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宋芫听了都哭笑不得。 这日，吴厨子带了他妻子的远房表弟过来，小伙子名叫木头，长得高高壮壮，看起来倒是有几分力气。 宋芫瞧着这木头有几分眼熟，但已经想不起来哪里见过。 他简单问了几句，木头回答得也算条理清晰。 然而，还没等他多考量考量，隔壁悦茶的伙计跑过来问道：“东家，外面有贵客求见您，您见还是不见？” 贵客？ 宋芫皱了皱眉：“可知是什么人？” 伙计挠挠头：“小的不知，那人穿着打扮富贵十足，看着像是富商，说有重要的生意要与您谈。” 宋芫心中不禁犯起了嘀咕，这会是谁呢？ “行，我过去瞧瞧。”宋芫去到悦茶。 只见一位大腹便便，眼神精明的男子正坐在椅子上，悠然地喝着茶。 宋芫走上前，拱手说道：“不知阁下找宋某所为何事？” 那男子抬眼看了看宋芫，微微一笑道：“宋东家，久闻您的大名，今日一见，果然不凡。” 宋芫客气道：“过奖了，还未请教阁下尊姓大名？” 男子说道：“我姓刘，在这县城也做些买卖。近日听闻您这铺子有寒瓜要出售，我有意大量采购，不知宋东家意下如何？” 宋芫也没想到对方是想来采购寒瓜的，当即摇头婉拒：“抱歉，我这寒瓜只卖给老主顾，阁下要是真心想买，可以在本店内消费，成为本店的常客，日后自然有机会买到。” 刘老板脸色一沉：“宋东家，你这可真是油盐不进啊！难道我给出高价都不行？” 宋芫微笑着解释道：“刘老板，这并非价钱的问题，而是我做生意的原则。老主顾一直支持着小店，我不能辜负他们的信任。” “宋东家好大架子，别以为仗着有林少爷的照应，就可以不把我放在眼里！”刘老板的脸色越发阴沉，眼中透露出一丝威胁。 他口中的这“林少爷”，想必就是林逸风。 宋芫面不改色道：“既然阁下知道我与林少爷有交情，还如此咄咄逼人，就不怕林少爷怪罪？” 刘老板脸色变了变，语气稍微缓和了些：“宋东家，你别拿林少爷来压我。我不过是诚心来谈生意，你却这般不给面子。” 宋芫说道：“刘老板，并非我不给您面子，实在是这寒瓜数量有限，先紧着老主顾也是无奈之举。 刘老板冷哼一声：“行，宋东家，那咱们走着瞧！”说完便拂袖而去。 宋芫看着刘老板离去的背影，皱了皱眉，他店铺开张这么久以来，还是第一次有人这么明目张胆地威胁他。 谁不知道他铺子开张那日，灭霸帮大半个帮的人都来捧场，这在县城里也算是件轰动的大事。 况且林县令家的少爷还经常带着同窗光顾他的铺子。 都知道这层关系，还敢如此挑衅，这刘老板想必是有所依仗。 小春子听到他们的对话，一张讨喜的脸上带着些许阴狠，他凑上来小声道：“东家，要不我们去做掉他。” 小春子抬手做了个抹脖子的动作。 宋芫吓了一跳，不是，小伙子，你这么生猛的吗？ 舒长钰身边的到底都是些什么人啊，怎么连个普通的仆人都如此狠辣。 宋芫定了定神，说道：“小春子，切不可有这种危险的想法。咱们行事得光明磊落，不能走歪门邪道。” 尤其是动不动就杀人，这种想法是万万不能有的。 宋芫再三叮嘱小春子，让他不要冲动行事。 接着才想起来，那木头的事还没定下来。 于是赶忙回到喜洋洋后厨，只见木头正老老实实地站在那里，吴厨子在一旁跟他说着什么。 “木头，你之前都在哪里做事？”宋芫问道。 木头老老实实回答：“东家，我之前在翔丰楼帮过工。” 翔丰楼？ 宋芫忍不住仔细打量起木头来，终于想起来他以前是在翔丰楼见过木头，不过当时没太在意。 “今年好像没在翔丰楼见过你了，是不做了吗？”宋芫好奇道。 木头低头，神色有些黯然：“年初我爹病重，我为了照顾他，就辞了那边的活儿。” 宋芫心中一软：“那你爹现在身体如何了？” “我爹已经去了。”木头瓮声瓮气道。 宋芫道：“抱歉。” 吴厨子在一旁叹了口气：“木头这孩子也是命苦。” 木头他娘去的早，如今爹也走了，就剩他孤身一人了。 要不是看他可怜，吴厨子也不会向宋芫举荐他。 宋芫点了点头：“行，木头，那你从明天开始就跟着吴师傅好好干。” “谢谢东家，谢谢表姐夫。”木头连连道谢。 吴厨子随即吩咐木头干活，木头二话不说，挽起袖子就开始忙碌起来。 宋芫留下来看了一会儿，见木头手脚麻利，做事认真，心中颇为满意。他没再多待，转身便回了别苑。 叫来暗七，让他查一下这刘老板的背景。 不到半日的功夫，暗七就回来了。 “宋哥，那死胖子是外地来的富商，倒也没什么特别深厚的背景，就跟顾达海有些沾亲带故的关系。”暗七顺便解释了下。 “顾达海是广安府的知府，对了，死胖子之前还让人去拦路打劫钟会他们，不过没能得逞。” 宋芫刚起来之前钟会提到过，在他们回来路上，遇到小蟊贼拦路抢劫，原来是有人背后指使。 “这刘老板与知府是什么关系？”宋芫问道。 “那死胖子的堂姐是顾达海的第九房小妾。” 宋芫皱起眉头，心中暗想，怪不得此人如此嚣张跋扈。 第479章 乾州动乱 宋芫也没太将刘老板的威胁放在心上，毕竟在云山县，他也不是毫无根基之人。 再说了，不还有舒长钰，当初他被惠王的人关进地牢里，舒长钰轻而易举地就将它捞了出来。 就凭这，宋芫就坚信，一个小小的刘老板翻不起什么大浪。 翌日，木头就正式在铺子里上工了，工钱暂定每月三钱，等干得好了，再酌情涨工钱。 吴厨子也交接完悦茶后厨的工作，接任喜洋洋的掌柜。 两个伙计并无意见，他们是从别苑调来铺子帮忙的，工钱也比之前涨了许多，如今的日子过得比以前滋润多了。 而且他们签的是死契，东家就是他们主子，东家的决定他们自然不敢违抗，也没胆子敢违抗。 而悦茶这边，则由小春子担任掌柜，工钱也由之前的一两涨为二两。 后厨吴厨子三个徒弟也早就猜到东家会让小春子接任掌柜，所以并未感到太过惊讶。 到月底，悦茶将停止售卖冰饮，改为煮热果茶，从配方到食材的选择，宋芫也是费了一番心思。 宋芫对小吴说道：“从下个月开始，你去向小春子取一笔银子，去收一批老姜。” 小吴连忙应道：“好的，东家，我记下了。” 宋芫接着叮嘱：“多收点，今年冬天估计冷得早，老姜用量大，咱们得提前准备着。” 今年会是个百年难遇的寒冬，若不提前做好准备，等温度一降，这驱寒保暖的东西可都得涨价。 尤其柴禾木炭，价格几倍地往上涨。 要不是张家村背靠大山，村民们能自己进山砍柴，这日子怕是更难熬了。 “小宋！” 宋芫正想着事儿，突然被这一声呼喊拉回了神。 他扭头看去，只见一个熟悉的身影出现在门口。 “钟哥你回来了？！”宋芫喜出望外，忙不迭地走上前。 钟会一路风尘仆仆，脸上带着些许倦意，但精神还算不错。 “我刚到帮会，就听王伯说你来县城了，就赶紧过来找你。” 宋芫正想招呼钟会进悦茶里面坐，但钟会却道：“找个清静点的地方说话吧。” 宋芫看他神色不对，猜到可能有要紧事，便带着钟会来到了翔丰楼，要了一间雅间。 两人坐定，伙计送上茶水后便轻轻带上门退了出去。 宋芫迫不及待地问道：“钟哥，到底怎么了？” 钟会眉头紧锁，压低声音说道：“乾州乱了。” 闻言，宋芫不由惊愕：“怎么会突然乱了？” 钟会面色凝重：“乾州本就旱灾严重，后来又遭了蝗灾，地里颗粒无收，官府并未派人赈灾，还强行征收重税，听说那里百姓卖儿鬻女，已是民不聊生。” “于是乾州下的裕和县就乱了起来，一些走投无路的百姓便聚在了一起，抢了官仓，杀了官员，然后落草为寇。” “其它几个县也跟着乱了，如今整个乾州都乱成了一锅粥，那些乱民四处流窜。” “周边的几个府县也受到了影响，纷纷紧闭城门，防止流民涌入。” 宋芫听完，也倒吸一口凉气：“朝廷就没派人来镇压吗？” “这倒不清楚。”钟会也只是个普通百姓，消息来源有限，能打听到乾州动乱，已是不易。 他也是在收购粮食时，从粮商口中偶然得知了乾州动乱的消息。 乾州乱了，粮价也一路飞涨。 钟会只能往南边多跑了几个府县，才买到足够的粮食。 宋芫听了钟会讲完这段时间的经历，抬手给钟会倒了杯茶，说道：“钟哥，这一路辛苦你了。” “要不是你提醒我们多囤粮食，我们帮会几十张口怕是都要挨饿了。”钟会举杯向宋芫示意后，一饮而尽。 宋芫也端起茶杯，一切尽在不言中。 “我接下来不打算去其它州行商了，太危险。”钟会道，“就在周边几个县转转，能赚一点是一点。” 宋芫点点头：“也好，如今这世道不太平，稳妥些为妙。” “你那五百石米面我帮你运回来了，现在就在帮会放着，是运到你庄子上还是？”钟会问道。 宋芫想了想：“就运到别苑放着吧。” “行，一会儿让人拉到你那去。” 说完了正事，钟会突然想起一事，他神色凝重：“小宋，你有收到鹰哥那边的消息吗？” 这都快一个半月了，鹰哥他们至今还未回来，钟会担心他们遭遇了不测。 宋芫道：“他们还在岐水县。” 他将从舒长钰那听来的消息和盘托出。 钟会听完也是错愕，永王遭到刺杀，鹰哥他们刚好关在岐水县出不了。 这倒霉催的。 幸好无性命之忧，到月底应该就能解禁。 钟会长舒一口气：“那就好，那就好，只要人没事，多等些时日倒也无妨。” 将到午时，两人在翔丰楼用了饭，便各自分开。 宋芫默默消化着钟会带来的消息。 云山县距离乾州不过百余里，只怕流民很快便会抵达。
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