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“我想请问您，这附近的小镇上有医生吗？我这位同伴不是被普通的动物咬伤了，是那种怪物。” 周祈委婉地表示他们需要的不是普通医生，又补充道，“或者，小镇上有邮局之类的地方吗？” 听了他的问题，阿婆一边点头，一边挥动双手，比了几个手势，周祈这才反应过来，对方是个哑巴。 他看不懂这个世界的手语，便问安妮，“你能看得懂吗？” 安妮摇了摇头，“我不会手语。” 阿婆又比了几个手势，脸上的神情更加忧心。 “她说，让我们跟她走，她带我们去见一个叫「阿利亚」的人。” 一直没说话的伯纳德冷冷地开口。 周祈看了他一眼，又转向阿婆，“您说的「阿利亚」是谁？” 阿婆快速比了一连串的手势。 “她说，阿利亚是诗社的神使，尊主的眷者，是无所不能的巫师。” 诗社？神使？ 听起来像是邪教徒啊…… 周祈摸了摸藏在腰侧的手枪，犹豫再三后才对阿婆道，“麻烦您带我们去见这位「阿利亚大人」。” 阿婆点点头，从摊位的小凳子上站起，领着三人走向集市深处。 越往集市里走，路上的行人开始慢慢变多，其中有一些也是躺在担架上由家人抬过来的病号。 而这些人显然正在和周祈他们前往同一个地方。 阿婆将他们带到一座棚屋外，看着那些纹着华丽花纹的织物，周祈猛地回想起来。 在桑诺斯时，他也见过类似的建筑，导游小哥说它们是「诗奴的沙龙」。 而在树林中的小镇上，这样的建筑却是「诗社的神使」居住的地方。 阿婆把他们送到棚屋外，用手势比出——「阿利亚大人就在里面，闲人不能进去打扰神使，我就不送你们进去了」。 “谢谢您。” 周祈学着阿婆的动作，双手合十，同她告别。 接着，周祈掀开棚屋的幕帘，带着同伴走了进去。 从外面看，棚屋只是个小小的正方形。但它的内部空间却出乎意料的大，看起来甚至和康妮的节拍酒吧差不多，周祈抬头，第一眼便看到墙壁上挂着的石像，那是一块由纯白色的石材雕刻而成的、看起来如同白骨般的塑像。 石像的中央呈圆柱型状，造型类似人的脊柱，连接着两侧的「骨翼」，一块一块的白骨拼出一副完整的翅膀，不知道为什么，那双骨翼的走向让周祈忍不住联想到了「蝴蝶」。 “你们是什么人？” 听到熟悉的普路托语，周祈回过神来，视线集中到开口说话那人身上。 那人坐在白骨石像的正下方，身上穿着一件颇具民俗气息的白色亚麻长袍，腰间环着一条由各色奇石组成的腰带，微微发红的脸颊上涂抹着三种颜色的涂料，恰好可以遮住他脸上的斑纹。 他就是阿利亚？ 周祈一边猜测着，一边将刚刚同阿婆讲的那套说辞重复了一遍。 “哦，探险家。” 疑似阿利亚的男人点了点头，“诗社会救助每一位命运的宠儿，你们想获得帮助，需要通过神主的考验。” 周祈挑了挑眉，“什么样的考验？” 阿利亚打了个响指，立刻有其他的白袍男人冲了进来，他们分成两列跪在棚屋的地板上，最前方的人为阿利亚双手呈上一柄左轮手枪。 “很简单，我会在这柄手枪中装入一枚子弹。然后，视你们所需求的帮助的难度为标准，简单的需求，开一枪，稍微困难点的，开两枪，以此类推，只要你能活下去，就算是通过了神主的考验。” 这不就是轮盘赌吗？ 周祈想到了现实世界中也有类似的「游戏」。 阿利亚盘腿坐在草团上，手中还把玩着那柄手枪，“从你们进门开始，我已经感受到你们身上被诅咒的气息，我猜，你想获得的帮助一定是清除你和你同伴身上的诅咒。” 至少中阶的秘术师。 周祈判断出对方的位阶，心里思索着该怎么回应，片刻之后，他点了点头。 阿利亚笑了笑，“诗社可以帮你们清除诅咒，但这已经超出了我们对外提供帮助的范围。那么，我刚刚所说的游戏规则就不适用了，探险家先生。” 周祈面无表情地看着他，“新的游戏规则是什么？” 阿利亚的手下搬来另一个草团，放在周祈面前。 “依旧是装入一枚子弹，然后……” 阿利亚一字一顿，“我们交替开枪，直到那枚子弹打出为止。” “怎么样？敢赌吗？” 周祈看着草团上的白袍男人，没有立刻回答，安妮抓住他的袖子，“K先生，他的意思是不是，你和他之间要死一个人？” “应该是的。” 公主殿下的手猛地攥紧，“不，这太冒险了……” 一旁的伯纳德也说话了，“这群人信仰的支配者必定拥有好运的权柄，你和他们玩这种游戏，跟自杀没区别。” 安妮说，“要不然，我们拜托这些人帮我们传信给海军舰队，传信应该属于简单的请求，我来和他们赌。” 听着两位同伴的话，周祈心中犹豫：安妮的提议并不是没有道理，但如果这里是帕纳姆，送信给奥珀舰队、再等待他们的救援，一来一回至少需要一天的时间。 而伯纳德身上的诅咒显然连两个小时都坚持不住了。 好运…… 周祈琢磨着这个单词，良久之后，终于拿定了主意。 “好，我和你们赌。” 说完，他在阿利亚对面的草团上坐下。 “K先生！”安妮焦急地喊了他一声。 伯纳德也忍不住皱眉，压低声音道，“你别这么蠢行不行？” 周祈连头都没有回，平静地对同伴说，“我不做没把握的事。” 阿利亚发出一串笑声，“很好，探险家，我欣赏你的勇气。” 说着，他的手下递上来一枚子弹，和周祈之前用来对付秘术师的子弹一样，这枚子弹的弹壳上也刻满了符号。 跪在地上的两排白袍男人毫无征兆地从地上站起，齐刷刷抬起手臂，围绕着棚屋中央的阿利亚开始跳舞，一边跳，一边大声唱着某种歌谣。 周祈有点懵，不明白他们这是在干什么。 伯纳德哼了一声，“这应该是异端的祈福仪式，他们在请求支配者的赐福。” 周祈若有所思地点了点头，同时又联想到，这些人的行为好像那种在BOSS战之前给自己叠一大堆buff的玩家。 …… 诗社的人唱了好久的歌谣，他们的歌声将小镇上的居民都吸引了过来，阿利亚下令，让居民可以进入棚屋围观，人一多，原本就不太妙的气氛更加紧张。 “开始吧。” 周祈催促他。 阿利亚将那枚子弹装入手枪的转轮，并用手指拨动轮盘。 这柄手枪共有六个弹巢，也就是说，六次之后必定会有一个人死去。 “公平起见，从我开始。” 阿利亚举起手枪，对准自己的太阳穴，毫不犹豫地扣动扳机。 无事发生。 接下来轮到周祈开枪，但阿利亚并没有把枪交给他，而是调转枪口，对准他的眉心。 “你不怕我躲开吗？”周祈问他。 “这并不是普通的手枪，假如子弹射出，你是躲不开的。” 阿利亚刚刚解释完，尾音都还没消散，立刻扣动扳机。 安妮被吓得紧闭双眼，几秒后没有听到枪响，她才重新睁开眼睛。 “不错，接下来还有四枪。” 阿利亚笑了笑，他手下的那群白袍男人又开始为他唱歌祈福，声音像蚊子一样。 歌声中，阿利亚再次朝自己开枪，依旧无事发生。 赌局已经过半，棚屋中的所有人都情不自禁地屏住呼吸，没一个人开口说话。 “害怕吗？探险家先生？” 周祈平静地注视着对面的人，说，“开枪吧。” “如你所愿。” 阿利亚扣动扳机。 没有枪声。 安妮抓住伯纳德的衣摆，眼泪控制不住地流了出来，她用恳求地语气说，“K先生，不要再继续了，我们想别的办法吧！” “不，小姑娘。”阿利亚打断她的话，“赌局一旦开始，就没有结束的道理了，你看，二分之一的概率，我死，或者，你的同伴死。” 他把枪口抵在自己的太阳穴上，眼中没有任何恐惧。 安妮已经不敢去看结果，这一枪过后。无论阿利亚是不是还活着，赌局都会决出胜负。 她捂着自己的耳朵，紧紧闭着眼睛，旁观的人群中也有几个人和她一个动作。 过了很久，也许只有半分钟，也许过了一个世纪，在此期间，她没有听到任何响声。 “很可惜，我还活着。” 阿利亚的声音如同恶魔的低语。 第五枪结束，阿利亚还活着。 “那么，到你的回合了，探险家先生。”他说。 安妮绝望地睁开眼睛，“不……” 伯纳德脸上的平静也终于在这一刻土崩瓦解，他俯下身，攥住周祈的衣领，“别他妈和他们玩了，横竖都是死，我应该还能用一次中阶秘术，我拖着他们，你带着安妮走。” 周祈把他的手指头一个一个掰开，“不，我们都会活着。” “你是不是有病啊？”伯纳德朝他低吼，“我死就死了，你有必要做到这一步吗？我们没一个人能赔得起你的命！” “我说了，我不做没把握的事。” 这是周祈第二次重复这句话。 伯纳德怒视着他，但他的愤怒落在周祈眼睛里连一道涟漪也没有溅起。 “疯子！” 他骂了一句，随后转过身，不再看周祈。 阿利亚发出一串低笑，“很可惜，探险家，我敬佩你的勇气，也为你们之间的情谊感动，但你不受命运的眷顾，太可惜了。” 他举起手枪，第六枪呼之欲出，所有人都看到他亲手装入了那枚子弹，所有人都知道，第六枪那枚子弹必定会出膛。 周祈眯着眼睛，右手悄悄按向自己的腰侧。同时，他调转自己的灵知，右手臂上的诅咒立刻疯狂蔓延，精神领域剧烈震荡，那一道被星虫修补过的裂缝隐隐有再次开裂的趋势。 上下翻飞的蝴蝶符号被灵知点亮，代表「幸运」的秘术生效，周祈立刻停止使用灵知。 砰—— 枪声响起。 棚屋内的小孩一起尖叫起来，而和他们一起大叫的还有正中央端坐的阿利亚。 安妮睁开紧闭的双眼，第一眼便看到了阿利亚血肉模糊、几乎不成形状的右手。 那柄左轮手枪在子弹将要射出的一瞬间炸膛了。 阿利亚不可置信地看着自己的右手，几声惨叫之后，他狰狞地看向对面的男人，“拿下！”
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