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按照时间来说，现在还不是收棉花的时候，棉铃才刚刚开始吐絮，要能再长些时日，棉铃会长得更加饱满，吐絮也会更多。 可如今蝗灾的威胁迫在眉睫，宋芫实在不敢再等下去。 如果现在不收，恐怕连这些棉桃都要被蝗虫吃掉。 宋芫指着那些已经绽开的棉桃说：“咱们先收这些已经开的棉花，抓紧时间，尽量多收一些。” 阿乾和阿坤应了声，便下到棉花地里。 宋芫也没闲着，他拿起一个布袋，也开始摘棉花。 他拨开枝杈，找到一个绽开的棉桃，轻轻一拉，雪白的棉花便落入手中。 那棉花柔软得如同云朵一般，带着微微的温暖。 宋芫接着将棉花塞入布袋里，继续埋头苦干。 太阳渐渐升高，阳光照在身上，带来一阵阵热浪。 宋芫摘满了一袋棉花，正想弯腰扛起来，旁边的阿乾见状，赶忙跑过来帮忙。 “公子，还是我来吧，您先歇着。”阿坤抢先一步，从宋芫手中接过那沉甸甸的布袋，稳稳地扛在了自己的肩上。 宋芫擦了擦额头上的汗水，微微点头道：“辛苦你们了。” 说罢，他直起身子，只觉得口干舌燥，嗓子眼仿佛要冒烟一般。 宋芫摘下草帽，一边扇着风，一边走去田边，想喝口水解解渴。 他提起水壶，却发现水已经喝完了，壶里空空如也。 “诶？水没了。”宋芫舔着干涩的嘴唇。 这会儿乾坤二人就在边上，他也不好从空间厨房里拿水出来，怕引起他们的怀疑。 “公子，我回去取水吧。”阿乾见宋芫的水壶已经空了，主动提出要回去取水。 宋芫刚要说好，忽然，他远远地望见一个身影走来。 迎着刺眼的阳光，宋芫眯起眼睛，仔细辨认，发现那人正是舒长钰。 他高兴地挥手：“舒长钰，我在这儿！” 舒长钰不疾不徐地走来，他手中还提着一个水囊。 来到宋芫跟前，舒长钰垂眸打量了他一眼，“啧”了声：“怎么又晒黑了。” “先别说这个，水给我。”宋芫伸手拿过舒长钰手中的水囊，迫不及待地喝了一大口。 清凉的水顺着喉咙流下，瞬间缓解了口中的干涩。 这时，阿乾和阿坤也走了过来，看到舒长钰，两人恭敬地行了个礼。 舒长钰连半分眼神都未分给他们，只是看着宋芫，微微蹙起眉头。 “你怎么来了？”宋芫喝完水，把水囊递还给舒长钰。 舒长钰接过水囊，淡淡道：“过来看看你。” 宋芫小声嘟囔：“摘棉花有什么好看的。” “就想看看你这副灰头土脸的模样。”舒长钰拿出帕子，替宋芫擦拭着脸上的汗水和尘土。 宋芫下意识闭上眼睛，任由舒长钰的手指他的脸上轻轻拂过。 “好了。”舒长钰收起帕子，满意地看着宋芫的脸，虽然还是有些晒得发红，但至少不再脏兮兮的。 “那我接着去摘棉花了。”宋芫说着就要转身回到棉花地里。 舒长钰却一把攥着他的手腕：“你别去了，也不嫌累。” “就两亩地，很快就摘完了，你先回去吧，我再摘一会儿。”宋芫挣了挣手腕，却没能挣脱。 阿乾和阿坤站在一旁，不知该如何是好。 舒长钰瞥了他们一眼，对宋芫说：“让他们去忙吧，你陪我坐会儿。” 宋芫本想拒绝，但看着舒长钰那不容置疑的眼神，只好点了点头。 两人走到田边的一棵大树下坐下，微风轻拂，却夹带着一丝燥热。 “你说蝗虫到底会不会来我们这儿？”宋芫挨着舒长钰的肩膀，嘀嘀咕咕道。 “云山县在乾州南边，如果蝗灾从北方蔓延过来，确实有可能波及到这里。”舒长钰语气轻描淡写。 听了舒长钰的话，宋芫不敢再心存侥幸，还是赶紧将粮食收回来才是上策。 “蝗虫这东西，一旦来了，那破坏力可不是一般的大。”宋芫挠了挠脸，叹了口气，“我听说，蝗虫过境，寸草不生，连树皮都能啃光。” 他从小在城镇长大，连田都没怎么下过，哪曾过蝗虫的厉害。 但愿乾州那边能尽快控制住蝗灾，别让蝗虫蔓延到云山县来。 与此同时，云山县。 县衙。 林县令拿着信件，面色凝重。 信件上写着乾州蝗灾的情况，而乾州刺史却有意隐瞒灾情，并未上报朝廷，也不派出人手加以控，导致蝗灾愈发严重，大有向周边州县蔓延之势。 乾州本就旱灾严重，如今又遭蝗灾肆虐，今年的收成几近绝收。 要是乾州刺史能上报朝廷，请求赈灾，百姓还能得到一些救济，日子也不至于太过艰难。 可如今百姓只能自生自灭，甚至一个月后税官来收粮时，他们还得缴足了税粮，否则将会被处以杖刑，甚至是牢狱之灾。 这显然是不给百姓活路。 一旦百姓没有了活路，只怕要生乱了。 林县令陷入沉思，片刻后，他遣人请来师爷商议乾州蝗灾之事。 师爷匆匆赶到，见林县令面色凝重，便知事态严重。 “大人，何事如此焦急？”师爷拱手问道。 林县令长叹一声，将乾州蝗灾的情况详细告知师爷。 师爷听后，眉头紧锁，神色也变得十分严肃。 “若蝗灾蔓延至我县，后果不堪设想。如今当务之急，是要做好防范准备，以免蝗灾来袭时我们措手不及。” 林县令点头表示赞同：“本县正是此意，但如何防范，还需从长计议。” 两人商议了许久，终于确定了一系列应对蝗灾的措施。 第415章 西瓜冰饮 自从悦茶开张后，就客似云来，生意兴隆。 但不免也有人眼红，争相模仿悦茶的冰饮，毕竟冰饮里的材料一目了然，不用费太多心思去琢磨。 很快，大街小巷中如雨后春笋般冒出了许多沿街叫卖的冰饮摊贩。 就连寻常的茶肆，也卖起了香橼茶。 悦茶卖六文钱的香橼冰露，摊贩们为了吸引顾客，有的卖五文钱，甚至还有的卖四文钱。 一些悦茶的常客也不可避免，被摊贩们的低价所吸引，导致悦茶的客流量逐渐减少。 但也有一部分常客，是专门为了“冰晶玉露”而来的。 其他冰饮都能被模仿出来，唯有“冰晶玉露”，是摊贩们无论如何也模仿不了的。 吴厨子将方子瞒得死死的，除了他三个徒弟，其他人一概不知。 他们去收购薜荔果时，都是乔装打扮，悄悄进行，生怕被有心人察觉。 好在目前为止，“冰晶玉露”的秘方还未被泄露出去。 因此悦茶生意虽然受到了一定的影响，但也没有那么糟糕。 也就是在这时，暗七送来了一车寒瓜。 吴厨子年轻的时候，曾在京城的酒楼当过厨子，自然见过寒瓜这种来自西域的稀罕之物。 所以当他看到这一车寒瓜时，眼睛顿时亮了起来。 脑子里瞬间浮现各种用寒瓜做成的冰饮，比如用香橼搭配着寒瓜、茉莉绿茶，又或者将寒瓜与蜂蜜、薄荷叶混合，制作出清新爽口的冰镇饮品。 “东家不愧是有先见之明。”吴厨子感叹一句，怕是东家早就预料到会有竞争者模仿悦茶的冰饮，所以早早地做了准备。 最近这几天，刘老爷的布庄新进的一批布料出了差错，导致铺子损失惨重。 为了解决这个问题，刘老爷不得不亲自去了一趟隔壁县。 经过一番波折，总算是将问题解决了。 刘老爷重新购置了一批新的布料，然后马不停蹄地赶回了县城。 等忙完铺子的事情，刘老爷拿出帕子擦着额头的汗，顿觉口渴难耐。 要是这时候来一杯冰爽宜人的冷饮，别提有多惬意了。 “小六子……”他刚想打发着伙计去悦茶买杯冰饮回来。 接着想到不如亲自去悦茶铺坐坐，放松一下这段时间紧绷的神经。 马车停到悦茶铺门口，刘老爷慢悠悠地从马车上下来。 一个担着冰饮的摊贩看到刘老爷，连忙凑上前招揽生意：“这位老爷，来一碗薄荷冰露吧，便宜又好喝，只要四文钱。” 刘老爷瞥了一眼那碗薄荷冰露，茶汤浑浊，香橼也泡得发白，显然已经泡了很长时间，口感会变得苦涩。 “不了，我还是去悦茶铺坐坐。”刘老爷说罢，便背着手向悦茶铺走去。 那摊贩见状，暗暗啐了一口：“呸，有便宜不占，真是不识货。” 刘老爷并未听到摊贩的嘀咕，此时，他注的目光被悦茶门口挂着的招牌所吸引，只见上面写着：“今日本店推出新品瓜香漱玉，限时优惠！” “这‘瓜香漱玉’又是什么新奇的冰饮？” 刘老爷抬头一看，就见门前已经排起了长队，他刚要走去柜台，就被人群里的一个声音喝住：“喂，你怎么能插队？！” 一伙计走了过来，面带歉意：“这位老爷，实在不好意思，今日小店客人众多，只得按顺序排队，您多担待。” 刘老爷有些不悦，他刘某人在这县城也算是有头有脸的人物，竟要在此排队等候，简直是岂有此理。 可随即，就听到小春子向顾客介绍着瓜香漱玉。 “客官，这‘瓜香漱玉’是由寒瓜调制的，您问什么是寒瓜？”小春子刻意提高了音量。 刘老爷听到这，心中微动，他以前也碰到过西域来的商队，那时候曾远远瞧见过寒瓜，只觉得那东西模样奇特，却不知其滋味如何。 如今听闻这“瓜香漱玉”是由寒瓜调制，就忍不住满心期待。 他的目光紧紧盯着小春子，想听他继续介绍这“瓜香漱玉”。 小春子也不负所望，接着说道：“这寒瓜呀，那可是只有西域才有的珍稀瓜果，咱们这儿别说是吃了，见都难得一见。” “听说在淮州里，那寒瓜卖一两银子一个，还轻易买不到呢。” “咱们但在咱们悦茶，您却可以以实惠的价格品尝到用这珍稀寒瓜制作的‘瓜香漱玉’，您当真不要来一杯吗？” 前面那位客人说道：“给我们来两杯尝尝。” “好嘞，两杯‘瓜香漱玉’，马上就来！”小春子喜滋滋地应道。 刘老爷眼看着里面的客人喝上了‘瓜香漱玉’，露出满脸惊艳而陶醉的神情，不由得心中痒痒。 “这味道，真是让人难以忘怀。” “悦茶不愧是悦茶，哪是那些摊贩能比的。” “可别提了，这小摊贩卖的香橼茶苦涩不说，还寡淡无味，白费我五文钱。” “下次还是得来悦茶。”
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