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他看信的时候，院中没有人说话，连喘息声都被压到最低。 陆停跪坐在后排，隔着五六个人的肩头，看大人的侧脸。灯笼光太暗，看不清他眉眼间的神情，只能看见那柄始终抱在臂弯里的剑，不知什么时候被他攥在了手里。 剑鞘落地。 很轻的一声。 大人抬起头。 他脸上没有怒容，甚至比方才更平静。 他把信笺折起，收进袖中。 旋即，他冷冷开口了。 “王爷有令。” 院中所有人同时直起身——能跪的跪，能撑的撑，实在动不了的，也勉力将脊背挺直了三分。 “一月为期。” 他的声音不高，但每个字都像铁钉，一颗一颗敲进地里。 “找回世子。” 嗯，给的时间还挺长。陆停还以为王爷准备让大家今夜就找到，找不到了就明天挨个杀掉，跟着报晓的公鸡一起鸣叫。 事实上，王爷也是动了杀心的。 那大人缓缓道: “找不回——” 他垂下眼，看着脚边那条犹带血渍的鞭子。 “杀了你们，再用这鞭子，往尸体上抽。” 没有人在此刻出声。 没有人问“然后呢”，没有人问“世子在哪儿”。 所有人同时抱拳。 动作不算齐整——有人跪着，有人半撑，有人一只手刚才还按在小腹上。但每个人都低头，沉声： “领命。” 大人没有再说一个字。 他把剑重新抱回臂弯，转过身，往廊下阴影里走去。 那盏白纸灯笼晃了晃。 院中仍无人敢动。 直到大人的背影消失不见，直到小厮垂首退下，直到院中再无人影——第一排才有人动了。 他动作很快，从怀里摸出只白底青花瓷瓶，捏碎蜡封，倒出药丸，仰头咽下。 然后是第二个，第三个，第四个。 院子里响起此起彼伏的蜡封碎裂声。 陆停垂下视线。他也伸手探入自己衣襟——里头果然也有一只瓷瓶，白底青花，触感微凉，瓶底刻着篆书“宁”字。 他捏碎蜡封。 药丸是深褐色的，凑近闻到的味道则有些奇怪； 嗯，山楂味。 总感觉哪里不太对的样子。之前陆停递给阿七的药丸，似乎并不是这种气味。 陆停心里一动，佯装吃下药丸，实则手掌一翻一藏，不动声色地把药收好。 ——反正还没毒发，先收着，备用。 这时院子里的人正陆续站起身，拍去膝上的尘土，将空瓷瓶收回怀中。没有人交谈，没有人交换眼神，甚至没有人看一眼同伴背上的伤口。 他们只是做完自己该做的事，然后往院门外走去。 陆停跟在阿七身后。 门槛。巷道。街口。 元宵的花灯还亮着，但街上的人已经散了。满地碎红纸被夜风卷起，打着旋儿贴进墙根。远处隐约还有行令的喧哗，隔着几重院落。 暗卫们没有聚在一起行动。 一出院门，便如墨入水，自然而然地散开了。三两成组，单人独行，往不同的方向隐入夜色。 阿七往西，陆停就跟着他。 陆停不知道自己为什么要跟。也许是阿七是他在这个世界第一个开口说话的人，也许是阿七毒发时攥着他手腕说“我们都会死”的那个眼神。 是个姑且可信任的人。 总之陆停没停步。 刚转过巷口，身后有人撞了陆停一下。 力道很轻，恰好错身而过的幅度。一只手游鱼般探入他袖口，塞进一物，又退走。 陆停回头。 巷中空无一人。 只有三五盏残灯挂在檐角，将他的影子拖成一道细长的黑。 他垂下手，探入袖中，指尖触到一片薄纸。 他借着幽幽月光展开。 纸上只有寥寥数语。 是簪花小楷，笔锋婉转，墨迹还新。 “别忘了春月楼。” “有约，不得误期。” 没有落款，没有署名。 陆停把纸凑近鼻尖。 脂粉气。 不是浓艳的、呛人的那种。是淡淡的、幽冷的，像隔着纱帐透进来的梅花香。 他盯着那行字看了一会儿。 然后他把纸条折起，收入怀中。 阿七在前头走出几步，回头看他。 “阿停？” 陆停抬脚跟上。 巷风灌进领口，凉得像井水。 陆停心想：这他妈是谁写给我的。 老相好吗。 这个副本我才进来几个时辰。 系统还没吭声，主线任务还没发布，世子还没找着，弟弟还没见影—— 春月楼。 听名字就不像什么正经地方。 他又走了几步。 忽然停下。 阿七再次回头，眼神里带了疑问。 陆停说：“没事。” 他重新迈步。 春月楼。 脂粉气。 簪花小楷。 他不想猜那是什么地方。 但他猜—— 今夜这个副本的第一条任务线，可能压根就不是找世子。
第4章 出事的时候，世子和那位公子最后去的地方是城南的医馆。 这两人抱着猫进了医馆，就再没出来过，两人一猫，就此人间蒸发，不见踪影。 暗卫们察觉到不对之时，早已盘问搜查过这里，但一无所获。现在，这些猎犬们很不甘心，要重返旧地。 这城南的医馆藏在一片寻常巷陌里。 陆停跟着阿七落进树冠，惊讶地发现自己的动作很轻。他的脚尖点在枝干上，整个人轻得像一片夜雾，顺势滑入枝叶深处。 陆停低头看了看自己的手。 方才那一跃，他根本没想怎么发力——只是本能地屈膝、蹬地、提气，人就到了树上。落地时甚至有余力调整角度，让树冠的阴影恰好遮住身形。 这就是暗卫的肌肉记忆吗？ 行。挺好。省得他现学轻功。 旁边，阿七在他斜上方的枝丫间蹲稳，目光穿过叶隙，落在那扇亮着灯的门上。 医馆不大。 一间门面，两扇木板门虚掩着，门缝里透出昏黄的油灯光。檐下挂着一块褪色的匾，字迹被烟火熏得模糊，只能认出最后一个“堂”字。门口，石阶上坐着一个人。 是个小女孩。 七八岁的年纪，梳着双丫髻，穿一身半旧的青布袄，膝盖上搁着只粗瓷碗。碗里是元宵，白胖胖浮在汤上，热气袅袅往上飘。 她低着头，用勺子舀起一只，吹了吹，送进嘴里。 黑芝麻馅。陆停隔着半条街都能闻见那股甜腻的香气。 四周的夜色里，藏着十七个人。 陆停能感觉到他们的存在——不是看见，是“知道”。左边槐树的树冠里，呼吸声压得极低。右边茶摊的棚顶，瓦片轻轻响了一下又停住。斜对面那堵矮墙的阴影深处，有人的佩剑叮当响了一下。 十七个人，十七道视线，全部落在那扇门和那个孩子身上。 小女孩终于吃完最后一只元宵。 她端起碗，把汤也喝干净，碗底朝天，一滴不剩。然后用袖子擦了擦嘴，站起身，把碗放在门槛内侧。 她忽然转过身，对着夜色行了一礼。 那礼行得很规矩:双手交叠，微微屈膝，垂首。看上去是正经学过礼数的好孩子。 “可是有人受了伤不敢来医？” 她的声音清脆，咬字清晰。 “没关系的。我家治病救人，不收高价。” 夜色沉默。 黑暗里这些暗卫都闭着嘴，依旧无声地待着。饶是身上还在痛，伤口没怎么处理，逸出难以遮掩的血腥，似乎也没人有心思来讨一帖药。 没有人动。 小女孩也很有意思，依旧站在那里，仰着脸，眼睛在黑暗里亮晶晶的。她没有害怕，没有退缩，只是等着。 半晌，巷子里有人走出来。 陆停看不清他的脸——太暗了，只能看见一个模糊的轮廓。那轮廓走得很慢，陆停注意到他的手一直垂在身侧，五指蜷着，随时能握成拳。 是先前挨了第一鞭的那个暗卫。 他从阴影里走进油灯光晕的边缘，在离小女孩几步远的地方站定。 小女孩仰头看他。 那暗卫没有说话。他垂着眼，视线从小孩头顶掠过，落在那扇虚掩的门上。然后他迈步，越过她，自顾自往门里走。 路过她身侧时，他甚至没有低头多看一眼。 木门被推开，又掩上。 阿七的声音从斜上方飘下来，压得极低：“这个人活不成了。” 陆停偏过头。 阿七的目光还钉在那扇门上，面罩边缘露出的一小截下巴绷得很紧。 “王府的暗卫，”阿七说，“不允许随便暴露自己。” 他又强调说: “更不允许活得像个人。” 也就是说，接受小女孩的善意，就算是活得像个人了？要是这样说，他也没看病啊，应该不算违规。 陆停没接话。 他转回头，继续看着那扇门。 油灯光从门缝里漏出来，一条细细的、昏黄的线，横在地上。屋里偶尔响起轻微的响动——像是桌椅被挪动，又像是木板被撬起。声音不大，闷闷的，隔着一层门板传出来。 好家伙，这次是真的进去翻了个底朝天，物理意义上的。 是怕里面有地窖或者暗道吗？ 外面的小女孩还站在原地。 她保持着那个仰头的姿势，看着那扇门。那只碗不知什么时候被她抱在了怀里，她的十指扣着碗沿。 陆停忽然想，她今年几岁？七八岁。七八岁的孩子，半夜坐在医馆门口吃元宵，等着可能有、可能没有的病人上门。她爹娘呢？医馆的大夫呢？怎么只剩她一个人？ 这时阿七说，医馆里的大夫，早就被王府里的人带走，怕是得先被讯问上几天。 至于怎么问，这点大家心照不宣，王爷肯定是要好好问上一问的。 也不知问完了，还能不能留上一条命。 要是能留上命，这都算是最好最好的结果了。 该庆幸他们留了一点良心，没把这么小的孩子也捉过去，留她在这里还能安安生生吃上一顿元宵。 此时陆停还看到了点别的东西—— 小女孩脚边有一小滩血迹。很淡，被夜风吹得半干，在青石板上洇成暗红色的印子。 不是她的血，是那个暗卫的。 他的鞭伤还没有好好处理。一路走过来，血从黑衣里渗出来，滴在地上，一步一滴。 他没有包扎，没有遮掩，似乎是毫无知觉的皮糙肉厚的某种动物。 屋里的响动忽地停了。 片刻后，门被推开。
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