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宋芫一边吃一边和老板闲聊，得知这小镇虽然不大，但因为地处南北商路的交汇处，来往的商队络绎不绝，所以镇上的人气一直很旺。 尤其是这驴肉火烧，几乎成了过往商客必尝的美食。 吃完火烧，宋芫意犹未尽，又让老板打包了几个，回到客栈，宋芫给瘦猴他们分了分。 瘦猴一看这驴肉火烧，两眼放光道：“这家驴肉火烧我知道，以前咱们商队路过这儿的时候，总要买上几个解解馋。” 说着，便大口大口地吃起来，边吃边含糊不清地嘟囔：“还是原来那味儿，一口下去，浑身舒坦。” 其它等人也是吃得满嘴留香，纷纷夸赞这驴肉火烧美味。 宋芫笑了笑：“确实不错，咱们在这儿多待一天，明天再出发吧。” 瘦猴一听，连忙应下：“好嘞！宋哥，您放心，我这就去安排。” 当晚，宋芫在客栈里休息，瘦猴则出去打听消息。小镇虽小，但消息灵通，瘦猴很快就带回来一些有用的情报。 “宋哥，我打听到，韩州那边最近有些不太平。”瘦猴压低声音说道，“听说有几股山贼在韩州附近活动，专门打劫过往的商队。” 宋芫眉头微皱：“山贼？官府不管吗？” 瘦猴摇摇头：“官府倒是派了几次兵去剿匪，但那些山贼狡猾得很，官府一来他们就躲进山里，官府一走他们又出来作乱。咱们要是去韩州，得小心点。” 宋芫沉吟片刻，点头道：“行，我知道了。明天咱们早点出发，路上多留个心眼。” 第二天一早，宋芫一行人便收拾好行李，继续向北进发。 正当宋芫他们还在赶路的时候，此时张家村。 这日村里来了几个外地人，衣着打扮颇为不凡，一看便知不是寻常百姓。 “这位夫人，请问村长家怎么走？” 正在晒谷场筛麦子的王婶抬头，看到眼前衣着华丽的一行人，有些局促地擦了擦手，指了指村子东边的方向。 “沿着这条小路一直走，看到最大的那座房子就是村长家了。” 为首的妇人微微颔首：“多谢。”然后带着众人朝着王婶所指的方向走去。 王婶望着他们离去的背影，嘴里嘟囔着：“这村子里难得来这样的贵人，也不知道找村长干啥。” 而此时在村长家，村长正坐在院子抽着旱烟，看到这一行人走进来，连忙起身相迎，“几位是？” 那妇人开口道：“我们是从府城来的，听闻贵村有个叫小草的姑娘，想跟您打听打听她的情况。” 村长一听，心中有些疑惑，但还是说道：“小草啊，是村里张老头家的孙女，怎么，你们找她有啥事？” 妇人笑了笑：“实不相瞒，前几日我家小姐外出游玩，不慎与家人走散，幸得小草姑娘搭救。 “我家老爷夫人感恩图报，所以一是派我前来，当面感谢小草姑娘，二是想看看小草姑娘愿不愿意到我们府上去，与我家小姐做个伴儿，平日里一起读书玩耍。” “当然，我们不会让小草姑娘白去的，我们会给张家一笔丰厚的谢礼，也会好好照顾小草。” 村长听闻，甭提有多吃惊，他心想这可是个攀高枝的好机会，若能与府城的贵人搭上关系，对他这个村长来说也是有利无害。 “原来是这样，那小草这丫头倒是有福气。”村长笑着说道，“几位稍等，我这就派人去把张老头一家叫来。” 不多时，小草奶、小草爹和小草娘便匆匆赶来。 小草奶一进院子，看到这阵仗，眼睛珠子滴溜溜乱转，心里琢磨着是不是能捞点好处。 “几位贵人，找我们家小草有啥事啊？”小草奶满脸堆笑地问道。 那妇人便将之前的说辞又重复了一遍，最后还补充道：“我们老爷夫人说了，若是小草姑娘愿意去，定会好好对待她，吃穿用度都不会差。” “而且为了感谢张家人养育小草姑娘，我们也愿意拿出十两银子作为酬谢。” 小草奶一听十两银子，顿时心花怒放，脸上的褶子都笑开了。 “愿意，愿意！我们家小草当然愿意去！”小草奶忙不迭地说道，生怕对方反悔。 小草爹在一旁也跟着点头：“是啊是啊，能去贵人府上，那是小草的造化。” 然而小草娘却面露犹豫之色，她看向小草，轻声问道：“小草，你自己愿意去吗？” 小草早已与宋晚舟通过气，知道这是宋晚舟想出来的法子，让她能脱离这个家。 她想起宋晚舟说的那些话，想起未来可能拥有的自由生活，咬了咬牙，坚定地点了点头：“娘，我愿意去。” 小草娘看着女儿坚定的眼神，虽有不舍，但也明白这或许是小草最好的出路，便不再阻拦。 那妇人见小草答应了，脸上露出满意的笑容：“既然如此，那咱们就把这事儿定下来吧。这十两银子，还请张家人收下。”说着，便让随从递上银子。 小草奶急忙伸手接过银子，脸上笑开了花，嘴里还不停地说着：“谢谢贵人，谢谢贵人！” 小草爹也在一旁陪着笑脸，眼睛盯着那白花花的银子，挪都挪不开。 “这是卖身契，你们签了吧。”那妇人从随从手中接过一张纸，递到小草奶和小草爹面前。 小草娘一听“卖身契”，脸色瞬间变得煞白，她下意识地拉住小草，惊恐地说道：“怎么还有卖身契？不是说让小草去府上做伴读吗？怎么要签卖身契？” 那妇人见状，解释道：“这卖身契只是走个形式，毕竟小草姑娘进了府，就是我们府上的人了，得有个凭证。” “而且我们老爷夫人向来心地善良，肯定会好好对待小草姑娘，绝不会亏待她的。” 小草奶一听，却不以为然，一把将小草娘拉到一边，说道：“你懂什么！人家贵人都说了只是走个形式，这十两银子都到手了，还计较这些干啥！小草去了府上，吃香的喝辣的，不比在这穷家里强？” 说着，她就要伸手去拿卖身契，并按下手印。 那妇人满意地点了点头，说道：“好了，事情就这样定下来了。明日一早，我们便带小草姑娘启程回府。” 待那一行人走后，小草奶和小草爹便开始盘算着这十两银子该怎么花。 小草娘拉着小草的手，千叮咛万嘱咐：“小草，到了那边，一定要小心，要是受了委屈，就想办法给娘捎个信儿。” 小草强忍着泪水，点了点头：“娘，您放心吧，我会照顾好自己的。” 第二天一早，那妇人果然带着人来了。小草背着一个小小的包袱，跟在她身后，一步三回头地看着自己生活了多年的家，心中五味杂陈。 而此时，宋晚舟正焦急地在庄子里等待着消息。 当她得知小草已经顺利被接走，心中的大石头终于落了地。 “太好了，小草终于能摆脱那个家了。”宋晚舟高兴地说道。 何舜华微微一笑：“是啊，这下可算遂了心愿，往后小草也能过上好日子了。” 第644章 韩州刺史 马车沿着官道一路前行，越往北走，地势逐渐变得平坦，气候也越发干燥。 一路上，宋芫格外警惕，生怕遭遇山贼的袭击。 好在他们运气不错，一路上并没有遇到山贼，顺利抵达了韩州。 “可算是到了。”宋芫揉揉坐得发酸的腰，屁股都快颠成八瓣儿了。 韩州是北方重镇，商贸繁荣，城门处已排起了长龙，进城的商队、行人络绎不绝。 好不容易轮到宋芫一行人进城，守城的士兵仔细检查了他们的货物和路引，确认无误后才放行。 一进城门，宋芫车帘，目光在街道两旁扫过，熙熙攘攘的人群和琳琅满目的商铺映入眼帘。 街道上人来人往，商贩们的吆喝声此起彼伏，夹杂着浓重的北方口音，显得格外热闹。 接着他们一行人找了一家客栈安顿下来，稍稍休整片刻，宋芫便带上果篮去拜访林娘子。 林娘子是舒母多年的好友，自三年前做成寒瓜的生意后，接着又与宋芫在香料和茶叶上有过几次合作，彼此也算知根知底。 林娘子为人豪爽仗义，在韩州商界也颇有名望。 宋芫带着果篮来到林娘子的府邸，门房通报后，很快便有人引他进去。 林娘子正在厅堂中与几位管事商谈正事，见宋芫到来，脸上露出欣喜之色。 “前几日收到你的信，说是要来韩州，我还想着你什么时候能到呢！没想到这么快就来了！”林娘子笑着起身，挥手示意几位管事先退下。 随后关心问道：“一路上可还顺利？” 宋芫拱手行礼，笑着回道：“托林姨的福，一路平安。只是这北方的路实在颠簸，我这身子骨都快散架了。” 林娘子哈哈大笑：“你这身子骨可得练练，咱们北方的路可不是那么好走的！” 她一边说着，一边请宋芫坐下，又吩咐下人上茶。 宋芫坐下后，将果篮放在桌上，掀开盖子，露出里面鲜红的草莓和晶莹剔透的荔枝。 “这是从南方带来的新鲜果子，路上小心保管，还算新鲜，给林姨您尝尝。” 林娘子目光落在果篮上，惊奇道：“这是什么果子，倒是从未见过，看着怪稀罕的。” 宋芫拿起一颗荔枝，递到林娘子手中，说道：“林姨，这叫荔枝，产于南方，果肉清甜多汁，极为美味。还有这草莓——” 他又拿起一颗草莓：“味道酸甜可口，口感独特，都是难得的佳果。您尝尝。” “荔枝？”林娘子微微一惊，她虽然走南闯北多年，去过不少地方，倒还没到过余州，自然也是头一回见到新鲜的荔枝。 林娘子拿起一颗荔枝，仔细端详了一番，才剥开那层带着尖刺的外壳，小心翼翼地咬了一口，顿时满口清甜。 她忍不住赞叹道：“这荔枝果然清甜，以前只是听闻，却从未尝过如此鲜美的。” 余州距离韩州几千里路，荔枝又是极娇贵不易保存的水果，能运到韩州的少之又少，即便有也是价格高昂，寻常人难以企及。 是以林娘子虽见多识广，却也难得一尝鲜。 再一看篮子里竟然有不少荔枝，估摸着得有半斤，连宫里的嫔妃们见了怕都要眼红，只有受宠的妃子得皇帝赏赐，才偶尔能尝到一两颗。 林娘子不禁感叹宋芫的手段，竟能将如此珍贵的荔枝带到韩州，还一口气拿出这么多来招待她。 宋芫笑了笑，又拿起一颗草莓递给林娘子：“林姨，您再尝尝这草莓，也是难得的美味。” 林娘子接着尝了尝草莓，果然如宋芫所说，酸甜可口，味道独特，她忍不住又吃了一颗，赞道：“这草莓真是不错，我在韩州这么多年，还从未见过这般新奇的果子。”
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