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“乔大哥，我爹打呼太响了，我能睡你这儿吗？”少年眨着眼睛，在月光下显得格外灵动。 乔风往床里挪了挪，给他腾出位置。 冬生轻手轻脚地钻进被窝，两人肩膀挨着肩膀，能清晰地听到彼此的呼吸声。 “乔大哥，”冬生轻声道，“谢谢你陪我回来。” 乔风侧过身，在月光下凝视着冬生的侧脸：“我说过，会一直陪着你。” 冬生心头一热，突然鼓起勇气问道：“为什么对我这么好？” 乔风沉默片刻，声音低沉：“起初是职责所在，后来......” 他的手指轻轻拂过冬生的脸颊：“后来就放不下了。” 冬生的心跳如鼓，他慢慢凑近乔风，在对方唇上轻轻一碰，又迅速退开，像个做错事的孩子般忐忑不安。 乔风的眼神瞬间暗了下来，他单手扣住冬生的后脑，深深地吻了上去。 分开时，两人都有些气息不稳。 冬生红着脸，小声道：“我......我喜欢乔大哥。” 乔风将他搂入怀中：低声说：“我也喜欢你。” 回到西江镇后，宋芫先是来了庄子上。 “大少爷。”徐安出门迎接。 这段时间，宋芫来回广安府与云山县，而宋争渡上县学去了，徐安便留在庄子上，随郑管家打理庄子里的日常事务。 以后他总要跟着宋争渡的，如今多学些事务，将来也能更好地跟着宋争渡办事。 “三日前，王管事前来拜访，没见到您，留下了这个。”徐安说着，递上一个信封。 宋芫接过信：“行，我知道了，你先去忙吧。” 待徐安退下，宋芫缓缓撕开信封，抽出里面的信纸，大致扫了一眼上面的内容。 半个月前，纺织作坊甫一开张，宋芫便给远在淮州的王管事捎去了一封信。 几天前，便收到王管事的回信，约他近日在西江镇详谈合作细节。 因此宋芫才匆匆赶回西江镇。 王管事在信中写，十月初三，也就是明日来访。 次日一早，宋芫刚用过早饭，便听庄外传来马蹄声。 他擦了擦嘴，起身相迎，果然见王管事的马车缓缓驶来。 “王管事，一路辛苦了。”宋芫拱手笑道。 王管事下车还礼：“宋东家客气了，能得您相邀，是在下的荣幸。” 两人寒暄几句，宋芫便将人引入正厅。 待仆人上茶退下后，王管事迫不及待道：“宋东家信中提到的棉布，不知可否让在下开开眼界？” 宋芫微微一笑，示意徐安将准备好的布匹呈上。 “王管事请看，这便是用棉花织成的布匹。” 徐安赶紧将一匹雪白的棉布，递到王管事手中。 王管事接过布匹，手指轻轻摩挲着布料，眼里闪过惊讶之色：“这布料......既不像丝绸那般滑腻，也不似麻布那般粗糙，触感甚是奇特。” 宋芫笑道：“此乃棉布，是用棉花纺织而成。棉花是一种全新的作物，我花了三年时间才培育成功。” 说着，他从怀中取出一个布包，打开后露出里面雪白的棉絮。 “这便是棉花的棉絮，可以纺成线，再织成布。”宋芫解释道，“比起丝绸，棉布更加耐用，而比起麻布，又更为柔软舒适。” 王管事听得入神，忽然问道：“不知这棉布造价几何？产量如何？” “目前一匹布的成本约是麻布的七成。”宋芫早有准备，“若规模扩大，还能再降三成。至于产量，现有织机二十台，月产百匹。若增加织机，产量可翻数倍。” 王管事越看越是心动，沉吟片刻后道：“宋东家，实不相瞒，我家在淮州有几间布庄。若这棉布真如您所说这般好，不如我们合作如何？由我将棉布运到淮州售卖。” 宋芫早有所料，微笑道：“正有此意。不过在下有个提议，不如先运一批棉布去试卖，看看行情再说？” “如此甚好！”王管事拍掌道，“第一批货就由我来负责运输，利润我们五五分成，如何？” 两人又就具体细节商议了半日，最终敲定了合作方案。 王管事当即订下五十匹棉布，约定十日后派人来取货。 随后宋芫带着王管事前往纺织作坊参观。 一路上，王管事对沿途的农田布局赞不绝口：“宋东家这庄子规划得真是井井有条，难怪能种出这么好的棉花。” 到了作坊，尚未进门就听见织机“咔哒咔哒”的声响。 走进作坊，只见二十余架改良后的织机整齐排列，女工们正专注地穿梭引线。 王管事眼前一亮：“这织机似乎与寻常的不同？” 宋芫笑着指向踏板：“这是舍妹改良的，加宽了踏板，又垫了软木，女工们踩起来更省力。”说着引王管事走近细看。 一位年轻女工正熟练地操作着织机，棉线在她手中如行云流水般交织成布。 王管事俯身观察，惊讶道：“这线梭形状也特别，换线竟如此顺畅！” “这也是晚舟的主意。”宋芫语气中带着几分骄傲，“她常与女工们交流，从实际使用中想出不少改进之法。” 王管事若有所思地点头：“令妹真是蕙质兰心。” 正说着，刘管事捧着一匹新织好的细棉布走来。 王管事接过细看，只见布面平整细密，他忍不住赞叹：“这布料柔软舒适，比麻布葛布要好太多。” 宋芫解释道：“我们改进了纺纱工艺，现在用的都是精梳棉线。” 说着带王管事来到纺纱区，几名女工正在梳理雪白的棉絮。 王管事抓起一把棉絮捻了捻，惊讶道：“如此柔软细腻，难怪织出的布这般好。” 参观完纺纱区，宋芫又展示了新设立的染坊。 几个大缸里浸泡着各色布料，工匠们正忙着调配染料。 王管事对着一匹靛蓝色的棉布爱不释手：“这颜色染得真均匀，放在淮州定能卖个好价钱。” 时近正午，宋芫邀王管事在作坊旁的小厅用膳。 桌上摆着几道家常菜，最显眼的是一碟红艳艳的辣椒酱。 王管事正馋着这一口辣酱，迫不及待地舀了一勺拌饭。 “说起来，”王管事边吃边道，“这棉布在淮州定有销路。我们钟家在江南也有几家绸缎庄，若是合作得好，将来或许能销往忻州。” 宋芫给王管事添了杯茶：“江南丝绸闻名天下，棉布怕是难有市场吧？” 王管事神秘一笑：“宋东家有所不知。丝绸价高，寻常百姓根本用不起。这棉布若定价适中，正好填补中下等布料的市场。” “况且江南潮湿，棉布吸湿透气，比绸缎更实用。” 两人越谈越投机，不知不觉已过未时。 临别时，王管事郑重道：“十日后我亲自来取货，烦请宋东家一定准备好。” 宋芫笑着点头：“王管事放心，一定按时交货。” 第694章 重聚 送走王管事后，宋芫回头叮嘱刘管事：“接下来要加紧生产，务必在十日内完成五十匹棉布。” 刘管事躬身应下：“东家放心，我这就去安排人手，日夜赶工。” “......倒也不必日夜赶工。”宋芫赶紧抬手制止，“日夜劳作，人容易疲惫，反而容易出岔子。把工作时长规划好，每日多安排些人手轮班就行。” “不然再多招些女工也好。” 刘管事闻言，捋着胡子笑道：“东家体恤工人，是她们的福气。” 宋芫又补充道：“质量不能马虎，这是第一批货，口碑至关重要。” 这批货若是能在淮州打开销路，以后就不愁没有市场了。 “这是自然。” “等等，”宋芫忽然想起什么，“让晚舟负责这批货的验收，正好锻炼锻炼她。” 刘管事会意一笑：“东家这安排甚妙。” 先前宋晚舟只是跟着刘管事学习，还没有真正独立负责过重要事务。这次让她把关棉布质量，既是对她能力的考验，也是给她一个展现自己的机会。 如果宋晚舟能做好这件事，以后纺织作坊的日常管理就能逐步交给她了。 宋芫自己也能轻松一些。 接下重任后，宋晚舟仿佛开启了“拼命三娘”模式，每天天不亮就到作坊，一直忙到日落西山才离开。 徐悦也跟前跟后，忙得像转不停的小陀螺。 宋芫看了，都直摇头。 这丫头也太拼了。 从作坊出来，宋芫打算去铺子看看，他也有段时间没去了。 征兵结束后，城中气氛渐渐恢复如常，街上的行人也多了起来。 马车缓缓前行，街边小贩的叫卖声此起彼伏，透着股久违的烟火气。 街边飘来烧饼的香味，就在这时，宋芫从喧闹的声音中隐约听到一道熟悉的大嗓门。 “老头，这烧饼咋卖？” “一个烧饼三文钱。”摊主的声音有些苍老。 “啥？三文钱一个？老头你知道我是谁吗？连我都敢宰？” 那声音粗犷又熟悉，宋芫猛地掀开帘子，只见一个高大壮硕的身影立在烧饼摊前。 那人头戴斗笠，斗笠下露出的下巴满是胡茬，虽看不清全貌，但仅从这身形和声音，宋芫已然确定。 “鹰哥？”宋芫试探着喊出名字，声音里带着几分不可置信的惊喜。 那身影猛地一顿，随后缓缓转过身来，抬手掀掉斗笠，露出一张满是刀疤却依旧爽朗的脸，可不正是鹰哥！ “鹰哥！”宋芫惊喜地喊着，跳下马车。 “芫弟！”鹰哥咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，脸上的刀疤随着笑容舒展开来。 他将手中的烧饼塞给旁边一少年，张开双臂，给了宋芫一个结结实实的拥抱，差点把宋芫举了起来。 两年不见，鹰哥还一如既往的一身匪气，不过不过倒是比以前黑了不少，身形也愈发壮硕。 “真的是你！钟哥前些日子还说你可能要回来了！”宋芫高兴道，“没想到在这儿碰到你了，你这是刚回来？” 鹰哥大笑着拍了拍宋芫的背：“可不是嘛！刚到县城，肚子饿得慌，正想买个烧饼垫垫，这老头居然敢要三文钱一个！” 说着还回头瞪了那卖烧饼的老汉一眼。 老汉被他这一瞪，吓得直缩脖子。 宋芫赶紧掏出铜钱递给老汉：“老伯，对不住，我这位大哥刚从外地回来，不懂行情。这是烧饼钱，您收好。” 又转头对鹰哥笑道：“鹰哥，这两年粮价涨了，三文钱是市价。” “是这样啊。”鹰哥一脸恍然大悟的样子，又瞪了眼老汉，“你咋不早说，我又不是不给钱！” 生怕鹰哥将老人家吓着了，宋芫赶紧拉着他就走：“走，回南巷子说话去，钟哥他们肯定高兴坏了！”
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