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一个是“臣”，一个是“爱卿”，皇帝偏向谁其实一目了然。 邓公公闻言，脸上却露出几分茫然：“老奴愚钝，平日里只会些端茶倒水的杂活，哪里懂朝廷要事？陛下圣心独断，自有明察。” 沈靖川瞥了他一眼：“你说得对，是朝廷要事。” 重音刻意放在后四个字。 瞧，连只会“端茶倒水”的内侍总管都知道顾从酌南下除温家是“要事”。但在满朝百官眼里，照样只看得见自己兜里的二两银子和头顶的乌纱帽。 可曾看见过朝廷，看见过治下的百姓？ 想到这里，沈靖川脸色愈沉，他不再盯着侍立在旁、大气不出的邓公公，目光投向窗外。 窗外春寒料峭，一支腊梅斜斜横过窗棂，枝桠暗褐遒劲如铁，梅花雪白任风扑打，隐有香气浮动。 沈靖川自然知道温氏独霸江南已久，地方的卫兵所都成了世家豪族的私兵，非是有勇有谋、能斩乱麻的快刀不可破局，否则他为何选中顾从酌去？ 黑甲卫与锦衣卫相合，镇国公与长公主独子，便可助他行事不受地方掣肘。 而顾从酌也确实不负他所望，不仅查清了案子，还将温氏连根铲去。江南“空出”大半，皇帝也终于能落下一子。 沈靖川眉宇微松，心头的烦躁散去不少。他伸手捻起邓公公放在案上的那封密报，拆开火漆展开一看。 密报上寥寥几个字写着：顾从酌已到京郊四十里外。 “邓雁！”沈靖川心情大好，对着邓公公吩咐道，“去，把朕的棋盘收拾出来！” 下棋的人，来了！ * 金銮殿口，净鞭三声。 照例早朝，几位臣子先后出列，禀报了些春耕预备之类的琐事，便又垂首退了回去。沈靖川听得无趣，见无人再奏，正欲挥手叫百官退下。 却见一名御史抬手整了整衣袍，毅然出列，高声道：“陛下，臣有本奏！” 皇帝最不好堵言官的嘴，沈靖川眯起眼，允道：“准。” 曾御史悄悄地瞟了眼前头。二皇子沈元喆已经打起了瞌睡，听见有人请奏才施舍一样地抬了抬眼皮；四皇子沈言澈低头看着脚尖，弓背塌肩全无皇室气度；三皇子更是连人都没来，据说又感了风寒。 看来看去，还是站在前方温文儒雅、自成气度的恭王沈祁最能担当大局。 想想今晨在宫门外右佥都御史的“提点”，又得了陛下准允开口，曾御史定了定神，挺直腰板，将腹中打好的稿子如是念出：“……北镇抚司指挥使顾从酌，擅权专断，滥杀官员……仅凭疑似之证，便悍然挥剑，将一府官员几近屠戮殆尽！” 他的声音在宽阔的金殿中回荡，字字铿锵。不少官员垂首屏息，目光却都偷偷打量着御座上的沈靖川。 “更甚者，其纵容麾下黑甲卫，强闯诗礼传家之温氏府邸，百年名门一朝只剩妇孺幼童，听闻温太妃至今悲恸不起……” 曾御史噗通跪倒在地，嗓音悲愤道：“陛下，顾从酌倚仗陛下信重，行如此酷烈猖狂之事，所依仗者，莫非‘将在外君令有所不受’？然其心中，可还有半分对陛下、朝堂的敬畏遵从？” “臣恳请陛下，立下圣断，收回顾从酌得赐之尚方宝剑，速传回京，交予三司会审，以正国法，以彰皇威！” 话音落地，殿中一片死寂。然而这死寂只持续了短短一瞬，便如油锅里爆了颗火星般，腾地炸起来。 七八名御史、给事中，乃至几名六部官员，纷纷出列，齐刷刷跪倒一片，异口同声道：“臣等附议！顾从酌专横跋扈，恳请陛下严惩！” 声浪汇聚如潮，一波波涌向高坐龙椅的帝王。所有人的目光，此刻都汇聚在沈靖川身上，等待天子裁决。 这当中，自然也包含沈祁。 沈祁站在皇亲队伍的最前列，垂在袖口里的手已然不自觉攥紧。 温氏被除，他如失一臂。但他又深知愤怒与懊恼是最无用的东西，与其为已无用武之地的温家叫冤，不如尽快清理干净温庭玉留下的烂摊子。 沈祁先是将指向他是温氏幕后主使的人证物证全都处置了个干净，这样即便沈靖川心知肚明是他主使，没有证据，也难以论罪。 再来，就是将这“失臂之痛”，转为他更进一步的筹码—— 若今日沈靖川站群臣，顾从酌获罪，顾家便极有可能倒向他；若今日沈靖川站顾家，不顾群臣，那么必定有不少官员心灰意冷，转投向他。 无论最终结果是哪一样，于沈祁而言，都算填补了一二痛失温家的气愤。 沈祁垂下眼，挡住眸底的冷光。 * 跪地请示的官员越来越多。其中不少人甚至并非是恭王麾下，然而兔死狐悲，也不吝于再加一加码。 如此阵仗，若沈靖川当真是个耳根绵软、胸无城府的昏君，还真要当顾从酌是个天怒人怨、十恶不赦的国贼，才得众人群起攻之。 御座之上，沈靖川神色不显，既不让众臣平身，也未有示下，任他们长跪不起，单只是指节有一搭没一搭地敲着金椅的盘龙扶手，倒像是在等谁。 直到满地的臣子跪得两股颤颤、腰背发抖，从殿外突然响起一声通传：“北镇抚司指挥使顾从酌，南下查案归来，于殿外候旨觐见——” 曾御史一愣，还未反应过来，便听皇帝已然下令：“宣。” 侍立在旁的邓公公立即高声：“宣北镇抚司指挥使顾从酌，进殿——” 尾音长却不显拖沓。 殿外的通事舍人也即刻应声：“宣北镇抚司指挥使顾从酌，进殿——” 回音在巍峨的殿宇中一层层传出，肃穆非常。曾御史叩首跪地，听脚步声自身后响起，每一步恰踏在金砖正中，沉稳有力，仿佛不是踏在地上，而是踏在殿内每一个人的心口。 曾御史不自觉屏息凝神，重重咽了口唾沫。 而那声音愈来愈近，不疾不徐。更有一道阴影掠过曾御史的头顶，最终停在他身侧五步开外。 顾从酌依礼单膝跪地，铿然道：“臣顾从酌，参见陛下。” 第67章 乡愁 “顾爱卿免礼。”沈靖川伸手虚抬，边示意顾从酌起身，…… “顾爱卿免礼。” 沈靖川伸手虚抬， 边示意顾从酌起身，边玩笑似的说道：“爱卿来得巧，近日可有不少折子提你的名啊。” 顾从酌道：“臣惶恐。” 说是惶恐， 也不见他眼皮多动一下。 接着，沈靖川看向那名仍旧跪拜着的曾御史， 语气隐有玩味地说道：“曾御史，你弹劾的人到了。” “不如，就由曾御史将你方才所述之言，再说一遍与顾爱卿听。好让你口中的‘猖狂之徒’，当面听听这罪状是否属实？” 曾御史浑身一震， 抬起头。许是凑巧，他正正撞上了顾从酌侧过来的视线。 那双眼睛黑沉如寒潭， 不见底也不见透光， 唯有一点凛冽的锐利，冷意森森。 加之两人一跪一立， 曾御史以仰视之姿， 恰瞥见他腰上佩了柄长剑， 剑鞘血已干透，腥气犹浓。 佩剑入殿， 唯有“尚方”。 顾从酌看着不知想到什么，面色骤然惨白的曾御史， 好心询问：“不知曾御史，以何罪名弹劾顾某？” 曾御史头皮发麻， 只觉那道目光如有实质， 仿佛也把他当成了该杀之人， 要刮骨凌迟。 到底是久居太平乡的文官， 他颤巍巍地张了张嘴， 想要如刚才那般慷慨激昂地重复弹劾的语句，话到嘴边，声量却越来越低。 “臣、臣欲参指挥使顾从酌，行事酷烈，擅专……” 到最后，恳请皇帝降罪的话语更是如同蚊呐，气势全无。 沈靖川极有耐心地听曾御史勉强说完这段话，又对着顾从酌问道：“顾爱卿，曾御史所言，你可有话要说？” 顾从酌淡淡道：“陛下，臣久在朔北边陲，不通诗书，却曾听闻一语。” “何语？” “井蛙不可语海，夏虫不可语冰[1］。” 这十二个字一出，所有老臣都是眼皮一跳，毕竟能站在这儿的不是名门出身，就是科举过关斩将上来的，哪可能连这出自《庄子》的名句都没听过？ “顾从酌，陛下座前，你竟敢如此无礼！” 曾御史的脸涨得通红，怒气将畏惧都压了下去，心道这跟指着鼻子骂他眼界狭小、无有长远目光有什么区别！ 沈靖川心下不禁暗笑，面上佯装没听见，明知故问道：“哦？此句确是先贤哲理。只是顾爱卿此时提及，用意为何？” 于是顾从酌拱手道：“回陛下，曾御史久居京城清要之位，惯看的是案牍文章，听闻的是坊间传言，于江南官场积弊之深、温氏罪行滔天之巨，未必深知。” “以一隅之见，妄断千里之外急务，可见行事武断。其心可谅，其言不足为凭。” 一番话引经据典，点明曾御史未知全貌、妄下断论，于根本上动摇曾御史的弹劾——你连实际情况都未必清楚，有什么资格在这里大放厥词？ 不等曾御史张口争辩，顾从酌紧接着又从怀中取出一本略显陈旧却保存完好的册子，双手呈上：“陛下，这是臣在前转运使周显书房中发现。册中详细记载，江南盐铁司近年来产出与库存相差甚巨。” 沈靖川略一挥手，邓公公亲自将册子呈到了皇帝手边。 “温氏私运盐铁，当场抓获；连同前指挥使李诉构陷罪名，有林氏及同犯盐场主事汪建明口供为证；纵容、怂恿常州府衙官员收受贿赂、欺压百姓，有府库数千卷宗记录；另还有温氏纵火府衙、行刺官员……” 顾从酌声音陡然一沉：“陛下，臣仗剑斩百官，斩的俱是贪赃枉法之贼，闯的俱是藏污纳垢之所，桩桩件件，人证物证俱在。” “至于曾御史所言‘诗书传家’‘百年望族’，不过是温氏及其从属裹挟私心、混淆视听之言，莫非因他是‘清流’、是‘望族’，便可坐视其私运盐铁，荼毒一方？” 曾御史越听额上越冒冷汗。 而沈靖川其实早已通过黑甲卫传信知晓了这本册子的大概，此刻却故作不知，接过来装模作样地翻看了几页，脸色越来越黑。 他“啪”地将册子重重拍下，勃然大怒道：“岂有此理！” “朕念及温氏曾随太祖皇帝开疆拓土，有功于江山社稷；温太妃在太宗帝去后，亦多年长居深宫，吃斋祈福。” “正因如此，朕待温氏向来优容，期其能恪尽职守，不负皇恩。” “到如今，朕的宽宥倒成了温氏无法无天的底气！私运盐铁、构陷无辜、草菅人命……这一件件，可曾有哪一条冤了温氏，温氏又是借了谁的胆，敢如此放肆！” 底下呼啦啦跪倒一片，这次连沈祁都拜了下去——
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