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“正是晚生。”谢砚恭恭敬敬地行了一礼。 “什么事？” 谢砚将王家庄那个落难哥儿幼弟离奇死亡、疑似中毒的事说了一遍，又将症状——面色青灰、嘴唇发紫、指甲发黑、眼睑出血点——一一列出。周明远听完，眉头拧成一团，端起茶杯又放下，放下又端起。 “你是说，一个七八岁的孩子，被人下毒害死了？” “正是。晚生略通医理，观其症状，绝非寻常风寒致死。若大人能派仵作前往验尸，查明真相，既还死者一个公道，也免得有人逍遥法外。” 周明远沉默了好一会儿。他是个怕麻烦的人。这种案子，查不出凶手是他无能，查出了凶手又牵扯一堆人情世故。但若是不查，万一真有人下毒害命，日后闹大了，上面追查下来，他也不好交代。 谢砚看出他的犹豫，上前一步，低声道：“大人，这孩子虽是个无依无靠的孤儿，但到底是条人命。大人若能秉公执法，查明真相，日后传出去，也是一桩美谈。” 周明远看了他一眼，沉吟片刻，终于点了点头：“也罢，你说得有理。明日一早，本官派仵作随你去一趟。” “多谢大人！” 谢砚从县衙出来，快步往家走。 推开门的瞬间，沈清辞从炕沿上站了起来。他抱着那只破碗，眼睛直直地看着谢砚，嘴唇微微张开，却不敢问。 谢砚看着他，说了一句：“明日一早，仵作来验尸。” 沈清辞的眼眶瞬间红了。 他张了好几次嘴，想说“谢谢”，想说“多谢公子”，想说很多很多话，可最后只化作一声哽咽的、破碎的—— “谢砚……” 他没有叫“谢公子”，他叫的是他的名字。 谢砚。 这两个字从他嘴里说出来，在深秋的风里，轻得像一片落叶，却重重地砸在谢砚心上。 谢砚别开目光，喉结微微滚动了一下，压下心底那股说不清道不明的躁意。 “先吃饭。”他说，“吃完早点睡，明天还有事。” 沈清辞低下头，轻轻“嗯”了一声。 谢砚转身去灶台烧水。他蹲在灶前，往灶膛里塞干草的时候，手顿了一下。 他忽然意识到一件事——沈清辞叫的是他的名字，不是“谢公子”。 不是客气，不是疏离。 是把他当成了可以依靠的人。 谢砚把干草塞进灶膛，火折子一吹，火苗跳起来。他盯着那团火，嘴角微微弯了一下。 完了。他在心里想。四十年没动过的心，这回是彻底栽了。 ---
第3章 毒碗 第二天清晨，刘仵作来了。 他穿着一身洗得发白的皂衣，背着一个落满陈年污渍的木箱子，佝偻着背，脚步却稳得很。看见谢砚，他点了点头，没有多说什么。 沈清辞站在门口，看见刘仵作的那一刻，身体明显绷紧了。他侧身让路，声音有些发抖：“请……请进。” 屋子里很暗。沈安躺在炕上，身上盖着一条破棉被。沈清辞已经把弟弟的身体擦拭过了，衣裳也换了一身干净的——虽然也是补丁摞补丁，但浆洗得整整齐齐。 刘仵作放下木箱子，蹲在床边。他没有急着动手，而是先看——从孩子的头发丝看到脚趾头，目光缓慢而仔细，像是在读一本只有他才看得懂的书。 谢砚站在一旁，不出声打扰。沈清辞靠在门框上，抱着那只破碗，眼睛一眨不眨地盯着刘仵作的每一个动作。 刘仵作先看孩子的脸。面色青灰，不是死后正常的苍白，而是一种透着乌青的灰败色。嘴唇发紫，紫得发黑，像是被人用墨汁涂过。 然后他看孩子的眼睛。他用两根手指轻轻撑开孩子的眼皮，凑近了看。瞳孔已经散大，但边缘有一圈淡淡的、不正常的褐色。眼白不再是白色，而是浑浊的黄灰色，上面布满了细密的出血点。 他皱了皱眉，又去看孩子的指甲。他把孩子的手翻过来，凑到光线下。十个指甲全都发黑，不是指甲缝里有脏东西的那种黑，而是从指甲根部往外蔓延的、渗入甲质的黑。 刘仵作打开木箱子，取出一根银针。那根银针比寻常的粗一些，针尖磨得极细，在昏暗的光线中泛着冷光。他捏着银针，在孩子的喉咙处扎了一下——不深，只刺入皮肤半分，然后拔出。 银针的针尖上沾着一点组织液，对着光看，针尖发黑。不是那种浅浅的灰色，而是浓重的、近乎墨色的黑。 他没有停，又在孩子的胸口、腹部各扎了一下。每一针拔出来，银针都发黑，颜色从喉咙到腹部依次加深，腹部的针尖几乎黑透了。 刘仵作的脸色凝重起来。他又从箱子里取出一把极薄的小刀，刀刃只有两寸长，刀尖锋利得像针。他在孩子的指尖处轻轻划了一刀，挤出一点已经凝固的暗红色血块，放在一片薄木片上。然后取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，往血块上滴了两滴透明的液体。 血块接触到液体的瞬间，冒出一缕极细的白烟，同时散发出一股刺鼻的酸臭味。刘仵作把木片凑到鼻尖嗅了嗅，立刻偏过头去，干咳了两声。 “乌头。”他的声音沙哑而笃定，“不止一种毒，但以乌头为主。乌头之毒，入血则攻心，入胃则腐肠。这孩子是被人长期、少量地投毒，日积月累，毒入骨髓，最后内脏溃烂而死。” 他站起身，看着谢砚说完这些话，又补充了一句：“从毒量来看，至少半年。每日摄入，从未间断。” 半年。每日摄入，从未间断。 谢砚看向门口的沈清辞。 他靠在门框上，一只手死死捂着嘴，眼泪无声地往下掉。他没有哭出声，只是肩膀剧烈地颤抖，整个人都在承受一种无法言说的剧痛。他的眼睛直直地盯着炕上那个小小的、已经不会动的身体，眼底有不敢置信，有撕心裂肺，还有一种渐渐清晰、渐渐凝实的恨意。 谢砚收回目光，声音比平时低了些：“刘师傅，毒是怎么下进去的？” 刘仵作蹲下身，目光在炕边扫了一圈，最后落在沈清辞怀里那只破碗上。 “那只碗，给我看看。” 沈清辞愣了一下，低头看了看怀里的破碗，手指不自觉地收紧。 “这是阿弟的碗。”他的声音在发抖，“他平时喝水喝粥都用这只碗。” “给我看看。”刘仵作重复了一遍。 沈清辞犹豫了一下，还是把碗递了过去。 刘仵作接过碗，翻过来看碗底。碗是粗陶烧制的，表面有细密的孔隙，碗底有一圈洗不掉的暗色痕迹。他用手指在碗底来回摩挲了几下，又凑到鼻尖嗅了嗅，眉头猛地皱了起来。 他把碗放在桌上，取出一根新的银针，在碗底残留的米汤痕迹里搅了搅。银针拿出来的时候，针尖没有明显变化。但刘仵作没有就此罢休，他又从箱子里取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，往碗底倒了几滴清水，用银针在碗底的孔隙处反复刮擦，将刮下来的粉末溶进那几滴清水里。 这一次，银针插入那摊液体中，几乎是瞬间就变了色——从银白变成灰黑，从灰黑变成墨色，速度快得惊人。 刘仵作把银针举到眼前，又舔了一下针尖，立刻“呸呸”吐了两口，灌了一大口茶漱口。 “毒不是下在米汤里的，是渗在碗里的。”他的声音沉下去，“这碗是粗陶烧制，表面有细密孔隙。毒液渗进去之后，用水洗不干净，每次盛食物都会析出微量毒素。日积月累，毒入骨髓。” 他放下碗，看着沈清辞，声音低了下去：“这孩子，是被人用这只碗，一口一口毒死的。” 沈清辞的眼泪终于决堤了。 他蹲下去，抱着自己的膝盖，把脸埋在臂弯里，发出压抑的、破碎的哭声。那哭声不大，却让在场所有人的脸色都变了。 谢砚站在他面前，低头看着他。他蹲在那里，整个人缩成小小的一团，单薄的脊背剧烈地起伏，像一只被暴风雨击打的小鸟，无处可躲，无处可逃。 他没有伸手去碰他。不是不想，是怕他一碰，沈清辞会哭得更凶。 所以他只是站在那里，挡住了门口那些看热闹的目光，给他留了一小块看不见的、可以哭的空间。 过了很久，沈清辞的哭声渐渐小了。他抬起头，眼睛红肿，泪痕满面，但他没有擦，就那么直直地看着刘仵作手里的那只破碗。 “这只碗……”他的声音沙哑得几乎听不清，“这只碗是我半年前从垃圾堆里捡来的。原来的碗被人打碎了，我买不起新的，就捡了这只……” 他忽然停住了，瞳孔猛地一缩。 “半年前……有人打碎了阿弟的碗。第二天，我在门口发现了这只破碗。我以为是谁扔掉的，就捡回来用了……” 谢砚的眉头皱了起来：“谁打碎的？” “王……王二狗。”沈清辞的声音在发抖，“村里杀猪的那个王二狗。他来骚扰我，我把他赶走了，他生气，把阿弟的碗摔在地上砸碎了。第二天，这只碗就出现在门口。” 谢砚和刘仵作对视了一眼。 “这只碗不是垃圾堆里的。”刘仵作说，“是有人故意放在你家门口的。碗里的毒，也是那个人下的。” 沈清辞的身体猛地一僵。 “王二狗……”他喃喃地念着这个名字，手指攥紧了衣角，指节泛白，“是他……是他杀了阿弟……” 谢砚蹲下身，和他平视。 “现在还不能百分之百确定。”谢砚说，声音很稳，“但王二狗有最大的嫌疑。他骚扰过你，他摔过原来的碗，然后这只毒碗就出现了。时间线对得上。” “那乌头呢？”沈清辞问，“乌头从哪里来的？” “药铺。”谢砚说，“我等会儿就去查。如果王二狗买过乌头，证据就齐了。” 沈清辞用力地点了点头。 谢砚站起身，走到刘仵作面前：“刘师傅，验尸格目什么时候能出来？” “今天下午。”刘仵作说，“我回去就写，写好了送到县衙。” “多谢。” 刘仵作收拾好木箱子，背在肩上，走到门口又回头看了一眼炕上那个小小的身体，摇了摇头，叹了口气，走了。 屋子里安静下来。 谢砚转过身，看着沈清辞。 “你在这里等着，我去镇上查王二狗买乌头的记录。” 沈清辞站起来，抱着那只破碗，眼睛红肿，但脊背挺得笔直。 “我跟你一起去。” 谢砚看了他一眼，点了点头。 两人一前一后出了门。 晨雾已经散了，阳光从头顶倾泻下来，照在湿漉漉的泥路上。沈清辞走在谢砚身后，脚步比昨天稳了一些。 “谢砚。”他在身后叫了一声。 “嗯。”
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