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过了家中生意最火爆的日子，零散的豆腐单子越来越少，但热钱已经赚到了，辛苦半个月能抵平常大半年。 吴秀林想着儿子至少能混个童生名头回来，到时候出门会客得有身体面衣裳，咬了咬牙，斥巨资给儿子做了身竹青锦衣和月白长衫。 儿子有了，也不能亏待了小夫郎和小丫头，她给云穗做了件豆沙红绸衫，跟竹青色最登对，另外给红红做了件新的花布衣。 沈延青见小夫郎像只小麻雀叽叽喳喳地说这回去绸缎庄见识了好多上乘的衣料，特别好看，还说绸缎庄掌柜得知他们是沈案首的眷属，给他们少了零头不说，还送了一尺的白娟给他们裁手帕。 沈延青眉毛一挑，问：“你们去的哪家绸缎庄啊？” “就东街那家最大最贵的邹记呀。” 沈延青闻言展笑，原来是邹元凡家的铺子，“宝宝，你既喜欢漂亮衣裳，等到了省城我带你去最大的绸缎铺，给你做两......” 云穗连忙伸手捂住他的嘴：“哎呀，你怎的又乱花钱，今日我才裁了新衣，还买什么，你这人花钱怎的越来越大手大脚了？” 沈延青握住云穗的一只手腕，轻轻摩挲微微凸起的血管，促狭道：“宝宝，你有没有发现，你现在跟我说话都不怎么结巴了。还是说你以前是装的？” “我......”云穗鼓了鼓腮，“你......” 他又结巴了。 沈延青莞尔一笑，十指相扣，“好啦，逗你玩的，你怎样都好，装的我也喜欢。” 云穗愣在原地。 什么样的自己夫君都喜欢吗？ 沈延青见他不说话，以为自己开玩笑开过了头，连忙抱住人撒娇卖乖。 云穗溺进柔软的热潮，紧紧回抱。 沈延青的脊背被勒得生疼，难受地皱了下眉。怀中的云团颤颤的，像是在和被月亮追逐的红霞呼应。 他垂下眼睫，松了口气，看来穗穗没有生气。 两人静静相拥，直到红红趴在门扇上羞红着脸喊他们吃饭，他们才触电般地分开。 “被...红红看到了。” 沈延青看着小孩懊恼的面容，皱得跟包子褶儿似的，又可爱又可怜，忍不住凑上去亲了一口。 “看见了便看见了。”沈延青柔声安慰道，“我们可是正经拜过堂的，谁还能说我们的不是，走，吃饭去。” 饭间，沈延青告诉吴秀林他要带云穗去省城。吴秀林本来不同意，考试就认真考试，哪有带夫郎去的，但一听儿子要在省城住几个月不回家，想着云穗跟着去能照顾儿子的日常起居，也就同意了。 吃过饭，红红在厨房收拾，一家三口便开始收拾去省城的行李。 “儿啊，咱们家虽不是大户人家，也没甚家私，但决不能占人家的便宜。”吴秀林另给了沈延青二十两银子，“刚落脚，在人家家里小住可以，但住久了总会招人嫌，等考完府试你们就赶紧寻新住处，租也好，住客店也罢，万不可长留别家。” 沈延青点点头，将银子收下了。 自县试成绩一出，言家就在省城租了一处宅院给姑爷备考，秦霄听闻沈延青要带云穗一道去省城，便邀他们到家里住，说言瑞和云穗在一处也好解闷。 沈延青一听自然同意，他家穗穗就言瑞一个朋友，巴不得跟言瑞在一处多玩呢。 吴秀林又说：“到了省城还有些时日才考服侍，你横竖是稳过的，抽两日去你二姨家瞧瞧。” “晓得了。” 吴二姨是吴家三姊妹中生得最标致的，当年在杂货店帮着哥哥理货，被省城来的麻油商一眼瞧中了，当即就请了媒人上门提亲，后面三媒六聘，风风光光嫁去了省城。 三人收拾了一阵，吴秀林揩了揩额间汗水，道：“夜深了，横竖明日还要准备给你二姨的东西，先睡吧。” 夫夫两个自然听母亲大人的安排，乖乖进了屋，不过才二更，沈延青哪里睡得着，自然搂着老婆胡来了一番才沉沉睡去。 过了两日，沈延青便带着云穗上路了，坐的是言家的马车。 言瑞活泼，一路上拉着云穗掀帘子看稀奇，两个人像枝头刚出壳的小麻雀，叽叽喳喳，说说笑笑，把沈延青和秦霄晾在了一边。 两人坐在旁边干瞪眼，都有些后悔跟彼此一辆车。 马车驶了两日，省城的西门终于在日光下渐渐清晰起来。 宽阔的官道边停了长长的一溜轿子骡马，似乎看不到尽头。凡进城的人马都要检查，官兵盘查核对需要时间，弄得进城的百姓只能堵在城门口。 这会儿临近中午，早晨带出来的点心和水都吃喝完了，秦霄下了车，带着一个小厮去买浆水吃食，沈延青则留在车上看顾。 待秦霄回来，言瑞喝了一碗醪糟才顺了气。他第一回到省城来，早晨出客栈时还很兴奋，想着中午要去省城最好的酒楼大吃一顿，没想到进个城这么麻烦，等他们进城只怕晌午都过了。 言瑞一屁股坐到秦霄旁边，捏他的手指抱怨：“这省城瞧着不过城墙高些，怎的比咱们平康严这么多？” 秦霄摸了摸他的背，温言细语道：“符真，这省城乃是办事衙门的聚集之地，远的不说，府学学宫就在省城，那可是咱们南阳省最大的学宫。这城内还有巡抚衙门、布政使司、都转盐运使司、总兵府、府台衙门，大大小小多少官员眷属，大人物们都住在城里，自然就严了些。” 言瑞听完撇了撇嘴，不再抱怨，只问为何不能多开几个城门，多派些巡查的官兵，现在这速度比王八爬得都慢。 几人被言瑞的话逗笑了，又等了两刻钟，沈延青一行人马终于进了城。 掀开帘子，言瑞“哇”了一声，省城果然是省城，比平康和黎阳都繁华得多。 言老爷派了一个得力的管家跟着，言瑞唤他郑叔。郑叔年轻时跟着言老爷常到省城办事，对省城颇为熟悉，一进城就让车夫往租的小院走。 走着走着，他们路过了一条河，从北向南流，他们是从西门进的，所以现在才看到。 言瑞掀开帘子，一边目不转睛地欣赏风景，一边朝车内的云穗招手：“穗儿，快来看，好漂亮！” 只见河道两旁栽满了柳树，恰逢春日，新绿招摇，犹如细腰美人，十分赏心悦目。碧翠之下，艘艘雕梁画栋的游船，片片风雅至极的乌篷，泛荡于绿水清波之上，偶有穿戴艳丽的娇娘站在船头对水自赏，又成一道靓丽的风景。 平康也有溪河，但多是人间烟火，没有这条河的浪漫旖旎。 云穗也是头一回见到如此漂亮的河景，不禁看入了迷。 沈延青看着沉浸式观景的老婆，心道自己这次的决定做得很对。 他的穗穗要和他一起看遍世间美景。 第75章 文运 到了省城的第二日， 沈延青等人早早吃过饭便来到府衙报名。 这时衙门还未开门，门前却是车水马龙，就连前街的茶肆饭馆都坐满了人， 都是从南阳各县赶来的考生， 因为人太多，临街的一些店铺还占了街道搭茶棚。 沈延青被这场景吓了一跳， 当年他高考都没这么多人， 这都快赶上武道馆演唱会了。 年纪最小的裴江瞪大了眼珠子， 问裴檀：“六叔， 这少说也有三千人了吧，怎的今年府试这么多人？” 裴檀解释道：“我早与你们说过小三关中府试最难， 府试是三年两试，去年学政歇了一年，往年的加上你们今年新进的，考的人自然就多了。” 小三关是县试、府试、院试，大三关是乡试、会试、殿试。 沈延青眯着眼睛思忖， 这府试确实是小三关中难度最大的。 县试参加的人数最多，但是能写字就能参加，竞争激烈不假， 但考生水平差距大， 能考上的其实就拿一撮尖子。府试却是聚集了各县的优等生， 学霸学渣竞争和学霸之间的竞争不是一个等级。 从府试厮杀出来的成了童生， 童生就能参加院试， 院试的每年参考人数少，相对而言录取率高得多。 看着乌泱泱的人，裴檀带着一众后辈去了前街茶肆，楼里都坐满了， 他们只能坐在临街的茶棚里。 沈延青看着来来往往的人，见到不少中年人，甚至华发老人，不由得感叹：“虽然读书人有一些礼待，但花费自己最好的年华乃至一辈子去追求功名，真的值得吗？” 沈延青认真想过，如果考三次考不上秀才，他就去群芳楼当一个琴师，或者专职谱曲，虽然身份低，但至少能让家人衣食无忧，若再动动脑子，在县里经营经营，打点打点，那些官差也不会欺负他们。 裴檀摇着折扇，听了沈延青的话一时怔愣住了，倒是裴江快言快语：“岸筠兄，这有何难想的？就算皓首穷经只得一个童生名头，但死后能在碑上族谱上留名，写一笔‘待赠登仕郎’，也算在这世上留了名。况且有了童生这个名头，在乡间邻里谁不高看你一眼，子孙后代若是不要脸，也可说自己是读书人家，这不就风光了么？” 秦霄接道：“即便一辈子考不上秀才，当个童生也与庶民不同，打官司递呈子，犯了事除非万不得已，县官是不会打童生板子的，婚丧嫁娶也能与官员同席，如果没有童生这层身份，即便腰缠万贯也不行。” 沈延青听完轻笑一声：“原来是为了生前身后名。” 说话之间，从衙门里传来一阵响亮的梆子声，又过了半刻，衙门打开。霎时间，人潮涌动，茶肆酒馆的读书人都往门口涌去。 府衙的书吏扯着嗓子大喝：“莫急，莫急！” 裴檀拿了自己的名帖给了一个老衙役，那衙役一看，慌忙引了他们一行人进门，旁边的年轻衙役见了忙问这秀才是何许人物，竟能在这个节点插队。 老衙役见他们跟着礼房书吏走了，这才敲了下徒弟的头，“那秀才是左都御史的亲侄儿，平康裴家的公子，他今日来作保，你说除了亲戚朋友，他还能给谁作保？他的亲友便是左都御史的亲友，你说放不放他进去？” 小衙役听了，恍然大悟。 众人来到礼房便有书吏殷勤协助，不过片刻手续便办好了。 取完考引后，因沈秦裴三人是平康县前十，又等书吏取了章子来，在考票上盖了一个大大的“堂”字，到府试开考时，搜身的衙役会引他们去堂上。 走完流程出来，所花也不过半个小时，沈延青看着自己蹭着裴家荣光一路绿灯，又看着衙门外流汗排队的考生，心道只要是有人的地方，再公平的制度也只是看似公平。 出了衙门，裴檀便和另一位作保的廪生走了，说是去会友小酌，嘱咐几个小的在城里略微晃荡一圈就回去温书，万不可贪杯贪玩。 裴江虽然是个冷面小郎君，瞧着沉稳，但正是贪玩的年纪，哪里会听他六叔的话，“三位兄长，听说省城内有一座大庙，求文运最是灵验，我们也去拜一拜吧。”
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