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元照不再只施粥，也布施熬煮好的避暑凉茶，味道虽难闻了些，但喝完确实有效果，也有人排着队要。 县衙。 郑县令急得嘴里长满了燎泡，喉咙沙哑，嘴唇干裂，他也已经尽力号召商户们布施了，但这些也都是杯水车薪。 “大人冷静些，您的身体要紧。”下人担忧地说着。 “若我吃好喝好百姓们就能安居乐业，我必然珍视自身，可如今百姓已然立于水火之中，我岂能冷静？”郑县令喉咙嘶哑，“我如今也是无计可施了，只希望能尽快降雨！” “百姓们已经在自发祈福了，各镇的伤亡也统计出来了。”师爷赶紧将好的消息放在最上面，挑他爱听的说，“清水镇的商户们半月前就一直在布施，到如今还没有因干旱死亡的。” “清水镇？”郑县令有些诧异。 “对，我问过巡视的衙役，他们都说是师先生的夫郎牵头，起初是施粥，后来还送水，现在更是连避暑的凉茶都在布施了。”师爷颇为感慨的说着。 难得听到好消息，郑县令愁苦的脸上也隐隐有了一丝笑意。 很快就再怒起来，“清水镇的赋税并非大头，连他们都能自掏腰包将镇子撑起来，那其他镇自然也能！来人！去传本官命令，每镇赋税在前的商户必须布施，否则本官绝不轻饶！若是积极配合，待渡过难关，本官便会上报以待夸奖！” “是！” 郑县令并不愿意将手伸进别人的钱袋里，但事情已然到了如今这般天地，他纵使再不愿，也得硬下心来，否则不知要死伤多少。 且他还要去清水镇看看，就当是敲打其他镇子。 清水镇并不是富庶的镇子，但有元照带着商户们布施，反倒是做出了一番实事，百姓中自然也有认得的人，也就悄悄递话给亲戚，使得来镇上的人越来越多了。 “元老板，这难民越来越多了，咱们就算是国库，也有被掏空的一日啊！”一商户挺着肚子使劲扇着扇子低声提醒元照，“咱们总得顾好自己啊！” “我明白叔伯的意思，只是事情都做了，也不能半途而废，否则咱们之前不都白做了吗？”元照舔了舔干涩的唇，朝瑟缩在墙根底下的人群抬抬下巴，“和他们比起来，咱们不是还好很多吗？” “怎么就跟你说不明白！这就不是咱们该管的事啊！这是老天爷的事，日日布施也没人能瞧见知道，这不白费功夫嘛！”大肚商户急得圆脸都皱起来了。 元照沉默了，并不是思考对方话里的对错，而是在想自己是不是不该强拽着别人做这费力不讨好的事。 他是随心而动，但不该将自己的想法施加给别人。 “但总有人要做这样的事。”他轻声说着，他只是无法对深陷苦难的人视而不见。 如果他没有遇到师家，那他或许也会带着元沅成为排队的人，他们很难过时也会期待有人能布施。 大肚商户一听这话瞬间泄气了，他指指元照试图说点什么，但终究还是凑到他面前低声道：“侄儿啊！你随性做那是你的事，但我得看到实打实的好处，咱们都布施半个月了，也没见县令来，我明日就不会再做了，我家也有二十多口人要养的，你得理解！” “我理解的，叔伯。”元照说。 “唉！”大肚商户重重叹息一声。 这半月来，好多商户都有布施，但终究是杯水车薪，何况自家都有人户要养，不可能拿出所有的粗粮来救助百姓，渐渐的他们也就不再布施了。 章良。也就是大肚商户。 是唯一能与元照布施这么久的，但他也无法再继续坚持了，他是商人，商人重利，起初是为了博个好名声，可除了被百姓道谢就再无其他了。 他以为按照师家和县令的关系，县令肯定会来清水镇，若是看到他在和师家一起布施行善，必然会对他有极好的印象，说不准还会帮他去县城。 可这么久了，什么都看不到。 费力不讨好的事，自然也就不愿再做了。 “东家，粥都打完了。”李秀英和刘小草走到他面前面色有些为难，“但队还排着呢。” “再熬一锅。”元照说。 李秀英和刘小草便赶紧去做了，铺子里剩余的粮食还有很多，但保不齐哪日就不够了，斗米恩升米仇，若哪日粮食不够了不再布施，保不齐那些百姓就不高兴了。 元照没想这些，他就想能多救一个救是一个，能让他们多活一日就是一日。 “你简直执迷不悟！”章良急得跺脚，“现在这些就行了，不要再煮了，怎么就跟你说不通呢！” 元照对他的话置若罔闻，在能力范围内他还是想做一些事。 “我不管你了，随你怎么办吧！”章良拂袖离开，其他人早就关门过自己的日子了，也就是他跟着元照犯傻！ “叔伯……” “县令到！” 伴随着一阵马蹄声，一辆马车也很快就驶入众人眼前，尚有余力地百姓们立刻冲上前围着马车，一遍遍的哭求，求县令救他们。 马车被围得水泄不通，郑县令就直接跳下马车了，他红着眼看着凄惨的百姓们，只觉得对不住他们，更是愧对自身的乌纱帽。 “各位，如今天灾难熬，我们必须同舟共济，共同度过这次的难关。”郑县令声音沙哑的喊着，“我已经让各镇的商户布施，必不会放弃你们！” 百姓们只是哭，知道县令没有放弃他们，心里就能安慰许多，也觉得日子能更有盼头，否则真不知道该怎么办了。 他又扬声安慰了几句，这才匆匆走到食肆前，看到了排着的长队和正在熬煮的粥，以及站在锅前搅和的元照。 “县令！真的是县令！”章良还没走远，听见动静就又乐呵呵的回来了，“元老板，县令真的来了，居然被我等到了……” 元照猛地抬头看去，就见郑县令正在看着他，他赶紧将勺子递给旁边人，“草民参见县令大人。” “元照，你做得很好。”郑县令说着也看向挺着肚子的章良，“你也辛苦了，待渡过难关，本官自会好好嘉奖你们！” 章良一扫方才的焦急和为难，笑道：“这都是我们该做的，元老板快说话！” “是……”元照应了一声。 接下来的米粥是县令亲自打的不管是浑身脏臭的乞丐，还是衣衫褴褛的穷苦人，他都不曾嫌弃，甚至是郑重的将碗递给他们。 在心里求他们能多坚持一日，再一日。 将最后一大锅粥分完，也没有排队的人了，元照便让伙计们收拾妥当，将铺子大门关起来，在里面和县令说话。 热浪腾着身体，即便太阳已经不似晌午那样热，但也依旧比平时要热很多。 伙计给县令和章良端了碗凉水，坐在屋里却有些不知道该说什么，眼下时局不下雨不能破局。 此时难民还算少，只是些吃不饱的，若是数月继续无雨，河床怕是要干涸，那就真要死伤无数了。 “如今粮食价贵，你们也要省着些。”郑县令挣扎着说。 商户们自发愿意布施，但他也不能就逮着商户们薅，且他看元照布施的米都是些好米，真到那艰难时就是糙米粟米壳他们都能吃。 元照道：“草民明白。” 郑县令继续说：“如今热得厉害，若是十日后天气依旧如此，那就让书院都放假，让书生们回家避暑。” “多谢大人！”元照面上一喜，这也是他很在意的事。 章良也忍不住轻咳一声，顿时将郑县令的视线吸引来了，县令觉得好笑，却还是保证道：“县衙名下的无主商铺也有很多，来日你若是想去县城，本官自然会与你便宜些。” “哎是是！多谢大人，谢大人！”章良高兴坏了，县衙手里的必然是有好东西的，只要他能得到，那就相当于是告诉别人他有县令撑腰，一般商户不敢欺负他的！ “不只是你们，先前那些布施过的商户也都是好的，本官都记得这份心意。”郑县令说。 他刚这般说完，多味食肆的铺们就被敲响了，陈一树立即跑过来禀告，才得知是镇上的商户们过来了。 既然县令都来了，不管如何他们都得过来参见，布施也半途而废，若是被县令知道必然会生气，故而他们还是带着粮食来的。 县令一听乐坏了，他是能理解商户们“自私”的心思，但君子论迹不论心，惠及百姓的事都是好事。 很快商户们就挤满了大堂。 “县令大人，这是我带的五百斤糙米。” “草民也带了三百斤糙面，一点心意……” 这些商户多多少少都有带东西，不管米面新旧，对那些难民来说是一样的，也能成全了商户们想要的好名声。 县令自然都欢喜接受，他起身分外亲近的拍拍商户们的肩膀，“你们心中有百姓，本官心中自然也有你们，你们愿意在危难之际伸出援手，那不仅仅是帮百姓也是在帮你们自己！往后只要遵守法纪、踏实做事，好处少不了你们的！” 郑县令这番话说得格外激昂和郑重，就像是在为他们保证着什么，但聪明人都听得明白，最后那句才是最重要的。 元照在镇上这么久，也知道有些商户私下做了些见不得人的手段，但不管他袖手旁观还是义愤填膺，此时都不是戳穿的好时机。 县令比他更聪明，更知晓这些弯弯绕绕，但此时清水镇需要这些商户。 郑县令本就是来这里巡视，见清水镇的事做得不错，立即派人去宣扬，更传话出去他要去各镇上亲自布施，如此一来，那些还想躲着的商户们，就不得不出面。 而在这日复一日里，书院也关门了。 元照独自驾马车去接了师清越，再到臻澜接了师无相。 “阿相！”元照撑着伞小跑着到门前迎他，“快先喝口水，我往里面加了梅子，生津止渴。 师无相当即咕噜着喝了一大口，又问元照：“你有没有难受？” “我都好，我已经先去把阿越接回来了，镇上的铺子也关得差不多了，我留了小梅姐和陈一树施粥，除了工钱也会额外给他们一些粮食。”元照说。 “你做得很好。”师无相偏头咳嗽了两声，即便是撑着伞，他的身体都有些不太舒服，“药可备下了？”
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