这几株宝贝。 一天晚舟出来晾丫丫尿布，就见宋芫都快贴到棉花上了，捏着温柔得能掐出水的嗓音说：“宝贝，再多吐点棉花出来。” 晚舟打了个寒颤，道：“大哥，你中邪了？” “你才中邪。”宋芫翻了个白眼，然后嘱咐道，“照顾好这几株花，别让狗剩和大鹅给压坏了。” 听出宋芫对这几株花的重视，宋晚舟便拍着胸脯保证道：“大哥你就放心吧，我肯定看好它们。” 随着家里又多了头驴，宋芫愈发觉得家里拥挤。 新建房屋一事，也该是时候提上日程了。 宋芫开始思考，新房子究竟要如何建造呢？ 目前他手头共有三百五十两银子，如果拿出其中一半来盖新房，应该足够了。 于是，宋芫拿起笔在纸上涂涂画画，构思起房屋的蓝图。 首先，他在旁边画出一大片空地，表示这里将用于建房。 然后决定建造一个传统的三合院，这样既实用又美观。 右边的院子可以留作厨房、柴房以及杂物间。 而左边则规划成牛棚、羊圈，当然还有小毛驴的驴圈，再加上大鹅的窝和狗窝。 突然间，宋芫想起那只已经很久没有出现过的大猫。 也不知道它最近跑到哪里讨吃的去了。 宋芫回过神来，瞧着纸上鬼画符似的，半天没辨认出来自己画的是啥东西。 他飞快将纸揉成一团，扔灶洞里了。 还是等争渡回来，交给他画吧。 话说起来，他在山上种的那些番茄，估计也快到成熟的时候了。 等过些日子，再叫上几个小毛孩，一起上山去摘番茄。 随之，他也想起来，花生已经收了，还没来得及榨成花生油。 一想到还有这么多未完成的事情等着自己去处理，宋芫根本无法清闲下来。 对了，趁着这会儿有空，先把花生油榨了。 宋芫先请牛叔做了一个榨花生油的模具，随即又想到，家里没有蒸笼，老是找牛家借蒸笼也不是个事，就托牛叔再帮忙做个蒸笼。 牛叔手艺精湛，当天就做出了模具，隔天，蒸笼也做好拿过来。 宜早不宜迟，就趁今日，宋芫便叫上阿牛，两人准备开始了榨油大业。 之前剥了一袋花生仁，足足有三十斤，全部倒进大锅里。 阿牛负责烧火，宋芫则提着锅铲，不停地翻动锅中的花生。 花生的香味渐渐弥漫开来，花生皮开始变得焦黄，油脂也在高温下慢慢释放。 炒好的花生装进木桶里，提着去了大柱叔家，借用他家的石磨。 这时，花生仁已经冷却的差不多了，把花生仁倒入石磨的孔中。 阿牛赶着毛驴拉磨，宋芫在不断地添加花生仁。 大柱叔看到这一幕，好奇地问道：“小宋，你们在折腾啥嘞？” 宋芫一边忙碌，一边抽空回答：“叔，我们在榨花生油呢。” 大柱叔显得相当震惊：“这花生也能榨出油吗？” 宋芫笑着回道：“能的，可香得嘞。” 石头听到了他们的对话，也好奇地凑了过来，想看看他们是如何榨花生油的。 磨好的花生粉末细腻而香浓，随后，宋芫将它们倒入蒸笼中。 蒸笼里已经铺好了一层干净的纱布，以防粉末粘附。 阿牛在下面烧火，宋芫就在不停地观察蒸笼中的花生粉末，直到它们变得湿润而膨胀。 蒸煮后的花生必须趁热压榨，于是被迅速转移到模具中，这是一块特制的木板，上面有压制花生饼的凹槽。 阿牛力气大，就让他来压模具，他用力将木板压紧，花生里的油脂也随之被按压出来，底部浮出一层淡黄色的油。 大柱叔和石头看得震惊不已：“真的出油了？” 随着阿牛用力，花生油像细细的水流一样，从木板模具的缝隙中缓缓流出，流进下面的容器里。 刚榨出来的花生油还冒着热气，带着一股浓郁的花生香味。 大柱叔和石头都忍不住凑上来，瞧了瞧这花生油。 “这味道确实香。” 宋芫小心翼翼地将容器中的花生油过滤，用细布轻轻覆盖在油面上，将油中的细小杂质一一去除。 过滤后的花生油更加清澈透亮，呈现出金黄色的光泽，让人看了就心生欢喜。 三十斤花生出了八斤的油，这出油量，已经是相当不错了。 宋芫将过滤后的花生油倒入干净的瓶子中，每一瓶都仔细密封。 榨过的油后，还剩不少花生渣，宋芫都收了起来，留着喂家里的牲畜。 “叔，这是给您的，还有阿牛，这是你的。”宋芫最后分出两斤花生油给阿牛和大柱叔。 “不成不成。”大柱叔连连摆手，坚决不肯接受。 “叔，咱们之间还用得着客气吗？”宋芫不由分说，将装满花生油的瓶子塞到石头的手中，“石头哥，你就收下吧。” 石头咧嘴一笑，仔细收好那瓶花生油：“那我就不客气了。” 大柱叔气得给了石头两个爆栗。 阿牛老早就不跟宋芫客气了，拿着花生油回家，立刻给牛婶炒菜。 牛婶还是第一次用花生油炒菜，听说这油是花生榨的，而且不用花钱，她也不再抠抠搜搜用油。 她将锅加热，直接倒入了小半碗花生油。 花生油一遇热，便迅速释放出一种温和而浓郁的香气，其中夹杂着坚果和花生的甜香。 牛婶深吸了一口油香，不由得想，难怪小宋会种两亩地的花生，这花生油可忒香了。 那天，她炒了三道菜，每道菜都被一扫而光，连盘子里的油渍也不剩。 牛婶第一次对自己的厨艺感到自信，真如小宋所说，想要菜炒得好吃，油可不能少。 她的心中开始盘算，或许明年，她家也应该留出半亩地来种植花生。 这边，宋芫也用花生油炒了两道菜。 宋芫吃惯了猪油炒菜，换成花生油，感觉变得清淡了许多。 而宋晚舟倒是吃不出来哪里不同，觉得大哥炒得菜，都一样香喷喷的。 没过几天，也不知是谁传出去，宋芫会用花生榨油，村里的大婶都纷纷上门讨教。 大家都是带着善意来的，有的还带上鸡蛋、红枣，宋芫也不好赶人，就干脆叫上阿牛一起，亲自示范一遍给她们看。 一婶子赞不绝口道：“原来小宋还有这手艺，谁嫁了你家，可是天大的福气。” 经这一提醒，其他婶子不自觉打量起宋芫，心里暗自盘算。 虽说以前宋大树是个泼皮无赖，可现在不是改邪归正了吗。 再说宋芫不仅模样俊秀，而且言谈举止都显得十分得体，还是十村八里出了名的打虎英雄。 家中有十亩良田，再加上这门榨油的手艺，嫁进来怎么着也不会饿肚子，还能立即当家做主。 家里的弟妹们，二林和二丫也都渐渐长大。 二林不久就能自立门户，二丫出嫁时，几个嫁妆也就打发了。 至于丫丫，就一小丫头片子，能吃多少粮食。 如此想来，宋芫确实是个不错的婚配对象。 于是家里或是亲戚那有适龄闺女的婶子们，便有些意动。 这时，一位大婶试探性地问：“小宋，你已经过了孝期，打算啥时候成家？” “这事还不急，二林还在念书，等他学业有成，再考虑个人的婚姻大事。”宋芫三言两语敷衍了过去。 另外几个婶子眼神闪了闪，但因为旁人在场，她们不便多言，便暂时压下了话题，但心中已经有了自己的打算。 转眼间，月末悄然而至。 宋芫又要去县城一趟，去领取这两个月的分红。 上个月，他忙着收庄稼，无暇分身，所以一直推迟到现在。 这次，他计划在县城停留一晚。 争渡去私塾念书，家中只剩下晚舟和丫丫两个小姑娘，不便让阿牛来家中过夜。 宋芫思索片刻，决定让晚舟带着丫丫去牛婶家过夜，这样既安全又方便。 家中虽然无人，但粮食、驴子和羊都是家中宝贵的财产，需要有人看守。
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